8

Halos mapatalon ako sa tuwa at excitement ng sa wakas ay makarating kami sa isang resort kung saan gaganapin ang team building namin. Nagpahinga muna kami ng kaonti, nagpalit ng damit bago kumain. Kasama kong kumain si Gwen samantalang si Grace ay kausap si Paulo.

"Sam, ano ba yan!" saway ni Gwen sakin. "Kawawa naman yung pagkain mo kanina mo pa pinapatay, double dead na yan!"

Napatingin ako sa pagkain ko, hindi ko na makilala yung manok, para na syang corn flakes. "Sorry," palihim kong sinulyapan si Grace at malaya syang pinagmasdan mula ulo hanggang paa. Sobrang ganda nya talaga lalo pa ngayon na wala ng nakahambalang na salamin sa mukha nya. Kaya hindi ko masisisi ang mga kalalakihan dito na walang pasubali sa pagtingin at pagpapatansya kay Grace.

"Ayusin mo nga yang mukha mo Sam," natatawang bulong ni Gwen habang umiinom ito ng kape. "Halatang halata na nagseselos ka e,"

"Excuse me, I'm not jealous!" medyo pagalit kong sagot na may kasama pang pag ikot ng aking mata.

"E bakit hindi maipinta yang mukha mo? Kahit yung pinakamamagaling na pintor sa sinaunang panahon ay hindi ka maiipinta,"

Isang matalim na tingin ang binigay ko kay Gwen pero tinawanan nya lamang ito. Walang kibuan nalang kaming kumain at pilit kong hindi tignan sina Grace at Paulo.

"Sam.." tawag ni Grace sa pangalan ko. Tumingin lang ako sakanya. "Aba tara na, ikaw nalang natitirang kumakain dyan,"

Napatingin ako sa paligid ko at ako nalang nga ang kumain. Kahit si Gwen ay wala na. Hindi ko man lang namalayan na umalis na ang mga kasama ko. Uminom muna ako ng tubig bago tumayo at kinuha ang aking bag. Naglakad kami papunta sa napakalawak na lupain na may mga iba't ibang uri na playground, I mean activities.

Tumayo ang isa sa mga senior employee na may hawak na dalawang kulay ng flag. "Look at the hem of your shirt at kapag may nakalagay na Blue pumunta kayo dito sa kaliwala at ang Green dito sa kanan,"

Tinignan naming lahat ang nakasulat sa tshirt. Kulay Green ang nakalagay sakin. Sinilip ko ang kay Grace ay Blue. Nagkatinginan kami. Para akong namalikmata ng makita ko na nakangisi sya, na tila baga sinasabi nya ngayon palang ay sumuko na ako.

Nagpunta kami sa kanya kanya naming lugar. Kahit si Gwen ay nasa Green, tapos kakampi ko pa tong si Paulo. Great!

"Kailangan nyong dalhin ang flag nyo sa kabilang panig kung saan naghihintay ang isang kateam nyo," paliwanag ng senior employee. "Kung sino ang mananalo sa mga activities natin ay may GC ng Spa with buffet,"

Biglang nagsigawan ang mga kasamahan ko, nakaramdama ko ng kaba at takot. Mukha kasi silang handa pumatay pagkarinig ng Buffet. Ibinigay ng mga kakampi ko kay Paulo ang flag para mabilis makarating sa finish line at sa blue team naman ay sa lalaki rin ibinigay. Pumuwesto kami sa starting line at nang pumito na para kaming mga zombie na hinahabol ang mga taong may bitbit na flag.

"You can do anything to stop the other team's flag bearer, tackle them or steal the flag to delay them,"

Ang bilis tumakbo ni Paulo habang bitbit ang flag namin. Samantalang pinanunuod ko lang ang lahat.

"Anong ginagawa mo dyan Sam?" narinig kong tanong ni Grace habang inaayos ang kanyang mahabang buhok.

"Ah. Nakatayo,"

Nagkibit balikat si Grace at sumulyap sakin. "Loser," bulong nito pero dinig na dinig ko ang sinabi nya.

Aba teka. Hinahamon ako ng babae na ito ah. "Hey. I'm not loser!" at hinabol ko sya.

"Sam hindi si Grace ang hahabulin mo, yung flag!" sigaw ni Gwen na nakikipagbuno sa may hawak ng Blue flag. Hindi ko tuloy alam kung san ba ako pupunta. Natigilan ako ng nakita ko si Grace na kinuha ang blue flag at mabilis at maliksing tumakbo. "Ngayon may dahilan ka ng habulin si Grace!"

