"Perfect. I like this new style, Talens." Ito ang tangi na nasambit ni Serenity habang titig na titig siya sa kan’yang sarili buhat sa salamin.
Serenity had just had her makeover. Sawa na siya sa wavy shoulder length hair niya kaya naman muli niya ito na pinaputulan into a bob cut chin length with the messy water wavy roll style. And from the burgundy reddish hair she used to have, she changed it to a brownish purple color. And she just so loved the effect it had on her.
"Perfectly beautiful as always, Serene." Sagot naman ni Talens habang ngiting-ngiti rin na nakatingin kay Serenity.
"I know, right. I have to go now, Tal. But once again, thank you for squeezing me into your busy schedule." Sambit pa niya habang isinusuot ang dark shades niya.
"It is my pleasure. And anyway, no harm done, as it is also just about time for my next appointment." sagot pa ng kaibigan niya na hairdresser. "I’ll see you soon, Serene."
"Yes, and I am promising to inform you ahead of time and make an appointment next time." Pangako pa niya sa kaibigan niya na tinawanan lamang siya dahil alam naman nito na hindi iyon mangyayari kahit na maka-ilan beses pa na ipangako ni Serene sa kan’ya.
Serene will always come when she wants. And even though Talens is busy, he is sure to make time for her. Nagbeso-beso pa si Serene at saka muli na kumaway sa kaibigan at nagpaalam nang aalis.
---
Ilan mga kalalakihan ang tawag pansin na pumasok sa kilalang mall na iyon sa Makati. Kahit na mga mukha sila na gangster ay hindi maiwasan ng mga kababaihan na mahumaling sa tindig at nag ga-guwapuhan na mga lalaki na ang lahat ay nakasuot ng dark sunglasses. Malapit na nga na magdilim at nasa mall pa pero ang lahat ay nakasuot pa ng shades na akala mo ay mga kampon ng mga bampira na takot na takot sa liwanag.
The four men in the middle of the hub are walking as if they own the whole mall. They are ruggedly handsome and seem to be taken straight from the cast of a Mafia movie. Their postures scream danger, but every woman they pass can be easily hypnotized by their appearance. At hindi maikakaila na nabibighani nila ang mga kababaihan sa kakaiba na karisma na taglay nila.
Ang apat na lalaki na mga ito ay ang mga tinagurian na lider ng mga Bastardos. Sina Zane Lardizabal, Jed Alcantara, Chino Cenidoza at Bogs Yeesal. And they are here because they are out on a mission tonight. At dito sa mall na ito nakatakda na mangyari ang misyon ng mga namumuno sa Bastardos.
Walang iba na plano kung hindi ang maisagawa ang misyon ng walang problema, walang pagkakamali at higit sa lahat ay walang gulo. Hindi man sila nag-uusap-usap pero alam na nila ang direksyon na kanilang patutunguhan.
Ang misyon nila ay ang project makeover for Zane and Jed. Kailangan nila na baguhin ang postura, pananamit, at ang lahat ng bagay na naghuhumiyaw na sila ay bahagi ng isang mafia. From the ruggedly handsome looks they have, they have to be transformed into the boy next door type. And that would definitely take a lot of time to do so. And that in itself would also require a lot of patience and control from Zane to be able to succeed in this mission.
Kalalabas lamang ni Serenity sa salon nang mapalingon siya sa grupo ng mga kalalakihan na naglalakad sa direksyon niya. Hindi niya maiwasan na muli na sulyapan ang apat na maskulado na mga kalalakihan na lahat ay naka-itim at mga balbas sarado pa at naka dark shades. Napataas ang kilay niya dahil kasunod ng apat na lalaki ay ang ilan pang mga kalalakihan na mga naka-itim din na damit. Bigla siya na kinabahan sa itsura ng mga iyon. There is just something so odd and scary about them.
