Sobrang nagagalit si Ella. Handa na sana siyang bumalik sa opsina para sampalin ang mukha ni Javier. Pero, nagawa niya pa ring pakalmahin ang sarili niya sa at nang dumating ang oras na naglakad si Javier sa harap niya at magpaalam sa pagtatapos ng araw, nakangiti pa rin si Ella nang pormal na parang walang nangyari. Para bang hindi siya nito ininsulto sa pag-iisip nito na puro mga accountant at tax advisor lang ang lalaking nagiging nobyo niya! Para lang din nitong sinabi na sa sobrang boring niya, puro boring na mga tao lang din ang idini-date niya!
“Ang kapal ng mukha!” sabi ni Ella at binuksan ang pinto para pumasok. “Maghintay ka lang, Javier Summers!” Ipinangako niya sa sarili niya at umupo sa sofa. Kahit si Damon o ang boyfriend nito na si Tanner, okay na sana kay Ella. Gay men could make the very best friends for a woman and she was both glad and grateful to have them both in her life. Bago niya pa nalaman na bakla si Damon noong high school sila, matagal na silang magkaibigan. Mabait si Damon, supportive at palagi siyang ipinagtatanggol. Alam niya na papayag itong samahan siya na pumunta sa party ni Javier.
Napaupo si Ella nang maalala kung anong nangyari. Dalawang beses siyang ininsult ni Javier. Una, noong nagulat ito nang banggitin niya na lalaki ang isasama niya sa party. Iniisip ba nito na puro lang babae ang mga kaibigan niya? Na baka lesbyana siya dahil hindi siya lumuhod sa harap nito? Outrageous! Pangalawa, nang isipin nito na accountant o tax advisor ang isasama niya.
Taking a deep calming breath, Ella said decidedly, "I have to find a new job!"
Buong araw siyang nabagabag dahil dito at at kinailangan niya pa ring tiisin si Javier Summers. Palagi niya itong nakikita na nagpapalit ng nobya na para bang underwear ang mga ito at hindi tao. Baka nga medyo nagseselos si Ella. Kung anuman iyon, kailangan niya na itong ihinto. Lalo na at hindi nahihiya si Javier na insultuhin siya gaya na lang ng ginawa nito kaninang hapon.
Hindi siya makikita ni Javier Summer bilang kahit ano bukod sa pagiging propesyonal na sekretarya nito. Wala pang lalaki na nakapukaw ng pisikal na atraksyon niya, maski si Damon Matthews. Hindi lang pisikal na mga bagay, after all, marami na siyang lalaking nagustuhan na may magagandang katawan, ang iba nga mas maganda pa kaysa kay Javier. Hindi, may kakaiba talaga sa lalaking ito na humihila sa kanya palapit at ikinababaliw niya ito.
She did not like the person she was becoming. Sometimes she felt like she did not really belong to herself anymore. She should move on. And move on she would. Mukhang masyado namang masama kung ibibigay niya ang resignation letter niya rito bukas lalo na at dalawang araw lang ito bago ang birthday nito. Kaya sa Monday na lang siguro, pagkatapos ng party nito sa Sunday.
Mas determindado kaysa rati, Isinulat ni Ella ang resignation letter niya at piniramahan ito. Iaabot niya ito sa Monday at kakalimutan na si Javier Summers. Magmu-move on na siya sa lahat ng ito.
* * *
Makalipas ang dalawang araw…
Buti na lang nasa bahay si Damon nang lumabas ako ng flat ko at pumunta sa kanya. “Ella mia Bella!” bati nito at hinalikan siya sa pisngi. “Ready ka na ba?”
Tinawagan ni Ella si Damon dalawang gabi na ang nakararaan tungkol sa plano niya. Masuwerte siya dahil libre ito ngayong linggo at more than willing na ipahiya si Javier.
"I am born ready," answered Ella with a dazzling smile.
“Ipakita natin sa kanya kung sino ang boss, my love!” Kumislap ang mga mata ni Damon sa galak.
