7

"Mom!" Excited na sigaw ni Ishi ng makita nito si Laura na biglang pumasok sa classroom. Tumakbo ang bata at mahigpit na yumakap sa dalaga na inaakala nyang ina. "You're here!" 

Malungkot na ngumiti si Laura sa kanyang anak anakan. She felt guilty dahil nawawalan na sya ng oras para kay Ishi. "Ako pa ba?" Hinaplos ng dalaga ang pisngi ng bata with so much love and longing. "Syempre naman hindi ko palalampasin ang Mother and Son bonding event ng school nyo." 

Isang ubod ng tamis na ngiti ang isinukli ni Ishi kay Laura. Walang katumbas ang kasiyahan nito dahil sa wakas ay makakasama nya ang kanyang ina. "I'm really happy Mommy," 

"I know.." Hinawi ni Laura ang buhok ng anak. 

"I'm glad you make it today Ms. Samonte." Bati ng teacher na biglang sumulpot. "Ishi was really sad dahil akala nya hindi ka makakarating." 

Tumayo ng matuwid si Laura at humarap sa teacher. "May inasikaso lang ako bago pumunta dito," Without knowing why, napatingin sya kay Isabel na abalang nakikipagusap kay Mark Aces. Laura knew if it's not because of her baka nakalimutan nya ang event ng anak. "Thank you for guiding my son and if there is any problem please don't hesitate to call me." 

Ngumiti ang teacher. "Sure Ms. Samonte. Anyway, please take a seat para  makapagumpisa na tayo ng orientation at game mechanics para mamaya." 

"Okay," Sagot ni Laura at inalalayan si Ishi na maupo sa bandang gitna ng classroom kasama ang iba pang studyante at magulang. Samantalang nakatayo sina Mark at Isabel sa pintuan para manuod. Tahimik lang si Isabel habang nakatingin kina Laura at Ishi, there were some questions inside her head but she knew it does not need any answer since she was only working a part time job to protect Laura. 

"Hindi sila magkamukha ano?" Bulong ni Mark sa partner nya. Alam ni Isabel kung sino at ano ang ibig sabihin ni Mark. 

"Baka kamukha ang tatay." Tamad na sagot ni Isabel. Actually, she already noticed it noong una palang nya nakita si Ishi but she chose not to say anything. 

Sumandal si Mark sa pader pero hindi parin inaalis ang mga mata sa direksyon ni Laura. "Ang swerte ng lalaki." May bahid ng panghihinayang ang boses nito. "Laura is so beautiful and very smart para maging number one sa bar exam," 

"Wow," Natatawang sambit ni Isabel. "You have done your research ha?" 

"But of course," Mabilis na sagot ni Mark na may kasamang proud na ngiti. "I'm sure naman na alam mo rin yun. Knowing you Ms. Isabel Cervantes, baka kinalkal mo na ang kasuluksukan ng information about Laura." Hindi na sumagot ni Isabel dahil tama ang sinabi ni Mark pero hindi lahat ay alam nya. There were some things she had to spare due to her client's privacy. "Seriously though, hindi ko pa nakikita yung asawa nya."

Gumana nanaman ang utak ni Isabel, she analyzed the situation right away. That maybe Laura and him are separated and she was raising Ishi alone since may magandang trabaho naman ito bilang isa sa pinakamagaling na Abogada dito sa Pilipinas or maybe her husband was only working overseas. Sa huli ay napahinga ng malalim na lamang ang magandang Detective Sargent at nagfocus sa nangyayari sa classroom. 

"Mark, hindi natin kailangang malaman ang lahat ng detalye about her." Bilin ni Isabel sa kaibigan. "We have to respect her personal space." 

Sumulyap si Mark kay Isabel. "E tayo ba Bella?" Pero nagpanggap nalang ang dalaga na hindi nya narinig ang sinabi ng katabi. Sanay na sya sa mga pahaging ni Mark, Isabel knew that her best friend has a huge crush on her pero maaga palang ay sinabi nya dito na she is not interested in men. "You know, just incase you change your mind about us. I'm just right here." 

Isinuksok ni Isabel ang mga kamay sa kanyang bulsa. There is no doubt for Isabel that Mark is a good guy and he deserves a better woman but sadly hindi sya ang tao na yon. "Alam mo, gutom ka lang." Sumulyap muna si Isabel kay Laura na matamang nakikinig sa teacher. "Let's buy food." 

"Treat mo ba?" Taas kilay na tanong ni Mark sa dalaga. 

Tumalikod si Isabel bago sumagot. "As if i have a choice."

