Девушка поежилась. Стоило признать - говорить было гораздо легче, когда он не смотрел вот так. Казалось, его жгучие огненно-карие глаза сдирают с нее кожу… или одежду.
- Нет, не студентка, - вынуждена была признать Арлин.
Мужчина склонил голову набок, будто в насмешку.
Девушка выдохнула. Почему ей казалось, что беседа двух незнакомых людей не должна проходить вот так? Словно идешь по колдовскому полю, где под тонким слоем земли спрятаны разрывные ловушки паладинов.
А ведь она еще даже не начала рассказывать ему свою легенду!
Арлин поежилась. Голое тело под шерстяной робой страдало и потело. Ужасно хотелось раздеться, содрать с себя это пыточное приспособление и вздохнуть полной грудью…
Но ректор, чьего имени она до сих пор не знала, вряд ли оценил бы такой фокус.
“Впрочем, может, и оценил бы…” - почему-то подумала она и снова встряхнулась, слегка покраснев.
Прежде с ней не случалось подобных казусов. Но рядом с этим типом в голове будто сами собой появлялись совсем уж дурацкие мысли.
- Я пришла претендовать на должность преподавателя вашей академии, мэтр… - подняв голову и выпрямившись, проговорила Арлин. А затем уверенно взглянула в жгучие глаза мужчины напротив.
На его лице на короткий миг отобразилось удивление. В следующее мгновение он снова скользнул по ней тем самым тяжелым взглядом, вызывающим дрожь до кончиков пальцев, и только через несколько секунд вернулся к глазам, ответив:
- Мое имя Рейнар Рес. Могу ли я поинтересоваться вашим?
Арлин громко сглотнула, словно он задал ей не простой вопрос, а спросил нечто совершенно неприличное.
- А мое - Арлин Вейер.
Рейнар кивнул, снова надевая на себя официально-отстраненное выражение лица.
Девушке полегчало.
Ненадолго.
- На какую же должность вы претендуете, сьера Вейер? - продолжал он.
- На должность историка и классификатора монстров Разрыва, мэтр Рес, - отчеканила та давно заученную фразу.
Ректор выглядел удивленным.
- Вы уверены, что у вас хватит квалификации?
И он явно думал в этот миг о том, что для преподавателя подобного профиля она слишком молода. Арлин была худой и высокой девушкой с узким лицом и немного кукольными чертами, обрамленными маленьким облаком красных волос. Со стороны ей можно было дать не больше восемнадцати лет, а то и меньше, хотя на самом деле ей давно перевалило за двадцать пять.
Впрочем, и этого возраста явно было недостаточно. Однако, Рейнару Ресу было неизвестно, что Арлин знакома с монстрами Разрыва гораздо лучше, чем кто-либо другой. И именно она - прекрасная кандидатура на эту должность.
Впрочем, открывать все карты девушка и не планировала.
- Абсолютно уверена, - кивнула она невозмутимо. - Если бы вы позволили мне приступить к испытаниям, я с удовольствием доказала бы вам свою компетентность в этом и... других интересующих вас вопросах.
“...и других интересующих вас вопросах…”
“О, боги…”
Почему-то раньше, когда она произносила эту фразу, чтобы устроиться на то или иное место работы, слова никогда не звучали из ее уст настолько провокационно. И она не делала таких многообещающих пауз.
Какого тролля она сделала ее сейчас?..
Или ей вообще это все мерещится?..
“Может, это потому, что он видел мое нижнее белье, и я до сих пор не могу выкинуть это из головы?..” - прикусив губу, подумала девушка. “Сумасшествие какое-то…”
“Мне все это наверняка чудится!..”
Однако в этот самый момент Арлин показалось, что по лицу Рейнара скользнула, тут же исчезнув, дерзкая улыбка, как будто ее намек он прекрасно уловил.
От этого видения, которое уже через секунду совсем перестало быть похожим на реальность, девушка стремительно покраснела.
- Хорошо, - снова кивнул ректор и с едва заметными нотками веселья в голосе добавил: - Вы знаете, что должны пройти Черную Проверку, не так ли?
