ГЛАВА ШЕСТАЯ. ОНА ОТ МЕНЯ СБЕЖАЛА

Глубокая ночь. Замок эльфийских Владык

 Сиенарэн де Айвен

Одинокий, во всем могуществе Владыки эльфов, я сидел посреди роскоши и великолепия тронного зала, задумчиво выстукивая пальцами по подлокотнику военный марш. В приоткрытое арочное окно, рывками раскидывая занавеси, врывался ледяной ветер с хрустящим запахом зимы. Но его холод даже частично не передавал душевного оледенения, накрепко сроднившегося со мной в последнее время...

— А может не стоит гоняться за Сильвией и навязываться ей? Отпустить и все? Жить как жил, захочет — вернется? Нет, не смогу... Не хочу, а будет сопротивляться — закину на плечо, утащу и спрячу в своем замке!

 Самому смешно — стратег-мечтатель...

Ждать невыносимо! Кончился второй день с момента нашего возвращения от герцога. За это время я усилил охрану замка эльфийских Владык и, главное, наладил систему магической защиты столицы, теперь ее даже пожирающим туманом не захватить и невесело усмехнулся. Все точно как в поговорке: «генералы готовятся к прошедшей войне».

 Взгляд остановился на ярких стенах с вьющимся разноцветным хороводом шелков, утомляющих взор своим буйством. Завтра же прикажу заменить на более сдержанные тона: серебряный, бежевый… какой угодно! Созидатели сами подберут, лишь бы не эта радуга в комплекте.

 Джером сразу после встречи с герцогом отбыл к себе, подготовить дела и поставить управляющего над империей, а это, в его ситуации, очень сложно, Джем не особо популярен у гарххов, несмотря на его заслуги.

 Во-первых, возраст — никто из аристократов не хочет подчиняться мальчишке, хоть и главе рода. Во-вторых, силовой приход к власти его отца и захват им заложников из аристократов, оставил сыну слишком много кровных врагов. В-третьих, дружба с эльфом, пусть даже владыкой, а для некоторых именно с владыкой, — чистой воды предательство. В-четвертых, поставить править младенца — девочку вместо себя, это в их понимании просто извращение. Скорее он должен был отправить ее куда-нибудь или выдать замуж или лишить власти, как конкурентку. И этот список причин можно продолжать сколько угодно.

В общем, его положение очень шаткое и он не рискнет оставить Инден надолго одну.

 Аккуратно прикрыл окно, полюбовавшись новорожденной зимой — снаружи началась первая в этом году метель. Умиротворение природы на меня не подействовало, мысли вновь вернулись к Джему. Мне эльфами управлять неизмеримо легче.

Не мудрствуя лукаво, вчера я вызвал отца, чтобы оставить его управлять на время своего отсутствия. Никто из поданных не огорчится — отец здравомыслящий эльф и если бы не моя громкая миссия против колдуна, владыкой бы избрали его!

 Послышался шелест расступающихся пространственных пластов...

Я резко обернулся. Открылся государственный портал для официальных делегаций и посреди зала появился отец Дельфины.

 Уже узнали, где девушки? Обрадованный и слегка удивленный проворством людских мастеров, я резко подскочил к герцогу — приветствуя. Уставший человек, не ожидая подобного, опешил.

 По протоколу даже король в гостях подходит приветствовать хозяина, а не владыка подлетает навстречу...

— Простите, господин, торопился и уже в портале сообразил, что попаду к вам глубокой ночью.

 Я энергично подал руку, радостно сообщив:

— Все верно сделали! Я рад, что вы попали сюда ночью. Никто не помешает нам немного поговорить без протокольных тонкостей. Присаживайтесь...

 Блекбелл кивнул и тяжело уселся в предложенное кресло. Эльфийская мебель скрипнула в знак протеста под тяжестью людского веса. Герцог сгруппировался, присев на край, явно опасаясь свалиться.

 Я как мальчишка уже ерзал от нетерпения. Так что начал напрямик, стараясь убрать волнение из голоса:

— Позвольте узнать, каковы ваши результаты?

Герцог довольно кивнул:

— Мир, куда отправились девочки, называется Ниром. Находится в дальнем секторе на границе с Темными. Технологичный, самого высокого уровня. Предполагаю, что они туда не прогуляться отбыли, иначе зачем так далеко и сложно?

— Вы правы. Мы знаем зачем, но не имели сведений куда. Они отправились за исцелением одного верного друга от чар колдуна.

— Понятно, я так и предполагал, зная маленькое хобби неразлучных подружек, — он мягко вздохнул. — В детстве это были котята, лисята и воробушки, а теперь друзья... — Герцог, улыбнувшись, забыл и облокотился на кресло, но тут же опомнился и застыл, не шевелясь, словно над обрывом.

Раздумывая, как бы ускорить процесс отправки на Ниром, я незаметно воспламенял  и тушил свечи на противоположной стене зала.

