Chapter 1

"Why do you always act like you didn't hear me?" dad asked, wearing his pissed-off face. "You should've followed the rules in school. I'm a lawyer and it seems ironic for my daughter to deviate from the rules."

Here we go again with this kind of talk he usually brings up every time.

"Dad, halos araw-araw mo na namang sinasabi ang mga 'yan sa akin, e. Wala na bang bago?"

I crossed my arms over my chest. Pabagsak akong umupo sa sofa ng aming living room sa bahay. Hindi ko alam pero naiinis na ako't tinuturing niya pa rin akong parang bata. I'm not a kid anymore for him to remind me of the same reminders repeatedly.

"Did you see your sister by any chance?" he asked and sat beside me. Umusog naman ako para layuan siya nang kaonti.

"No, I didn't." Hinarap ko siya't sinalubong ko ang mga mata niya. "Dad, alam ko na ang mga gagawin ko, okay? You don't have to remind me almost everyday. When I did a mistake, it's already up to me kung paano ko itatama iyon. I'm a big girl now."

He heaved a sigh. "Tumawag kanina sa akin ang adviser mo. She said you did something twice already, Tahiti."

"That's why I'm making up to it," I said, leaning against the sofa's backrest. "Also, it wasn't really my intention to get caught."

"But still you did the act," dad insisted. "Kung hindi mo sana ginawa, mapaparusahan ka kaya ngayon? I heard, may punishment ka raw nang dahil doon."

"Duh, hell if I care." Tumayo ako sa kinauupuan ko.

"Ikaw na bahala riyan. Also, let me remind you that if you'll get sexually harassed by a stranger, try to check the background of that stranger. Maganda ka, kaya mag-ingat ka palagi. Siguradong maraming lalaking aaligid sa'yo."

"Yeah, right."

"We have laws that will protect you anyway, so don't worry about it," aniya't tumayo na rin mula sa kaniyang inuupuan. "Madalas nang nangyayari ang mga ganiyan ngayon, lalo na yung rape. Mag-ingat ka pa rin kahit may laws."

Minsan talaga kinamumuhian ko pagiging over protective ng dad ko, ngunit kahit sino naman sigurong dad gan'on ang iisipin sa mga puwedeng mangyari ng babaeng anak.

I went upstairs to my room. Naisipan kong tawagan si Aurora para naman may karamay ako sa napakatahimik na bahay na 'to. Magpapaturo na rin ako kung paano gumawa ng narrative report.

"Are you free now?" tanong ko sa kabilang linya.

"Bakit?" mabait niyang tugon.

Kahit kailan talaga ang bait-bait niya. Kahit gaano pa ako kasama sa kaniya minsan, hindi rin naman niya ako pinapabayaan.

"Wala lang, puwede kang pumunta ng bahay?"

"Okay, wala rin naman na akong ginagawa."

"I'll be waiting."

Habang naghihintay sa kaniya, umupo na lamang ako sa swivel chair ko at inilagay ang phone sa aking study table. Pinaikot-ikot ko ito habang nag-iisip kung sa paanong paraan ko isusulat yung narrative report. I suck at writing, and I know that very well.

It's indisputable.

I grabbed my phone from my study table. Naisipan ko munang manood ng hentai. Pumunta akong history at hinanap yung link ng video na hindi ko pa tapos panoorin.

The guy was so sexy as fuck in the video, and he's quite big.

My friends influenced me to watch hentai videos and read erotica. Since then, it's been countless of times I've watched these.

Ngunit kahit ganito ako, hindi ko pa rin gusto ang mabastos. Dad taught me not to be so sexually active outside, at baka kung ano pa ang mangyari sa akin kung sakali.

Yes, he knows about this but he can't force me to stop because this is what I like to do.

As I was scrolling the browser's history, nahanap ko na ang link sa wakas. Sinimulan ko ulit ang video sa panonood.