Mabuti nalang ay mahilig akong magjogging kaya malakas ang stamina ko sa ganitong mga activity. Nilampasan ko ang lahat ng mga taong makaharang sa aking harapan at nang makita ko si Paulo ay inagaw ko ang sakanya ang flag namin at mabilis kong sinundam si Grace.

"I'm coming!!" sigaw ko sakanya. "Let's see who's loser!!" ilang hakbang nalang ang layo naming sa finish line at dahil desperado na ay bigla kong nilundag si Grace at parang slow motion kaming bumagsak sa damuhan.

"Oh gosh Sam!" usal ni Grace habang hinahagod ang masakit nyang braso. Naramdaman ko ang kirot sa aking tuhod at sakit ng katawan ko. "Get-get off me,"

"So-sorry," nang mapagtanto ko na nakapatong ako sa likuran ni Grace. Dahan dahan akong tumayo. "Okay ka lang ba?" nag aalala kong tanong kay Grace. Mukhang nasaktan ko sya dahil namumula ang kanyang pisngi.

Yumanig ang lupa at napatingin ako sa aking likuran at nakita ang mga taong tumatakbo papunta sakin. Kaya wala na akong nagawa kundi iwanan si Grace at tumakbo sa finish line.  Agad kong pinuntahan si Grace na inaalalayan ni Paulo habang nagbubunyi ang mga kateammates ko.

"Why did you do that!" galit na tanong ni Paulo sakin. Hindi ako nakasagot. "Let's go," aya nito kay Grace na paika ikang naglalakad at may galos sa kanyang pisngi. Wala na akong nagawa kundi ang panuorin silang naglakad palayo.

"Hey, that's okay," bulong ni Gwen sakin. "You are being competitive beside nasa rule yun. You can tackle your opponent,

Hindi na ako nakapagsalita dahil sinugod ako ng mga kateam ko para batiin sa pagkapanalo namin. Masaya silang lahat, wala man lang nag alala para kay Grace.

Pinag patuloy namin ang mga activities hanggang sa matapos ang buong maghapon. Sobra akong pagod pero sobra din akong nag enjoy, ganito pala feeling ng nagtutulungan kayo, may pagkakaisa sa lahat ng bagay. Siguro dapat ko rin tong gawin sa mga kasama ko sa trabaho sa France.

Bumalik na ako sa hotel room. Nakita ko si Grace na nakaupo sa kama at abala sa pag gamit ng laptop. Well magkasama kami sa iisang kwarto at iisang kama.

"Grace.." tawag ko sakanyang pangalan. Tumingin sya sakin pero hindi kumikibo. "Alam kong gasgas na gasgas na ang linyang ito but I'm sorry, I didn't mean to hurt you,"

Sinarado ni Grace ang hawak nyang laptop at tinabi ito sa bedside table. "Don't worry about it," seryoso nitong sagot.

Naupo ako sa gilid ng kama. "Pero nasaktan ka..." pinagmasdan ko ang kanyang paa na may benda. Lalo tuloy akong naguilty.

"Hindi nanaman sya ganong masakit, bukas okay na to," pilit syang ngumiti sakin para ipakita na okay sya. "Kamusta ang activities?"

Inalis ko ang bag na nakasabit aking katawan at nilapag ito sa kama. "Okay naman, enjoy," hindi ko mapigilang mapangiti. "Kailangan nating bumaba mamaya para sa dinner or gusto mong dalan nalang kita ng pagkain dito?" sa tulad ni Grace hindi ko alam kung nakikihalubilo ba sya sa mga tauhan nya sa mga ganitong pagkakataon.

"I will go down later," at humiga na si Grace.. "I just want to rest,"

"Hey, don't sleep with your contact lens on,"

Ngumiti si Grace. "Don't worry tinanggal ko na ang contact lenses ko," tumango lang ako at saka nya pinikit ang kanyang mga mata. Hinayaan ko nalang syang magpahinga at nagpunta nalang ako sa bathroom para maligo.

Kinahapunan ay lahat kami ay nagsama sama para sa isang dinner with a celebration ika nga nila kaya bumabaha rin ng alak. I'm not really a drinker if I do siguro may mabigat akong dinadala. Pero ngayon ko lang nalaman na malakas palang uminom tong si Grace, mauubos nya na ang isang bote ng red wine pero hindi pa sya nakakaramdam ng kahit kaonting pagkahilo. Baka alak na ang ginagawa nyang tubig.