— Кого вы отправите на поиски? — живо поинтересовался он, медленно устроив ногу на ногу.

Бросив это развлечение, повернулся Блекбеллу и ответил:

— Сами отправимся! Может еще императрица гарххов с нами отбудет...

— Ясно. — Гость, сжав на коленях руки в замок, задумался, уставившись в пол.

— Вы с нами? — уточнил я. Почему-то и не сомневаясь, что герцог обязательно отправится.

— Да. Я боюсь за Дельфину, да и надо скрыть ее отсутствие, девушка молодая... Для всех, она с подругой в гостях, но будет лучше, если отец будет с ней.

Я кивнул и жестом показал на дверь и сам отвел его в крыло для гостей. Устроив герцога и пожелав ему спокойных снов, отправился к себе без какой-либо надежды уснуть.

 Теперь, когда точка отправки известна, осталось только найти Силь. Если она еще там...

 На следующий день ближе к вечеру появились Джером с Инден.

После длительных переходов они устали и пришлось остаться еще на день, чтобы дать им отдохнуть. Сгорая от нетерпения, я заканчивал дела, мысленно пребывая на Нироме…

 Сегодня же прибыли мои родители и к официальной церемонии передачи власти отцу, на время своего отсутствия, в главном зале королевского замка было все готово.

 После было торжественно заключено мирное соглашение с людским королевством в лице герцога. Где я, считая часы до отправки, выступил с важным пояснением, что это делается в благодарность за бескорыстную помощь в войне против колдуна, поскольку люди выставили огромное войско для последней битвы. Но мои аристократические «сороки» — даю голову на отсечение — разнесут по миру пересуды об угождении человеческой супруге.

 Я усмехнулся, наверно, так и есть!

 После был прием с длинным столом переполненным угощениями и с утонченными эльфийскими развлечениями для гостей.

 Уставший Джем, в мрачном черном костюме без проблеска светлых оттенков, проводив сестру отдыхать, остался со мной «отбывать» церемонии.

Настоящий друг и в этом поможет!

 Сидя в центре стола, я устроил Джема рядом, исподволь наблюдая его реакцию. Гархх, прищурившись, следил за эльфийскими церемониями, и в его глазах давно не было видно привычного веселья. К сожалению, несмотря на беспечный тон, ему очень скверно.

Поблагодарив гостей за визиты, я с облегчением удалился с приема, предоставив герцога Блекбелла заботам родителей.

Они как раз хотели обсудить с ним перспективу торговли, так как последнее столетие стали завзятыми садоводами и особенно великолепно у них получалось выращивать фрукты. Теперь они задумали делиться ими с людьми. Думаю, герцог согласится, так как денежное вознаграждение родителей волнует мало, наша семья одна из самых зажиточных в мире, а фрукты у них отменные.

 Мы с Джеромом, скрывшись ото всех и распустив слуг, сами устроились в его апартаментах, приступив к не менее благородному занятию — дегустации. Благо вино и впрямь было прекрасным, жаль, что оно не лечило грусть от потерь.

— Тебе надо отдохнуть. Завтра отправляемся. Наконец! — сказал я, пригубив надцатую чарку и нетвердо поставив ее на стол, принялся очищать зеленое яблоко от кожуры. Родительские фрукты... Попробуем.

— Выгоняешь? — нагло улыбнулся друг, смакуя нежную бордовую сладость в бокале. Заметив у меня яблоко, прихватил его себе на закуску. Жаль, сыр к вину из подвала не захватили...

— Несомненно! Иначе маленькой Инден придется таскать спящего брата на руках.

Вздохнув, я потянулся за новым яблоком.

— И ты не поможешь? — медленно потягивая вино и закусывая моим яблоком, сказал Джем.

— Я помогаю. Ложись спать, не то встанешь завтра, а мы уже отбыли...

На этот раз, не затрудняя себя очисткой, я откусил яблоко с кожурой. Вкусно, но забивает чудесный букет вина...

— Догоню! — с полным ртом сказал Джем, протягивая мне еще одно яблоко. В ответ, я сунул ему в руку нож. Сам чисть!

— Так-то благородные эльфы гостей принимают! — пошутил гархх, вгрызаясь в неочищенное яблоко.

— Ты не гость, а член семьи, так что не прибедняйся... — сказал я, игнорируя гротескное ощупывание собственных ушей Джеромом. А вставая, добавил:

— А теперь спать...

Джем, усмехаясь, оставил свои уши в покое и отдал мне честь почти по-риковски.

Уложив гархха спать, я шел к себе по верхней галерее замка. К ночи значительно похолодало, распоясавшийся ветер, нахально врывался в окна, агрессивно охотясь на тепло каминов.

Меня снедало нетерпение молоденького эльфенка перед первым боем: наконец-то, завтра мы будем на Нироме!