Глава 9 Что такое «не везёт»

— Вот видишь, — глядя на целителя, опять вздохнул император.

— Вижу, — отозвался Витаэль. — Но не осуждаю. И девочка не виновата. И ты всё правильно сделал. Действие силерного корня надо было нейтрализовать. Она к такому совершенно не подготовлена. Обостряются все чувства, эмоции, не дай-то боги, пробудились бы родовые способности…

— Та-а-ак, какие-такие способности? — спрашиваю я. Но для этих двоих меня словно не существует.

— У тебя же уже есть опыт помощи в адаптации землян. Возьмёшься? — игнорируя мой вопрос, интересуется император.

Эээ… Это как это они меня адаптировать собрались?

— Куда же я денусь, — усмехнулся целитель. — Интересно, где ты её откопал?

— Где-где… На Земле. И не я, а Мэрион.

— А-а-а-а. Ну, этот может. Талант у него такой — находить что-то ценное. А ты не бойся, адаптируем тебя, не впервой. И… Поверь, это не больно, — усмехнулся целитель, явно адресуя эти слова мне. — Думаю, ничего не случится за пару-тройку дней.

— Что может случиться? — опять не удержалась от вопроса я.

— Ни-че-го! — по слогам ответил он же и, взглянув на императора, произнёс:

— Я забираю её в родовое поместье. Как придёт в себя и более-менее приспособится к здешней жизни, вернётся.

— Хорошо, — вздохнул Леонель. — Спасибо.

Значит, увезут. Избавился? С глаз долой, из сердца вон. Ох уж мне этот… Этот нехороший император! Ладно. Припомню. Ой! А как же…

— Мою служанку со мной отпустить можно?

— Можно. Она целиком и полностью в твоём распоряжении, — кивнул Его Величество, а Витаэль прошёл к дверям и распахнул их, приглашающе поманив меня за собой.

Я бросила исполненный обиды взгляд на белобрысика, горько вздохнула, и… Да, побитой кошкой поплелась прочь. Мысленно коря злодейку-судьбинушку за несправедливость к такой бедненькой и хорошенькой мне.

Арлетта встретила известие о поездке с искренним восторгом. Она вообще, как оказалось, любила путешествовать, бывать в новых местах. И много где побывала, о чём непременно обещала когда-нибудь рассказать.

Сборы много времени не заняли. У меня из вещей всего-то пока три платья, включая домашнее, остальные не готовы. Ну и сумка, та, с которой я сюда попала, с кучей ненужных здесь вещей. Благо до неё руки не дошли, так что и собирать её не пришлось. Арлетта же оказалась легка на подъём. В итоге, спустя полчаса мы уже входили в открытый Витаэлем портал.

Не знаю уж, какие эмоции вызвало у Арлетты моё родовое гнездо. Вот не до дворца мне вдруг стало. И не до окруживших, дружно приветствующих нас слуг.

Дело в том, что в момент перехода меня словно медным тазиком накрыло осознание всего того, что я успела наговорить Леонелю. И про девственника, и про то, что я в интимном плане образованная. А чего стоили обращения типа «белобрысик мой» или «ушастик»? И это лишь малая доля всего… Кошмар!

Мне искренне хотелось провалиться сквозь землю. Или сразу свалить на родину и больше никогда не видеться с красавцем-императором. Да, понимаю, что буду страдать, укорять себя, но как после всего этого посмотреть ему в глаза? А он молодец — не воспользовался моей сиюминутной слабостью. Отпоил. Эликсиром с эффектом сыворотки правды. Ну и наслушался пуще прежнего.

— Здесь была комната хозяйки, — тем временем проводил мне персональную экскурсию по дворцу Витаэль.

Всё. Решено. Из шкуры вон вылезу, но возвращу магию в этот мир и свалю отсюда. Значит, что мне там надобно? Ах, да…

— Витаэль, можно сразу определиться, где нас разместят? И у меня есть пара вопросов к вам и к слугам.

— Куда? — он взглянул на пожилого мужчину, явно то ли управляющего, то ли дворецкого.

— Покои уже готовят, миледи, — с лёгким поклоном произнёс седовласый.

— Прекрасно. Я хотела бы осмотреть кабинет Катрионы, оранжерею, где она любила работать, и…

Хотела сказать «лабораторию», но вспомнила, что по официальным данным в неё не может попасть никто, кроме хозяев. Думаю, не стоит развеивать этот миф. Однако мне-то известно то, что некогда было скрыто от остальных. Двое работников, Клара и Клаус, несмотря на отсутствие магии, сумели проникнуть внутрь и освободить попавшую в ловушку хозяйку имения.