Арлин вздрогнула.
Рейнар посмотрел на ее мантию. Очевидно, прямо сейчас он представлял, как будет ее задирать, чтобы добраться до точки напротив сердца…
И как теперь убеждать его, что она - благочестивая послушница, если он видел ее бесстыдно переодевающейся в кустах?!
- Знаю, - хрипло ответила она. - И готова пройти проверку, - добавила, сжав в кармане пузырек с ложной кровью. - Если у вас есть для этого время, конечно же…
Мужчина на миг замер, словно в нерешительности. На его лице и в глубине желтоватых глаз едва заметно скользили какие-то эмоции, которые Арлин никак не могла прочитать.
А затем он просто развернулся, открыл дверцы того самого большого и мрачного шкафа, что стоял в конце кабинета, и достал оттуда небольшой саквояж. Поставил его на широкий каменный стол в самом центре помещения и раскрыл, достав новый, тщательно упакованный набор инструментов. Выудил оттуда тонкое лезвие с серебрянной ручкой в форме хвоста русалки и такое же серебряное блюдце-подставку.
На вид предметы были очень дорогими, и в голове девушки проскочила какая-то короткая важная мысль, но она не успела ухватиться за нее, нервничая перед тем, что должно было произойти.
Вот сейчас… тот самый момент, когда нужно применить самую капельку магического очарования, которое было доступно Арлин с самого детства и иногда даже помогало ей выжить.
Например, эта магия спасала ее, когда необходимо было попросить булочника отдать ей, бедной голодной девчушке, только что испеченный круг хлеба. Или вымолить у конюшего разрешение переночевать зиму в пустующем лошадином стойле…
Арлин не умела по-настоящему соблазнять, как, поговаривают, это делали ее предки. Но кое-что от волшебного дара передалось и ей.
Девушка встряхнула розовато-красными волосами и мягко улыбнулась, когда Рейнар, мрачновато покрутив лезвие между большим и указательным пальцами, подошел к ней. Мужчина чуть дернулся, как всегда бывало, если ее очарование достигало цели, и Арлин уже почти успела обрадоваться.
Рано.
- Вы готовы? - спросил он, снова направив тяжелый взгляд ей в глаза.
Он не спрашивал, можно ли ему поднять ее мантию. Он просто стоял напротив нее с каменным спокойствием, и Арлин поняла, что стеснение и душевная чувствительность - точно не его черты.
Девушка тихо выдохнула, ощущая, как ее вполне натурально трясет. К щекам прилила краска. Она прикусила губу и опустила взгляд, проговорив:
- Вы знаете, я немного смущена…
Она постаралась вложить в голос как можно больше тихой бархатистости.
- Чем же? - раздался вопрос, словно бы мужчина умудрился забыть, что под мантией у Арлин ничего нет.
А сама она отчаянно не могла придумать, каким же образом изменить собственную легенду о монастыре, чтобы туда органично встроился эпизод с переодеванием в кустах.
- Сьера-настоятельница говорила, что ни в коем случае нельзя мужчине видеть девушку обнаженной до тех пор, как жрицы Светлой матери их не обвенчают.
- Вот как? - переспросил Рейнар.
Арлин невольно подняла голову, встретившись вновь с острым взглядом, в котором слишком явно сквозила насмешка.
Щеки покраснели еще сильнее. Только теперь к страху быть разоблаченной прибавилось еще и раздражение. Какого тролля этот нахал над ней смеется?..
- А где предыдущий ректор? - спросила она вдруг под воздействием этой последней совершенно не вовремя вспыхнувшей эмоции.
Прозвучало настолько не к месту, что Арлин едва не хлопнула себя по лбу. Уже кто угодно догадался бы, что она что-то скрывает.
Но Рейнар вдруг улыбнулся, а его желто-карие глаза потемнели и приобрели оттенок янтаря.
- А перед прошлым ректором вы бы переодеться не постеснялись? - спросил он, и Арлин едва не подавилась воздухом.
