8

Pilit kong nilalabanan ang namimigat kong mata habang nakatingin kay Rose na abala sa pagpapaliwanag ng mga dapat naming gagawin at dadalhin sa nakaschedule naming photoshoot para sa paglalaunch ng bagong clothing brand ng Versa.

Well, napuyat lang naman ako sa pagsstalk kay Color Benitez sa lahat ng social media account nya pero wala rin naman akong napala o natuklasan na kahit anong bagay mula kanya because she keeps her status and other personal details very private.

"Averi."

And please don't ask me why i did such stalking thing because i honestly did have any idea. I just wanted to know kung ano ba ang meron sa kanya at bakit paulit ulit kaming pinagtatagpo ng pagkakataon gaya sa Shoe store kanina. For all people naman bakit yung pamangkin nya pa ang nakadisgrasya sa pinakaaasam kong heels na iorder ko pa from Europe.

"Averi, are you with us?" Napaangat ang mata ko kay Rose na sya namang nakatingin sakin with her stoic bitchy face. Hindi ko tuloy maiwasang maalala si Color dahil ganyang ganya ang expression ng mukha nya. "You seems off today."

"I'm sorry just lost of my thought." Umayos ako ng upo. "Where are we?" Nagkibit balikat si Rose at inabot sakin ang mga papel na may mga sketching at actual picture ng mga thongs at lingerie. "They are beautiful. I love the design and colors."

"Actually, they were personally made by Ms. Samantha Imperial." Sumandal si Rose na may ngiti sa labi. "And she wanted me to ask your opinion."

"Ask my opinion? Why?" Nagtataka kong tanong. As a model lahat ng klaseng damit sinusuot ko kahit gaano ito kaikli, kanipis o kahit mga private part nalang ang natatakpan sa katawan ko dahil kasama ito sa propesyon na minahal ko. "These design are so beautiful and i would love to wear all of them without a doubt."

"Ms. Imperial just wants to make sure that you are to comfortable with those design. Isn't she so nice?"

Lalo tuloy akong napahanga kay Sam. Sayang nga lang at taken na sya kung hindi ay baka ako pa ang nagpursue na maging girlfriend sya. Si Samantha Imperial kasi is the type of woman na stick to one, yung tipong sasambahin ka nya mula ulo hanggang paa.

Minsan talaga may mga bagay o tao tayong gusto pero hindi na pwede dahil nakatali na sa iba.

Bumukas ang pintuan at pumasok si Megan kasunod ang isang lalaki na may dalang pagkain. "Food guys. Lunch time." Agad nagsitayuan ang mga kasamahan ko pati si Rose at lumapit sa pagkain. "Enjoy!"

Iba talaga ang magic ng salitang pagkain.

"Thank you for the food Megan. I was starving." Pasasalamat ng isa sa team ko habang kumakagat ng pizza.

Ngumiti si Megan. "You are welcome. Just enjoy eating."

Pinagmasdan ko si Megan from head to toes. I could not deny that she is really beautiful, very elegant. It is just that i don't see myself with her kaya walang chance para sa aming dalawa.

Umupo si Megan sa aking tabi ng mapansin nyang hindi ako tumatayo para kumuha ng makakain. "Are you not hungry Averi?"

"Mmm. Not really Megan." I had a big breakfast with my family bago umalis ng bahay. "I will eat later though."

"Anyway. Averi." Ipinatong ni Megan ang siko nya sa ibabaw ng lamesa at pumangalumbaba. "Would you like to go out with me tonight?" Very casual ng tanong nya, na parang nagtatanong lang sya ng direksyon ng isang lugar. "Don't worry it's a group date." Agad na dugtong ni Megan ng mapansin ang pagkabigla ko. "Rose and your team will be there too."

"Ohh yeah." Nakahinga ako ng maluwag dahil hindi ko alam kung paano sasagutin ang tanong nya kung sakaling it's a date for only the two of us. "Yeah sure." Pagpayag ko. Siguro kailangan ko namang mag enjoy at relax hindi puro trabaho at mukha ni Color ang nakikita ko. "I will be there."

Pagkatapos naming maglunch ay dumaretcho na ako sa gym na nasa 4th floor ng building ni Samantha Imperial. I really need to work out because these past few days hindi ako mapakali dahil sa lack of excercise.