“Suotin mo ‘yong glittery tie na binili ni Tanner sa ‘yo last summer! At dark suit!” sabi ni Ella at pumasok sa flat nina Damon at Tanner. Dagdag niya, “‘Wag mong i-overdo ang look mo. Ayaw kong malaman nila na bakla ka.”
"I am a straight man tonight, I promise!"
Nagbuntong-hininga si Ella para pawiin ang lahat ng pent-up feelings na idinulot sa kanya ni Javier lately. Bukod sa hindi na ito huminto kakaasar sa kanya dahil sa sinabi niyang hot si Damon, sinabi rin nito sa kanya ngayong araw na okay lang kung dumating siyang mag-isa. Nakakainsulto! Para bang sinabi nito na nagsisinungaling lang siya tungkol kay Damon at binibigyan pa siya nito ng out. How dare he?!
“Kailangan ko siyang pagbayarin, Dee. Kailangan ko. Nababaliw na ako!”
Binigyan siya ng naaawang tingin ni Damon na nag-aayos ng suit nito. “Ano na naman ba ‘yon?”
“Pinapalabas niya na gawa-gawa ko lang ang lahat ng ‘to. Na hindi ka naman nag-e-exist at nagsisinungaling lang ako. Sabi niya, okay lang kung mag-isa lang akong pumunta.”
“Aray naman!” Umiling si Damon. “Kailangan talagang hambalusin itong lalaking ‘to, dearest!”
Nang matapos si Damon sa attire niya para ngayong gabi, tumagilid ang ulo nito para tingnan si Ella. “Hmm, sa tingin ko mali ‘tong dress mo.”
"What do you mean?"
“Naalala mo ba ‘yong red dress na binili ko para sa ‘yo pero ‘di mo man lang sinuot kahit isang beses?” Nag-angat ng kilay si Damon. "Go make me happy and wear that one."
Alam agad ni Ella ang dress na tinutukoy nito. “No way! Masyadong sexy ang damit na iyon para sa akin!”
“Diyan ka nagkakamali. Ang sexiness ay attitude. Noong suot mo ‘yong dress na ‘yon, confident ka. Nakita ko noong sinukat mo ‘yon. Wear it and bring sexy back!”
"Yes, ma'am!" Ella laughed. "I honestly doubt he will notice, Dee."
“Mapapansin niya. Trust me. Unless bulag siya o bobo, for sure, oo.” Damon wiggled his eyebrows in a teasing manner. “At hindi ko lang ‘yon sinasabi kasi kaibigan mo ako.”
“Okay, you got me. Ipapasa ko naman na ang resignation letter ko sa Lunes kaya bahala na!” Tumawa ulit si Ella. “Maglalagay lang ako ng makeup.”
“Huwag mong kalimutan ‘yong smokey eyes!” utos ni Damon na tinawanan ni Ella. “Magdadala ang ng glass ng wine para ‘di ka naman ganoon ka-tense, darling.”
Habang nakatitig si Ella sa salamin, hindi niya mapigilan ang pakiramdam na umakto ng kakaiba. Nakikita niya na appeal nito. Bibigyan niya si Javier ng isang gabi na hindi nito makakalimutan. Hindi na mahalaga kung magagalit ito dahil kaya niya maging relaxed kasama si Damon, after all, magreresign na siya bukas kaya dapat lang na iwan niya ito at ang kumpanya nang walang pagsisisi.