I was very hyped when I saw the guy once more, who's undeniably good-looking. Nakasuot pa siya ng itim na boxers at sando na kulay blue, but it was evident that his manhood's already in angry mode.

Kahit cartoon lang 'to, it can be something that can sexually trigger my senses.

Unti-unti namang dumadausdos ang kamay ng babae sa binti niya papunta sa kaniyang alaga. Nakita ko ang tinding pagpula ng kaniyang pisngi. Hindi kalauna'y napunta na nga ang kamay ng babae sa napakatigas niyang tubo.

And shit, he moaned.

Napanood ko na ang part na 'to, pero nakararamdam pa rin ako ng kakaiba rito na 'di ko naiintindihan kung bakit.

"Nanonood ka na naman ng ganiyan?"

Nahulog ako sa kinauupuan ko nang marinig ang boses ni Aurora. "Grabe ka naman manggulat! Pumapasok ka na ngayon nang walang pasabi, ha?!"

"Yung dad mo ang nagbukas ng pinto para sa akin. Pasensya kung 'di kita na-text," sambit niya't umupo sa kama ko. "Besh, bakit mo ba ako pinapapunta rito? May sinusulat pa nga akong story, e."

"Ano? Erotic short story? Novel?" Napabalik ako ng upo sa upuan. I rode the swivel chair like a skateboard and went towards her direction.

"Ano ka ba? Alam mo namang hindi ko kayang magsulat ng ganoon, 'di ba? Lalo na't wala pa akong experience," she said and slapped her forehead.

Sumimangot ako. I pushed the chair back, near to my study table.

"Ano na, besh?" tanong niya sa akin. "Tungkol ba 'to sa pagpapatawag ni Ma'am Garcia sa'yo kanina? If yes, then tell me what happened."

"Sinumbong ako ni Natasha na nagbabasa ng erotic novel sa loob ng classroom natin, kaya napunta ako roon sa office ni ma'am," paliwanag ko't tumango-tango na lamang siya.

"Sabi nila pinarurusahan ka raw ni ma'am. Ano ba punishment mo?"

"I was tasked to write a narrative report for the grand opening of La Vista Mall tomorrow."

Sayang.

Sabado pa naman bukas. Walang pasok pero kailangan kong lumabas ng bahay for that fucking punishment.

Oras ko na sana bukas para manood nang todong-todo ng hentai videos at magbasa ng mga erotic novels na kabibili ko lang n'ong isang araw.

Ang malas ko talaga kamakailan.

"Hindi mo alam kung paano magsulat ng narrative report? Tinuro na sa atin 'yan, 'di ba?" Bakas sa mga mata niya ang labis na pagtataka.

"Tinuro na nga, pero hindi naman ako nakinig," arogante kong sabi.

"Madali lang 'yan, besh."

"Para sa'yo... kasi writer ka naman talaga."

Matapos niya akong turuan at binigyan ng outline ay umuwi na siya sa kanila. Naghilamos ako ng mukha at nagbihis ng maluwag na shirt at pajama bago humiga sa kama.

I direly need to sleep for tomorrow.

"ANG TAGAL kong nagising! Fuck!"

Nagmadali akong ihanda ang sarili para sa event na 'yon. I couldn't afford to be late. Makikipagsiksikan na naman ako nito sa gitna ng maraming tao.

Diretso na akong bumaba ng bahay. Sakto rin at nakita ko yung kotse ni daddy na nakaparada pa rin sa labas. Nang makalapit ako'y nakita ko siyang tumitingin sa kaniyang relo. Halatang hinihintay niya ako.

Pumasok na ako ng kotse nang walang pag-aalinlangan sa front seat. "Dad, punta tayo roon sa La Vista Mall. Grand opening nila ngayon!"

"Just give me a minute, I have something to tell you," sambit niya.

I looked at him. There was no hint of hesitation from his eyes when these met with mine.

"Ano?" I asked.

"I will be out for a week, because I have a workshop training. I am invited as one of the speakers," mahinahon niyang wika. "So you have to be extra careful, especially when I'm not around."

