Kabanata III
Smith Residence"I DON'T need one, dad! I can defend myself," Clay frowned as he heard what his old man suggested. Humigop siya ng kape sa tasang kanyang hawak."But it is necessary that you have a bodyguard whether you want it or not, son," pagpumilit ng kanyang ama na si Randolph Smith.Nakatayo itong tinukod ang dalawang palad sa rails ng veranda ng kanilang mansion. Nakatanaw sa malawak na hardin na kasalukuyang diniligan ng kanilang automated plant watering system.Isang malalim na buntong hininga ang pinakawalan niya."But dad—" nilapag niya ang tasang hawak, "—I know how to defend myself from those thugs," pagpumilit niyang tanggi na sinundan ang paningin ng ama. Nagkibit balikat na sinuyod din niya ang buong lawak ng hardin.Ilang saglit ay pumasok ang medyo may edad na amerikanang babae. Halata parin sa mukha nito ang kagandahang taglay si Emma Smith."Son—" panimula nito na nilatag ang laman ng tray sa ibabaw ng marble na mesa, "—you should listen to your dad Clay, do you know that your father almost had a heart attack when he heard about what happened, and I was also uneasy too."Bumuntong hininga ang kanyang ina na na-upo sa katapat na inuupoan niya. Naglagay ito ng sandwich sa plato niya.Simula ng matagpuan siya ng mga ito sa isang isla, labing walong taon na ang nakararaan ay ni minsan hindi pinaramdam ng mga ito na iba siya. Tinuring siya nitong parang tunay na anak. Kahit na nga ba mga banyaga ang mga ito at galing sa ibang bansa. Hindi niya masisisi ang dalawa kung ganun nalang pag-alala nito para sa kanya.Ang mag-asawang Randolph at Emma ay hindi biniyayaan ng anak kaya nang matagpuan siya ng mga ito. Tinuring siyang isang blessings na binigay ng diyos sa kanila.Napakaswerte niya na natagpuan siya nina Randolp sa isang isla at hanggang ngayon, walang hanggan siyang nagpapasalamat sa kanila."May magagawa pa ba ako mom, dad," sumusukong nagkibit balikat siyang tinitigan si Emma.Agad niyang sinunggaban ang hinanda nitong sandwich. Nakita niyang ngumiti ito ng napakalapad si Emma.Halos dalawang dekada nang nanatili ang mag-asawa sa Pilipinas kahit papaano ay nakakapagsalita at nakakaintindi na ito ng tagalog na lenggwahe."Here dear, eat more, mom made this for you—" naglagay ito ng bagel sa kanyang plato, "—sa sobrang abala mo hindi ka na naglalage dito, alam mo bang namismis ko na ang Clay ko," may halong tampo ang boses ng ina."Come on, Emma don't spoil your son, malaki na iyan mapasaan man at mag-aasawa na iyan," si Randolph na na-upo na rin."Dad, I don't have a girlfriend, paano ako makapag-asawa?" biro niya na sumubo ng sandwich.Isang malakas na tawa ang pinakawalan ni Randolph sa sinabi ng anak."Do you want me to find a right one for you, Clay?""Dad no! Don't do that I'll find her myself!"Mas lalong tumawa ang matanda, nahawa na rin si Emma at sumabay sa tawa ng asawa."HETO ang mga impormasyon na kailangan mong malaman sa bago mong client Lilium," nilahad ni James a.k.a Thunder ang isang brown envelope sa ibabaw ng mahabang mesa. Na-upo ito sa katapat ng inuupoan ko.Nakataas ang kilay na sinulyapan ko ang sobre tapos binaling ko ang paningin kay Thunder. Ngumiti ako ng mapait."Are there any assignment better than that, Thunder?" Nang-uuyam na tanong ko dito sabay na pinagkrus ang binti at pinatong sa ibabaw ng mesa.Isang nakakalukong tawa ang pinakawalan ng lalaki nang marinig ang tanong ko."Alam mo bang, iyan ang pinakadangerous na assignment sa lahat ng assignments na binigay sa'yo, Lilium!"Nanliit ang mga mata ko sa sinabi nito. Niinis ako dahil sa assignment na binigay sa akin."Are you mocking me, Thunder?" pairap na sinulyapan ko ito."No—" daling tanggi nitong tumitig sa akin na