MAKAILANG BESES PINAG-ISIPANG mabuti ni Alyson kung sasabihin niya pa ba kay Kevin ang laman ng saloobin, gayong sa palagay naman niya ay alam na ng kaibigan kung sino ang salaring hinahanap masusing hinahanap nila kanina. Sa bandang huli ay pinili pa rin niya ang magsalita."Kevin, sure ka ba talagang hindi na natin ito kailangang ipaalam sa ibang employee? Malay natin na kapag ini-announce mo 'yun ay kusang i-surrender ng may kasalanan ang sarili niya at aminin ang mali niya. What if lang naman?" "Hindi na kailangan, Alyson. Huwag na nating palakihin ang gulo. Wala rin namang mangyayari. Mag-focus na lang tayo ngayon sa kung paano natin paghuhusayan ang ating mga trabaho."Itinikom ni Alyson ang bibig. Sinasabi na nga ba niya eh! Marami pa sana siyang nais sabihin pero parang may prino-protektahan si Kevin. Si Roxan ba 'yun? Hindi niya alam. Wala namang nagbago sa trato nito sa secretary kaya bakit niya naisip na pro-protekta'han ito ng kaibigan? Unless ay mayroon siyang hindi a
SWERTENG NAKAKUHA KAAGAD si Alyson ng taxi upang umuwi ng bahay. Kailangan niyang magpalit ng damit. Hindi lang 'yun, naroon din ang card niya na kailangan sa club. Hindi rin siya nagtagal doon. Ilang beses niyang sinipat ang suot na fitted na damit habang pababa ng hagdan. Kulay light blue 'yun, croptop na medyo nasisilip ang pusod niya. Ruffled ang shoulder noon. Fitted din na black pants ang partner nito na nadepina pa kaaya-aya niyang kurba. Hindi na niya tinaasan ang suot na heels. Dalagang-dalaga ang kanyang hitsura na lalong pinalitaw ang kanyang napakagandang kutis. "Saan po ang lakad mo, Madam?" tanong ng maid na na-espatan siya. "May date ba kayo sa labas ni Sir?"Umiling si Alyson, inayos ang maliit na shoulder bag na cellphone lang ang kasya at ang ilang cards."Wala, Manang. Dahil po sa trabaho kaya lalabas ako ngayon.""Ay ganun po ba? Akala ko pa naman ay magkikita kayo ni Sir at kakain sa labas dahil sa postura niyo. Date ba, Madam, dinner date."Napagdesisyon din kas
NAGKUNWARING NAGULAT si Roxan sa sinabi ng guard na animo ay nakalimutan niya ang protocol sa club. Napatakip pa kuno ito sa kanyang bibig. "Kahit saglit lang? May titingnan lang kami sa loob. Hindi rin kami magtatagal." "Hindi po talaga pwede, Miss. Rules is rules. Walang exemption maliban kung anak ka ng may-ari."Sinulyapan ni Roxan ang tahimik na nakikinig na si Alyson sa tabi niya. Ipinamukha pa niya na wala itong magagawa. Ipinakita ang awa sa mukha. "Alyson, sorry ah? Gusto kitang tulungan pero hindi raw talaga pwede. Hindi mo kasi sinabi sa akin agad bago ka pumunta dito para nagawan natin ng paraan. Ayan tuloy, hindi tayo makapasok." may himig paninisi pa si Roxan, "Sayang tuloy ang effort mong pumunta. Sayang din ang bihis mo."Tinaasan siya ng isang kilay ni Alyson. Batid niya na hindi naman talaga ito concern sa kanya. Malamang ay pinagtatawanan siya nito nang lihim habang nagsasalita. Ganun si Roxan."Thank you ha?" sarkastikong sagot ni Alyson.Kung wala lang ito at h
SAPILITANG INILAGAY ni Roxan sa palad ni Alyson ang white card n'ya. Kailangan niya itong pilitin."Ang company na lang ni Sir ang isipin mo. Kung hindi ka kasi tanga na nagse-send ng di pa tapos na draft, wala sana tayo dito ngayon. Di ba?" Pwersahang hinablot ni Alyson ang isang palad ni Roxan at malakas na ibinagsak doon ang card. Bagay na hindi lang basta ikinagulat ni Roxan. "Alyson—""I don't need your card, Roxan. Kaya kong pumasok sa loob ng hindi humihingi kaninuman ng tulong."Akmang bubunutin na ni Alyson ang sarili niyang card sa bag nang biglang may magsalita sa likod."Can you get out of the way now? Papasok ako sa loob. Kanina pa kayo nakaharang sa entrance." anang baritonong tinig na minsan ng narinig ni Alyson sa buhay niya.Mabilis na tumabi si Roxan at Alyson. Hindi na maalis ang tingin ni Alyson sa lalakeng 'yun. Hindi siya maaaring magkamali. Siya 'yung lalake sa unang blind date na pinagkamalan niyang ka-date niya. Kumindat ito nang magtama ang mata nila at ma-
NAGULUMIHANAN ANG mga guard sa sinabi ni Roxan. Kanina ay pinagpipilitan nitong ipahiram ang card niya, tapos ngayon namang may card pala ang kasama nitong babae ay taliwas na doon ang nais niyang mangyari."Worried lang naman ho ako sa inyo, Manong. What if mahuli kayo ng management? Kayo rin ang mawawalan ng trabaho at hindi—""You don't have to worry about that, Roxan. Sa akin naman mismo nakapangalan ang aking card."Hindi pinansin ni Roxan si Alyson kahit pa narinig niya ang sinabi. Nagngingitngit ang kalooban niya."Ipalagay ng sa'yo nga, ang tanong ay totoo bang card iyan? I doubt it. Baka fake lang 'yan. Replica ng mga card na binibigay ng club na ito. Ipapahamak mo pa talaga ang mga inosenteng guard at patatanggalan ng trabaho? Huwag mo silang igaya sa'yo Alyson na tatanga-tanga."Puno ng gigi na tinanggal ni Alyson ang kamay ni Roxan na nakahawak sa kanyang braso. Sa tindi ng pressure ay animo gustong durugin ni Alyson ang mga buto. Ikinagulat 'yun ni Roxan na agad napangiwi.
