HININTAY muna ni Aling Iseng na tuluyan na makalabas ng mansiyon ang kanyang amo, kanina pa ito nagkukubli sa isang malaki at mataas na flower vase. Nasaksihan ng matanda ang lahat ng kaganapan sa malaking sala, nagdadalawang isip ito kung lalabas ba sa pinagtataguan o mananatili nalang siyang magtatago doon.
Dati pa alam na niya ang mga kababalaghan na ginagawa ng amo, matagal na panahon na din silang naging sunod-sunuran dito. Pero sa nasaksihan niya kanina hindi na nakakaya ng kanyang konsensya. Nag sign of the cross muna si Aling Iseng, bago mabilis na lumabas sa pinagtataguan.
Mabilis na nilapitan ni Aling Iseng ang dalawang estudyante na nasa sala.
"A-aling Iseng?" Nagulat man si Maggie, pero nabuhayan naman siya ng loob ng makita ang matandang babae. "Tulungan mo kami Aling Iseng, parang awa mo na." Luhaan na pakiusap ng dalaga sa matanda.
Nung una nag dalawang isip pa si Aling Isen
NAABUTAN NINA MAGGIE AT CARLOS ang artist sa likurang bahagi ng mansiyon. Humahalkhak ito habang pinagmamasdan ang unti-unting pagkasunog ng painting. Hindi nito napansin ang paglapit ng dalawang estudyante dahil nasa nasusunog na painting nakatuon ang pansin nito.Mabilis na dinamba ni Carlos ang nakatalikod na artist, mukha itong nagulat kaya hindi nito naiwasan ang suntok na galing sa binata. Sapol sa panga ang artist, napaatras ito. Nakita ni Carlos ang isang kamay nito na tila aabutin ang nakasukbit na baril, mabilis na inundayan niya ito ng sipa."Arghhh!" Ungol ni Gregorio. Sapo nito ang duguang mga labi, naningkit ang mga matang tumingin sa nanggagalaiti sa galit na binata.Mabilis na kinapa ni Gregorio ang kanyang baril, pero wala na ito doon sa pinagsukbitan niya.Mabilis na dinampot naman ni Maggie ang tumilapon na baril sa kinaroroonan niya.Muling uundayan ng
"MAGSITIGIL KAYO!" Malakas na saway ni Alyssa sa dalawang lalaki na panay pa din ang palitan ng suntok.I to ang eksenang naabutan ng dalaga sa likuran bahagi ng mansyon.Natigil sa pagsuntok si Gregorio nang makilala ang boses ng nagsalita.Iniangat naman ni Carlos ang kanyang ulo para makita ang bagong dating .May tuwang naramdaman ang binata ng mapag-sino ito."Alyssa, nagbalik ka!" mabilis na naitulak ng binata ang natigilan pa din na artist.Masama ang tingin na ipinukol ni Gregorio sa dalaga, may sapusa yata ang buhay ng dalaga.Hindi pa din lubos maisip ni Gregorio kung papaanong nakalabas sa painting ang dalaga, lalo na nga at naabu na ang sinunog niyang painting na kung saan dapat nakakulong ang dalaga.Mariing naikuyom ni Gregorio ang mga kamay bago ito magsalita."Paanong nakalabas ka sa iyong kulungan?" tukoy nito sa painting.
"SAAN KAYO GALING?" Panabay na tanong ng anim na mga teenager. Nagpalitan ng tingin ang tatlo Alyssa, Maggie at Carlos. Walang namutawi sa mga bibig nila na patakbong niyakap ang mga nakabalik ng kasamahan, masaya sila at nagkita-kita na ulit sila. "Uy, parang ang tagal natin na hindi nagkita-kita!" Natatawang puna ni Noel kay Carlos at kumawala ito sa yakap ng binata. Ang natandaan lang ni Noel ay iyong araw bago ito umalis kasama si Mang Nestor. "Bumalik kayo ng mansiyon ni Sofia?" Tanong ni Noel kay Miguel. Napakunot-noo naman si Miguel sa narinig. "Hindi naman kami umalis ni Sofia." Sagot ni Miguel na tinapunan ng tingin ang pinag-uusapan na dalaga wala din itong maalala sa nangyari dito. Pakamot-kamot sa bumbunan niya si Noel, parang may nangyayari yata sa mansiyon na hindi niya alam. Natatawang inakbaya
GULO ang isip na nagpalinga-linga si Alyssa. Hindi pamilyar sa kanya ang lugar na kinaroroonan niya. Nag lakad-lakad siya, may nakita siyang isang malaking puno na hitik sa bunga ngunit hindi niya din kilala kung anong puno ito. May mga nakapaligid na halaman at mgagandang bulaklak naengganyo siyang lapitan ito. "Ang ganda ng mga bulaklak ang bango-bango," pumikit siya, bumuntong hininga at suminghap ng sariwang hangin. Pumitas siya ng isang bulaklak kulay rosas ito at iniipit niya sa kanang tenga at nag lakad-lakad. Sa di kalayuan may nakita siya isang magandang upuan kulay puti ito. Kunot noo na tila nag-isip ang dalaga. "Nasaan kaya ako, anong lugar kaya ito?" tahimik ang paligid parang siya lang ang tao. Nag palinga -linga siya. Nakita niya ang mga nagliliparang mga paru-paro, ibat-ibang hugis at ibat-ibang kulay. "Nasa Heaven na ba ako?'' Pakiwari niya nasa paraiso siya. Nag lakad siya palapit sa puting upuan at naupo, medyo nakakar