Naglakad ang dalawa papunta sa cafeteria, takbo dito at takbo doon ang mga bata. Very festive ang atmosphere sa school dahil sa event na mangyayari. Mas lalong naging alerto ang presensya ni Isabel sa mga ganitong pagkakataon dahil ayaw niyang magbakasali at malusutan ng mga taong gusto na manakit kay Laura. 

"Oo nga pala." Pukaw ni Mark sa atensyon ni Isabel habang naglalakad sila pabalik sa classroom. They ordered food for four person para makakain din ang mag ina. "May kailangan akong puntahan maya maya for my new assignment kaya baka hindi kita masamahan sa pagbabantay kay Laura tonight." 

"That is okay." Sagot ni Isabel. "I already asked for extra security kay Sir. Kaya don't worry about me." Muntikan ng mabitawan ng dalaga ang bitbit nitong paper bag ng may biglang bumangga sa kanya na isang lalaki ngunit hindi ito huminto para humingi ng paumanhin at nagpatuloy lang sa paglalakad na parang walang nangyari. 

"Siraulo yun ah!" Inis na wika ni Mark. "Hoy!" Tawag nya sa lalaki na kumaripas na ng takbo samantalang nakikiramdam si Isabel sa nangyari. She have this odd feeling na hindi dapat baliwalain. "Hindi man lang nagsorry." 

"Hayaan mo na." Awat ni Isabel sa kaibigan. "Masyado kang hot e." 

Ibinalik ni Mark ang kanyang paningin sa napakagandang mukha ng dalaga at napaisip na, Isabel looks so innocent na parang hindi nito kayang manakit ng tao o kahit pumatay man lang ng insekto. "Oh really?" May mapaglarong ngiti sa labi ni Mark. "Hot ako sa paningin mo?" Walang salita na tinabig ni Isabel ang balikat ni Mark at nagpatuloy sa paglalakad. "Teka, kinakausap pa kita!" 

Nagumpisa na ang Mother and Son/Daughter event. May mga masasayang palaro at talaga namang enjoy na enjoy sina Laura at Ishi. Ngayon lang ulit sila nakapagbonding kaya sinusulit ni Laura ang bawat oras na kasama ang anak dahil alam nyang matatagalan ulit mangyari ang ganitong pagkakataon. Marami pang kaso ang naghihintay sa kanyang pagbabalik at idagdag pa ang pag alala para sa kanyang seguridad. 

Nagumpisa na ang palaro at kitang kita sa mukha ng bawat isa na talagang nageenjoy sila kahit manalo o matalo man. Very competitive din sina Laura at Ishi, they wanted to win not because of the prizes but to show the entire school community their teamwork. Umalis narin si Mark para pumunta sa headquarters para sa isang assignment habang si Laura ay tahimik na nanunuod sa gilid. 

"Okay, this is our final game for the day." Masayang anunsyo ng teacher. "Mommy please get a partner because this is going to be a trust game with someone you know." As if on cue, nagkatinginan sina Laura at Izabelle since wala na si Mark ay malamang na sila ang magiging partner kung wala na ibang mapipili si Laura. "A husband, a family members, friends or even your enemy."  

Hindi malaman ni Laura kung ano ang gagawin. Aayain ba niya si Isabel or hindi nalang sasali? Pwede rin naman syang humanap ng ibang partner but for sure na maiilang sya dito. Pero bago pa man sya makagalaw mula sa kanyang kinatatayuan ay tumakbo si Ishi papunta sa direksyon ni Isabel. Laura could not help but watch the body guard is emotionless talking to the little boy and as if a fireworks suddenly appeared when Isabel smiled. Kumabog ang dibdib ni Laura ng nakita nitong tumayo si Isabel at naglakad papunta sa kanya. 

"You don't have to do this.." Bulong ni Laura kay Isabel. "Pwede naman tayong hindi sumali." 

Isang malamig pa sa yelo na tingin ang ibinigay ni Isabel kay Laura. The body guard honestly would not mind playing paper dance for the sake of the kid. "It is okay Laura, I will do this for your son." 

Laura felt her heart fluttered sa sinabi ni Isabel. Dapat ba syang matuwa dahil her body guard is actually care for Ishi? Or dapat ba syang matakot dahil unti until ng pumapasok sa mundo nya si Isabel? However, those choices both has an effect in Laura's life. 

May gusto pa sana syang sabihin ng magumpisa na ang laro. Pumuwesto sina Laura at Isabel sa bandang likuran para hindi sila masyadong mapansin. Sa mga unang rounds ay pwede pang tumayo si Laura sa ibabaw ng dyaryo na hindi dumidikit kay Isabel pero habang tumatagal ay paliit na ng paliit ang kanilang mundo hanggang sa matira sa nalang ay tatlong pair. 

"Fold it please." Utos ng teacher.

