“ARE you sure you’re back here for good?” Nilingon ni Triana ang nagsalita. It was her Uncle Danny in his blue suit. He was in his mid-fifties at matikas pa rin tingnan. Kasalukuyan kasi siyang nasa loob ng kanyang dating opisina na ito na ngayon ang gumagamit. The usual feminine interior design had changed. It was more manly compared before. “Is there a problem, Uncle?” tipid siyang ngumiti. “None at all. You’re the CEO, I am just a mere substitute when you left.” Naglakad ito patungo sa mesa at naupo sa swivel chair. “I’ll give you two weeks to get all the things done here. I’ll be using this office again.” Inilinga niya ang paningin sa kabuuan ng opisina. Alam niyang biglaan ang desisyon niyang ito. Pero kaya niya namang pagsabayin ang sariling negosyo dahil pagdating dito sa AGC ay katuwang niya si Devance. Ngumiti ang lalaki. “Sure, no problem, my dear niece. I also need time to unwind. I’m glad you’re back. Medyo tumatanda na rin kasi ako. I want to retire early.” Tumang
UMUWI si Triana sa Naga nang sumunod na araw kasama ang kambal. Tuwang-tuwa si Lucia nang makita ang mga apo. Nagpaiwan si Devance dahil sa ilang business meetings na kailangan nitong daluhan. Triana stared at their house for a long time. She realized she had missed this place. The house was newly painted greyish white. Namumukadkad din ang sari-saring bulaklak sa malawak nilang hardin. Hindi niya lubos akalain na nalampasan nila ang madilim na bahagi ng nakaraan mula nang mamatay ang kanyang ama. Slowly, they achieved financial prosperity through the years. Maraming kasambahay na nagkalat sa paligid and they had hired two drivers. Malaki rin ang ambag nina Travis at Tristan upang makabawi sila. Sa kabila ng mga bata nitong edad. “We miss you, Lola!” sabay na yumakap ang mga bata kay Lucia nang makapasok sila sa loob ng bahay. “I miss you so much, little munchkins!” pinaliguan nito ng halik ang dalawa. Nanatiling nakamasid lang si Triana habang nakangiti. “What happened to Akhil?
DINAANAN sila sa bahay ni Caleb kinabukasan gamit ang kulay itim na pickup truck nito. They were on a convoy. Tatlong sasakyan ang dala nina Triana at Devance dahil kasama ang dalawang kasambahay at mga bodyguard. Caleb’s private resort was located in the fourth district of Camarines Sur. It took them almost two hours to reach there. Pero sulit ang mahabang oras ng biyahe dahil sa ganda ng dagat na nadatnan nila. The weather was cloudy, and the crushing of the waves was like music to Triana’s ears. Ilang taon na kasi nang huling makapunta sila sa dagat. “Welcome to my private beach.” Caleb looked proud. Tuwang-tuwa naman ang kambal na kahit kakababa pa lang ng sasakyan ay nagsitakbuhan agad sa puting buhangin. “Kids, careful!” paalala ni Triana sa dalawa. “This place is good.” Inilinga ni Devance ang mata sa paligid. He wore dark sunglasses and a red polo exposing his chest paired with white shorts. “Let’s get in.” Yakag ni Caleb. Sumunod naman silang lahat sa lalaki pati na rin
Five years ago Madison Hotel, Kathmandu, Nepal NAHILOT ni Devance ang sentido dahil sa labis na kirot niyon. Dahan-dahan siyang bumangon at pilit na inaalala ang nangyari kagabi habang umiinom sila sa bar kasama si Rana pati na rin sina Dexa at Eshvi. What the hell happened? Napahilamos siya sa mukha. He looked at his wristwatch, and he gaped as he saw it was past nine in the morning! Napabalikwas si Devance at nagtaka siya kung bakit boxer shorts lang ang tanging saplot niya sa katawan. Nahagip ng mata niya ang note sa bedside table katabi ng kanyang cellphone. It was written by Rana telling him he passed out last night. Halos wala siyang maalala sa nangyari kagabi. Naroon din nakatupi ang kanyang mga damit sa mahabang sofa. Jesus Christ! Nagmadali siyang nagbihis. Ni hindi na nga siya naligo dahil bigla niyang naalala si Triana. Tiyak na nag-aalala na ito sa kanya lalo na at nangako siyang uuwi nang maaga kahapon. Darn! He cursed even more. Sinubukan niya itong tawagan nang mak