May pailan ilang tao nagwowork out sa napakalaking gym na ito, kumpleto ang mga equipment mula sa maliit hanggang sa malaki. Gaganahan talaga akong magwork out kung ganito ang gym. Nagwarm up muna ako para hindi mabigla ang aking katawan sa gagawin kong work out mamaya. Nagsimula ako sa stationary bike sa loob ng sampung minuto habang nakikinig sa kanta mula sa earphones para walang distruction sa paligid ko. Next, sa leg extension machine at ang pinakahuli ay ang treadmill.

Tagaktak ang pawis ko habang mabilis na tumatakbo. Ramdam ko narin ang pagiinit ng aking katawan dahil sa pagod kaya dapat magslow down na ak---

Bigla akong nawalan ng balanse at natumba sa sahig mabuti nalang at fully carpet ito kundi baka may sugat na ako o mas malala pa.

"Ahh!" Napadaing ako dahil sa sobrang sakit ng aking kaliwalang paa.

"Are you okay Ms.?" Pagaalalang tanong ng taong nakaluhod sa tabi ko. Despite of the pain i was going through right now it did not stop me to admire the beauty in front of me.

"Ye-yeah."

Tila walang narinig ang magandang babae at tutok na tutok sa paguusisa sa masakit kong binti. "Can i touch you?" Namula ang mukha ko. "I mean, there." At tinuro ang paa ko. "Don't worry. I'm a doctor."

Hindi na ako tumanggi pa at napatango nalang. "Okay, just please be careful." Pakiusap ko bago hinubad ng babae ang suot kong sapatos at maingat na hinawakan at sinuri ang aking namumulang paa. I was calm outside but worried inside, hindi ako pwedeng mainjury dahil may photoshoot and other commitment pa ako. "I hope is not a bad one."

Hindi muna sumagot ang babae at patuloy parin sa pagpindot dito, pagsuri doon sa paa ko. "Lucky you. It is only a mild sprain." Nakahinga ako ng maluwag ng marinig ang sagot nya. "You have to put an ice on it para mabawasan ang pamamaga." Tinulungan nya akong umupo sa bench. "May kasama ka ba na pwedeng umalalay sayo?"

Sinubukan kong itapak ang paa ko sa sahig para malaman kung makakaya ko bang tumayo. Napakagat labi ako ng gumihit ang sakit mula sa aking bukong bukong pakalat sa bawat daliri ng paa ko. "Hmm. No." Ngiwi kong sagot at kinuha ang aking bag. "But i will call my manager."

Malaya kong pinagmasdan ang isa na siguro sa pinakamagandang babae na nakita ko sa tanang buhay ko. "Are you sure?"

"Yes, I'm sure." Tumango ako sabay bukas sa dala kong sport bag at kinuha ang aking cellphone. Napansin kong panay ang tingin ng magandang babae sa suot nyang relos. "Don't worry about me Ms. Nasa 2nd floor lang yung manager ko. Pwede mo na akong iwanan and thank you so much for helping."

"Mmm." May pagaalinlangan sa mata nya na iwanan akong nagiisa.

"I will be okay here." Paninigurado ko sakanya. Hindi naman ako bata para bantayan pa. "Go.."

"Ice okay." Paalala nito at tumalikod pero bago pa sya tuluyang makalayo ay muli ko syang tinawag. "Wait!" Lumigon ang babae sa direksyon ko. "I forgot to ask your name!"

Isang matamis na ngiti ang gumuhit sa kanyang labi. "Ginger. Ginger Mercado." At nagmamadali na syang maglakad na itong lumabas ng gym.

"Hindi man lang ako nakapagpakilala." Malungkot kong bulong at saka tinawagan si Rose para sunduin ako.

Si Aubree ang nag asikaso sa paa ko at sa awa ng diyos ay nawala na ang maga at nakakalakad narin ako. Naikwento ko sa kanya ang tungkol sa babaeng nakilala ko sa Gym.

"Hindi nya tinanong pangalan mo?" Naiiling na tanong ni Aubree habang nakaupo sa kama ko.

"She is not interested in me." Niyakap ko ang unan at sinubsob ang aking mukha.

"How did you know na hindi sya interesado sayo?"

Tinignan ko si Aubree, seryoso ang mukha nya. She has a lot of question about girls thingy which understandable because i know my sister is curious and still confused.

"Let's think this way." Naupo ako at hinawakan ang kamay ng aking kapatid. "Sa ganda ng ate mo."