Kinakabahan man siya pero hindi niya pa rin na mapigilan na hindi tingnan ang mga lalaki. May binabalak ba na masama ang mga lalaki sa mall? Mga holdaper ba sila? Kidnapper? Ayaw niya na manghusga at magbintang pero sino ba naman ang halos mag-ga-gabi na nga ay naka-shades pa at ganito pa ang ayos na akala mo ay hindi mga gagawa ng mabuti? Something is definitely fishy about those men, and her intuition is warning her about them.
"Serene, are you done? Let’s go." Ang boses ni Tristan ang nagpaputol sa mga panghuhusga sa isip niya patungkol sa mga lalaki na iyon. "At bakit naka-shades ka pa rito sa mall? Umiyak ka ba sa salon? May problema ka ba?"
Naparolyo siya ng kan’yang mga mata kahit na hindi naman iyon nakikita ni Tristan. Kahit na kailan ay may pagka-pakialamero talaga ang ex niya. At doon niya rin naisip na napakamapanghusga niya rin talaga. Hinuhusgahan niya ang mga lalaki gano’n kagaya nila ay naka-shades din naman nga pala siya kahit gabi na.
"Naka-shades lang umiyak na? This is my fashion sense tonight. Huwag ka na nga na mangialam pa." Pasimangot na sagot niya saka siya muli na sumulyap sa mga lalaki na kapapasok lamang ng salon. "Something is off."
"Ano?" Naguguluhan na tanong ni Tristan sa kan’ya. "Alin ang off? May nangyari ba sa’yo sa salon?" Agad ang pag-aalala nito para sa kan'ya. Nagpalinga-linga siya upang tingnan kung ano ba at sino ba ang tinutukoy ng ex niya, ngunit maliban sa ilang mga lalaki na nakatayo sa labas ng salon na parang mga bodyguard lang din naman ay wala naman siya na nakita na kakaiba at maaari na maging banta kay Serenity. "Sino ba ang tinutukoy mo?"
Isesenyas pa sana ni Serenity kay Tristan ang mga kalalakihan nang mapansin niya na naiwan sa labas ng salon ang ilan sa mga kasamahan ng mga iyon at parang nakatuon ang atensyon sa kanila. Muli na dumagundong ang puso niya sa takot. The mall is guarded, kaya wala naman siguro na masama na balak ang mga lalaki pero mas makakabuti pa rin na makaalis na sila at hindi na masangkot pa sa kung ano man na gulo na maaari na gawin ng mga iyon.
"Wala. I’m okay. Let’s go na, I’m late for the party." Sagot niya kay Tristan saka nagsimula nang lumakad papalayo.
Muli na napalingon si Tristan sa mga kalalakihan. Hindi niya alam kung ang mga lalaki ba na iyon talaga ang tinutukoy ni Serenity, pero mukhang wala naman silang masama na balak at mukhang hindi naman talaga banta sa seguridad ng amo niya.
"Tristan, tatayo ka na lamang ba riyan? I said, let's go." sigaw ni Serenity sa kan’ya. Kaya naman wala naman nang nagawa pa si Tristan kung hindi ang senyasan ang mga kasamahan na bodyguards at mabilis na sinundan ang ex-girlfriend niya. Serene will always be Serene, at hanggang ngayon ay lagi pa rin na nagiging sakit ng ulo niya ang kaguluhan ng isip nito.
—
Kinakabahan si Zane sa misyon nila na ito. Hindi niya rin alam kung bakit nga ba niya pinilit na sila pa ni Jed ang pumasok sa EMG. If it was because of the threat from Manolo’s mistress or the desire to find that woman who took away his jacket, he is really not sure. But one thing he is sure of is that his intuition is telling him that he will once again meet that woman who stole something from him in EMG.
Ilang oras na rin sila na narito sa salon at naiinis na siya sa mga simpleng pagsulyap sa kanila ng mga staff dito. Ayaw nila ang atensyon, but they definitely got attention when they came in earlier. At habang tumatagal sila ay lalo ang inis na nararamdaman niya. Tatlong oras na yata sila na narito at kung ano-ano na nga yata ang nagawa sa pagmumukha niya at sa buhok niya. Inip na inip na siya sa mahabang oras na pagkaka-upo at paghihintay. Why do women love these things when they bore men to death?