Tinupi ng lahat sa kalahati ng kalahati ang dyaryo at nagumpisang umikot ikot bago huminto ang kanta. Sabay na umapak sina Isabel at Laura sa loob ng dyaryo pero hindi na kasya ang buong paa nila. Walang pagaalinlangang hinawakan ni Isabel si Laura sa bewang para hindi ito matumba, sobrang lapit rin ng kanilang mukha kaya hindi nila  maiwasang malanghap ang mainit at minty na amoy ng hininga ng bawat isa't isa. 

"Isa..bel.." Halos hindi matapos ni Laura ang kanyang sasabihin. 

"Mmm." Paghuni ni Isabel. 

Huminga muna ng malalim si Laura bago sumagot. "Please lang wag kang huminga sa tenga ko." The young and beautiful lawyer does not really care if she sounded pathetic to her body guard pero hindi nya kayang tiisin ang binibigay na kakaibang pakiramdam ni Isabel sa kanya. "It- it's annoying." 

"But I can't move Laura." Katwiran ni Isabel na lalo pang humigpit ang kapit sa bewang nito. "Kung hindi ko ito gagawin ay babagsak tayo at matatalo." 

"Go Mommy! Go Tita Bela!" Sigaw ni Ishi sa gilid, todo cheer ang bata. "You can do it!" 

Tila naglaho ang lahat ng pagkailang ni Laura ng marinig ang boses ng kanyang anak. Alam nyang hindi nya ito pwedeng biguin dahil umaasa si Ishi na mauuwi nila ang Grand prize.  

"See?" Bulong ni Isabel. "We can't fail him," 

Wala nang nagawa si Laura kundi ang manahimik at lunukin kung ano man ang nararamdaman nyang pagkailang para sa anak. Bago pa matapos ang kanta ay nabuwal ang magpartner sa kaliwa nina Laura at Isabel kaya dalawa nalang ang natira. 

"Okay last round." Sabi ng teacher. "Let's see who is going to win." 

Tinupi ulit ang dyaryo sa pinakamaliit nitong bahagi na isang paa nalang ang pwedeng tumuntong. Hindi mapagilang mapabuntong hininga ni Laura habang iniisip kung paano nila iraraos ang last round ng hindi matutumba. Wala pa mang eksaktong ideya ang dalaga ng biglang huminto ang kanta. 

"I will carry you." Sabi ni Isabel kay Laura. 

"What?" 

Kumabog ang dibdib ni Laura ng lumuhod si Isabel sa harapan nya. "Seriously, I'm not going to propose a marriage to you or what." Seryoso ang mukha ni Isabel habang nagsasalita. "Sumakay ka sa likuran ko," 

"What?" Ulit ni Laura na parang sira na plaka. 

"Do you trust me?" 

Kumunot ang noo ni Laura. Paano nya ba masasagot ang tanong kung ilang araw palang silang nagkakakilala? 

"I don't know." Nalilitong sagot ni Laura, biglang tumayo si Isabel dahil nauubos na ang kanyang pasensya. "Ayaw ko--" Napatili ang abogada ng bigla syang buhatin ng inis na body guard. "Teka nga! Ibaba mo ako!" Pero tila wala na itong naririnig at maingat na tumayo sa ibabaw ng dyaryo si Isabel habang bitbit ang  wala paring tigil sa pagsasalita na si Laura. "You are crazy." 

"Shut up woman." Bulong ni Isabel. 

"A-anong sinabi mo?" Naninigas ang panga ni Laura habang pinagmamasdan si Isabel. Hindi nya mapigilang usisain ang bawat parte ay sulok ng maganda nitong mukha. 

Sa ganda ni Isabelle, bakit pagiging police or agent ang napili nya maging propesyon? I'm pretty sure na pwede sya maging model or maging artista na fit na fit sa ganda nya. Bulong ni Laura sa sarili nya.  

Tumingin si Isabel kay Laura. "I will kiss you kapag hindi ka tumahimik o baka naman gusto mong ihulog kita? Mamili ka?" 

Sa pagkagulat ni Laura ay hindi agad sya nakapagsalita, she didn't expect Isabel would say those words. "Whatever,"

"Good," Isabel muttered under her breath in victory. 

"Babagsak---" Tili ng mga nanunuod habang nakatingin sa kabilang team na kalaban nina Laura at Isabel na nabuwal. 

"Yehey!!" Sigaw ni Ishi at tumakbo para yakapin ang dalawang dalaga. "Nanalo tayo Mommy and Tita Bella!" 

Maingat na ibinaba ni Isabel si Laura sa sahig at walang kibuan na hinarap si Ishi na walang pagsidlan ang saya. Binigay lahat ni Laura ang prizes at award na nakuha nila kay Ishi bilang remembrance. After the event at nagpasya na silang umuwi dahil malapit narin dumilim ang kalangitan. 