NAKITA ni Alyssa ang papalapit na kaibigan, may dala itong isang tray na may dalawang umuusok na tasa ng kape. May dalawang slice din ng chocolate cake.Umupo si Maggie sa tapat niya at iniabot sa kanya ang isang tasang kape at isang slice na cake."Amoy pa lang mukhang masarap na ang kape." Sabi ni Alyssa at nagsimula na siyang humigop ng mainit na kape."Sinabi mo pa girl, buti na lang pinuntahan ko dahil kung hindi, baka bukas pa makakarating order natin." Sagot ni Maggie. Una nitong nilantakan ang isang slice na chocolate cake. "My gosh! so yummy!"Nangingiting tinignan ni Alyssa ang kaibigan nang bigla niyang maalala ang nabasa sa newspaper."Girl, naalala mo ba iyong sikat na pintor sa bayan ng San Victoria?" Tanong ni Alyssa sa kaibigan at muling humigop ng kape.Tumango naman si Maggie."Yes, what about him?" Tanong nito sa kanya.Bilang sagot niya sa tanong nito iniabot niya dito ang kaperasong newspaper. "Read it!"
INABOT ni Alyssa ang isa pa na handy bag niya kung saan nakalagay ang ilang gamit niya sa pagpipinta gaya ng mga paint brush at pangkulay.May mga pagkain din silang baon na good for one week, pinagtulungan nilang magkaibigan na buhatin ang isa pang bag na may mga lamang pagkain.Nagsimula na silang lumakad palapit sa nakasaradong gate. Mula sa labas ng gate makikita ang nakatayong malaking Mansiyon na pagmamay-ari ng pintor na si Mr.Gregorio Santillan. Medyo may kalumaan na pero maganda pa din. Nag doorbell si Alyssa. Saglit lang at may bumukas na ng gate. Isang matandang lalake ang nakita nila."Goodevening po," panabay na bati nila ni Maggie. Tumango lang ang matanda."Sumunod kayo sa akin." Ang sabi ng matanda at tumalikod na sa kanila.Nagkatinginan naman sila. Lumapit kay Alyssa si Maggie at may ibinulong ito."Ang weird ni manong," bulong ni Maggie sa kanya. Pasimpleng siniko niya ito.''Sshhhh, baka marinig ka," saway niya sa kaibiga
NAG simula na din mag-ayos ng gamit sina Alyssa at Maggie habang nagku-kwentuhan silang tatlo.May malaking kabinet na walang laman, doon nila nilagay ang mga damit nila at ilang gamit. Pareho silang may baon na pagkain pinagsama nilang tatlo iyon sa iisang bag. Nang matapos ang tatlo nag kanya - kanya na sila ng pwesto ng higa, dala ng pagod ay agad naman silang nakatulog.DAY 1 SA MANSIYON."Alyssa....alyssa...! Napadilat ng mga mata si Alyssa. Ikinurap-kurap niya ang mga mata. Tinignan niya ang mga katabi sa kama mukhang tulog pa ang mga ito. Parang narinig niya na may tumatawag sa panganalan niya habang natutulog siya.Bumangon siya sa kama at naupo. Parang hinihila pa ng antok ang mga mata niya. Bumaba siya ng kama at tinungo ang isang maliit na lamesa kung saan nakapatong ang bottled water nila, parang nanunuyo kasi ang lalamunan niya. Dumampot siya ng isa, binuksan ito at uminom ng tubig.Pabalik na siya ng kama nang mapansin n
"KANINA kasi nang hawakan ko ang painting pakiramdam ko nasa loob ako nito. Nasa gitna ako ng dagat at naging sirena ako." Kuwento ni Alyssa. Inaasahan na niya ang magiging reaksiyon ni Maggie.Humagalpak ng tawa si Maggie sa narinig na sinabi ni Alyssa."Ikaw, kung saan na nakakarating ang imahinasyon mo ano?" natatawang tanong ni Maggie sa kanya."I'm serious!" Seryosong sabi ni Alyssa. Nag kuwento pa siya sa kaibigan tungkol sa nakita niyang babae. Pero ayaw maniwala sa kanya ng kaibigan."Alas singko pa lang ng umaga, subukan mo ulit matulog girl," suhestiyon ni Maggie at muling sumampa sa kama at nahiga. "Pag gising ko nakita na kita na nakatayo sa tapat ng painting, hindi ako kumurap girl, kaya sa maniwala ka sa hindi pero hindi ka umalis sa kinatatayuan mo.""P-pero kasi--" hindi na natuloy ni Alyssa ang sasabihin ng muling magsalita ang kaibigan."Matulog kana, baka hindi mo namalayan nakatulog ka at sa sobrang pagkabighani mo sa painting