Four years later…
NANGANGATOG ang kabuuan ng katawan ni Lily habang inaayusan siya at binibihisan ng dalawang assistant.
Araw iyon ng kanyang kasal sa taong hindi pa niya nakita kahit isang beses. Dapat ay makikilala niya si Drew Walton noong nakaraan pa ngunit ipinamukha nito sa kanya na hindi ito gaanong interesado sa kanilang kasunduan nang umalis ito ng bansa noong araw mismo ng pagdalaw ng pamilya nito para pag-usapan ang kasal.
Master Walton, his grandfather, likes her.
It infuriated her father that evening. "It was all your fault! Maybe Drew doesn't want to marry you because you're ugly!" Matapos nitong sabihin iyon ay hinampas siya nito ng tungkod sa likuran na ilang linggo niyang ininda.
Her stepmother sneered. Nakatunghay lang sa kanya si Kenneth na parang demonyong nag-aabang sa gilid noong gabi na iyon. Nais niyang alisin sa mukha nito ang ngiti nitong iyon. Ang lalaking ito ang numero-unong sumira ng kanyang buhay. Nais niyang maging malakas ngunit paano? Hindi nga siya nakapagtapos ng pag-aaral dahil na-bully siya noong kolehiyo sa utos mismo ng kanyang kapatid.
“Lily, you know I care about you. Kung sakaling itakwil ka ni daddy, huwag kang mag-alala, I’m still here to help you,” Kenneth said, caressing her cheeks. That man was a lunatic psychopath! Hindi niya mabasa ang isip nito na sobrang malikot. May mga bagay ito na ipinapasok sa kanyang isip na dahilan kaya siya takot sa mundo. He manipulated her naïve mind. He likes to watch her tremble in fear.
Sa kabuuan ng preparasyon ng kanyang kasal ay inasikaso iyon ng isang wedding planner. Siguro ay sila ni Drew ang pinaka-weird na kliyente nito dahil ito na ang bahala sa lahat. Ang Pamilya Dalton ang nagbigay ng mga detalye para sa araw na iyon at ito ang gumastos ng lahat. Nakita niyang minsan ang larawan ni Drew sa internet. Malamig ang mukha nito, tulad ng kanyang ama. Ano ang gagawin niya kung sakaling saktan siya ng lalaki?
Nagbalik si Lily sa kasalukuyan nang nagbukas ang pintuan at humakbang papasok ang kanyang ama. Agad niyang pinunasan ang kanyang luha na namuo.
“Drew came. Mabuti at interesado pa rin siya sa kasal n’yo.” Kita niya ang kaseryosohan sa mukha ng lalaki. “Tandaan mo na kahit papaano ay nagkaroon ka ng silbi! Do your job as my daughter!”
“Honey, huwag ka namang ganyan kay Lily. His grandfather had already signed the agreement. He will support the expansion of our manufacturing business,” wika ng kanyang madrasta na nakangiti nang makahulugan. Madalas na disgusto ang ibigay nito sa kanya. Madalas din siya nitong gulpihin.
Nakagat na lang ni Lily ang kanyang labi. May kumatok sa pintuan bago iyon nagbukas. Lumitaw sa kanilang paningin ang wedding planner.
“Mr. Martin, we will start in fifteen minutes,” anunsiyo nito.
Hinarap siya ng may-edad na lalaki. “You'll be forced to live on the streets if you do something horrible today! I’m done with you!” banta ng kanyang ama.
Tumango lang si Lily kahit na gusto niyang umiyak nang malakas. Noong bata siya ay mahal siya ng lalaki at iyon ang nagpapanatili sa kanya sa tabi nito. Ngunit nang dumating ang mag-inang Kenneth at ang nanay nito, unti-unting lumayo ang loob nito sa kanya. Ipinamukha na sa kanya ng ginang na utang na loob niya ang mabuhay sa kanyang ama at magpasalamat siya dahil mayroon pa siyang tirahan.
Nabuhay siya araw-araw na iyon ang nasa isipan niya. Lumabas siya ng silid para tumungo sa bulwagan kung saan magaganap ang seremonyas.