Hindi niya rin talaga lubos na maisip kung ano sa mga bagay na ginawa nilang apat ngayon ang nagiging kasiya-siya para sa mga kababaihan. Kanina bago sila magtungo rito sa salon ay nag-shopping pa sila ni Jed ng mga bagong damit. They have to look professionals kaya’t hindi naaayon ang kalimitan na sinusuot nila na parang mga pang gangster. And just like this salon trip, shopping also bores and tires him. He is so exhausted kaya nagawa pa nga niya na maka-idlip habang inaayusan siya dahil sa sobrang pagod sa pamimili kanina.
"All done, sir." Ang mga salita na iyon ang kanina pa hinihintay ni Zane. Buryong na buryong na siya sa kahihintay at kaka-isip kung magtatagumpay ba sila sa misyon na ito. And now the moment of truth will be revealed. Dahan-dahan na inikot ang upuan nilang dalawa ni Jed upang maiharap sila sa salamin at pareho sila na nawalan ng sasabihin nang makita ang pagbabago sa mga itsura nila.
The makeover was definitely a success for both of them. Zane Lardizabal now sports a modern side-swept hairstyle and is very clean-shaven, as opposed to his previous messy tapered hairstyle paired with his big, scruffy full beard. And Zane looks more sexy and hot with this new look of his. Jed, just like him, is very neat-looking and is now ready to be a professional corporate employee. And just like earlier, they still look gorgeous and dashing, but in a different kind of way now.
"Ayos! Tang-ina! Bagay sa inyo! Parang ang babait ninyo!" Hindi mapigilan na masabi ni Bogs sa dalawa. Hindi niya rin inaasahan na babagay sa dalawang kasamahan nila ang ganito na itsura. Bagay na bagay man kay Zane at Jed ang bago nila na ayos ngunit alam nila na hindi ito ang totoo na nais ni Zane.
Titig na titig si Zane sa kan’yang sarili sa salamin. This used to be him. Ang nakikita niya na repleksyon niya ay ang dati na Zane Lardizabal. Ang Zane na wala pang galit sa mundo. Ang Zane na kaya pa na umintindi at magpasensya sa mga tao sa paligid niya, pero nagbago na ang lahat ng iyon dahil sa kan'yang ama. At sisiguraduhin niya na ang Zane na ito na kan'yang nakikita ay magiging pansamantala lamang dahil ang Zane sa harapan niya ay ang mahina na si Zane na nais niya nang ibaon sa limot.
And when he gets the information that he needs, the ruthless and vicious Zane will return. At sa muli niya na pagbabalik bilang si Zane Lardizabal ng Bastardos ay sisiguraduhin niya ang kan'yang paghihiganti sa babae na nagnakaw ng jacket niya. Ang babae na iyon ang naging dahilan kung bakit ngayon ay muli na nananariwa sa kan'yang alaala ang dating pagkatao niya na matagal na niya na ibinaon sa limot. And if he finds her, that woman who stole his jacket can never run away from him again. Because when he finds her, it will be payback time.