"Tara inom tayo," aya ng isa sa mga kasama ko sa team. Halos lahat sila ay mapupula na ang mukha dahil sa alak.

"No, thank you but I don't really drink," magalang kong tanggi. Ayaw ko naman na isipin nila na killjoy ako or what. I'm not in the mood lang talaga.

Hinawakan ako nito sa braso at pilit hinahatak. "Come on, don't be such a killjoy,"

"I can't--"

"Mr. Velasco," biglang dumagundong ang boses ni Grace sa venue. "Stop bothering Sam," agad naman nitong  binitawan ang braso ko at nagmamadaling bumalik sa upuan nya. Nagtawanan ang mga tao dahil natameme ito.

Biglang may tumunog na musika at nagsayawan ang mga tao, hinatak naman ako ni Gwen at wala narin akong nagawa kundi makisabay sa agos nito. Isa na siguro ito sa pinakamasayang pangyayari sa buhay ko.

Nakita kong inaya ni Paulo si Grace na magsayaw pero hindi ito pumayag kaya ako ang lumapit sakanya.

"Can I please dance with you?" nakangiti kong tanong at nilahad ang aking kamay. Alam kong masakit parin ang kanyang paa pero hindi ko naman sya totally pagsasayawin.

Umiling si Grace.

"Please..." pagmamakaawa ko at hinawakan ang kanyang kamay. Hindi naman ito pumalag ng maglakad kami papunta sa kumpulan ng tao. Nakatayo lang si Grace sa aking harapan, namumungay ang kanyang mga mata dahil narin sa kanyang nainom.

Tinaggal ko ang suot nyang salamin sa mata. Mukhang hindi sya sanay mag contact lenses kaya sa eyeglasses parin ang bagsak nya.

Nobody pays much attention

Nakatingin lang kami sa isa't isa.

I just want to be close to you

Hinawi ko ang kanyang buhok at inilagay sa likod ng tenga nya. Gustong gusto ko talagang pinagmamasdan ang napakagandang mukha ni Grace. Lahat perperkto at nasa tamang sukat at mga lugar.

Baby you're full of affection

Pakiramdam ko ay kaming dalawa ni Grace, parang kami lang ang humihinga ng iisang hangin.

A secret to tell

A secret to tell (I'm telling secrets now)

"I'm-" napalunok si Grace at kinuha ang kanyang salamin sa mata. "Excuse me," saka ito nagmamadaling umalis. Hindi ko na nakita kung saan sya nagpunta dahil pinalibutan ako ng mga tao.

"Some Juice Maam," alok ng nagsalita sa aking tabi.

Pinaka titigan ko ang mga ito mula ulo hanggang paa. Nakasuot sila ng hawiian shirt at maong short. Kinuha ko ang juice at agad na tinungga. Ni patak wala akong itinira.

"Nice outfit, daig nyo pa nasa beach," naiiling kong sabi kina B1 at B2. Pinayagan ko silang makihakubilo sakin basta hindi magpapahalata na magkakakilala kami.

"Alam mo na Sam para hindi halata na body guard mo kami," katwiran ni B2 habang umiinom ng alak.

"Kasama din ba sa trabaho nyo ang pag inom ng alak?"

"Maam," inakbayan ako ni B1. "Satin satin nalang ito, kahit ngayong gabi lang,"

"Fine," naiiling kong sabi at naglakad na akong palayo. "Enjoy, see you tomorrow," pero hindi pa man ako nakakalayo ay nakaramdam na ako ng hilo. Pero kaya ko paring dalhin ang sarili ko. May alak siguro yung binigay sakin nina B1 at B2. Humanda sila sakin bukas.

Pag bukas ko ng kwarto, bote agad ng red wine ang sumalubong sakin na nakakalat sa sahig. Habang si Grace ay tulog na tulog na sa kama. Nang matapos na akong maglinis ng mga kalat ni Grace ay nahiga na ako sa tabi nya.

Pinagmasdan ko ng maigi ang kanyang mukha. "Kung hindi ka lang talaga maganda naku!" bulong ko sabay kumot. "Kung hindi lang nakakabighani ang mga mata mo, kung hindi ka lang talaga hinahanap ng puso ko e hindi kita pagtatyagaan. Kaya magpasalamat ka, gusto kita Grace," ipinikit ko ang aking mga mata. "Goodnight,"

"Goodnight," usal ni Grace na nakasarado parin ang mga mata. Namula ang aking mukha. Lahat ng sinabi ko e narinig nya.

Please vote. :)