pilyo sa mga mata. "—I am just stating the fact and warned you."Nagsalubong ang kilay ko't hindi makuha ang sinabi nito. Bakas sa mukha ko ang pagkalito't napansin iyon ng lalaki tuloy hindi na naikubli nito ang ngiti pilyo sa mga labi."Hana, you're very clueless. You are good in everything yet very innocent.""Are you fucking kidding me, Thunder? I am not joking around!" I yelled that echoed in the entire conference room."No, I am not, I am warning you, your client is very dangerous to an innocent woman like you!""Shut up, you idiot!"Pagkasabi ko'y nilundag ko ang kinauupoan nito. Hindi agad nakapaghanda ang lalaki dahil sa bilis ng kilos ko.I caught him off guard. Pwersahan ko itong pinayuko sa ibabaw ng mesa. Hinila ang magkabilang braso niya sa likod at nilock."I am not joking around, Thunder so stop that nonsense!" nanginginig ang pangang turan ko na mas lalong diniin ang ulo ng lalaki sa matigas na mesang yari sa mahogany.Dinig ko ang ungol nito, namilipit ito sa sakit."Damn! Lilium, let go!" d***g nitong nanatiling nakacorner patalikod.He moved quickly and threw a kick blow on my left leg and made an advancement impact.Marahas kong nabitawan ang mga bisig nito. Naging mabilis ang lalaki at akmang tapunan ako ng isang suntok nang makabawi.Pero mabilis ko ding naiharang ang sariling bisig at dinepensahan ang sarili. I took a step backward and strike a pose."Come?!" nakangising nanghahamon kong kinumpas ang mga daliri back and forth.Halos pantay lang ang abilidad namin ni Thunder pagdating sa pakikipagbakbakan.He never hesitated and attacked me. We exchanged blows, exchanged fisticuffs and turning kicks and it took a while before I trapped him on the wall. Pointed my right foot towards his face."Not bad, Lilium," humihingal na turan ng lalaki, ngumisi ito pagkatapos.Nakatagis na binaba ko ang paa. Umayos akong na tayo. Kibit balikat na tumalikod ako at akmang pihitin ang doorknob papalabas nang muling nagsalita si Thunder sa likuran ko."Be careful Hana—" umayos din ito ng tayo, naiiritang nilingon ko ito na habol din ang hininga, "—be careful of that man's charm."Isang iritableng ngiti ang ginawa ko sabay tinaas ang middle finger sa pagmumukha nito. "Fuck you!" binuka ko ang bibig ngunit hindi iyon gumawa ng ingay..Agad akong tumalikod pagkatapos at pabalyang sinara ang pinto.Naiwan ang lalaking nakanganga."H'wag magpapadala sa kamandag, Lilium baka umuwi kang luhaan," si Thunder na nakatuon ang paningin sa pintong dinaanan ng dalaga na parang dinaanan ng ipi-ipo.NAKASUOT ng itim na pantalong slacks. Puting long sleeve top, pinaibabawan ko ng itim na blazer ay lulan ako ng elevator papanhik sa aking destinasyon ang 'GAIA Corporation'.Unang araw ko bilang bodyguard ng CEO nang nasabing Corporation. Seryosong nakamanman ako sa paligid. Matalas ang pandinig at alerto ang paningin habang hinintay kong makarating sa pinakataas na floor kung saan nadoon ang office nang nasabing kliyente.Hindi ko man gusto ang assignment ko pero wala akong magagawa dahil paghindi ko matapos ay mapilitan akong tanggapin ang alok ni Miller na magbakasyon na muna.Hell no way!Kahit naiinis ay tinanggap ko ang pipitsyuging assignment na ito.Habang lulan ng elevator, maraming mga taong labas masok sa loob. Lahat ng mga iyon ay binusisi ko't pilit inaalala ang mga hitsura.Palihim na napahugot ako ng hangin nang may pumasok at sumabay sa akin na isang napakagandang babae.Wala sa sariling napahagod ako sa hitsura nito. Kasing tangkad ko, maputi at makinis ang balat, kutis porcelana, may mayayaman na dibdib, kurbadong balakang.Bahagyang nakalantad ang mga hita nito dahil medyo maiksi ang suot nitong bestida.Sigurado naman akong lalaki ang gusto