— Позднее я хочу переговорить со всеми работниками. Главным образом меня интересует встреча с Кларой и Клаусом.

— Эм… — промямлил седовласый, видимо опешив от столь активного начала общения. — Видите ли, у них недавно появилась малышка…

— Оу! Так в них удалось пробудить магию?! — восторженно воскликнула я, искренне радуясь за столь полюбившуюся мне некогда пару Катриониных работников, обделённых магическим даром, из-за чего они даже пожениться не могли, не говоря уж о возможности обзавестись потомством.

— Да, миледи, — грустно улыбнулся пожилой человек. — Не только в них, во всех нас. Но что уж теперь вспоминать? Нет больше ни магии, ни госпожи…

— Будет, — сама не понимая, откуда взялась такая уверенность, говорю я. — Обязательно будет.

— Надо же, — усмехнулся целитель. — Даже в этом вы все схожи. Ну, будем надеяться, что ваша целеустремлённость принесёт плоды.

«Куда же я денусь?» — мысленно вздохнула я, памятуя о том, что без появления магии мне этот мир не покинуть. А жить тут, зная, что подвела, в любой момент, ожидая встречи с Леонелем... Ну, уж нет, лучше пострадаю где-нибудь там, на Земле. Напьюсь, в конце концов, пересплю с кем-нибудь, может даже для полноты ощущений на тройничок решусь, но главное отвлекусь, и забуду всё это как местами сладкий, но всё же кошмарный сон.

— Так что там с Кларой и Клаусом? — напомнила я.

— Их миледи отпустила, как раз накануне своего исчезновения, — вздохнув, поведал седовласый. — Будто знала, что что-то случится и не хотела, чтобы Клара волновалась. Она же со вторым малышом на сносях была. Вот-вот рожать. Ну, Катриона им домик и подарила в одном отдалённом, но прекрасном месте. Уж и не знаю, как-то они там сейчас? Знают ли о том, что госпожа с семьёй пропали?

— Порталом туда добраться можно? — интересуюсь.

— Портал покроет только часть расстояния, — помотал головой мужчина. — И ещё считайте день верхом.

— Хм… Верхом, — повторила я, памятуя о своём не самом удачном опыте общения с лошадьми.

Было это как-то летом. Поехала к родственникам в деревню, соседские ребята позвали меня на озеро, на лошадях прокатиться. Лошадей я любила. Но только издали и на картинках, а вот верхом в жизни не ездила. Но признаться-то стыдно. Ну и согласилась. Как взбиралась на скотинку отдельный вопрос, а потом она как понеслась! А как ею рулить, как тормозить? Не знаю. А она несётся по полю, того гляди ногу подвернёт, так что мы на пару головы себе свернём. А потом и вовсе в подлесок рванула. Ветви деревьев хлещут по лицу, рукам… Как я только глаз не лишилась? Не знаю. Повезло, видать.

В общем, не удержалась, упала я. Сломала руку. Вдали от всех. Одна. В незнакомом лесу. Ещё и перелом открытый. Кость торчит, кровища льётся… У меня истерика и полная дезориентация в пространстве. Хорошо, какой-то грибник неподалёку проходил. Заметил, вывел из леса на дорогу да помог до дома дойти. Там уж фельдшерицу местную вызвали, та и кость вправила и заштопала чутка, ну и обезболила, ясное дело. Но я с той поры зареклась к лошадям подходить.

— Значит на лошадях, без вариантов? — без какой-либо надежды уточнила я, а у самой даже испарина холодная выступила от одной лишь мысли, что придётся вновь приблизиться к этим непарнокопытным грациозным монстрам…

— Да, миледи, — отозвался седовласый.

Вот же! Но Клаус и Клара нужны мне как воздух. И не только потому, что они являются ключом к лаборатории Катрионы. Клара была её личной служанкой, поверенной, многое могла знать. Жаль, что она не присутствовала в момент исчезновения хозяйки поместья. Но тут уже и другие слуги сгодятся. Главное, найти к ним подход, разговорить.

А что для этого нужно? Правильно, доказать что я не чужачка, своя, знакомая с их обычаями и образом жизни. И кое-что, благодаря ранее прочитанной книге, мне действительно известно. Собственно, слово там, слово тут, для пущего эффекта, и можно завоевать хоть какое-то подобие доверия для начала. То же упоминание об оранжерее, где Катерина некогда любила поработать со своими расчётами и бумагами, интерес к слугам, коих я знаю едва ли не поимённо (жаль не всех, но тут можно допросить Витаэля). В общем, голову даю на отсечение, что седовласый уже уверовал в то, что я не просто залётная родственница их хозяйки, а её доверенное лицо, с которым не просто общались на обобщённые светские темы, а обсуждали дела имения.