- Что??? - ахнула она. - Конечно нет!..
Рейнар фыркнул и передернул плечами, словно давая понять, что он вообще думает обо всем происходящем.
- Я приступил к обязанностям ректора Вечерней Магической академии имени Сайлуса Сальфеди сегодня утром. Вам жутко повезло.
- Да… - повторила Арлин, тихо добавив: - действительно жутко…
- Простите, что вы сказали?
- Нет-нет, ничего, - поторопилась ответить она, ругая себя последними словами.
Сегодня все шло не так, как обычно. Что с ней произошло? Никогда прежде она настолько не теряла самообладания, никогда не говорила столько глупостей и не делала столько ошибок за раз.
Но все еще можно было исправить!
Она постаралась взять себя в руки и снова выпустила на волю флер очарования. Тонкий запах, который люди улавливали на уровне подсознания, должен был уже достигнуть легких Рейнара. Вот сейчас он улыбнется и сделает вид, что ничего особенного не произошло…
- Вы будете не против, если я сама выполню надрез? - спросила она немного хрипло, потому что голос ее подводил. Однако сейчас это прозвучало очень к месту, придавая ее виду еще больше беззащитности и привлекательности.
Однако Рейнар вдруг улыбнулся и…
- Нет, - ответил безо всякого чувства сожаления на лице. - Увы. Нарушать регламент строго запрещено.
Горячая волна ужаса лизнула щеки Арлин.
Ее очарование на него совершенно точно не действовало! Но как это возможно???
Пульс стучал в ушах, девушка ничего не могла понять. И нужно было срочно выходить из положения.
Перед глазами у Арлин уже мелькала виселица, а то и вовсе меч палача. Как только Проверка даст положительный результат на сущность монстра, Рейнар Рес уже не будет так хищно улыбаться, глядя на нее. Он будет рычать, свяжет ей руки, наденет мешок на голову и в таком виде передаст королевским паладинам. А там уж… ей недолго останется…
- Запрещено, - повторила она, закрывая глаза и думая, что делать дальше.
В такой ситуации она оказалась впервые.
“Окно закрыто, но можно выбить стекла и спрыгнуть. Плевать, что третий этаж, но главное сперва обездвижить Рейнара… например ударом в пах... - размышляла она. - Отказаться от проверки вряд ли получится. Если новый ректор не дурак, он давно догадался, что она что-то скрывает. Впрочем, попытаться уйти по-хорошему все же можно… А уж потом…”
Она открыла глаза, приготовившись к опасной операции отступления. Но мужчина вдруг проговорил, не ведая, что мысленно его уже обездвижили ударом по самому ценному для мужчины месту:
- Я должен взять вашу кровь сам, сьера, - прозвучал его негромкий голос, в котором впервые проскользнуло нечто вроде мягкости или понимания, - однако, учитывая ваше монастырское прошлое… - в этот момент его глаза насмешливо блеснули, давая понять Арлин, насколько он верит в подобную чушь, - я не буду смотреть на вас.
- Не будете? - удивилась девушка, затаив дыхание.
Неужели у нее все же получится?..
- Не буду, - кивнул он. - Я закрою глаза, а вы будете двигать моей рукой под вашей мантией. Такой вариант вас устроит?
Арлин, кажется, вообще забыла, как дышать.
- Устроит, - ответила она через мгновение, не в силах больше разорвать странную связь их взглядов. Она не могла отвернуться и не хотела этого делать, заметив вдруг, что янтарные глаза ректора академии на самом деле очень красивые, если не смотрят с жесткой отрешенностью каменной скалы.
Он все же пошел ей навстречу...
В этот момент мужчина, наконец, поднял руку, а затем медленно, словно ему тоже нравилось глядеть на Арлин, опустил веки. А девушка, коротко втянув воздух сквозь приоткрытые губы, одной рукой обхватила его запястье, а второй вытащила пузырек с кровью из кармана и тут же спрятала его под мантией.
Сейчас или никогда. Если не получится - она погибла...