ko pero ang isang to' nakakapanuyo talaga ng lalamunan dahil sa ganda at seksi. She's very intimidating.Tumikhim ako ng kaunti upang makabawi. Bahagya kong sinulyapan ang contol panel nalukot ang mukha ko nang malapit na ako sa huling floor.Ilang sandali ay tumunog ng ang elevator at nagbukas. Unang lumabas ang babae at sumunod ako. Habang nakasunod ako ay palihim kong in-obserbahan ang babae.Nakasuot ito ng sandal na mahaba ang takong pero kahit mahinang bakas ng ingay mula sa yapak ay wala akong naririnig. The woman walks like a panther."I had a bad feeling about this, she's dangerous."Nakatuon ang piningin ko sa babaeng papalayo hanggang iyon ay naglaho."GOOD morning, Miss—" nabitin ng lalaki ang sasabihin nang matunghayan ang aking hitsura. Sinuyod nito ang kabuuan ko. Pagkatapos ay nilinaw nito ang nanuyong lalamunan at muling tinuloy ang napintong pangungusap, "—Lilium," pilit itong ngumiti.Malamig na titig ang aking pinukol sa lalaki. Pamilyar ako sa hitsura nito pero hindi ko matandaan kung saan ko ito nakita.Isang tango ang sinukli ko sa lalaki bilang pagsang-ayon."Oh, so you're the one Mr. Randolph talked about," nakataas ang kilay na sabi nitong hindi parin ako nilubayan ng titig.Randolph?Hindi ko alam at wala akong panahong alamin. Ayokong magsayang ng oras pag-aralan ang isang pipitsyuging trabaho.Pansin kong hindi nagbitaw ng tingin ang lalaki at hinagod pa ang kabuuan ko lalo."If he'll examine me one more time, I'll choke him to his death!"Sinundan ko ang lalaki ng tingin na kasalukuyang gumawi patungo sa kinatatayuan ko. Kalmanteng na-upo ito sa ibabaw ng desk nito.Sinipat ko ang paningin sa ibabaw ng mesa nito, nahagip ko ang pangalan ng lalaking nakasulat sa desk nameplate.'George De Makitah' personal assistant.Tumaas ang kilay ko pero nanatili ang malamig na bakas sa aking mukha."So, you're Lilium known as hot and deadly," tumatayo ito't dahan dahang humakbang ang mga paa paikot sa akin.Sinusuri ako na animo'y isang panindang karne sa palengke.I got goosebumps all over my body the way he stared at me. Parang nakikitaan kong hindi ito kumbinsido na ako ang bodyguard na inirito sa Boss nito.This guy irritates me like bullshit! One more unnecessary move and I won't hesitate to shatter his head down.Nagpupuyos man ay pinanatili ko ang aking composure.Matapos itong umikot ng 360 degrees sa akin ay huminto ito sa harap ko. Sinuri ang mukha ko nang malapitan na animo'y malabo ang mga paningin nito. It irritates me more!Out of nowhere I pulled out the gun that was tucked in my waist and without a second thought I aimed it at the man's head."One more try, and I'll shatter your fucking brain down!" pabulong na babala ko. Malayelong tinitigan ko ang lalaki, na sa sandaling ito ay nanlaki ang mga mata at natigilan."E-Easy woman," nanginginig na umatras ang lalaki. "I'm just checking if you deserve to be Clay's bodyguard!" turan nito na diinan ang huling kataga."Is that so—" turan ko na sinulyapan ang desk name plate nito sa ibabaw ng mesa, "—Mr. George?" sinundan ko pa rin ang ulo nito. Nakatutok ang baril ko sa bungo nito. "If I pull this trigger now, am I worthy enough, Mr. George?""Oh jeez, Miss Lilium put the gun down!" nanginginig na babala ng lalaki. Ikinumpas ang dalawang palad na ibaba ang baril."I repeat! Am I worthy enough?" nanghahamon na titig ang pinukol ko sa lalaki na nanatili ang baril sa ere."Jesus! Y-You are... you are beyond incomparable, Miss Lilium, so please put that gun down!""Good!" marahas na binaba ko ang baril at muling niluklok sa beywang ko.Umayos ako ng tayo at tinitigan ang lalaki na namumutla."Now, I have to see the person who needs my service?""H-He is behind that