SAMANTALANG SA KABILANG banda ay nagawa na ni Roxan na kumalma kahit pa gusto na niyang maglupasay kanina sa frustration. Nagdesisyon na rin siyang pumasok sa loob kahit pa imposible na mamataan niya sina Alyson at Dexter dahil sa pagkakaiba ng card niya sa kanila. Nagawa pang itanong ng babae sa guard kung ano ang card ni Dexter kahit pa alam niyang syempre gold iyon. "Gold card, Miss."Tumalikod na siya. Sinundan ang utos ng staff kung saan lang siya pwedeng pumunta. Naiirita siyang limited lang ang access niya roon. "Sa tingin ng Alyson na 'yun porket gold ang card niya, makikita niya si Mr. Silverio? Ulol ba siya? Ang laki ng area. Suntok 'yun sa buwan. Babaero pa naman 'yun, malamang nasa VIP room iyon at nagpapasawa sa mga babaeng nagbibinta ng laman. Well, wala naman siyang pinagkaiba."Bumangon pa ang galit ng babae sa dibdib nang maalala ang hapdi ng pagkakasampal sa kanya ni Alyson. "Magbabayad kang babae ka! Porket naka-gold card, lumakas na ang loob mong saktan ako? Mag
SINUNDAN NG MGA MATA ni Dexter ang ginawang paghakbang ni Alyson palabas ng silid. Sa totoo lang ay hindi siya lasing. Dalawa pa lang na shot ang naiinom niya. Ang bote ng mga alak na nasa harap ay pinag-inuman ng mga kasama na pinili ng umuwi sa bahay nila. Nagpanggap lang siya upang subukin ang tapang ni Alyson, at para sa kanya ay hindi ito pumasa. Ang buong akala niya ay lilingon pa ang babae, muling magmamakaawa, pero nagkamali ang siya. Deretso itong lumabas, biglang sumuko na."Kulang pa siya sa training, ang bilis niya naman kaagad sumuko."Hinarap niya ulit ang bote ng alak at tinungga. Paulit-ulit niya 'yung ginawa hanggang tuluyang maubos. Lingid sa kaalaman ng dalawa ay may isang bulto ng lalakeng palihim na nakikinig sa usapan nila. May hawak itong sigarilyo na kaunti na lang ay mauupos na. Nang marinig ang mga yabag ni Alyson ay mabilis na rin ito doong umalis. Ilang saglit pa ay bumalik ang waiter na nakatalaga sa VIP room. Pagbalik nito pagkuha ng alak ay kasama na n
TUMALAS ANG PAKIRAMDAM ni Oliver nang maramdaman na may aninong sumusunod sa kanya. Nang tumigil siya ay tumigil din iyon kaya sure siya na siya nga ang sinusundan. Muli siyang humakbang at narinig ang halik ng heels sa aspaltong kalsada na pababa na sa parking lot ng club. Alistong humawak na siya sa beywang kung saan nakatago ang personal at may license niyang baril na bubunutin lang niya in case of emergency. Mabuti na 'yung handa siya keysa sa huli ay pagsisihan niya. Ilang beses ng nangyari 'yun sa kanya kaya hindi na bago ang lahat. Iyon din ang rason kung bakit may baril.'Humanda ka sa akin!'Hindi kumukurap at parang kidlat sa bilis ang ginawang paglingon ni Oliver. Bago niya mabunot ang baril ay nakita niyang si Alyson lang pala 'yun. Kasabay ng maluwag niyang paghinga ay ang pagbitaw niya sa puluhan ng baril. Buti na lang di nabunot."Ahmn..."Pinagsalikop ni Alyson ang dalawa niyang palad. Bumalatay ang hiya sa mukha dahil nahuli siya ni Oliver. "Ikaw lang pala 'yan. Aka