19MA’AM LADY MAKULIT“SAAN ka bababa?” iyon ang tuwid na tanong ni Branden sa akin sa wikang Tagalog.Direktang nakatingin ang mga mata niya sa daan.“Sa tapat ng langit at lupa,” walang kwenta kong sagot kaya mala-punyal ang mga mata niyang tumama sa akin.Hindi siya umimik nang itago ko ang mga labi ko. Nagpipigil ako dahil natatawa ako sa sagot ko sa kanya.Nakapuntos na naman ako.Sino bang hindi maiinis?Matapos kong ituro nsng ituro ang direksyon ng kumpanya ng Eden ay sasagutin ko lang siya ng pilosopo.He pulled over.Walang paalam na binuksan ko ang pinto ng sasakyan pagkatapos na itigil yun ni Braden sa tapat ng pinagtatrabahuhan kong building, kung saan ako nagtatrabahoDi pa niya alam ito at parang wala nga siyang bilib sa pagtuturo ko ng daan kaya nakita ko na nag-mapping pa siya. Ang sosyal niyang talaga.At salamat dahil naisip niya akong ihatid dahil nakalimutan kong kumuha ng pamasahe sa bag ko kanina. Paano nataranta na ako kaya sinundan ko siya ng mabi
20IT WAS SOMETHINGDaig ko pa ang nakikinig ng drama sa AM radio o kaya ay sa FM sa ginagawa ko. Drama na ang babae at lalaki ay nagkabati kaya nauwi sa jugjugan to the max.Tsismosa ako eh, anong pakialam niyo? Trip trip lang. Pag nahuli ako ni Kanton, lagot ako. Pero tahimik naman ako. Good girl ako ngayon dahil sa mga kaganapan na ito sa mahiwagang banyo ni Kanton.Nakaupo pa rin ako at nakikinig sa kanila. Feeling ko ay tenga ng baboy ang nakadikit sa ulo ko sa laki ng pandinig ko.Walang tigil ang ungol at atungal ng babae sa loob ng banyo, at ang hindi ko marinig ay si Braden. Parang tuod pa rin siya.Pati ba makipag sex ngayon ay tuod na siya? Wala siyang ka boses-boses, hindi tulad noong binuntis niya ako. Baka pipi na siya o kaya ay manhid na ang pagkalalaki niya. Baka nga naapektuhan na siya nung plane crash kaya di na niya ma-appreciate ang pleasure ngayon.Gusto ko siyang tanungin kanina nang ihatid niya ako, kung anong nangyari sa kanya sa plane crash.Malamang, m
21I LIKE HERI can't help myself not to explain to this young woman in front of me. I'm so relaxed sitting on my own chair with my head resting on it too, but deep inside…fuck's sake, I was distraught.I don't know how to make her believe that I don't have any other agenda with Zara. That it's her who I really like.I was in coma for the past five years due to a plane crash. Hindi ko alam kung bakit kung kailan ko gustong kilalanin noon nang husto ang isang batang babae sa katauhan ng babaeng ito, na nakatayo ngayon sa harap ko na walang kasing kulit ay saka naman ako naaksidente.I like her since that night, when she was still eighteen. Hindi naman siya ang pipiliin ko talaga noon para magbuntis sa successor ko kaya lang kinulit niya ako, and I was so damn curious what was her reason of begging me to take her. Inalam ko muna ang dahilan habang nasa hotel siya at naghihintay sa akin.I found out that it was because of her adopted mother. Nasa isang ospital at magpapaopera ang ma
22 "suddenly it's magic" PAY ME MORE L***T na ang dila ko sa paghabol kay Braden papasok ng kwarto. Humihingal ako na parang aso. Ang lalaki naman kasi ng mga pesteng hakbang niya. Baka kung di lang nakakahiya ay dumamba na ako sa likod niya at naglambitin, hanggang makarating ng kwarto para libre sa pagod ang mga binti at paa ko. Naghagdan kasi siya. Pwede naman sa elevator sana. Torture siya eh. Bwisit siya. Pahawak hawak pa siya ng kamay kanina, ngayon bawing bawi na naman siya sa imbyerna. Naitukod ko muna saglit ang braso ko sa pader para magpahinga. Hindi ko nakita si Nanay sa ibaba. Nawawala ang mga tao at hindi kami nagpapangita ngayon, hindi tulad noon sa bahay na nasa daan pa lang ako ay tanaw ko na si Nanay sa salas. Nakapanhik na kami at lahat ay hindi ko nasulyapan man lang ang ina ko. "Hoy. Nagmamadali ka, tatakasan mo ako. Akin na ang utang mong ten thousand," sabi ko sa kanya matapos akong makailang ulit na humigop ng hangin. Dire diretso siya sa walk in kaya s
