На пороге стояла Анна.
Они обменялись с хозяйкой кафе вежливыми поклонами. И тут же потеряли друг к другу интерес.
— Ты как? Цел? Пойдем.
У крыльца стоял мотоцикл.
— На нем?
— Ну да. У
Промелькнули домики Вересковой Пустоши. Позади осталось кафе с рябиной у входа. Жители спешили по своим делам, шумели дети, их стайки возникали то тут, то там... Ничто не напоминало о вчерашнем запустении. Поворот, другой... Лес тоже изменился. Никакой тьмы, никаких шевелений. Кричали птицы, и шум долетал вполне обычный... Пока не подъехали к машине. Хвоя. Бурая, желтая, бледно-зеленая... Она засыпала внедорожник почти до днища. На крыше, на капоте... Хвоя была везде. Ломкая, высохшая до стальной колкости...
Будильник звенел и звенел. Крис натянул одеяло на голову, но звук проникал и туда. Пришлось просыпаться и тянуться к телефону. Нащупать с первого раза не получилось. Крис разлепил глаза и прервал надоедливый сигнал. А после долго вглядывался в экран. Светящиеся цифры показывали пять утра. Но в комнате царили сумерки, хотя шторы Крис закрыть забыл. А еще этот звук... словно кто-то шаркает по полу шлепанцами: шшурх, шшурх... Сон пропал мгновенно. Крис напрягал слух, боясь услышать еще и голоса, но ничего не происходило. А потом пришло понимание.
Крис на мгновение повернул голову: сновидица напоминала призрака. Кожа не побелела — посинела, губы словно инеем прихватило. И только глаза полыхали золотом. — Дорога! Крис встрепенулся. Прямо на них летела фура. Руль вправо до отказа, педаль в пол... Запахло жженой резиной, и машину закрутило. Фура пронеслась мимо. — Да
Суббота пролетела незаметно. Крис писал дневник, стараясь запечатлеть на страницах все произошедшее за эти дни, готовил, составлял список покупок на неделю. Убираться в дом тоже пришлось самому: Анна или спала, или сидела за компьютером. На экране что-то взрывалось, горело, плескалось... Слышались выстрелы и невнятные реплики героев. — Может, прогуляешься? Погода чудная! Анна отмахнулась и продолжила с остервенением нажимать на кнопки. — Тогда... А это что?
Жужжание триммера заглушало остальные звуки. Крис медленно шел вдоль тропинки, выкашивая отросшую траву. Ноздри юноши раздувались от сдерживаемого гнева. — Угодить? Я всего лишь делаю то, что мне велено. И... — взгляд скользнул по окнам. Крис осекся: стекла второго этажа полыхали золотом. — Анна! Анна! Крис едва увернулся от оплеухи. Анна резко села в кровати и её скрючило от боли:
— В воздухе что-то. Напряжение какое-то. Анна медленно сложила письмо. Марк внимательно наблюдал, как она убирает его обратно в конверт, как будто от этих движений его жизнь зависела. — Работать, говоришь, можешь? — Да... — чуть оживился Марк. В глазах появилась надежда. Робкая, едва заметная. — Крис, пот и помощник тебе о
Анна разговаривала по телефону. И, судя по всему, их ждал очередной визит в Орден. — Почему они просто данные не присылают? На почту скинули, и все дела. Все равно ведь по адресу едем. — Процедура такая. Я должна лично получить направление. Бюрократия, одним словом. — Машину заводить? Ох, а Марко-то... &mdas
Запах. Он врывался в ноздри, так что перехватывало дыхание. Крис осторожно открыл глаза, ожидая увидеть разлагающийся труп. Комок пыли прямо перед глазами дрогнул и покатился прочь. Его остановила ножка стула, наискосок перечеркнутая лучом света. Странный звук, похожий на шорох. И такой знакомый... Тело застыло, словно схваченное ледяной коркой. — Крисссссс, ты пришшшшел...