"You mean a guy wearing a white sando? May dalang soccer ball?"
Napasinghap ako nang humarang si Canary sa sasakyan. Umupo siya sa hood nito. Binusinahan siya ng driver. "Hoy nene! Umalis ka riyan!"
"He ran towards that direction. Pakibugbog siya hanggang madurog ang mga buto niya. He cheated on me," patuloy ni Canary. Seryoso siyang nakatingin sa anim na lalake. "Hindi siya nakarating dito. He knows this is a dead end. Lumiko siya nang matanaw niya ako. I guess that is what a cheater does. Magtago?"
Sabay-sabay na tumango ang anim. The leader looked at Canary from head to toe before he commanded the gang to ran. Nakahinga ako nang maluwag.
Patuloy pa rin sa pagbusina ang driver. Canary looked so pissed off but she was taking her time hanggang sa makalayo ang mga tumutugis kay Lake. Tumayo siya mula sa pagkakaupo sa hood. Mabilis na nagpaandar ang driver.
"Pinakaba mo ak--" hindi ko na natuloy ang sasabihin ko nang makita kong nakahiga na si Lake sa sahig, walang malay. Mabilis akong lumapit sa kanya. Putlang putla ang mukha niya. Nanlalamig ang mga kamay niya.
"Canary! Please call for help!" nagpa-panic kong sigaw sa kanya.
Canary immediately got her phone in her backpack and dialed. The expression on her eyes changed.
"Lake? Lake? Lake, wake up," pakiusap ko kay Lake habang niyuyogyog siya. Nanginginig akong dinama ang pulso niya.
--- "Over fatigue. And he also has asthma," Via said as she emerged from the clinic room. Sa clinic nila namin nadala si Lake. May dalawang nurse doon na nag-check sa kanya.
Hindi ko na alam paano kami nakarating dito. I just remember Leif arrived in the parking lot, kasama si Via. Siya ang nag-first aid kay Lake habang nasa sasakyan.
"Ano na naman ba ang pinaggagagawa ng magaling kong pinsan?" Via asked Leif. "The last time na inatake siya nang malala, was months ago."
"Mukhang kasama sa course niya ang makipagbugbugan," naiiling na sagot ni Leif.
Tahimik lang kami ni Canary na nakaupo sa waiting chair ng clinic habang silang dalawa ay nakatayo at nag-uusap. Nagulat ako sa impormasyong pinsan pala ni Via si Lake. Kung ganoon, parehas silang kliyente ng babaeng katabi ko? I looked at Canary. Blanko pa rin ang ekspresyon ng mukha niya. Naisip ko tuloy na ilang oras na ang nasayang sa kanya.
"And why are you involved in this situation?" Via asked us. Lumapit siya sa amin. Tila tinatanong ako ng mga mata niya kung totoo bang hindi ako katulad ni Canary. At kung may relasyon ba kaming dalawa.
"Long story short, we saved your cousin from dying," I answered. Canary remained quiet.
"How much are you gonna charge us?" diretsong tanong ni Via kay Canary.
Ako ang nabigla sa itinanong niya. Charge? Bayad? Mabilis kong nilingon si Leif. Mabuti na lang naroon na siya sa loob.
"Just how much his life worth is," Canary answered. Ni hindi ko man lang siya nahimigan ng pagkainis. Sanay ba siyang may bayad ang lahat ng ginagawa niya? Kaya ba kahit masayang ang oras niya ngayon ay okay lang?
Via chuckled. "Just how much is the worth of stupid rich like us?"
"Why are you asking? Aren't you sure how much your worth is?" balik tanong ni Canary.
Napairap si Via na parang handa na siyang sabunutan si Canary. "You know what? I really hate you for your words but I like you for being true. I can give you the money Lake has in his wallet right now."
Tumayo si Canary. "I will never like you so cut your feelings towards me. I hate subjective people," aniya. "I won't demand a payment since it's unexpected. Isa pa, the next time those guys catch your cousin may be the death of him. I told them to crush his bones."
Via flinched. "What?! Are you serious?!"
Tumayo ako at sumingit sa usapan nila. "That's just to deceive those guys. Believe me, iyon lang ang paraan para mailigtas si Lake." I don't know bakit ko siya pinagtatanggol. Pero maaari ngang maging masama ang epekto ng sinabi niya.
"I really didn't expect you'll be grateful to those people who helped you. Since we came here, nobody had ever said thank you. You'll surely get even because of what I said, right? Kailangan ko nang umalis. Marami pa akong gagawin."
Nanginginig si Via sa galit habang parehas naming tinatanaw si Canary palabas ng clinic. Tinanguan ko lang din siya at umalis na rin ako.
Somehow, Canary is right.
"I actually don't have to say what I wanted to say because I know you know why I am here," Via said as she approached the table where I am in the study lobby. Abala ako sa paggawa ng assignment. Nawala ang focus ko sa pagbabalanse nang maamoy ang pamilyar na pabango ni Via. Tatlong araw na mula nang mangyari ang insidente kay Lake. Tatlong araw na rin mula nang huli kong nakita si Canary. Naipasa ko na ang thesis ko, at gaya ng gusto niyang mangyari, ginamit ko na lang ang boses ng kaibigan ko sa dorm na si Lila para i-voice over ang mga sagot niya.
