RUTH’S POV“MAY nangyari bang hindi maganda?” Napatingin ako kay Kyrie nang tanungin niya ako. Kaka“O-okay lang ba kung hindi kita masagot ngayon? Mabigat lang kasi sa dibdib,” malungkot kong sabi.“I’m sorry, Ruth.”Hindi na nga si Kyrie umimik hanggang makarating kami ng bahay niya. Hinatid pa niya ako sa tapat ng aking silid.“Maraming salamat, Kyrie. Kung wala ka, baka kinabukasan pa ako makakauwi.” Gusto ko sanang sabihing baka hindi na sakto ang pamasahe ko kung sasakay pa ako.“Walang anuman, Ruth. Pero kung kailangan mo nang kausap, nakahanda akong makinig.”“Sige, Kyrie.”“Good night, Ruth.”“Night, Kyrie.” Humakbang na ako papasok ng aking silid. Pagkasara ko ay bigla na lang akong napahagulhol. Naiuntog ko pa ang ulo ko sa pinto nang dalawang beses. Akala ko, okay na ako. Pero hindi pala. Ganito pala ang masaktan. Ibang-iba sa sakit na nararanasan ko noon. Kung alam ko lang na ganito pala ang magmahal, sana hindi ko na sinubukan. Sana, hindi na lang ako nagpadala sa narar
RUTH’S POVINIWAN ko ni Benrick sa silid niya dahil magluluto raw siya. Parang gusto kong sabihing iba na lang ang ipagluto niya. Invite niya ulit ang magandang kapitbahay niya. Wala pang bente minuto nang balikan niya ako kung kumusta daw ang pakiramdam ko.“Okay na ako. Magaling na.” Deretso kapa naman siya na ikinakunot niya ng noo.“‘Wag mo nga ako pinagloloko, Ruthy. Pumikit ka muna at matulog. Gigisingin na lang kita kapag luto na ang pagkain.” Tumagilid ako. “Yayain mo ulit ang kapitbahay mong maganda,” ani ko sa mahinang boses.“Oo, yayain ko ulit kapag hindi ka kumain.”Inis na nilingon ko siya sabay bato ng unan. “Eh ‘di, yayain mo! Paki ko!”“Tigilan mo na nga kaka-selos kasi baka lumala pa ‘yang sakit mo.”“Hindi ako nagseselos, Ben.”“Eh, ano tawag mo sa ginagawa mo?”Saglit akong natigilan. “‘Wag mo na nga akong kinakausap, Benrick. Hindi pa kita napapatawad sa ginawa mo.”“O-okay. Magpahinga ka na para bumuti na ang pakiramdam mo bukas. At para makauwi ka na rin kay K
RUTH“SA tingin ko nga mag-grocery na tayo. Konti na lang pala ang stock mo dito ng karne. Ang sibuyas at onion leaves ay gano’n din. Last na ‘yong ginamit ko kanina.” Lumipat ako sa kabilang side para tingnan ang mga condiments niya. Tumayo din ako para tingnan ang nasa taas ng drawer niya. Pababa na ako noon sa upuang tinungtungan ko nang mapansing titig na titg siay sa akin.“Benrick?” ani ko.“Hindi pa rin ako makapaniwala na bumalik ka nga tapos heto, makakasama din kita.”Humakbang ako papalapit sa kanya at huminto sa tapat niya.“Tingin ko, kailangang itulog mo na yan, Ben. Parang kulang ka sa tulog. Ang ilalim ng mata mo nangingitim.” Hinigit ni Benrick ang bewang ko at niyakap ako nang mahigpit. “Paano kung paggising ko, e, wala ka na naman? Paano kung panaginip lang pala ito.”Hinaplos ko ang pisngi niya pagkuwa’y ngumiti nang matamis. “Kung panaginip nga ito, Ben, sulitin natin. Iparamdam natin kung gaano natin ka-mahal ang isa’t-isa. Gusto kong punuin din natin ng saya a
BENRICK’S POV“BIHIRA ka na yata dito umuuwi, anak,” ani ng ina habang naghahapunan kami. Dito sa bahay ako ngayon dumiretso dahil tinawagan ako ni Mommy. Nagpaalam naman ako kay Ruthy na dito kakain. Saka ibibigay ko rin kasi ang pinapabigay ng aking kapatid na si Ayeisha. Nakipagkita ako sa kanya kanina dahil may pinag-usapan kaming mahalaga tungkol sa kompanya niya na mina-manage ko.“Um, busy lang po, ‘My.”Umangat lang kilay ni Mommy. “Busy saan?”“Kompanya at sa iniwan ni Ayeisha.”“Yeah. Pero matagal-tagal mo nang magkasabay na mina-manage ‘yan. Lagi kang umuuwi dito. Pero bakit ngayon parang ayaw mo na kahit bisita?”“Mom,”“Bali-balita kasi, may dumalaw sa ‘yo na babae sa A&K. Totoo ba?”Napalunok ako sa narinig. Alam ko namang makakarating sa kanila ito pero hindi ko expected na magiging interesado si Mommy. May mga babaeng pumupunta sa opisina pero wala namang sinasabi.“What's her name, son?” Napatingin ako kay Daddy.“Ruth po. Ruth Zaldua.” Napalabi pa ako sa sinabi.“Wo
