Ang manipis na labi ni Ethan ay nagbukas at nagsara ng elegante.Narinig ni Catherine na sinabi niya ang matatamis na salita ng hindi mabilang na beses. Subalit, sa oras na ito, siya ay nalungkot.“Yeah, masama ako. Kaya nandito ka ba para maghiganti laban sa akin para sa iyong fiancée?”“Hindi mo pa din naintindihan ang iyong pagkakamali sa puntong ito,” Galit na dinagdag ni Ethan, “Si Mr. at Mrs. Jones ay galit na sayo. Bakit hindi ka magpakabait? Ang mga tao sa labas ay tinatawag ka na maliit ang utak.”“Oo, maliit ang utak ko,” harapang inamin ni Catherine. “Hindi din ako isang santo.”“Catherine!”Hindi magawang mapigilan ni Ethan na kumatok sa kotse gamit ang kanyang kamao.“Talagang nalulungkot ako. Sinusubukan kong tiisin para sa ating hinaharap, umaasa na magagawa mong makuha ang Lowe Corporation. Paano ka? Tignan mo ang ginawa mo. Hindi mo lang iniwan ang Summit at nawalan ng trabaho, ngunit ang iyong reputasyon ay nasira din. Hindi mo ba mapilit ang iyong sarili ng ka
Nakaluhod...Si Catherine ay talagang naiirita. “Bakit hindi mo tanungin si Rebecca kung ano ang ginawa niya sa akin? Siya—”“Ang iyong kapatid ay mabait, hindi tulad mo. Ang ginawa mo lang ay ang makaaway si Janet. Ang pamilya Campbell ay isa sa pinakamayamang mga pamilya. Ang iyong kapatid ay sinadya na gumawa ng ugnayan kay Janet para siguraduhin na ang pamilya Jones at Campbell ay magiging maayos.”“Paano naman ikaw? Gumawa ka ng maraming masamang bagay at sinaktan pa ang iyong kapatid. Paano ko nagawang magpalaki ng masamang anak tulad mo?”“Hindi ako babalik.” Nagngitngit ang ngipin ni Catherine.Sumigaw si Sally, “Huwag kang bumalik, kung gayon. Hindi na kita tatratuhin bilang aking anak!”Huminga ng malalim si Catherine. “Nagalala ka na ba tungkol sa akin? Bago siya bumalik, lagi mong iniisip na hindi ako kasing galing ng iba gaano man ako maghirap. Hindi mo ako kinakausap maliban kung pagagalitan mo ako. Ako ba ay talagang iyon anak?”Matapos siyang sumigaw sa sakit, an
Nanginig ang katawan ni Catherine. Mukhang nakalimutan na niya na ginawa niya ang cat pudding kanina base sa recipe sa librong ito.“Uh… Iyon ay talagang...”“Pwede kang gumawa ng kahit na ano para sa akin hanggat ito ay masarap.”Pinaalala ni Shaun sa kanya na may malagim na ekspresyon. Sa sandaling iyong, nagsimula siyang masuka pagtanto na kumain siya ng cat food.Walang magawa si Catherine. “Sa totoo lang, ginawa ko ito para kay Fudge, ngunit kinain mo ito at nagkomento pa na ito ay masarap. Sa sandaling iyon… ako ay sobrang takot na sabihin sayo ang totoo.”“Catherine.”Nagngitngit ang ngipin ni Shaun. Nabuhay ng 28 na taon, ito ang unang beses na gusto niyang pumatay ng babae ng sobra.Napayuko siya ng siya ay masigawan. “Sa totoo lang, ang mga sangkap… ay masustansya.”“Tutal ang pagkain ay masustansya, bakit hindi mo ito kainin mismo?”“Uh, hindi ito masarap para sa akin.”“Mahusay.”Habang tinuturo siya, naaalala ni Shaun ang pagpuri sa lasa ng pagkain. Siya ay nagi
Sa oras na nakabalik si Shaun sa bahay mula sa kanyang morning run, nagulat siya nang matuklasan niya ang engrandeng handa na nakalatag sa kainan.“Ikaw…”“Shaunny, sumama ang pakiramdam ko na kinain mo ang cat pudding kagabi kaya bumabawi ako sa’yo ng almusal na ‘to,” maalalahing sinabi ni Catherine habang pinaghahanda siya ng mangkok ng oat porridge.Mayroong kakaibang ekspresyon sa mukha ng lalaki. “Okay lang. Naparusahan ka na kagabi.”Tumayo siya roon na may nanghihigpit na pakiramdam sa kanyang lalamunan. “Totoong nandiri ako matapos iwan ang pagkain ng pusa kagabi,” mabagal siyang sumagot matapos ang ilang segundo.Ibinaba niya ang kanyang tingin sa lapag na wala nang sinabi pa.“Pupunta ka ba sa trabaho? Dapat ba kitang ihatid sa subway station?” tanong ng lalaki bago pumunta sa pinto ng matapos niya ang kanyang almusal.Nagulat si Catherine pero maya maya ay umiling. “Natanggal ako sa trabaho.” Ang kalungkutan ay maririnig sa kanyang boses.Halata sa noo niya na nakaku