Natawa si Aubree sabay tulak sakin. "Oh shut up!"

"Let me finish, you bratty!" Saway ko kay Aubree at kinilit sya.

"Stop it!" Tili ni Aubree habang tawa ng tawa. "Nooo."

Tumigil ako at inayos ang aking sarili. "If you interrupted me again." Inirapan ko si Aubree na uubo ubo sa sobrang kakatawa. "You will get more than that." Hindi na nagsalita si Aubree. "If a girl likes you mahahalata naman yun agad the way she looks at you and she will ask your name kahit first time nyo palang magkita."

"And the girl from the gym did not ask for your name, kaya ibig sabihin nun di ka nya type." Panunudyo ni Aubree. "Siguro kailangan nanating magadopt ng maraming pusa para may kasama ka sa pagtand--"

Hindi ko na pinatapos sa pagsasalita si Aubree ng bigla kong hampasin ng unan ang mukha nya. "Your smart mouth!" Tatayo sana ako ng biglang may humawak sa binti ko at napatumba ako sa sahig. "Ahhh."

"Got you sister!" Nakangising sabi ni Aubree bago nya ako sakyan sa aking tiyan bago kilitiin sa iba't ibang parte ng katawan ko.

Honestly, I missed this kind of bonding with my sister, siguro dapat magrelax ako kasama sya at turuan si Aubree ng mga moves sa girls. Syempre joke lang yun. Mas gugustuhin kong makatagpo si Aubree ng taong magmamahal sa kanya ng tunay at hindi magaya sakin na puro fling.

Marami akong naging girlfriend pero walang tumagal, siguro dahil pleasure of sex lang ang kailangan ko at walang attachment or that so called love.

"Where are you going Iha?" Paguusisa ni Papa nang madatna ko silang kumakain ng dinner. "Hindi mo ba kami sasabayan sa pagkain?"

"I'm still full Dad at mag kaclubbing kami tonight." Sagot ko at hinalikan sina Papa, Mama at kurot sa pisngi ni Aubree. "With my team and coworkers ng Versa."

"Be careful Averi." Paalala ni Mama. "Don't drink too much because you are going to drive home."

Umiling ako sabay tingin sa hawak kong cellphone. "Rose will pick me up." Ngumiti ako at naglakad na papunta sa pintuan. "But i won't drink much. Love you guys!"

Wala pa masyadong tao sa loob ng mamahalin at sikat na restobar sa morato. Kaya nakapagenjoy pa kami sa pagsasayaw haggang pa unti unting dumami at sumikip ang dance floor. At nang mapagod ang mga paa ko sa ilang oras na pagkembot, giling ay nagoahinga muna ako.

Nakailang baso rin ako ng tequilla bago ko maramdaman ang hilo at tila paghiwalay ng kaluluwa ko sa aking katawan.

"Hi. Can i join you?"

Double vision man ay aninag ko parin ang taong nasa aking harapan. Isang gwapo na lalaki at todo black suit pa. Siguro kagagaling nya lang sa trabaho at nagrerelax dito gaya ko.

"I'm not a prostitute." Pranka kong sagot. Ano pa ba kasi ang reason kung bakit ka lalapitan ng isang lalaki sa bar? Get to know each other tapos sex? Buti nalang talaga ay hindi ko type ang mga kalahi ni Adan.

At imbis na maoffend ang lalaki mukhang lalo pa itong ginanahan at tumabi pa sakin. "That is a good one." Nagtayuan ang balahibo ko sa katawan ng maamoy ko ang alak sa kanyang hininga. "Hindi ba pwedeng gusto lang kita makilala because you are really beautiful." Hindi ko sya pinapansin. "Actually you are so familiar to me." Napahinto ako sa paginom ng tequilla. "Have we met before?"

"No." Maikli at matigas kong sagot bago ako tumayo. Para akong napaso ng bigla akong hawakan ng lalaki sa braso. "Don't touch me!" At inalis ko ang kanyang kamay sakin.

Tumayo rin ang lalaki. "I'm sorry, i just want to make a conversarion with you."

"What is happening?" Biglang sumulpot si Megan sa tabi ko at nanlilisik ang mata na nakatingin sa lalaki.

"I just want to befriend with her." Depensa ng lalaki.