"Yes, Dad. I’ll go home on time tonight. And no, I won’t drop by the office today. Yes, kasama ko si Tristan at ang mga bodyguards. No, hindi ako lalabas mamayang gabi with my friends. Can we end the call now?" Nais nang tapusin ni Serenity ang tawag ng kan’yang ama. Ang aga-aga ay kung ano-ano na naman ang ibinibilin nito sa kan’ya na para siyang isang bata na paslit. Napaparolyo na lamang siya ng kan'yang mata habang naka-ipit ang telepono sa pagitan ng kan’yang balikat at tainga. Hawak-hawak niya ang kan’yang kape sa isang kamay habang ang isang kamay ay pilit naman na ipinapasok ang kan’yang wallet sa kan’yang bag. "Fuck it!" Nagulat si Serenity sa malakas na boses ng lalaki na bigla na nagsalita. "Are you blind?!" sigaw pa nito sa kan’ya. Naiinis man ay pinigilan niya ang kan'yang sarili. Mabilis niya na isinuksok ang wallet sa kan'yang bag at nag-angat siya ng kan'yang ulo. At doon nanlaki ang kan'yang mga mata nang makita ang pormal na pormal na damit na suot ng kaharap niya n
It was a normal day at EMG. Ang lahat ay nagmamadali na makapasok sa trabaho para sa panibago na araw nila na iyon. Everyone had smiles on their faces, except for one. And that is Serenity Enriquez. Ang aga-aga ay inis na inis na naman siya sa kan’yang ama na pinilit pa siya na pumunta sa opisina ngayon. She was not supposed to be here, but her father threatened to cut off all her credit cards if she didn't report to the office and start working every day. It was part of their agreement. Parte ng kanilang usapan pero hindi niya tinutupad. Nagtatrabaho naman nga siya sa Marketing department, pero kung kailan lamang niya nais na pumasok ay roon lamang din siya papasok. And her father has had enough of her. And with no other choice left, she is here with her father to report for work. Nagkagulo ang lahat sa maaga na pagdating ng CEO. Ang kanina na mga ngiti sa mga empleyado ay napalitan ng pagtataas ng kilay habang ang iba naman ay nag-umpisa nang magbulungan. She is here. The antagon
"Huwag ka na sumimangot diyan, Serene. May tsismis ako sa’yo at tiyak ko na matutuwa ka at magugustuhan mo na mamalagi sa Marketing." Naparolyo na lamang ng kanyang mga mata si Serenity. Ginawa pa siya na tsismosa ng serkretarya ng ama niya. "Linda, si Maritess ka ba talaga? Huwag mo nga ako na igaya sa’yo dahil ayaw ko ng tsismis." "Sigurado ako na magugustuhan mo ang tsismis ko. At puwede ka pa na mamili dahil dalawa iyon." "Wala akong oras para riyan, Linda. Mabuti pa sumunod ka na lang sa amo mo at bahala na lamang ako sa sarili ko na mag-isa." "Naku! Hindi puwede, Serene. Narinig mo ang utos ni CEO at malalagot ako kapag hindi tayo sumunod. Halika na at isasama kita sa opisina mo sa Marketing. May dalawang bagong guwapo na empleyado roon." "Wala akong paki, Linda. Kahit na sino pa na guwapo ang naroon, I don't care. Nakita ko na ang Mr. Right ko at kasalukuyan ko na siya na pinapahanap dahil magpapakasal na kami." "Nyek! Nakita mo na pero pinapahanap mo pa? Hindi connect ang
"I have to work. Unlike you, I have to do real work around here and not just rely on connections." Pareho na napasinghap ang dalawang babae sa sinagot na iyon ni Axel. And he knows so well that he is not supposed to say that. Hindi siya dapat na mawala sa karakter niya pero kapag kaharap niya ang kabit ni Manolo ay hindi niya maiwasan ang sobra na galit na nararamdaman niya para rito. Ipinagkrus ni Serenity ang kan’yang mga braso at taas kilay na hinarangan si Axel. Sumosobra na talaga ang future fiancé niya at namumuro na rin ang lalaki na ito sa kan’ya. "I work here." "You play around here. While everyone of us works, all you do is waste your precious time playing around." And this man always has an answer for every word that Serenity says. At mas lalo lamang na nagiging challenge si Axel para kay Serenity dahil doon. Axel was the first man who outright rejected her. "I do real work here, so excuse me, marami pa ako na kailangan na gawin." Nilagpasan siya ni Axel pero mabilis niya