door!" natatarantang turo ni George sa malaking salaming pinto na natatabunan ng blinds sa loob. Nagpakawala ito ng maluwag na hininga pagkatapos.Sinundan ko ang daliri nitong tinuro ang pinto. Tahimik kong tinalunton iyon.Naiwan si George na hindi parin mapakali, nanginginig na dinama nito ang dibdib."Jesus she's brutal," naiiling iling ito.Kinatok ko nang dalawang beses ang pinto pero wala akong nakuhang sagot. Awtomatikong tinulak ko ang salaming pintuan. Tahimik at tuluyan akong pumasok. Tumambad sa aking ang isang pamilyar na bulto. Lihim akong napasinghap.How come I am so naive?Ngayon ibig kong magsisi kong bakit hindi ko man lang tiningnan ang file na binigay ni Thunder! Gusto kong pagsasapakin ang sarili.Natigilan ako ng bahagya nang makita ang lalaking naka-upo sa harap ng desk na abala sa kabusisi sa mga dokumentong na nasa ibabaw ng mesa.Nilinaw ko ang nanuyong lalamunan bago ko binuka ang bibig."Mr. Smith," nilangkapan ko ng tigas ang boses.Pero hindi ko mawari sa puntong ito kung bakit bigla nalang nilindol ang dibdib ko?Wala akong nakuhang sagut mula sa lalaki, nagpatuloy ito sa ginagawa na hindi ako pinansin."The nerve!" as far as I could remember this is the same guy who stole a kiss from me a month ago."So, Randolph sent you," his deep baritone voice echoed all over the place.Hindi ko napigilan na manayo ang balahibo ko sa buong katawan.What's wrong with me? Why is this man always made me feel so nervous?!Oh God damm it!Hindi parin nito inangat ang paningin at nanatiling nakasentro ang sarili sa ginagawa."I guess!" Tipid kong sagot kahit na hindi ko kilala si Randolph."You know what—" tumigil ito bahagya sa pagscann ng papel at huminga ng malalim, " —I don't need a woman to watch over me!" turan nitong nakatungo parin.Kita ko ang paggalaw ng panga nito pagkatapos ay muling binusisi ang mga papeles.So, this fucking man discriminates against my ability as a bodyguard! Fuck this bullshit! I won't allow him to look down on my ability of what I am capable of?Nanggigit ang kaibuturan ko habang nakatuon ang paningin sa lalaki na animo'y wala paki-alam sa presensiya ko."I guess you doesn't have a choice, I have to do my duty either you like it or not!"Nanghahamon na giniya ko ang sarili sa gilid ng desk nito at umayos ng tayo.Isang mahinang tawa ang pinakawalan nito na tama lang marinig ko.Nagpupuyos ako sa inis dahil sa lalaking ito.How rude! Tinawanan ba ako nito?"Are you discriminating my ability Mr. Smith?" sarkastikong tanong kong pinandilatan ang lalaki kahit hindi ito nakatingin sa direksiyon ko."As I said, I don't need a woman to defend on my behalf, it is troublesome!"Humugot ako ng malalim na hininga, kasunod ay naging mapangahas ang kilos ko.I threw a strong attack using my right palm however, the man quickly and automatically dodged my attack even though he wasn't looking in my direction.I wasn't done yet and I attacked him again with my left palm, but he was quick and blocked my attack, making both my fists completely useless."Oh boy I am in trouble!"Walang ibang makakatalo sa akin sa hand-to-handcombat bukod kay Terron not until this man came!Kabanata IVNAGULAT ako nang awtomatikong naka-ilag ang sa aking kanang palad, at nang muli kong tinaponan ng isa pang atake ay mabilis nitong hinarangan. Ginawang walang silbi ang magkabilang braso ko.I was stunned of what he did and I can feel his fingers tightly wrapped around my left wrist.I groaned in pain."Oh God! How is this man able to move so fast despite his position?Biglang bumilis ang tibok ng puso ko nang maramdaman ko ang init ng palad nito na dumampi sa pulsuhan ko.This is so bullshit. Lalong nagwala ang puso ko nang magtama ang aming mga mata.He drew a mocking smile on his lips. His white and even teeth were exposed to me. Making his devilish beauty stand out even more.Mas lalo akong nanigas nang matunghayan ko nang malapitan ang mukha nito. Animo'y namagneto ang aking paningin at hindi ko magawang ikurap ang aking mga mata."Fuck!"He is so handsome, devastatingly handsome for Christ's sake!Hindi ako nakapaghanda sa sumunod na pangyayari. Hindi agad ako nakapag