Kumabog ang aking dibdib ng hawakan ni Megan ang bewang ko. "I'm sorry dude but she is not available anymore." Bigla akong napatingin kay Megan na nakangisi. "This woman beside me is my girlfriend so back off." Tinaas ng lalaki ang kanyang kamay at tahimik na umalis. "Horny dog." Agad din namang inalis ni Megan ang kamay nya sakin. "Are you okay Averi?"

"Yeah." Huminga ako ng malalim at pilit na ngumiti habang pinakakalam ang aking sarili. "Thank you."

"Don't worry about that." Sinuklay ng daliri ni Megan ang kanyang buhok saka ngumiti ng pagkatamis tamis sakin. "I will kick those bastard would try to flirt with you." Naginit ang aking pisngi ng maramdaman ang mabangong hininga ni Megan.

"I- I will go to the rest room." Nagmamadali na akong tumalikod. Wala akong pakialam kung may masasagasaan ako sa daan kahit pagewan gewang ang paglalakad ko.

May ilang tao sa loob ng restroom, may lalabas at papasok kaya hindi ako makasingit hanggang sa dalawa nalang kaming naghihintay.

"You first." Paguubaya ko sa babae na buntis pala. Isang ngiti ang binigay nya sakin bago pumasok sa loob ng cubicle.

Bumukas ang pintuan ng restroom at pumasok ang pamilyar na pamilyar na tao sakin. Napangiti ako ng hindi nya ako makita at nagtuloy tuloy sya sa faucet para maghugas ng kamay.

Lumabas ang isang babae mula sa dulo ng hanay ng mga cubicles na malapit sa taong kadarating lang. Mabilis akong naglakad sa cubicle at hinarang si Color para hindi ito makapasok.

"Sorry. Mine." Nakangiti kong sabi habang pinapanuod ang pagkagulat sa mukha ni Color.

"You are really stalking me Ms. Gonzales!" Wala man lang kaemo emosyon ang mukha nya, kasing lamig sya ng yelo.

Nagkibit balikat ako. I don't know but i like it when i get under her skin. I want those eyes sparkles while looking at me. "At sino ka naman para istalk kita aber!" Pero nistalk ko naman talaga sya kaninang umaga at hindi hindi ko yun aaminin. "Don't be too proud of yourself!"

"You are really impossible." Natawang sabi ni Color. "I'm not going to waste my time with you Ms. Gonzales." Nang tatalikod na sana si Color nang bigla kong hatakin ang kanyang kamay at parang slowmotion na nagtama ang aming labi.

Kahit segundo lamang ang tinagal ng pagdampi ng mga labi ni Color pero pakiramdam ko katumbas ito ng isang siglo.

Napaatras si Color at ako naman ay tila naumid ang dila. "I..."

"So." Biglang ngumisi si Color na nagpabilis sa tibok ng puso ko. "I can give you more than that Averi." Nagtayuan ang balahibo ko ng marinig ang pagbanggit ni Color sa pangalan ko. The way she delivered my name is freaking sexy and sent shivers down my spine.

"Ha.. " Hinawakan ko ang cubicle. Ayaw ko ng idare si Color, I have learned my lesson. "In your freaking dreams." Bulong ko bago isara ang pintuan ng cubicle sa mukha ni Color. Kung pwede lang wag ng lumabas dito ginawa ko na pero ayaw kong magmukha duwag at isa pa baka magaalala ang mga kasama ko sakin.

Wala na si Color ng lumabas ako ng cubicle kaya nagmamadali akong bumalik kung nasaan sina Rose at Megan.

"Where have you been Averi?" Tanong ni Rose pagkaupo ko sa tabi nya.

"Restroom."

"Why you took so long? We are about to call a police to look for you." Alam kong may halong biro ang sinasabi ni Rose. "Let us cheers!"

Kinuha ko ang baso at sabay sabay kaming uminom hanggang sa hindi ko namalayan na naparami na ako pero hindi kami sa pagsasayaw. Sinusulit lang namin ang oras na ito dahil magiging busy na ulit kami bukas. Dumagsa ang tao sa dance floor at wala na akong nagawa nang itulak nila ako. Isang tulak pa ay muntik na akong humalik sa sahig kung walang nakasalo sakin.

Hindi ko alam kung dala lang ba ito ng kalasingan pero napangiti ako ng makilala ang taong nakaalalay sakin bago ako tuluyang kainin ng kadiliman.