“Lily!” naiiyak na lumapit sa kanya si Aling Puring na tanging may amor sa kanya. Ito na ang nag-alaga sa kanya mula pa noon. “Hindi mo kailangan gawin ang bagay na ito! Dadalhin kita sa probinsiya kung kinakailangan!”
Niyakap niya ang babae. May-edad na ito at hindi tama na maging pasanin siya ng ginang. Kaya ang sumama rito ang huling mapipili niya sa mga nakaplano niyang gawin.
“No! Ayos lang po ako,” aniya.
“Kilala kita, Lily. Hindi ayos ang bagay na ito! Narinig ko ang mga usapan tungkol kay Drew Walton. Hindi magiging maayos ang buhay mo sa taong iyon! Babaero siya—” wika ng ginang.
“Manang Puring, mag-ingat po kayo sa mga salita n’yo lalo na at baka may makarinig sa inyo,” banta niya rito. Nagpalinga-linga siya sa paligid. Maimpluwensiyang tao ang mga Walton at baka ipahamak ito ng mga salita nito.
Nilagpasan niya ang ginang at nagpatuloy sa paglakad.
“Lily!” Ngunit hindi na ito sumunod dahil buo na ang desisyon niya.
Habang lumalapit siya sa bulwagan kung saan magaganap ang pagtitipon, dumodoble ang kanyang kaba. Paano kung saktan siya ng pisikal ng lalaking iyon tulad ng kanyang ama?
“Ipagpatuloy mo ang kasal na ito para naman magkaroon ka ng silbi sa ‘kin!” naalala niyang wika ng may-edad na lalaki.
Nangangatog ang kanyang binti nang pahintuin siya sa likod ng puting tabing. Naririnig niya ang mabagal na musika. Ilang saglit pa ay humawi ang kurtina. Nais niyang tumakbo o umatras lalo na at nakatingin sa kanyang direksiyon ang lahat ng tao sa loob.
Natagpuan niya ang lalaking nakasuot ng puting three-piece suit sa bungad. Mas dumoble ang kabog ng kanyang dibdib. Halatang madilim ang mukha nito na nakatingin sa kanyang direksiyon.
Lily, you can do this! Do something useful! Sa tahanan n’yo ay hindi rin naman maayos ang buhay mo!
Nagbigay iyon sa kanya ng lakas ng loob. Naglakad si Lily kahit parang gulaman ang kanyang binti palapit sa taong nasa bungad. Yumuko siya para maiwasan ang matakot o kaya naman ay bumaliktad ang kanyang lakas ng loob. Ilang metro pa siya na nakalapit sa lalaki nang mapasadahan niya ang anyo nito.
Mataas ito nang mahigit isang talampakan sa kanya. Halos nasa dibdib lang siya nito. Alon-alon ang buhok nito na kulay brown. Malapad ang dibdib at malalaki ang braso. Walang ngiti sa labi nito na inalok ang kamay sa kanya.
Dumoble ang kanyang kaba. Sigurado na kaya siyang ipitin ng mga braso nito. Siguradong durog ang kanyang katawan kung sakaling suntukin siya ng lalaki.
I should be thankful that he was here, right?
Ano nga ba ang karapatan niya na magreklamo kay Drew Walton? Magpasalamat siya dahil kahit kakaunting interes ay naroon ito sa pagtitipon na iyon.
“Dearly beloved, we are gathered here today…”
Tahimik sila ni Drew habang nagseseremonyas ang pastor sa kanilang bungad. Panay lang ang lingon niya sa lalaki para pagmasdan itong muli. Walang duda na guwapo si Drew. Hindi kataka-taka ang mga balita tungkol dito na iba-iba ang babaeng isinasama nito at hindi ito seryoso sa mga karelasyon.
Naniningkit ang mga mata nito na lumingon sa kanya kaya lalong dumagundong ang kanyang dibdib. Napapikit siya nang mariin.