Рука Рейнара была теплой и приятной на ощупь. Более того, как только она оказалась под мантией Арлин, девушке мгновенно стало на несколько градусов жарче.Мерзкая ткань уже не прилегала к коже груди и живота, не раздражала ноги, снизу из-под подола к телу проник прохладный воздух.Арлин глубоко вздохнула, испытав неуместное удовольствие от происходящего.Только щеки продолжали гореть, да в висках пульсировало от страха и странного, тягучего томления.Когда мужская рука остановилась напротив ее сердца, Арлин замерла. Сейчас следовало симулировать порез, не давать ножу реально нанести себе рану, но почему-то девушка почувствовала, что подобный обман, как и предыдущие, рядом с этим человеком провалится на корню.Она продолжала смотреть в плотно закрытые глаза Рейнара, дыша отрывисто и нервно. Одновременно боясь, что он откроет глаза, и боясь, что даже, если он этого не сделает, у нее все равно не получится задуманное.Поэтому, глу
- Отпустите… - прошептала она, не особенно надеясь на положительный результат.Рейнар уже почти полностью перевоплотился. Если он что-то соображал в человеческом обличьи, что уже невероятная редкость, то все его самообладание лопнет, как только он станет истинным дракайном.Собственно… ее ждала бы та же участь, выпусти она на волю свою сущность феи… Так что в чем-то она даже понимала этого мужчину. Что не умаляло страха, а лишь увеличивало его.- Отпустите, - повторила еще тише.- И не подумаю, - прорычал Рейнар и вдруг… наклонился к ней, с шумом втянув воздух возле ее шеи.Арлин пронзила жгучая дрожь.Но что еще страшнее - от легкого, едва уловимого движения, когда он коснулся носом основания ее шеи, девушка ощутила, как по спине с какой-то стати пробегают колючие мурашки.- Видишь, что ты сотворила со мной, - проговорил он ей в самое ухо хриплым, натянутым, как пружина голосом. - Это все тво
Внезапно ответ на этот вопрос показался Арлин очень важным.Она посмотрела ему прямо в глаза и неожиданно заметила, как огненный блеск его карих радужек на миг смягчился.Рейнар вздохнул и гораздо спокойнее проговорил, словно нехотя признавался в чем-то:- Хочешь правды, жемчужинка?.. - протянул он, и его черные ресницы чуть дрогнули.“Жемчужинка...” - эхом прозвучало в голове феи.Так называли молодые цветы жемчужной астралии. Этот несносный тип явно намекал на те самые кусты, в которых ее обнаружил сегодня утром в живописной позе.Арлин снова вспыхнула, но все же продолжила терпеливо дожидаться ответа. И он прозвучал:- Потому что я хотел подыграть девушке, которая так сильно не желала допускать кого-то к своей груди, что даже надела монастырскую робу. Мне казалось, - чуть сморщился он, словно теперь уже прекрасно понимал всю нелепость собственных предположений, - что ты просто стесняешься.- А нижне
РейнарКак только послышался хлопок закрывшейся двери, Рейнар Рес громко зарычал, и этот низкий звук, рвущийся из груди почти сразу перешел в крик.Голова горела, каждая мышца в теле налилась силой и звенела от напряжения. Крылья, которые он давно скрывал, не пуская наружу, ощутили свободу и жаждали взмыть в небо.Рейнар коротко взглянул в распахнутое окно и тут же отвернулся, с яростью оттолкнув от себя стол. Тот перевернулся, едва не треснув пополам.Не самый лучший первый день в новой должности…- Проклятая фея, - тихо процедил он сквозь зубы, титаническим усилием воли стараясь погасить пламя, обжигающее вены, дурманящее разум.Он столько времени контролировал оборот, так много месяцев потратил на то, чтобы научиться не выходить из себя, не выпускать наружу свою дикую животную сущность, и вот… Появляется какая-то глупая девчонка, по щелчку пальцев разрушившая все каменные стены его самообладания.Рейнар глубо