"Nagenjoy ka ba Ishi?" Nakangiti na tanong ni Laura sa anak habang naglalakad sila sa parking lot ng school. Nagpasundo sila sa driver dahil hindi sila kakasyang tatlo sa motor na dala ni Isabel. "Nagustuhan mo yung mga toys na nakuha natin?" 

"Yes Mommy!" Parang may mga bituin sa mga mata ni Ishi at yakap yakap ang mga laruan na. "Pero mas masaya po ako na nakasama kita ngayon." Lumingon sya kay Izabelle na nasa kanilang likuran. "Thank you din po Tita Bella," 

"You are welcome Ishi," Sagot ni Isabel. 

Palihim na ngumiti si Laura, kahit na pigilin nya ang kanyang sarili na wag mafluttered sa affection na binibigay ni Isabel kay Ishi ay hindi nya magawa. It's weird but Laura felt that Isabel's concern is genuine. "Salamat din Isabel para sa effort at time na samahan kami ni Ishi." 

"No beggie Laura," 

The young attorney's heart jumped when she heard Isabel says her name in grace pero isinantabi nya nalang ito. Ibinalik ni Laura ang atensyon sa anak. "Mas masaya ako anak na makasama ka." Binuksan ng driver ang pintuan ng sasakyan ng huminto ang mag ina sa harapan ng kotse. "And i promise to spend more time with you no matter what okay?" 

"Yes Mom," Ishi agreed happily. "I love you," 

Hinawakan ni Laura ang kamay ng anak at marahan itong pinisil. "And I love you too Ish," 

Isabel was just there, watching a very sweet moment of Mother and child. She knew this young and formidable lawyer is a good mother. Natigilan si Isabel sa pagsakay ng motor ng mapansin nya ang lalaki na nakatayo hindi kalayuan sa kotse ni Laura. Malakas ang pakiramdam ni Izabelle na may masama itong balak lalo pa at may dahan dahan itong kinukuha mula sa likuran. 

"Laura.." Mahinanong bulong ni Isabel sa dalaga. "Get in the car now." 

"Ha? Bakit?" Nagtatakang tanong ni Laura. But by the look of Isabel's face made her feel that something is wrong. "Sumakay ka na sa sasakyan Ishi." At sumakay na ang mag ina sa kotse pero hindi agad nakaalis dahil sa mga taong nakatayo sa daan. Laura wanted to tell Isabel to be careful but the girl is nowhere to be seen. She just silently pray nothing bad gonna happen. 

Tumakbo ang lalaki ng mapansin nito na nakita sya ni Isabel, hinabol sya ng dalaga na napakabilis tumakbo. Itinulak ng lalaki ang mga taong nakaharang sa kanyang daraan para makatakas pero hindi susuko ang dalaga. Tumalon si Isabel at nagpadausdos sa hood ng kotse na biglang sumulpot sa harapan nya. 

"Tumigil ka!" Sigaw ni Isabel. 

Nilabas ng lalaki ang baril at itinutok sa humahabol sa kanya. Mabilis na nakaiwas si Isabel ng paputukan sya nito. Nagkagulo ang mga tao, takbo dito at tago doon. Wala ng nagawa si Isabel kundi kunin ang baril para proteksyunan ang kanyang sarili. Iniharang ng lalaki ang mga lamesa at upuan na pagmamay ari ng isang karinderya para pigilang makalapit si Isabel. 

Tumuntong ang dalaga sa upuan at nagtambling na parang nilipad ito ng hangin sa ere, pagbagsak ng kanyang paa sa lupa ay agad nyang hinablot ang isang monoblock chair at buong lakas na inihagis sa direksyon ng tumatakbong lalaki at tumama sa likuran ng ulo nito. Bumagsak ang lalaki na duguan sa kalsada, agad na nilabas ni Isabel ang posas at isinuot sa kamay nito. 

"Pinagod mo pa ako." Habol sa paghingang sabi ni Isabel sa lalaki na hindi makakilos. "Sino ang nag utos sayo na patayin si Laura?" 

"Wala.." Daing ng lalaki. "Hindi ko alam!" 

Hinigpitan ni Isabel ang posas kaya napasigaw ang lalaki sa sakit. "Sino sabi nag utos sayo!" 

"Wala akong alam maniwala ka!" Iyak ng lalaki. "Nabayaran lang ako pero hindi kilala ko kilala kung sino!" 

Napailing nalang si Isabel at binitbit ito patayo, ang puti nitong suot na t-shirt ay nabahiran ng dugo na umaagos mula sa ulo nito. "Let's play good cop, bad cop then," 

Isabel Cervantes, 28, Detective Sargent.