(Trigger Warning: Mention of Se*ual Hara*sment)ISANG malakas na tunog ang gumising kay Bellatrix mula sa pagkakatulog. Madilim ang silid at tanging ang ilaw mula sa labas ang nagbibigay ng liwanag para sa kaniya. Dinig din niya ang mga boses na nagmumula sa isang telebisyon sa labas. Nakabukas lang kasi ang pinto.Humikab si Bellatrix at saka umupo sa kama. Hinawi niya ang kumot at dinampot ang telepono sa bedside table. Ang kaniyang alarm pala ang gumagawa ng ingay. Pinatay niya ito at nakita ang oras. Seven na ng gabi, ang mismong oras ng after-party nila. Kumunot ang noo ni Bellatrix. Agaran siyang tumayo para buksan ang ilaw.“You’re awake now,” biglang sumulpot sa pintuan si Colter. Ganoon pa rin ang suot niya pero nakabukas na ang suot nitong dress shirt kaya kitang-kita ang puting sando nito sa loob. Nakatupi rin ang dalawang manggas niyon hanggang sa siko. “Bilisan mo na. Magbihis ka na at bababa na tayo sa pool party,” mabilis na pahayag niya. Tumalikod na siya at saka hina
“ARE you alright?” malakas na tanong ni Colter. Nagitla si Bellatrix na kanina pang tulala. Nilibot niya ang tingin sa paligid. Pinapalibutan sila ng mga tao na abala sa pakikipag-bulungan sa isa’t isa. Hinahanap niya si Walter pero wala na ito doon. Nakahinga siya ng maluwag.Bigla namang umupo sa harapan niya si Colter para magpantay ang kanilang mukha. Itinaas nito ang kamay para sana ayusin ang buhok ni Bellatrix ngunit tinabig agad iyon ni Bellatrix. Mabilis na dumaan ang takot sa kaniyang mukha sa pag-aakalang gagawan din siya nito ng masama. Napaawang ng bibig si Colter. Nagulat siya at nakaramdam ng awa para kay Bellatrix. Hindi na niya ito sinubukang hawakan ulit.“Wait for me here,” wika ni Colter. Saglit niyang tinitigan ang mukha ni Bellatrix. Bakas pa rin ang takot doon. Bumuga siya ng hininga bago tumayo. Pagtalikod niya ay nagbago agad ang kaniyang emosyon. Galit na galit siyang lumapit sa isang lalaki na nagpakilala kanina bilang manager ni Walter.“Where is that f*ck
TANGHALI na ng umalis sina Colter at Bellatrix sa hotel. Nauna ang mga kasamahan niyang model at kanilang team, samantalang si Bellatrix ay kay Colter na sumabay. Nasa isang sasakyan sila habang nilalakbay ang daan papunta sa apartment ni Bellatrix.“Are you sure we won’t sue him?” paqgtatanong ulit ni Colter. Pangatlong beses na ito at paulit-ulit lang din ang mga tugon ni Bellatrix.“Salamat. . . Pero. . . Hindi na,” mahinang sagot ni Bellatrix. Marami siyang isinasaalang-alang sa desisyon niyang iyon. Una ay ang career niya sa modeling at ang pangalawa ay ang kaniyang planong paghihiganti.Lalong kumunot ang noo ni Colter. Halos magdikit na rin ang kaniyang mga kilay. Hindi niya lubos maintindihan ang desisyon ni Bellatrix.“But if we won’t do any actions, there is a high chance that he would do it to someone!” pagalit na sambit ni Colter. Lalo na at alam niyang marami nang naging biktima si Walter. Hindi niya ito kayang palampasin pa.Samantalang si Bellatrix naman ay nagulat sa p
PAGLAPAT pa lang ni Bellatrix sa malambot na kama ay bigla siyang nagising. Naabutan niya si Colter na malapit ang mukha sa kaniya. Kalalapag pa lang kasi ni Colter kay Bellatrix sa kama. Ngumisi si Bellatrix at saka ikinawit ang dalawang kamay sa batok ni Colter. Naging dahilan ito para mas lumapit pa ang mga mukha nilang dalawa. Ilang hibla na lang ang layo at kaunting usog ay magdidikit na ang tungki ng kanilang ilong. “Silly girl. Sleep again, hmm?” namamaos na sabi ni Colter sa kaniya. Tinaas niya ang kanang kamay para hawiin ang buhok ni Bellatrix at saka ito inipit sa likod ng tainga nito. “Sleep with me,” ani naman ni Bellatrix. May pagka-malat din ang boses niya dahil bagong gising pa siya. Malalim namang natawa si Colter. Naramdaman iyon ni Bellatrix na napaawang ang bibig. Bumaba ang mukha ni Colter sa kaniya. Ang buong akala niya ay hahalikan siya nito sa labi, ngunit naramdaman niyang lumapat ang labi ni Colter sa kaniyang noo. Bumilis ang pagtibok ng kaniyang puso sa