The CEO’s POVLate si Ella. Hindi maitatanggi na late talaga si Ella Stanford.Hindi mapigilan ni Javier ang sarili na silipin ang Rolex niyang relo at ang entrance minu-minuto. Pagkalipas ng sampung minuto, lahat ng nag-e-enjoy ng cocktails at light snacks sa foyer ay lilipat na sa dining hall. Pero heto siya, nakatayo sa balkonahe, nakatitig sa mga tao sa babae at hinahanap ang sekretarya niya."Where on earth is she?" he growled to himself. His buoyant anticipation had slid through a heap of frustration at her lack of appearance before it turned to a nagging worry. Naaksidente kaya ito?“Babe, anong ginagawa mo rito?” tanong ng isang senswal na boses kasunod ng mga kamay na yumakap sa balakang niya. Inilagay ni London Star ang ulo nito sa balikat ni Javier, at idinampi ang labi sa leeg ni Javier. “Lahat ng kaibigan mo nasa baba. Bakit hindi tayo bumaba saka mangamusta?”"Ten more minutes," he replie
The Secretary POVNanginginig si Eilla habang hinihintay niya ang entrance niya. Dapat siguro hindi niya hinayaan si Damon at Jackie na kumbinsihin siya na gawin ito. Nevertheless, nandoon na siya sa labas ng malaking pinto tungo sa dining hall. May nagbibigay ng speech sa loob at pagkatapos ng speech, siya na ang papasok. Cheers followed with applause had erupted, indicating that it was her time now.Binigyan siya ni Jackie ng mabilis na yakap at bumulong si Damon sa kanya ng encouraging words.Okay. Ang kailangan niya lang gawin ay pumunta roon at kumanta para sa kanya. How hard could that possibly be?The CEO POVLumilinga-linga pa rin si Javier sa paligid. Wala pa rin si Ella. Gusto niya itong tawagan ulit pero madadagdagan lang ang missed calls na makikita nito sa cellphone."Damn it," he cursed under his breath, not paying attention to what his brother, Thornton, had been saying on the po
The CEO POVSabay na magkapareho at magkaiba sa itsura ni Ella noon at ngayon. May kakaiba sa paraan ng galaw nito, the way her hips swayed. At nang tingnan si Ella ni Javier, napansin niya ang senswal na hugis ng labi ng babae habang nakatitig ito sa kanya at binabati siya ng happy birthday.“Come on, babe, hipan mo na ‘yong kandila,” pilit ni London sa tabi niya at yinakap ang kanyang braso.Saglit na tiningnan ni Javier si Ella bago hinipan ang kandila. Nagsigawan ang mga tao at nagsimula na ang mga bisita na batiin siya. Maya-maya ay iniwan ni Javier ang mga bisita para puntahan ang mga kapatid niya. Dalawa lang sa pito niyang mga kapatid ang pumunta sa kaarawan niya. Wala rin silang pinsan dahil parehong solong anak ang nanay at tatay nila.“Hindi pa rin naman alam
The CEO POV Hindi ito nagugustuhan ni Javier. Not even one bit. Ito nga yata ang pinakamasahol niyang birthday. Hindi iyon dahil sa pagkain. Masarap iyon at inihanda ng pinakamagagaling na mga chef sa U.S. Hindi rin kasalan ng decor dahil sakto iyon sa kagustuhan niya: elegante at high class. Ang banda rin na nagpapatugtog ngayon ay ibinibigay ang kanilang best performance kaya wala rin siyang nakikitang mali rito. Ang pinakanakapagpapairita sa kanya ay ang sekretarya na nagdesisyong kumilos nang kakaiba ngayon. Mabuti sana kung ginawa ito ni Ella nang mag-isa, pero may kasama itong gwapong lalaki na handang i-please siya at malamang ay hindi rin nakapaghihintay sa mainit na gabi na pagsasaluhan nila sa. Kailangan ni Javier ng oras para pakalmahin ang sarili niya o baka hilain niya si Ella tungo sa pinakamalapit na kwarto para patinuin ito. At gawin ang ano? Umiling si Javier para pawiin ang maruming kaisipan. Nakababaliw na isipin na may gus