“Will you, Drew Walton, cherish Lilian Rose Martin, as your lawful wedded wife, protecting her, and tending to her needs through illness and disappointment?” tanong ng pastor.
May ilang sandali bago sumagot ang lalaki ng “I will.”
“Will you, Lilian Rose Martin, cherish Drew Walton as your lawful wedded husband, protecting him, and tending to his needs through illness and disappointment?”
Sino siya para humindi sa bagay na iyon? Tinanggap ng lalaki ang alok na kasal sa kanya kaya dapat siyang magpasalamat! “I-I-I will.”
Umasim ang mukha ni Drew dahil para bang napilitan lang siya. Ngunit ang totoo ay hindi siya makapagsalita dahil sa sobrang kaba.
“Drew Walton, do you love Lilian Rose Martin willingly and completely, withholding nothing? Will you protect her, and give her your deepest consideration of her feelings, desires, and needs?”
Love? It’s obviously out of the question, but Drew responded, “I will.”
“Lilian Rose Martin, will you strive to keep your love flexible and adapt to changing circumstances in the marriage? And will you be Drew Walton’s counselor, helpmate, sweetheart & lover, and best friend, from this day forward?”
“I-I will…” sagot ni Lily.
“Do you Drew Walton take Lilian Rose Martin, to be your lawfully wedded wife, to share your life openly, standing with her in sickness and in health, in joy and in sorrow, in hardship and in ease, to cherish and love forevermore?”
Nagbuga ng hangin si Drew na para bang tinamad na ito sa mga katanungan. “I do.”
Inulit ng pastor ang tanong sa kanya. Wala nang atrasan! “I-I do…”
Ilang saglit pa ay nagpalitan sila ng singsing. It was beautiful in Lily’s eyes. Ngunit pinaalalahanan niya ang sarili na kahit gaano pa iyon kaganda ay mananatiling huwad ang kasal na iyon.
“I now pronounce you as husband and wife,” nakangiting wika ng pastor. “You may now kiss the bride!”
Inangat ni Drew ang kanyang mukha para matingnan siya nang maayos. Umikot sa kanyang baywang ang braso nito. Tila bumagal ang mundo ni Lily nang yumuko ang lalaki. Drew’s eyes were beautiful. Lumapat ang labi nito sa kanya.
Nananatili sa kanyang katawan ang tensiyon kaya naman bago pa siya makalanghap ng hangin ay nawalan siya ng malay.
***
“WHAT the fuck?!” asar na bulalas ni Drew nang maramdaman na tila naging gulaman ang kanyang asawa sa kanyang bisig.
Bago pa sila kumuha ng atensiyon ay pinangko niya ang babae na parang papel sa gaan. Mabuti na lang at natapos na ang seremenyas.
Lumapit ang kanyang bestfriend na si Finn. Nasa bungad lang ito at nasaksihan ang mga naganap. “What happened to her?”
“She passed out,” bulong niya. “Dadalhin ko na muna siya sa silid. Magpatawag ka ng doktor. Kori, entertain the guest. I don’t know what happened.” Umasim ang kanyang mukha.
Nagpipigil ng tawa si Kori na isa pa sa kanyang matalik na kaibigan kaya lalo siyang naasar. Kori was a beautiful married woman, his first love. But he already moved on. Limang taon na noong huli siyang magtapat dito na tinanggihan nito.
Sumunod sa kanya si Finn palabas. Naguluhan man ang mga bisita dahil tinungo nila ang exit ng bulwagan ay wala na siyang pakialam pa. Siguro ay iniisip ng mga ito na diretso na kaagad sila sa aksiyon ni Lily.
Lilian Rose? Her name was pretty, but her body was…
Ang sabi sa kanya ng kanyang abuelo ay Lily ang pangalan nito. Dumilim ang kanyang anyo. Halatang desidido ang matanda na turuan siya ng leksiyon para ibigay sa kanya ang babae na malayo sa tipikal na babaeng nakakasalamuha niya. He obviously didn’t like that he’s a fucker!