Namula si Catherine sa kahihiyan.“Kasangkot ako sa pagdidisenyo sa Melbourne theater at airport. Bukod pa ron, may karanasan din ako sa project management, pero ‘di ako pinaniniwalaan ng mga tao dahil sa edad ko. Hindi rin posible na ibunyag ko ang pagkakakilanlan ko bilang dalaga ng pamilya Jones dahil baka makabuo ng opinyon ang mga tao sa matibo ko. ‘Yon ang dahilan kung bakit makakapili lang ako sa pagiging assistant sa malaking kumpanya o sa pagiging isang designer sa isang maliit na negosyo,” paliwanag niya habang mabilis na iniipon ang mga leaflets.“Ayokong maging assistant dahil ‘yon ay paggawa ng kakaibang pang-administribong gawain. Isang tao mula sa itaas ay walang alinlangang sasamantalahin ako at kukunin ang mga design concepts ko bilang kanya. Mas pipiliin kong magsimulang magtayo ng sarili kong profile sa maliit na kompanya. Hindi lang sa pwede ako makihati sa kita kapag nagcoclose ng deals, pero ang pamamahala ng isang proyekto ay makakapagbigay rin ng magandang swe
"Okay Jones, galingan mo pa ang trabaho mo. Siguro mas marami ang dadaan pagkatapos ng oras ng pananghalian. Sulitin mo na ang oportunidad na mamigay ng leaflets nang mas mabilis. Pumayag akong tanggapin ka dahil sa tingin ko na ang maganda mong itsura ay pwede mang-akit ng mga kliyente. Dapat magtrabaho ka ng mabuti. Ang isang magaling na designer ay walang kwenta kung hindi niya kayang makakuha ng deals.""Gagawin ko."Tahimik na pinatay ni Catherine ang tawag.Nagnakaw ng sulyap si Shaun mula sa sulok ng kanyang mga mata. Hindi maluwag ang sasakyan, kaya narinig nito ang buong usapan ng babae at ng kanyang boss."Kumibot ang kanyang labi sa isang mapait na ngiti. "Hindi mahalaga kung saang kumpanya ako magtrabaho. Lahat naman ay mahirap sa simula."Tinapik ng lalaki ang kanya mga daliri sa manibela at hindi na nagbigay ng karagdagang komento.Nagkataon, dumaan sila sa kakaiba ang itsura na gusali na may natatanging estilo. "Ano 'yong lugar na 'yon?" kaswal na tanong ng lalaki.
Syempre, hindi sinabi ni Chase ang kanyang opinyon. “Kilala ko ang taong namumuno sa center. Gawa ba ‘ko ng paraan para maibigay sa kumpanya niya ang proyekto? Sa pagkakaalam ko, maraming ibang malalaking kumpanya, kasama ang Summit, ay kasali rin sa bidding. Ito ay mabagsik na kompetisyon.”“Hindi na kailangan ‘yon. Ang pagkakataon ay naibigay na sa kanya. Kung hindi siya magtagumpay na makuha ang proyekto, ibig sabihin lang nun ay hindi siya mahusay. Siguraduhin mo lang na patas ang kompetisyon.”Namangha si Chase. Ang lalaking ito ay hindi nagpapakita ng awa kahit sa kanyang sariling asawa. “Okay, gagawin ko ang sinabi mo.”Limang minuto ang nakalipas, bumalik si Catherine na may bag ng streaky pork. “Naayos na,” kaswal na sinabi ng lalaki.Mukhang nagulat ang babae. Ganon lang ba iyon? Ang tiyuhin ni Ethan na ito siguro talaga ay isang makapangyarihang lalaki.“Salamat,” taos pusong sinabi ng babae.Ang sulok ng labi ng lalaki ay kumurba sa pagngiti. “Ngayon, umuwi na tayo pa
Biglang nagsalita ang project manager. "Hindi 'yun ganon kadali. Kabilang sa mga bidders ay dalawang kumpanyang nakalista, bukod pa non ang iba pang kumpanyang deka-dekada na ang karanasan at maraming branches. Sa tingin ko Summit ang magwawagi sa kompetisyong ito.” Nakaramdam si Catherine ng paninikip sa kanyang dibdib.Hindi kakaiba na sasali rin ang Summit. Kung sabagay, ang malalaking proyektong kagaya nito ay hindi lang magdadala ng malaking kita pero karangalan din.Matapos ang maiksing pagsasama-sama, sinabi ng babae, “President Yates dapat tayong maging matapang at tanggapin ang hamong ito. Ang Culture and Technology Center ay magiging bukas sa lahat sa hinaharap. Sa tingin ko ay pwede nating pagsamahin ang kultural na aspeto at konsepto ng agham sa disenyo upang mabigyan ang mga gagamit nito ng kakaibang karanasan sa future advancement.”“May punto,” pagpuri ni President Yates. “Kung ganon, ikaw at si Henry ay pwedeng magtulungan sa disenyo. Mayroon tayong kalahating buwa