Что же мне может помочь? Во-первых, надо у Витаэля выяснить список имён здешних работников, с внешним описанием и должностным положением каждого. Во-вторых, организовать принятый у них пикник-посиделку, в ходе которого обычно обсуждались особо важные вопросы в режиме прямого диалога вне чинов и титулов. Ну и конечно же, заблаговременно продумать свою речь перед здешними работниками, взвесить каждое слово. Пожалуй, это самая сложная часть для меня. Где я, а где не спонтанно рождающиеся, а продуманные речи? Но всё однажды происходит впервые. Главное, поскорее добиться результата и сбежать, пока ещё чего-нибудь не учудила.

И надо не забыть прогуляться по парку до озера, посетить плавающую беседку, где Катриона неоднократно встречалась с древней богиней. Вдруг и мне повезёт, и та, вопреки обыкновению, всё же чем-то поможет, или хотя бы подскажет что-то.

Но это теория, пора приступать к практике. Время тикает. Для начала придётся посмотреть своим страхам в глаза. Правда, всё же стоит хоть немного потренироваться, во избежание повторения ошибок прошлого.

— Арлетта, ты ездишь верхом? — интересуюсь, почему-то заранее уверенная в положительном ответе.

— Да, миледи, — оправдала та мои надежды.

— Прекрасно. Как только разберём багаж, я наведаюсь в кабинет, а ты сходи пожалуйста, на конюшню, выбери нам пару лошадок посмирнее.

— Хорошо, — и не подумала оспаривать странные приказы моя отнюдь не простая служанка.

Интересно, каково Арлетте даётся прислуживать, если всю жизнь прислуживали именно ей? Думается, нелегко так быстро изменить привычки. И да, почему-то эта девушка вызывает у меня симпатию. Надо о ней поразузнать, но всё же надеюсь, мы с ней поладим. И это стоит сделать поскорее, чтобы получить лишний плюсик в глазах Катриониных работников. Вот так всё прагматично, да. Прямо самой от собственных мыслей противно. И перед ней стыдно за то, что собираюсь сбежать из этого мира, порушив все надежды на жизнь рядом с императором. Не на ту лошадку она поставила… К сожалению, не на ту.

Ну что, пора приступать к более активным действиям?

— У нас выдался утомительный день. Арлетте тоже не помешало бы немного отдохнуть. Здесь найдётся кто-нибудь, способный помочь с разбором багажа? — вызвав явное удивление и благодарность в глазах Арлетты, произношу я, обращаясь к седовласому.

— Конечно, миледи, — тут же кивнул он. — Я распоряжусь. И… По поводу обеда. Будут ли какие-то пожелания? Возможно, у вас имеются какие-то предпочтения? К какому времени и куда его подать?

— В оранжерею. И можете особо не спешить, мы пока не слишком голодны, — совершенно не раздумывая, ответила я.

— На сколько персон? — уточнил седовласый, явно имеющий ввиду Витаэля.

— На меня и Арлетту. Она не моя служанка, а… подруга, — добавляю я, не без внутреннего смеха наблюдая за медленно отвисающей челюстью девушки. — Поэтому трапезы она будет разделять со мною.

— Да-да, понимаю, — закивал седовласый, видимо памятуя об аналогичных отношениях Катрионы и Клары. А у Витаэля тем временем брови едва на лоб не вылезают. Ну да, его отбрили в жёстко-ультимативной форме, да и о длительности наших с Арлеттой взаимоотношений думаю, он осведомлён. — У вас же вроде бы какие-то дела неотложные были? — совершенно нетактично намекаю я целителю на то, что его соглядатайство здесь не слишком желанно. — Позвольте я ещё немного позлоупотребляю вашим вниманием.

— Как скажете, — покорно произнёс явно ошарашенный таким резким поворотом событий, Витаэль.

— Ах да… — я задумчиво наморщила лобик, оборачиваясь к седовласому.

— Стефан, — тихонько подсказал мне догадавшийся о возникшей проблеме Витаэль, чем заслужил себе огромный плюс на будущее.

— Стефан, относительно предпочтений: никакого мяса бердонгов или каких-либо иных ядовитых тварей. И много не готовьте. Так, мяса какого-нибудь и гарнир. Пусть лучше соберут всё, что необходимо для вечернего пикника. Не стоит затягивать со знакомством, не так ли?

— Будет сделано, миледи, — сверкнул неожиданно белозубой улыбкой этот пожилой человек и, слегка склонив голову в знак уважения, умчался выполнять поручения.

Ну а я… Я отпустила Арлетту на конюшню, а сама, в компании Витаэля отправилась исследовать кабинет Катрионы.