"Kailan ka pupunta?"

"Tomorrow," aniya't pinaharurot pagkatapos ang kotse.

Nang makarating kami sa La Vista Mall, pormal akong nagpaalam sa kaniya. Hindi ko naman gustong maging bastos kahit kadalasan naman siguro ang tingin niya sa akin ay isang anak na hindi marunong rumespeto.

Pumasok na ako sa entrance ng mall. Malaki ito at masyadong malawak ang espasyo sa loob. Ngunit, ang daming taong nagkukumpulan. Naririnig ko rin kasi sa mga bulung-bulungan ng mga tao na magsi-sale sila ngayong araw ng iba't ibang products at services sa loob ng mall.

Maganda sana kung wala 'tong mga taong para namang mga langgam na may planong gumawa ng anthill.

Napatalon-talon ako para silipin ang stage. Mukhang hindi pa naman nagsisimula yung program, pero nakaiinis lang dahil kailangan kong makipagsiksikan.

I need to get close to the speakers, to be able to hear everything that's going on. Magsusulat ako ng narrative report, and Aurora told me to be detailed in writing it.

Nang makarating ako malapit sa speakers, bigla na lamang kumalabog yung puso ko nang tumunog ito.

Papatayin ba nila kami rito sa gulat?

May tumabi sa aking isang lalaki na sa tingin ko ri'y nag-aaral din sa LVU. Tiningnan ko siya. Matangos yung ilong niya. His skin tone is fine. Ngunit napansin kong nakatingin lang siya sa isang lalaking ang taas, na nasa unahan naming dalawa. Nakikita kong nakasuot ito ng eyeglasses habang nakahawak ng notebook. His shoulders were blatantly broad, wearing that floral-themed long sleeve-looking like a hot nerd.

"Hey, where are you from?" biglang tanong ng lalaking katabi ko.

Hindi yata makatiis sa kagandahan ko.

"I'm a senior high student from LVU, Tahiti." Kahit masikip ay pinilit ko pa rin ang sarili ko na makipag-shake hands. I just want to be polite. Hindi ko intensyon ang mambastos ng ibang tao kagaya niya.

I watch hentai videos, and read erotic novels but I don't want to harass other people. Ika nga, kung ano yung ayaw mong gawin ng iba sa'yo, huwag mo ring gawin iyon sa kanila.

However, let me be honest, it feels good to see such a beautiful view.

He accepted my hand. "I'm Ashton, from the college department of LVU. Accountancy student."

He smiled and it felt like it melted my heart. I couldn't deny it. He has a killer smile.

"Kilala mo siya?" tanong ko't tinuro yung lalaking nakatalikod sa amin. "Kanina pa kasi siya nakatayo riyan na parang estatuwa. Hindi man lang halos gumagalaw."

"Ah, kaklase ko. He's Asriel, sometimes called Spruce."

Hindi ko naman tinatanong yung pangalan, pero binigay. Iba na talaga mag-isip ying ibang tao ngayon. Hindi ko alam kung may comprehension ba sila o wala.

I asked a dichotomous question, only answerable by yes or no. But he gave me more than that. What a good conversationalist.

Sarcasm.

Nakaramdam ako ng init kaya napahubad na lamang ako ng denim jacket ko. I let it hang on my shoulders afterward.

"Naiinitan ka ba?" that guy named Ashton asked.

"Feeling close?"

Kahit gaano ka pa kaguwapo, kung hindi kita kilala, hindi kita papatulan.

He's a complete stranger to me, and I don't want to get sexually harassed because of my perfect body. Kung sakali lang namang bastos din ang lalaking 'to.

"Sorry, my bad."

"Since you started this conversation anyway, let me give the privilege to continue it."

Bahagya siyang natawa.

"So ano pala ginagawa n'yo rito?" I asked.

"We're just observing the event. Baka ngayong Monday, tatanungin kami kung ano nangyari. We're accountancy students. We have several subjects that are business-related. Kasali na roon ang business marketing at business ethics."