ALAS NUWEBE na ng umaga nang nagising si Bellatrix mula sa mahimbing na tulog. Noong una ay kinabahan siya nang makitang nasa isang marangya siyang kwarto. Pero nang maalala niya si Colter ay bumuti na rin ang pakiramdam niya. Naligo siya at nagpalit gamit ang bagong damit na nasa paperbag. Dress muli iyon na kulay blue. Asymmetrical ito at sakto lang ang sukat sa kaniyang katawan. Nag-bun muli siya ng kaniyang buhok at saka lumabas sa kwarto. Hindi na siya naglagay ng makeup dahil wala naman siyang dala. Dahil nasa living room ang hagdanan na bababaan niya, ay nakita niya agad ang likuran ni Colter. Nakaupo ito sa sofa na tila may kausap ng seryoso. Humakbang pa paibaba sa baitang si Bellatrix, hanggang sa tuluyan na niyang nakita kung sino ang kausap ni Colter.“The h*ck? Siya na naman ba ang bumili ng dress na ’to?” gulantang na bulong ni Bellatrix sa sarili. Pakiramdam niya ay biglang nangati ang buong katawan niya dahil sa damit na suot. Nanlilisik ang mga mata niya habang pina
“SIGURADO ka bang isasama mo ako?” muling paniniguro ni Bellatrix kay Colter kahit na nasa loob na sila ng mamahaling sasakyan nito.“Of course, Trix,” sagot naman ni Colter. Nasa backseat muli sila habang tahimik na nagmamaneho ang driver. “Ang alam ko, hindi pwede ang mga outsider na gaya ko sa mga board meetings,” saad ni Bellatrix. Nakakunot ang kaniyang noo habang nakaharap kay Colter na kalmado lang na nakaupo.“You can. They won’t complain because it’s me,” siguradong tugon naman ni Colter. Ngumisi siya nang bumaling kay Bellatrix. Napanguso naman ito at nailing sa ipinakitang pagyayabang ni Colter.“‘Yan ka na naman, inaabuso mo na naman ang pagiging managing director mo,” kunwaring dismayadong sabi ni Bellatrix. Natawa silang pareho kaya bumuti ang dibdib niya na kanina pa kinakabahan.Subalit nang huminto na ang sasakyan sa tapat ng isang matayog na building ay muling humataw ang dibdib ni Bellatrix. Naunang lumabas si Colter at saka ito umikot para pagbuksan siya ng pinto.
SA ISANG SILID, tahimik na magkasama sina Reven at Bellatrix. Magkalayo pa sila at halos magkatalikuran sa isa’t isa. Nakaupo si Bellatrix sa isang sofa habang nasa swivel chair naman si Reven na hinila niya malapit sa dingding na salamin at nakatunghay ito sa labas. Kumuha ng magazine si Bellatrix sa ibabaw ng lamesa. Ito ang latest issue kaya iyon ang pinili niya. Pahapyaw niya lang na binasa ang ilang nakasulat doon. Ang mga mata niya ay sa mga larawan lang tumitingin. Hanggang sa huminto ang daliri niya sa pagpihit ng pahina. Isang pamilyar na lalaki ang umagaw sa kaniyang atensyon. Nakasulat doon ang pangalang Revenson Espiras. “That’s me,” biglang saad ni Reven sa gilid ni Bellatrix. Napatalon sa gulat si Bellatrix at agad na isinara ang magazine. Inayos niya ang sarili bago tinignan si Reven na nakapaskil na ang malaking ngisi sa mukha nito. Sinundan niya ito ng tingin na naupo sa upuang kaharap ng sa kaniya.“Why are you looking at my photo, huh?” pang-aasar ni Reven dito. K
PAGKALIPAS ng limang araw ay marami na agad ang nangyari sa buhay ni Bellatrix. Una ay ang pag-terminate niya ng kontrata kay Jaypee. Ang buong akala niya ay mahihirapan siya, ngunit dahil sa tulong ni Colter Marquis ay napadali iyon. Subalit hindi niya pa rin maiwasang makarinig ng mga masasamang salita tungkol sa kaniya.“Iba talaga kapag may backer at mayamang boyfriend,” naiiling na saad noong isang babaeng modelo sa tatlo pang kasama nito. Pinapanood nila si Bellatrix, Reven, at isa pang legal adviser na magkasamang naglalakad. Si Reven kasi ang ipinasama ni Colter dahil abogado ito at marami siyang kilalang magagaling na kapwa abogado. “Sinabi mo pa! Balita ko nga ay maging si Yhuno ng Zhao Empire ay nilalandi niya,” saad naman noong pangalawang babae. Umikot ang mata niya nang magtama ang tingin nila ni Bellatrix na palapit na sa kanila. Kahit nasa malayo pa sila ay alam pa rin ni Bellatrix na siya ang pinag-uusapan.“Tsk, tapos ngayon ay si Attorney Reven Espiras na ang kasam