RUTH’S POVHINDI mawala sa isipan ko ang nakita ko kanina kaya tahimik ako hanggang makarating kami ng Baguio. Kaya nang tanungin ako ni Benrick kung ano bang nangyari sa akin, ang tanging sagot ko lang ay, “pagod lang sa biyahe.” Kaagad nga akong nahiga sa kama nang makarating."Order lang ako ng makakain, baby."Tango lang ang isinagot ko kay Benrick. Pero nang makalabas siya ng inuukupang silid ay napaupo ako. Nakatanaw pa rin ako sa nilabasan niya.Nakikita ko namang seryoso si Benrick sa akin. At si Irene baka parte lang siya ng nakaraan ni Benrick. Pero normal bang halikan ka sa labi? Hindi, ‘di ba? Sa pisngi siguro ayos lang.Akmang hihiga ako nang tumunog ang telepono ko. Akala ko si Benrick kaya mabilis kong kinuha iyon. Pero natigilan ako nang makita ang pangalan na iyon. Imbes na sagutin ay pinatay ko na lang at nahiga.Bumalik si Benrick na may dalang pagkain. Magpapahinga daw muna kami pagkatapos ng lunch namin at mamayang alas singko ng hapon ay pupunta na sa bahay ng ka
RUTH “SAAN ba tayo ngayon, baby?” masuyo kong tanong. Kakaalis lang namin sa tinitirhang bahay dito sa Baguio. Maaga niya akong ginising kahit na late kaming nakauwi dahil sa party. Iba ang saya niya nang gisingin niya ako. “I pissed you off yesterday, so I'll make it up.” Napangiti ako sa sinabi niya. “Alam mo bang antok pa ako, baby?” ani ko. “Yeah. My apologies for disturbing your sleep, baby, pero last day na natin today. At gusto kong gawing special ito since first time nating mag-travel na official couple.” “Ben,” “Um,” “Alam mo bang ang cheesy mo? Sobra.” “Thank you, baby.” “I love you, Benrick Santillan,” masuyong sabi ko na ikinangiti niya. “Thank you for loving me,” masuyo niya ring tugon. Kinuha niya ang kamay ko at hinalikan nang tatlong beses. “Matulog ka na lang muna. Gisingin na lang kita pagdating natin. Okay?” “Sure? Antok pa talaga ako.” “Yes, baby.” Bago ako pumikit ay naramdaman ko ang paghalik niya sa aking kamay. Napakasuwerte ko kay Benrick.
RUTH'S POV KATAHIMIKAN ang nagisnan ko nang umaga na iyon. Napahawak din ako sa tiyan kong kumukulo. Ilang oras ba akong nakatulog? Napapikit ako nang bumalik sa alaala ko nang nangyari kahapon kaya napabalikwas ako nang bangon. Nasaan ako? Inilinga ko ang aking paningin sa magarang silid na iyon. Nandito na ba ako sa poder ng Boss nila Tatay? Dali-dali akong bumangon at lumapit sa bintana para sumilip. Napaawang ako ng labi nang makita ang ilang paroo't parito habang may bitbit na mga baril. Nanlumo ako bigla. Nandito na nga ako sa poder ng Boss nila Tatay. Napatingin ako sa pintuan nang bumukas iyon. Isang moreno, matangkad at seryosong lalaki ang bumungad sa akin. Hindi ko masabing gwapo dahil sa maraming tatoo sa katawan nito. Nakasandong puti lang siya at itim na pantalon. "Mabuti naman at gising ka na. Kailangan mo nang magsimulang magtrabaho sa akin." Naupo siya sa kama at seryosong nakatingin sa akin. "S-sino ka?" "Kailangan pa bang tanungin 'yan? Alam mo
BENRICK’S POV 3 years later… PAGKALAPAG ng chopper sa helipad na pinasadya kong ipagawa sa bahaging iyon ng kasukalan ng San Remigio ay kaagad kong dinayal ang numero ni Ayeisa– ang kakambal ko. Maghahatid lang ako ng perang kailangan niya. Kalahating oras pa akong naghintay sa maliit na kubong naroon bago dumating ang kapatid ko. Dapat sa bayan kami lalapag kaso baka makita ni Kuya King ang chopper namin. Kilala niya ito dahil ilang beses na niyang nahiram noon. “Benrick!” “Kuya,” pagtatama ko. “Benrick nga lang, e,” aniya. Marahas na lang akong napabuntonghininga. Minsan tuloy napagkakamalang siya ang mas matanda sa akin. “Kumusta?” “Eto, super pagod. Baka gusto mo nang bumalik, huh? Maawa ka naman sa akin, Ayeisha. Napapag-iwanan na ako ng mga kaibigan ko.” Paulit-ulit ko kayang sinasabi ‘yan sa kakambal. Saka nami-miss na namin siya pati ang pamangkin ko. Tumawa lang siya. “Malapit na. Hinihintay ko na lang ang year end nila Halina tapos balik na ako.” “Yeah, nabanggit