Pinilit nito ang kasal na iyon, kung hindi ay ibibigay nito sa iba ang buong Walton Group! Naghirap siya sa opisina. Higit sa lahat ay hindi siya papayag na mapunta ito sa mga tiyuhin niya na parang lobong naghihintay kung kailan sila mamamatay ng kanyang abuelo.
“I think I already saw her… Hindi ko lang matandaan kung saan,” usal niya habang nakatingin sa mukha ni Lily.
“You already saw her? Baka naman noong engagement n’yo?” sagot ni Finn.
“No…”
Inihiga niya sa kama si Lily nang makarating sila sa couple’s suite at saka ito pinagmasdan muli habang nakapikit ito. Tumawag ng tulong si Finn sa telepono. Sobrang liit ng kanyang bagong-bagong asawa. Sobrang payat. Kahit ang kabuuan ng mukha nito ay halos kasinglaki lang ng kanyang buong palad. She most likely has a small frame. Heck! Potentially extra-small! Her skin was pale white. Parang hindi man lang nabibilad sa araw. Is she pretty? She is... simple, cute! And not his usual type!
Beinte-kuwatro ang edad nito, ngunit para siyang nagpakasal sa sixteen-year-old na babae. Walong taon ang tanda niya rito.
“What’s wrong with her?!” naaasar niyang tanong matapos maisip na hinimatay ito matapos silang bendisyunan.
“Calm down!” ani Finn na tapos na sa tawag nito. “May aaakyat na medic.”
“Matutuwa ka ba kung sakaling hinimatay ang babae na binigyan mo lang naman ng halik sa labi? Tsk! I shouldn’t have agreed to this marriage!” naiiling niyang sabi.
“It’s too late for that! You already said, I do!”
“She's far from the women I’ve dated! I want big boobs, a sexy, or a woman with a curvy body! This woman is petite, innocent… Damn it! Does she even know how to suck a cock?” patuloy niyang reklamo.
“The women you fuck, you mean?” pagtatama ni Finn. “Drew, she’s a wife, not some random bitch! She’s not a whore!”
“I-I-I’m sorry…” narinig nila ang maliit na boses mula sa kama. Sabay silang napalingon ni Finn. Nakaupo na ang babae sa kutson, luhaan habang yakap ang unan.
May humaplos na awa sa kanyang dibdib habang nakatingin sa luhaan nitong pisngi.
“Damn it!” Nasapo niya ang noo. Marami silang nasabi ni Finn na hindi dapat nito narinig.
Her husband doesn’t like her. Iyon ang pumapasok sa isip ni Lily habang nauulinigan niya ang mga tinig na nag-uusap. Nagdilat siya ng mata at malinaw sa kanya kung paano siya pintasan ng lalaki. Ang gusto nito ay ‘yong tipo na mukhang modelo, hindi tulad niyang walang laman at lakas ang katawan. Kung sabagay. Sino nga ba ang magnanais sa katulad niyang hindi man lang makatulong sa kanyang pamilya? Magtataka pa ba siya? Kung ang sarili nga niyang tatay at mga kasama sa bahay ay hindi siya gusto. “I-I-I’m sorry…” aniya habang umiiyak. Sabay na napalingon sa kanya ang dalawang lalaki. “Damn it!” mura ni Drew na nahipo ang puno at gitnang bahagi ng kilay nito. Napapitlag naman si Lily at para bang nakikita niya ang lalaki na sasaktan siya anumang oras. “Bro, you are making it worse,” wika ng lalaking kasama nila. Sinubukan ng huli na lumapit sa kanya, ngunit lalo lang siyang natakot na nagtungo sa sulok ng kama. Nanginig ang kanyang katawan. Pumasok ang ilang imahe ng kalalakihan