Kabanata VNATAPOS ang araw na hindi na ako kina-usap ng lalaki, naging abala na ito.I tagged wherever he goes from the office to conference meeting and his day ended.7:30 P.M in the evening.Kasalukuyang binaybay namin ang lobby patungo sa sasakyan nitong naka-abang sa bukana ng gusali.Nauna ako ng ilang pulgada dito habang nakamasid sa paligid.Nahagip ng paningin ko ang babaeng nakasabayan ko sa elevator kaninang umaga na may dalang attachè case. Nakatingin ito sa amin mula sa di-kalayuan."I wonder who that woman is?"I sensed something strange. Sa talas ng pakiramdam ko, I think she's up to something and it's up to me to figure that out.Matiim na nakatingin ito sa amin, nakatayo ito sa gilid ng pillar malapit sa BMW ni Mr. Smith na nakaabang.Wala sa oras at naging mabilis ang kilos ng babae. Sa isang iglap ay nakatayo na ito sa harapan namin.Akmang susugurin nito si Mr. Smith subalit naging alerto at mabilis din ako't hinarang ang bisig nito.Gamit ang open palm attack known
Kabanata VIMAG ALAS DIYES na pero gising pa ako't nakaharap sa monitor sa laptop na nakabukas.Binusisi at hinalungkat ko ang file na binigay ni Claw sa akin patungkol sa babaeng umatake kay Mr. Smith kanina.'Black Jade' iyon ang lumabas na pangalan sa profile nito.Wala akong makitang organization na kinabibilangan ng babae, pero base sa detalye na binigay ni Claw ay isa itong professional assassin.Tumatanggap ito ng iba't ibang kliyente galing sa mga illegal transactions. Kailangan kong alamin kung kanino ito nagtatrabaho ngayon."Fuck!" mura ko nang mawala na ang signal ng tracking device na dinikit ko sa damit nito. Napansin na siguro ng babae at sinira.Napabuntong hininga ako.Hindi ko alam ba't ba akong nagsayang ng oras sa Smith na iyon. Bagaman natagpuan ko nalang ang sariling iniimbistigahan ang may kaugnayan sa lalaki.Napahilamos ako sa aking mukha. Marahas kong binuksan ang drawer. Kinapa ko doon ang pack ng sigarilyo. Kumuha ako ng isang stick at nagsindi... pero nahi
Kabanata VII"OKAY Miss Reyes would that be okay with you if I'll send one of my employees to attend for the entire process?" turan ni Mr. Smith sa kausap sa kabilang linya.Sinulyapan nito si George na kasalukuyan naka Japanese traditional sitting position sa harap ng Japanese traditional Chabudai' table.Tumango lang si George bilang sagot sa Boss nito. Pagkatapos ay binaba na nito ang cellphone na hawak at muling tinuon ang atensiyon sa kameeting nitong isang matandang hapon na si Tanaka-san."Sumimasen, Tanaka-san tsudzukemashou," paumanhin ni Smith at yumuko ito."Mondai arimasen, Sumisu-san," sagot naman ng matanda na bahagyang ngumiti tinungga nito ang tea sa maliit na tasa.Muling nag-usap ang dalawa. Nakamasid lang ako sa mga ito sa isang tabi. Kasalukuyang nasa loob kami ng isang Japanese Restaurant na pag-aari ni Tanaka-san.Hindi naman pala talaga basta basta ang Clay Smith na ito at napakadaming negosyo na halos ukupado lahat ng oras buong araw."Arigatogozaimashita!" naka