The Secretary POVNagsimula na ulit na tumugtog ang banda. Pero ngayon, ang kanta ay may mas mabagal na tempo na mas bagay sa isang slow dance. Kababalik lang ni Ella sa lamesa nila nang makita niya si Javier at London Star. Ang tanging salvation niya lang ay si Damon na katabi niya. Palaging mas okay na may kasamang kaibigan kaysa sa harapin ang gabing ito nang mag-isa.Kumislap ang mga mata ni London at tumayo ito. “Damon, I love this song. Tara, isayaw mo ako.” Lumingkis ito kay Damon at idiniin ang malulusog nitong dibdib sa braso nito. “Okay lang naman sa ‘yo kung hiramin ko siya ng isang sayaw ‘di ba, Ella?”“Ayaw ko siyang iwang mag-isa,” sagot ni Damon at inilayo ang braso mula kay London na hindi naman siya pinakawalan.Bago pa makapagsalita si Ella, a low husky voice had answered on her behalf. “Hindi siya maiiwang mag-isa. Sasamahan ko siya.” Naramdaman ni Ella ang pag
The CEO POVTinitigan ni Ella ang boss niya, at saglit siyang nakaramdam ng galit. Ang sabi niya, banyo ang hanap niya, saang lupalop naisip ng boss niya na dalhin siya sa kwarto nito? Bumalik ang kanyang naisip kanina tungkol sa hiling nito na makuha siya bilang isa sa mga babae nito.Umigting ang panga ni Ella at pilit na pinakalma ang sarili. Kapag may gawin sa kanya si Javier, puwede niya naman itong tuhurin sa bayag nito saka tumakbo nang mabilis. Kaya nang buksan niya ang bibig, she was quite proud of herself for sounding calm and reasonable. “Bakit mo ako dinala rito?”Nang ‘di nagsasalita, kinuha nito ang kamay niya at hihilain na sana siya ngunit hindi siya nagpaanod. “What on earth are you doing, sir?” Talagang sinabi niya ang ‘sir’ sa dulo sa pag-asang hindi niya makakalimutan na boss niya sa Javier at may hindi tama rito.“‘Di ba sabi mo pupunta ka sa banyo?” nagtatak
The Secretary POV “Hinalikan ka niya, ‘no?” tanong ni Damon kay Ella nang makarating sila sa parking lot. Napakurap si Ella bago namula ang mukha. “Nakita mo ba?” Alam niyang may maliit na chance na nakita iyon ni Damon dahil nasa kwarto sila ni Javier ng halikan siya ng boss niya, pero wala siyang ibang dahilan na maisip kung paano nito alam. “Nope, but I wish I did.” Damon wiggled his eyebrows, teasing her. “Kitang-kita sa mukha mo, babe. Namumula ka pagkagaling mo sa banyo at ang weird ng kilos mo.” Huminto si Damon and lumukot ang mukha. He clapped his hands. “Oh, at hindi ka makapaghintay na umuwi. ‘Yon ang pinaka-weird.” “Pagod lang ako,” sabi ni Ella. Hindi naman talaga ‘yon kasinungalingan. Emotionally tired na siya mula sa pagpapanggap na hindi apektado sa mga ikinikilos ni Javier. “Pagod ka dahil sa kiss?” asar ni Damon at siniko naman ito ni Ella. “Ow, ‘di mo naman ako kailangan i-harass. Pero seryoso, girl, ganoon
Isang ngiti ang nasa labi ni Javier nang dumating siya sa opisina kinabukasan. Habang nagkakape at kumakain ng almusal na inihanda ng kasambahay niyang si Leigh, nag-isip siya ng plano kung paano aakitin ang sekretarya niyang si Miss Ella Stanford. A lively sense of anticipation tingled through his body as he swung the door open, fully expecting Ella to be at her table. Pero agad iyong nawala nang makita na wala ito. Wala ang brown coat nito sa hanger at malinis ang desk, parehong-pareho ang itsura nang huli niya itong makita noong Friday.Nasaan siya? O baka naman dahil sa excitement ay mas maaga siyang dumating.Tiningnan niya ang relo sa braso. Labing-limang minuto pagkalipas ng alas-nuebe. Hindi siya maaga, si Ella ang late! Ni minsan ay ‘di pa siya nauna rito. Palagi itong on-time. Sobrang nakakainis ngayong araw na hindi ganoon, lalo na’t nag-