"Two days absent without valid reason," pahayag ni Mrs. Evangelista habang nakatingin kay Canary. "Actually, without reason at all."Canary crossed her arms. Parehas kaming nakaupo sa harapan ng table ng guidance counselor. Nakatungo ako at siya naman ay nakatingin dito. Hindi pa nababanggit kung ano ang violation ko. Pero nagdadasal akong hindi iyon makaapekto sa scholarship ko.Bakit kaya siya absent? Ibig sabihin, pagkatapos ng insidente kay Lake ay hindi siya pumasok? Lalo akong nilamig dahil sa mababang temperatura ng aircon dito."Tell me the reason so we can proceed with another issue submitted to me," kalmadong patuloy ni Mrs. Evangelista. "Canary Morales, please answer. We will give you possible considerations for valid reasons."
"Kaya pala nag-o-over practice si Kuya Lake, dito pala gaganapin ang game nila," Via said while eating bubble gum ice pop. Kulay blue na ang dila niya. Nakaupo lang siya sa bleacher habang kami naman ni Canary ay abala sa pagsalansan ng towel at bottled water.Ito ang kapalit ng mga nagawa naming problema sa university. Mas okay nga ito dahil mula nang ipatawag kami sa guidance one week na ang nakakalipas, ay ito ang unang duty namin. Dalawang oras pa naman bago ang game. Mabuti na lang at hanggang alas tres lang ang klase namin.Tahimik lang si Canary habang binibilang ang boteng kailangan namin mailagay. Ito lang ang gagawin namin. Ang sumunod ay pagtapos na ng game."Alam mo bang nagmamakaawa si Kuya Lake na ibigay ko sa kanya ang number mo, Cana?" ani Via. "Literal siyang nauulol s
"Mahihinang nilalang. I thought I'm gonna die of boredom," pagmamalaki ni Lake. Pawis na pawis siya habang umiinom ng tubig. Nakasabit lang ang tuwalya sa balikat niya. Nakaupo siya habang nasa iisang direksyon ang paningin niya.The game ended and Lake's team won. Hindi naman ako nanood. Nagtigil lang ako sa cafeteria habang nagbabasa ng codal. Si Canary ay hindi ko alam kung saan nagpunta. Nag-text lang si Via kaya nalaman kong tapos na ang game. As for Canary, mabilis yata ang radar niya dahil kasunod ko lang siya. Kanino kaya siya nakikibalita?Tahimik kami na naglilikom ng mga bote at kalat. Tinanggap ko na ang ganitong gawain kaysa naman mawalan kami ng scholarship. Kaunti lang naman dahil dito lang kami sa bench ng mga players naka-assign. Hindi naman ito nakakapagod pero nakakaubos ng oras.
"Alice, may seatwork ako that I need to pass at four," ani Via habang abala siya sa cellphone. "Philippine history. Magbigay daw ng kinatatakutang lugar pero dapat na igalang."Abala ako sa pagco-compute at pagbabalanse habang walang tigil ang salita ng babaeng ito sa tapat ko. Bigla na lang siyang umupo at inilapag ang mamahaling bag sa table ko."Isang oras na lang! Kaya ko naman sana kaso gagawan siya ng fiction story, minimum of five hundred words. I'm not good with words!"Malapit na akong mainis sa kanya pero mas nagpopokus ako sa ginagawa ko."Busy si Canary. Ni hindi ko nga siya nakita ngayong araw. I called the hospital, wala naman siya doon," patuloy pa rin ni Via. "Natutuyo na ang utak ko."
Parang lumilipad ang kotse ni Via. She's a reckless and offensive driver, for sure. Mabuti na lang at hindi kami natitiyempuhan ng disgrasya. Naka-connect pa rin kay Pia ang Life360 app ni Troy. Fortunately, bukas din ang location nito. She said Troy is not as techy as her, mas gusto raw nito ang mga pisikalang gawain. Pia did not join us but she informed us everything about his addict ex-boyfriend.Nakarating kami sa compound na tinutukoy ni Pia. It was a kilometer from the university. Ang bungad nito ay malaking puting gate, at sa labas ay may karatulang nakalagay na "BEDSPACER". Wala itong guard doon.Hindi ito ang dorm ng Arturo University, isa ito sa mga dorm ng mga nag-aaral sa mga kalapit na public university."Papasok tayo dito?" tanong ni Via sa akin na tila nag-aalangan. Hind
"A-ano?" gulat na gulat kong tanong habang nakatitig kay Canary. "Fifty thousand?""W-why?" tanong ni Canary na halos pumiyok na dahil marahil sa kalasingan. "Do you have any other thing to offer?""No touch," ulit ni Troy at umupo siya sa sofa. Umalis ang lalakeng kaninang naroon. "We will just have a good time."Umiling ako. "Aalis na kami." Tiningnan ko ang buong paligid atsaka ulit nagsalita. "Is this a hide out for your sins? I'll assure you they will know about this."Napaupo si Canary sa sahig habang hawak ang ulo niya. Pero agad din siyang nakatayo. Sumandal siya sa pintuan.Malutong ang halakhak ni Troy. "Isusumbong mo kami? Sa admin ng Arturo?" Napahampas siya sa inuupuan n
Hindi na nakasagot si Leif. Napalingon kaming lahat nang magbukas ang pintuan ng clinic. Canary is wearing the usual bitch face. She has a cast on her right arm. The doctor explained na hindi niya ito puwedeng igalaw basta-basta. She has to go back every week for therapy.Nang umalis ang doktor at nurse at maiwan kaming lima sa labas ng clinic ay sandaling katahimikan ang namayani. Lake is just looking at Canary, na mukhang malalim ang iniisip.We are all waiting for her to talk or to curse us all because of what happened. Leif is just quiet on the side. Nakita ko kanina na sandali silang nagkatinginan ni Canary, na parang in-expect na niya na darating ito."I want to kill you but if I do, hindi ko mapapakinabangan ang pinsan mo," Canary finally muttered while looking at Lake. Pagkatap