Kabanata VIII"WHAT'S happening to me? Why am I paying attention to that woman, she is just my bodyguard!" saway ni Clay sa isip.Nasa loob siya ng kanyang shower room. Malaya niyang pinaglandas ang maaligamgam na tubig mula sa dutsa sa kanyang katawan.Napahilamos ang binata sa kanyang mukha. Kanina pa siya nabagabag sa presensiya ng bodyguard na renikomenda ni Randolph."Damn that old man!"Wala siyang oras para sa mga kapritso but here he was, fucking crazy maniac who keeps thinking his bodyguard sweet lips.How come the woman's lips tasted so soft and candied?"Stupid Clay!" saway ng binata sa sarili nang hindi pa humuhupa ang kanyang kahandaan.Naiinit siya sa tuwing lumalabas sa isip niya ang mala-anghel nitong mukha.Gusto niyang maramdaman muli ang mga labi nito, hawakan ang manipis nitong bewang, haplusin ang maselang balat nito at amuyin ang nakaliliyong bango nito - nahipnotismo siya sa amoy ng dalaga.Likewise, he admits, the woman was pretty tough, alert, strong and persis
Kabanata IXKANINA pa si Clay hindi mapakali sa loob ng personal gym niya sa bahay na nasa ikatlong palapag.Halos nagawa at nabuhat na niya lahat ng equipments. Pati ang treadmill ay hindi niya pinagpahinga.Nanunuod na siya ng yoga tutorial kahit naba wala siyang alam sa ganung aspeto ay ginawa na niya pero palagi nalang niyang natagpuan ang sariling sumusulyap sa CCTV monitor. May hinahanap ang kanyang mga mata.Napangiwi siya't padabog na binitawan ang bar bell. Tumayo siya mula sa pagkakaupo sa bench press.Ubos na ata lahat ng pasensiya niya't tumaas ang blood pressure niya.Gusto na niyang sumaglit sa kanyang doctor, parang hindi na ata normal ang pinagagawa niya?Mabibigat ang mga paang tinungo niya ang built-in chiller sa loob ng gym. Halos mawindang ang pinto niyon pagkabukas niya.Kumuha siya ng isang boteng mineral water at deritsong nilagok at inubos iyon. Matapos ay padabog na nilayumukos niya ang bote bago tinapon sa trash bin."What took her so long!"Namilog ang butas
Kabanata XNAKASUOT lang ako ng nakagawian kong slacks highwaist pants at putting long sleeve. Si Clay namay ang kanyang mamahaling business suit.He never fails to captivate everybody's eyes. He looks so good and expensive.Halos lahat ng kababaihan sa GAIA Corporation ay nakaw sulyap sa binata nang papasok kami sa loob ng gusali.Gusto kong pangtirisin ang mga matang nakasunod tanaw sa binata. Akala ko ay stalker lang ang babantayan ko pati ba naman ang kababaehang nahuhumaling dito."Oh God why should I care?" Grumbling, I followed him an inch away. We walked towards the elevator, waiting for it to open when Mr. George De Makitah came."Hey Clay, good morning!" bati nitong hiningal mula sa likuran namin.Si Clay naman ay tumango lang, ilang saglit ay bumaling si George sa direksiyon ko.Inayos nito ang suot na salamin sa mata at muli, sinuri ang aking hitsura mula ulo hanggang paa. George never fails to annoy and irritate me.Bakas sa mukha ko ang pagkaasiwa sa ginawa nitong pagsur
Kabanata XIPASADO alas nuwebe nang matapos si Clay sa kanyang trabaho.Wala nang tao sa loob ng gusali maliban sa amin at ang security guard. Nauuna na sa amin si George dahil ito ang ginawang representative ni Clay sa iba pang meeting.Tahimik naming binaybay ang pasilyo patungo sa underground parking space.Nakasunod lang ako dito.I sensed his tiredness. His shoulders drooped of weariness.How could this man work tirelessly?Masyado naman yata akong pinabilib. I can see exhaustion in his face but seems he never care.Nauna itong nagbukas ng pinto sa unahan nang marating namin ang kinapaparadahan ng luxury sports car nito na dala namin kanina.Hindi na ako nito hinintay upang pagbuksan, agad itong pumasok sa loob.Ako naman ay tahimik na gumawi sa driver seat. I fasten the seat belt at agad na binuhay ang makina ng sasakyan. Inusad papalabas papuntang main road.Sinulyapan ko ang mukha ng binata. He seems pretty tired and weary. I felt bad."Are you okay?" binasag ko ang katahimikan