Umupo si Drew sa tabi ng kama habang umiiyak si Lily. “I-I-I understand if you abandon me after tonight,” usal nito. Galit siya. Alam niyang siraulo siya, ngunit hindi niya akalain na may mas demonyo pa sa kanya. Nakaramdam siya ng awa sa babae. Normal iyon, tama? Kasabay niyon ay pang-unawa kung bakit ganito ang reaksiyon nito. “Lily, you know that I already agreed to this, right? I said I do, at hindi ako siraulo para umatras kaagad dahil lang sa hindi maganda ang sitwasyon na mayroon ka.” He accepted Lily. May dahilan kung bakit ito ang napili ng kanyang abuelo. Kanina nang makita niyang ginulpi ni Mr. Martin ang asawa niya ay para bang nais niyang sugurin ang lalaki. Nais niyang gawin sa taong iyon ang ginawa kay Lily. Nang malaman niya lalo ang ginawa ni Kenneth at ng mga kaibigan nito sa babae, tila sinilaban ng apoy ang kanyang dibdib. Gusto niyang ibalik sa mga ito ang ginawa sa babae at hamunin ang mga ito ng away. He was a troublemaker. Everyone knows that! At ang gi
“Honestly, I I'm not sure about this marriage either. May dahilan ka kung bakit ka nagpakasal sa ‘kin at mayroon din naman ako,” ani Drew. Hindi siya sigurado sa relasyong pinasok niya. Kagabi pa nga siya nag-iisip kung ano ang gagawin niya sa babae. Sigurado kasi siya na hindi sila tugma ni Lily. Masyadong malayo ang pagkatao nito sa araw-araw niyang buhay. He’s wild! Parties, sex, and women were his life. Pakakawalan niya rin ba iyon dahil sa nag-asawa na siya? “Kapag binago ko ang sarili ko dahil lang sa nag-asawa na ako, hindi tayo magiging masaya, Lily. Mauuwi at mauuwi sa hiwalayan ang relasyon natin. Dahil hahanapin ko ang buhay na mayroon ako at nakasanayan ko na hindi ako sigurado kung kaya mong pantayan.” Ayaw niyang sabihin sa kanyang asawa na ngayon pa nga lang ay sobrang haba na ng pasensiya na nilalaan niya rito. Nakita niya ang pag-aalala sa mata nito. Nagyuko ito ng ulo. “Talk, Lily.” Drew frowned. Mauubusan na siya ng laway sa dami ng nasabi niya, ngunit wala s
NAGBABA ng tingin si Lily at awtomatikong nag-isip kung paano siya makakaalis sa lugar na iyon. Tila hindi siya makahinga at nangatog ang kanyang kamay na may hawak na ginintuang card. Inangat ni Drew ang tingin sa lalaking bagong dating. Pagkatapos ay naningkit ang mata nang mahuli nito na nakangisi si Victor. “May problema rin ba?” Nababa ng tingin ang huli at saka sumagot ng, “No, sir! I’m the owner of this restaurant. Nagche-check lang ako ng mga customer kung ayos sila.” “We don’t have a problem. She was just overwhelmed,” ani Drew. “Good to hear, sir.” “Get the bill. Magbabayad na kami.” “Okay! I hope you enjoyed the food.” Lalayo na sana ito nang tawagin muli ni Drew. “And please bring this to your way.” Inabot ng kanyang asawa sa lalaki ang tisyu na pinagpunasan niya ng luha. “Pakitapon na rin. Ayoko ng may kakalat-kalat sa paligid.” Napalunok si Lily matapos marinig ang utos na iyon ni Drew. “Saglit lang, sir. I'll immediately ask my server to clear your
DUMATING si Lauren sa tirahan ni Drew kasama ang apat na taong gulang na anak ilang minuto matapos umalis ng kanyang asawa para sa opisina. Si Lily ang nag-welcome sa kaibigan nito. “Hi!” anito. Bahagyang nabigla si Lily nang halikan siya ni Lauren sa pisngi bago ipakilala ang cute na bata. “Anak namin ni Finn. Baby, kisss your Tita Lily.” Ngumuso ang batang lalaki at lumapit sa kanya. Muli, hindi pa naranasan ni Lily ang ganito. Kahit na 48-oras pa lang niyang nakilala si Lauren, naramdaman niya ang pagiging pamilyar at pagkakaibigan nito sa kanya. “Narito kami para sunduin ka. By the way, how are you?” ani Lauren. “Ayos lang ako. P-pasok muna kayo,” aniya. Bahagya siyang naasiwa dahil hindi pa siya nakatanggap ng bisita sa buong buhay niya. Ano ang gagawin niya? Paano niya ie-entertain ang kaibigan ni Drew? ‘Lily, dinalaw ka pa niya rito para siguruhin na ayos ka lang.’ “Tsk! Ayos ka lang ba rito?” Napangiwi ang babae nang mapuna ang mga gym equipment na halos sumakop sa