23NO! NO! NO!Emman'sNang lumabas ako sa walk in at wala na si Kanton ay lumabas ako ng kwarto. Hindi ko alam kung saan ang kwarto ng anak ko at sa dami ng pinto rito, di ko alam kung saan ito hahanapin.Palinga-linga ako sa paligid. Gusto kong makita si Blaze.Gusto ko na kasing kumain kasi gusto ko ng matulog at nabubwisit ako sa laki ng bahay niya samantalang siya lang naman ang nakatira.Sa may likuan ay sumulpot si Chairman. Hawak niya pa rin yung phone niya. Saan kaya siya galing?Bahagyang lumabi ako pero kaagad ko rin na itinago dahil naalala ko yung halik niya.Nakatingin siya sa akin at kahit na yata gaano kasimple ang suot niya ay sobrang pogi niya pa rin talaga.Sinara ko ang bibig ko, baka tumulo ang laway ko."S-Saan ang kwarto ni Blaze?" tanong ko sa kanya kaagad at kanda utal pa ako.Tiningnan niya ako lalo. Nakapamulsa na sya ngayon suot pa rin ang pantalon niyang pang-office."Just beside the Master's bedroom. Isn't he in his room?" aniya sa akin at tuluy-tuloy ako
24 ASSUMING EMMAN Isang yakap na mahigpit ang binigay sa akin ni Blaze nang ihatid ko ito sa kwarto. Hinilamusan at binihisan ko muna ang anak bago pinasampa sa kama, habang ang ama niya ay parang kumander ng KKKK na pamasid-masid sa amin sa loob ng kwarto ni Blaze, Kataas-kataasan, Kasungit-sungitang Katipunan ni Kanton. Wala syang imik. Baka nabuli-buli na sya sa mga kinain namin, tulad ni Nanay na himas ng himas ng tyan pagkatapos na tumayo ng dining table. Ewan kung makatulog ang matanda na yun sa kabusugan. Baka mamaya ay mauwi sa walang katapusan na pag-ire sa banyo ang Nanay ko dahil sa matinding katakawan. Di ko masisi si Nanay. Hanggang tingin lang kami sa mga ganung pagkain. Kahit nga pasko ay hindi namin iyon naihahain. Normal na sa amin ang pancit na may chorizo, spaghetti na maputla, basta masiyahan si Blaze. Ngayon, nakain nila ang mga di pa nila natitikman, unang araw dito sa kaharian ni Tandang Kanton. "Goodnight, baby ko,” hinalikan ko si Blaze ng mariin sa noo
25 I LIKE YOU Literal na nakanganga ang mga kapwa nanay ko sa eskwelahan ni Blaze nang pumasok kami ng anak ko at may kasusunod kaming matandang gwapo. Sinulyapan ko si Bradenton at para siyang nagmamagnet ng mga mata ng kababaihan, habang sya naman ay naglalakad na tila ba walang pakialam at walang tao sa paligid niya kundi sya lang. Grabe, yabang niya talaga. May karapatan naman talaga siyang magyabang sa totoo lang. Nasa kanya na ang lahat, isama na ang kasungitan at ka wirduhan. Di naman siya katandaan pero matanda na kasi sya para sa akin kasi eleven years nga ang gap niya sa akin. Nakanganga sila kasi sa likod ni Braden ay ang dalawang asungot niya. Si Kadyot 1 at si …di ko alam ang itatawag ko sa isa. Basta ang isa pang kadyot, si Kadyot 2. "Babye Daddy, Mommy," sabi ni Blaze at di matanggal ang ngiti ng anak ko kaya natutuwa ako para sa kanya. Pinag tig-isahan niya pa kami ng halik at yakap. "Good morning, Ms. Vera." bati sa akin ni Teacher Jack stone kaya nginitian
26HE REALLY LIKES MEPakanta-kanta pa ako nang pumasok ako sa building ng King's. Hawak ko ang bag ko at galing ako sa Garden of Eden. Nag-area kami ngayon at okay naman. Marami naman akong nabentahan kahit paano. Sinuwerte ako.Kilalang kilala na si Bradenton doon, na bagong may-ari dahil nakapaskil ang gwapong mukha niya sa dambuhalang billboard sa taas ng building.Hinatid pa nga ako kaninang umaga roon ni Kanton.Napatigil ako sa paghakbang. Hindi na nga pala dapat Kanton ang tawag ko sa kanya.Nanulis ang nguso ko at lumiko pa habang nakatirik ang mga mata ko. Nag-iisip ako ng pwede kong itawag sa kanya. Crush ko sya kasi kahit ang sungit niya at tuod sya, gusto naman daw niya ako.Kami na ba? Ano ba kami?Ano ba ang pwedeng itawag ko sa kanya? Hmmn…Braden na lang.Dumiretso ako ulit sa paglalakad hanggang marating ko ang private elevator, pero bago pa lang ako makapasok ay natigilan ulit ako. Nasa loob si Nico.Umusog siya nang kaunti at para bang ibig niyang sabihin a