MAANG na napatingin si Triana sa asawa matapos marinig ang kuwento nito. Halos hindi siya makapagsalita at pakiramdam niya bigla siyang nanlamig. She had no idea about it! Napakaraming taon ang sinayang nila dahil sa isang hindi pagkakaintindihan. “I… I’m sorry, Dev. I didn’t know.” Ilang ulit siyang napalunok. Marahas na nagbuga ng hangin si Devance. “Now that I’ve seen Caleb with his woman. I had to rethink if what you said is true.” Tumingin ito sa kanya. Malamlam ang liwanag na nagmumula sa bonfire kung saan abalang nag-iihaw ng isda ang dalawang bodyguard. Parang itinulos si Triana sa kinauupuan nang gumalaw ang kamay ni Devance at iniangat ang kanyang baba. “Hindi mo ba talaga ako iniwan noon dahil mas pinili mo si Caleb?” Marahan siyang tumango. “Pinakiusapan ko lang siya noon. I was deeply hurt back then, Dev. I was overjoyed to learn I was pregnant with twins…then I accidentally saw you entering Madison Hotel, yet you denied it.” Kitang-kita niya ang panlalaki ng mata ni
HINDI matawaran ang saya ni Triana dahil sa mga nangyari. Parang natanggal ang malaking bara sa kanyang puso nang magkaliwanagan sila ng asawa. They would have a fresh start. Nag-usal siya ng pasasalamat sa langit dahil sa wakas ay buo nang muli ang pamilya nila at wala nang anumang balakid. Sinulit nila ang bakasyon sa private resort ni Caleb. Masayang-masaya naman ang mga anak nila dahil nagsawa ang mga ito sa paglangoy sa dagat. “Thanks for letting us stay here. We had fun.” Tinapik ni Devance ang braso ni Caleb nang magpaalam na silang uuwi na pagkatapos ng tatlong araw. “Don’t mention it. You guys are welcome here anytime.” Ngumiti si Caleb. Katabi nito si Anya na nakapulupot ang kamay sa braso ng lalaki. “We’re going.” Nakipag-beso si Triana kay Anya. Samantalang humalik naman ang kambal sa pisngi ng magkasintahan. “Bye, Papa Caleb and Auntie Anya!” Halos sabay na saad nina Ravi at Rini. “We’ll see you again.” Magiliw na saad ni Anya. Agad na umalis ang pamilya ni Triana
AGAD na nag-dial sa cellphone si Eshvi nang tuluyang mawala ang sasakyan ni Triana sa paningin niya. Mabilis namang sumagot ang nasa kabilang linya. “Yes, Eshvi?” “We’ll immediately proceed to Plan A, Liam.” Nagbuga siya ng hangin. Marami siyang nakaplano sa muling pagbabalik ni Triana sa buhay nila ni Devance. Halos hindi siya makapaniwala dahil akala niya tuluyan na nitong kinalimutan ang babae sa nakalipas na taon. Kung bakit naman kasi umeksena pa ang kambal na anak ng dalawa. Kung hindi sana ay tuluyan nang nakipag-divorce si Devance sa asawa nito. “Sure. I will do everything you want. At the right price,” sabi ng baritonong tinig. Pinaikot ni Eshvi ang mata. “No problem. I’ll give you a bonus once you succeed.” Natawa si Liam sa kabilang linya. “You doubt my charm? But… you know I’m not after money, sweetie.” “Then tell me what you want. Another sports car? A house?” “Hmm. I already have those. I’m freakin’ rich!” Liam chuckled, “how about a two-week vacation in the Baham
BUMALIK na si Triana sa AGC pagkatapos ng dalawang linggong bakasyon. Wala namang naging problema sa kanyang Uncle Danny dahil malugod naman nitong tinanggap ang kanyang pagbabalik. Inayos na rin ng isang kilalang interior designer ang kanyang dating opisina kaya nang pumasok siya ay kita na ulit ang feminine touch sa loob niyon. Kapansin-pansin ang mga mamahaling indoor plants na naroon na nagbibigay ng calming vibe sa silid. Agad siyang nagpatawag ng meeting para na rin siguruhin na maayos ang magiging transition sa kanyang pagbabalik. Wala siyang napansin na kahit anong anomalya. She commended her husband for doing a great job in preserving the company. Mabuti na lang at hindi na masyadong pinag-uusapan ang nangyaring iskandalo. Lalo na nang nag-post si Triana sa kanyang social media account ng larawan nilang buong pamilya kasama sina Caleb at Anya. Kaya wala nang malisyosong chismis. Maliban na lang kay Eshvi na kahit hindi niya nakikita ay alam niyang susulpot ito dala ang probl