Проходя улицу за улицей под светом утреннего солнца, Арлин размышляла о том, как будет это делать. Как зайдет в академию, прокрадется в кабинет ректора… может быть, по пути узнает, что вчера здесь произошло нечто ужасное. Например, едва заступившего на свой пост Рейнара Реса застали обратившемся в чудовище Разрыва…Арлин взгрустнулось. Она понятия не имела, сумел ли мужчина справиться с собой, видел ли его кто-то или, скажем, он улетел прочь из академии и отсиживался сейчас где-то, ожидая возвращения прежнего облика. Хотелось бы думать, что с ним все хорошо. Вот только в подобном раскладе ее могла поджидать засада, и, честно говоря, лучше было бы надеяться на другой исход. По своему опыту Арлин знала, что вменяемых монстров не бывает. И если Рейнар обратился первый раз за всю свою жизнь… то скорее всего прямо сейчас он уже убит паладинами.Впрочем, все это не так уж и важно. Если за прошедшие сутки Рейнар не попытался ее отыскать, ско
В новую комнату Арлин переребралась довольно быстро. Она вообще часто переезжала с места на место, а потому привыкла обходиться небольшим количеством вещей. Ей хватало ровно столько, сколько помещалось в два чемодана. Их можно было поставить рядом с собой в карете или, в крайнем случае, нести в руках.Поэтому уже к вечеру она чувствовала себя в новом жилище совершенно расслабленно, воспринимая его как полноценный новый дом.На следующий день должна была случиться первая лекция в ее жизни. Естественно, Арлин волновалась, но, на самом деле, гораздо больше ее беспокоил тот факт, что приснопамятную брошь, ради которой она устроилась сюда работать, ей так и не выдали.Конечно, в должности преподавателя учебного заведения для благородных господ и дам были и другие плюсы кроме украшения, дарующего неприкосновенность. Например, статус Арлин повышался, несмотря на ее простое происхождение, а она сама почти приравнивалась к благородным.Кроме того - зарплата. Она б
- Вы хотите сказать, что монстры убивают нас не потому, что они - кровожадные твари, а потому что они несчастные создания??? - звонко спросила Фатель, всплеснув руками. В глазах ее стояло возмущение и почти ярость.Арлин не знала, что ответить. Похоже, она ляпнула лишнего. Официальная версия событий, которой придерживались люди, гласила, что всех тварей Разрыва нужно жестоко убивать. Потому что если их оставить в живых, они непременно убьют сами. Мол, людская кровь для этих чудовищ, как наркотик.Впрочем, себя-то Арлин чудовищем не считала, а потому и говорить об этом было не так-то просто.К счастью, в этот момент на улице перед зданием академии зазвонил колокол, возвещавший о начале и окончании занятия. И Арлин, немного неуверенно улыбнувшись, была вынуждена закончить лекцию.Никто из студентов не высказал возражений, и постепенно все покинули аудиторию.И вот, когда девушка уже собрала вещи, чтобы вернуться в свои комнаты, она разв
РейнарКак только замок щелкнул, под ребрами Рейнара обожгло так, словно он вдохнул раскаленного воздуха. Все внутри него всколыхнулось и завибрировало, почувствовав желанную добычу рядом.Рейнар не сказал бы, что ему это понравилось. Слишком острая реакция, слишком сильная.Впрочем, что не понравилось - он тоже сказать не мог.Зеленые глаза феи вспыхнули, превратившись в два огромных изумруда. Делая девушку еще больше похожей на сокровище. На желанный приз.Рейнар сделал шаг вперед, затем еще один, не сводя взгляда с хрупкой женской фигуры.Как он вообще мог сразу не распознать в ней фею?Конечно, Арлин выглядела как человек. Ничем не отличалась. У нее не торчали клыки, как у троллей, уши не были заострены. А за спиной не болтались прозрачные крылышки.Однако ее изящные руки, узкое лицо, тонкая талия и волосы удивительного, нереально-рубинового цвета говорили сами за себя. В первый момент, когда он только увидел ее та