MAY kung anong bagay sa damdamin ni Drew ang nag-iinit sa tuwing nakadepende sa kanya si Lily. Sa loob ng isang buwan ay bahagya nang nagkaroon ng laman ang kanyang asawa. Natutuwa ang kalooban niya sa pagbabago nito kahit na noong una ay alam niyang nais nitong sumuko. Magaan na naglalandas ang kanyang daliri sa puno ng tainga nito na humuhubog sa leeg ng kanyang asawa. May kung anong bagay na nag-udyok pa sa kanya para laliman ang halik sa pagitan nila. It’s been a month already, and he was at his limit. Marahan niyang pinisil ang baywang ni Lily at saka pinangko sa ganoong posisyon. His cock’s head could already feel her heat. Hindi naghiwalay ang kanilang labi. Dinala niya ito sa malungkot at nag-iisang mahabang couch sa living room. Maayos na bumuka ang mga binti sa kanyang ibabaw kaya ramdam niya ang kaselanan nito na inilalayo lang ng manipis na leggings at ng kanyang shorts. Pinagsawa niya ang sariling labi sa tamis ng halik ni Lily habang iginigiya ang balakang
NANG umuwi si Drew sa bahay nila ay natagpuan niya si Lily na abala sa pagpinta sa pader na naroon sa living room. “Hi!” Niyakap niya ang baywang nito at saka hinalikan sa sentido. Nanatili siya sa ganoong posisyon habang pinagmamasdan ang makulay na pader. Nais niyang sanayin si Lily na parte na siya ng araw-araw nitong buhay. “You don’t like it?” tanong ni Lily na bahagyang lumingon sa kanya. Napangiti siya. “I like it! It’s you, its lily, a flower.” Aminado siya na hindi siya sanay na may ibang kulay siyang nakikita sa tirahan na iyon. Nasanay kasi siya na madilim doon. Surprisingly, he likes the colorful world Lily created. Walang mag-iisip na madilim ang mundo na mayroon ito. “Kung sana ay maaaring pintahan ang lahat. Maganda siguro ang lahat ng bagay…” malungkot nitong sabi. ‘Was she talking about her scars?’ “I intended to move to a bigger house for the two of us and look for a villa close to my grandpa's home. But I found myself wanting to stare at this wall n
“BOSS Drew, Mr. Victor Panganiban, the owner of the Italian Club wanted to meet you,” ani Sarah, ang assistant ni Drew mula roon sa intercom. He had suppressed Victor these past few days, and he was certain that the man was struggling to survive after causing significant damage to the Walton Group. Lumabag ito sa kontrata lalo na sa safety ng establisyemento dahil malaki ang damage ng sunog na naganap. Kahit ibenta nito ang dalawa pa nitong restaurant ay hindi sasapat sa utang nito sa kanya. Nagbigay na siya ng memo sa kanyang tauhan na kanya ang kaso ni Victor. Sigurado siya na nagtaka ang kanyang team at nakarating iyon sa lalaki. “Let him in.” Itinabi niya ang mga pinipirmahang dokumento sa isang panig. Maya-maya pa ay nagbukas ang pintuan. “Please come in,” narinig niyang wika ni Sarah. Pinapasok nito ang kanyang bisita at pagkatapos ay lumabas muli ng pribadong silid. “Mr. Walton…” Lumapit sa kanya ang lalaki. Nang luminaw siya sa paningin nito ay agad itong napatigil