Nerds siguro ang dalawang 'to, kaya nagpunta rito't naninigurado para may masagot kung sakaling tanungin ng professors nila.

Tumango na lamang ako sa kaniya bilang sagot. Napansin ko ring nagsisimula na ang program, and so I need to activate my attention nerves.

Sa kalagitnaan pa lang ng program, ang dami ko nang nasulat. Pinagpapawisan na rin ako sa init, kahit naka-air conditioned naman yung mall. Todo rin kung makapagsulat yung dalawang lalaki.

Napalingon ako sa kanan ko dahil baka may daan palabas para uminom na lang muna ako ng tubig. Nakalimutan kong magdala ng bottled water, and I'm fucking dehydrated now.

Lumingon naman ako sa kaliwa, at sa 'di inaasahang pagkakataon-nagkasalubong ang mga aming mga mata. Hindi ko na halos marinig yung nagsasalita sa microphone nang dahil nakita ko siya. Nanginig bigla ang mga paa ko. Hindi ako makagalaw.

Ilang segundo na't hindi pa rin niya binibitawan ang aking mga mata. Hindi kalauna'y inilipat din niya ang kaniyang tingin sa lalaking nasa harap ni Ashton ngayon, dahilan para makahinga ako nang maluwag.

I don't fucking know her. All I know about is that she might be dangerous, according to dad's reminders. N'ong tumingin siya sa akin, hindi ko matukoy kung ano yung gusto niyang sabihin sa akin. Kung kaya't nanginig ako, and my senses were halfway muted.

Nang mabaling ang tingin ko sa lalaking tinitingnan niya ngayon, bigla na lamang itong nagsalita. "Ashton, do you have a spare pen?"

"Meron naman bro." Ashton pulled a pen from the pocket of his skinny jeans.

That guy's voice was so scary, but it sounded manly though.

"Heto," sambit ni Ashton at inabot ang pen sa kaniya.

Ngunit bago man iyon nakuha ng lalaki ay bigla na lamang may nagtulak sa akin mula sa likuran. Ashton was pushed to the side, and that guy's hand accidentally landed on a sensitive part of my body.

He was softly squeezing my right boob, while seriously looking at his notebook. Hindi ako makagalaw sa ginagawa niya. Napakagat na lamang ako ng labi at patuloy pa rin niyang pinipisil ito.

"Ashton, it's not time to joke around," sambit niya't napalingon sa akin.

Our eyes met.

Hinawi ko kaagad ang kamay niya. Nanlaki ang mga mata niya't napalunok na lamang ng laway at tila naparalisa, samantalang ako naman ay gustong-gusto na siyang sapakin.

Hindi ko na napigilan ang sarili ko't sinuntok ko siya sa dibdib. Dumaing siya sa lakas niyon. Ako nama'y tumalikod at nag-isip na lumipat sa kabila.

"Hey..." rinig kong tawag niya sa akin.

Nakarinig ako pagkatapos ng mga tawanan mula sa mga estudyanteng nasa paligid namin. Ashton was pushed to the side, and so I know for a fact na nakaagaw kami ng maraming atensyon dahil doon.

Umalis na lamang ako para magpunta sa kabila. Sa bawat kong paghakbang ay ramdam ko ang pangingilid ng luha sa aking mga mata.

I fucking hate this feeling.

"Bro, what did you do? Tulala ka? First time?" rinig ko pang tanong ni Ashton sa lalaking 'yon na parang natatawa bago ako tuluyang makaalis.

Gago ba siya?!

Hindi ko alam kung mahihiya ba ako o magagalit. I just hate this fucking scene. Mas malala pa 'to sa mga nakaraang nangyari sa akin.

Curse him to the bottom of hell! Kulang pa nga yung suntok na 'yon, dapat sinundan ko na rin ng sampal. I gritted my teeth while walking past some people amidst the crowd.

I won't let this incident just pass by!