"Ano ang sinabi mo, Zane? Ulitin mo nga? Tama ba ang narinig ko? Tama ba na sinabi mo na ang babae na maluwag ang turnilyo ay ang nag-iisa na anak ni Manolo Enriquez?" Hindi makapaniwala na tanong ni Jed sa kan’yang kaibigan habang nagtatanghalian sila sa isang restaurant sa labas ng kanilang opisina. Nagkita-kita silang apat na magkakaibigan upang mapag-usapan nila ang bagong impormasyon na nakuha ni Zane kani-kanina lamang. At iyon ay ang impormasyon na lubha na nakapagpagulo sa kanilang lahat: si Serenity ang heredera ni Manolo Enriquez. "You heard me, Jed. Huwag ninyo nang ipaulit sa akin ang mga bagay na narinig ninyo na." Asar na asar talaga si Zane na nagkamali ang impormante nila sa pagbibigay sa kanila ng mga impormasyon. "Tell your informant, Jed, that he is fucking stupid! Binabayaran natin siya para makakuha tayo ng tamang impormasyon at hindi ang hula-hula niya lang. Puta! Ang laki ng bayad sa kan'ya pero mali-mali ang mga sinabi niya. Akala ko ba ay nasa Amerika ang nag
Napalingon ang mga kababaihan sa dalawang lalaki na sabay na naglalakad papunta sa marketing department. Pareho na guwapo at matipuno, at sila ang madalas ngayon na inaabangan ng mga kababaihan na empleyado sa EMG. Ang mga bagong pasok na pareho na walang itulak kabigin sa kaguwapuhan at sa appeal. Ang isa ay mukhang masungit, pero ang isa naman ay palangiti. Gano’n pa man, pareho sila na may nakakahumaling na tindig at awra. They look so dangerously handsome kahit na parang pareho na tahimik at mabait. "Hi, Axel, and hi, Jed." Bati pa ng ilang sa mga empleyada na taga-departamento rin nila. Tipid na pagngiti at pagtango lamang ang isinagot ng dalawa dahil hindi sila maaari na madiskaril sa mga plano nila ngayon. They have a mission for today. And that mission is Aliya Valero. And they have to ensure that Aliya falls for Zane’s charms. Fall hard enough for her to disclose the information that they would need to fast-track their plan against Manolo Enriquez. But if Aliya won't work fo
"Everything is all set for our work plan, Zane. And we have exactly two hours to be at the office today." Ito ang paalala ni Jed kay Zane nang makababa ang kaibigan buhat sa silid nito. "What time do we need to leave again?" tanong ni Zane pabalik kay Jed. Hindi siya sanay na may sinusunod na oras at inoorasan. He was so used to doing his work at his own pace and at his own time at kahit na ilan linggo na rin sila na nagpapanggap na empleyado sa EMG ay hindi pa rin siya masanay-sanay sa mga pagbabago na iyon. "Nasaan sina Bogs at Chino?" "We have to leave now para hindi tayo ma-late. Si Chino ay nasa condo na natin sa Makati para magpalinis at palitan ang request mo na kama. Si Bogs ay nasa labas na at kausap ang ilan sa mga tauhan natin at hinihintay na lang tayo para makaalis na." "Do we really have to stay in Makati?" tanong niya pa. Sa totoo lamang ay ayaw niya nang lumipat pa ng tirahan. Sanay na siya sa mansyon nila na ito ng mga kaibigan niya. Ito na rin ang nagsisilbi na he
Tahimik na nakaupo sa coffee shop si Zane habang iniinom ang inorder na kape. Mayroon pa siyang halos isang oras para makapasok sa trabaho kaya gagamitin niya muna ang oras na ito para pag-isipan ang kan’yang mga susunod na hakbang. Kailangan niya na makahanap ng ibang paraan dahil masyado na pakipot si Aliya. Hindi puwede na tumagal nang tumagal ang misyon nila. Sa kan'yang pag-iisip ay muli na nabalik ang alaala niya sa babae na iyon na anak pala ng CEO ng EMG. Kung tutuusin ay maganda rin naman talaga ang heredera na iyon at kung hindi lamang siya nabubuwisit sa mga kilos no’n at mga kalokohan ay malamang na makursunadahan niya rin iyon. Ngunit dahil sa malaking abala na ginawa niya sa unang araw nila ni Jed sa trabaho ay naiinis tuloy siya rito. "It’s you." Matinis na boses ng babae ang nagpaangat ng ulo ni Zane sa pagkakayuko. At doon sumilay sa kan’ya ang matatamis na ngiti ng babae na kaharap niya. Tipid din siya na napangiti nang makita ang mala-anghel na itsura ng kahara