Capítulo 9: El viñedo

Miel

Mi cabeza se sentía confusa.

Muñecas entumecidas.

Los dedos de mis pies hormigueaban debido a la posición de mis piernas. Mis párpados estaban pesados. No pude abrirlos, incluso si lo intentara. Por un momento, estuve flotando en una especie de subespacio. Descansado y relajado, como si la parálisis inducida por el sueño todavía pesara mucho sobre mí.

Entonces todo volvió a mí rápidamente.

El hombre con un cuchillo.

Mi bolso robado.

El coche de Román.

Sabía exactamente dónde agarrarme durante el tiempo suficiente para dejarme inconsciente. Fue entonces cuando me di cuenta de que Roman me había estado mintiendo todo el tiempo. Sin esfuerzo. Fácilmente. Ni siquiera lo entendí.

Ni siquiera mi maestro manipulador que era mi padre podía salirse con la suya mintiéndome. Flexioné los dedos, juntando lentamente donde estaba sin abrir los ojos. Tenía las manos atadas a la espalda. Podía oler la tierra. Alcohol. Uvas maduras. Madera. Barriles almizclados. Algo metálico empalagoso al olor a fruta fermentando.

Mi corazón comenzó a acelerarse aún más rápido. No sabía cuánto tiempo estuve fuera, pero sabía que estaba en peligro. Mi espalda estaba presionada contra una silla de madera, cortando mis bíceps por el ángulo incómodo en el que mis brazos estaban atados.

Lentamente abrí los ojos y gemí ante la luz de la lámpara fluorescente sobre mí. Todavía estaba completamente vestida y podía sentir algo envuelto alrededor de mis nudillos magullados. Moví mis manos nuevamente, rozando la gasa con la otra.

¿Por qué secuestrarme y luego atender mi mano torcida?

Apreté los dientes.

Mirando a mi alrededor, me di cuenta de que estaba en una bodega. Había túneles a cada lado de mí, barriles de roble hasta donde alcanzaba la vista. Frente a mí, pude ver una puerta de madera con multitud de cerraduras.

Observé mi entorno y un plan se formó en mi cabeza. Los túneles tenían que desembocar en alguna parte. Sería un problema de seguridad enorme si solo hubiera una entrada y una salida, pero ¿por qué les importaría eso a los delincuentes?

Mi pecho se apretó. No puedo creer que confiara en Roman. Y justo cuando empezaba a gustarme mucho. Tenía un sabor amargo en la boca, pero me negué a dejar que me invadiera. Si lo volvía a ver, lo siguiente que haría sería darle un puñetazo en la cara.

¿Por qué yo?

¿Fue porque estaba solo? ¿Un blanco fácil? Apreté los dientes y moví las muñecas. La cuerda no estaba increíblemente apretada. Si tenía suerte, podría salir de allí. Según la dirección en la que íbamos por la carretera, podía suponer que estábamos en algún lugar de la zona montañosa, en un viñedo, considerando los barriles.

Eso no me aclaró mucho. Había innumerables bodegas en esa zona. Pero si pudiera llegar a una carretera principal, podría ir desde allí. Tenía un mapa de Austin en mi cabeza, y antes pensaba que saber los nombres de los pequeños caminos rurales no me ayudaba, pero ahora estaba agradecido por mi memoria extrañamente específica.

Me froté las muñecas, tratando de hacerlas lo más estrechas posible.

Una puerta chirriante se abrió a mi lado y dejé que mis dedos se aflojaran nuevamente, desplomándome en la silla como si todavía estuviera inconsciente. Cierro los ojos, sin tentarme a mirar a escondidas. No les daría la menor idea de que estaba despierto.

“¿Tuviste que noquearla?” —siseó una voz ronca y masculina.

Espera un segundo. Conocía esa voz. Dante de la cafetería. Luché contra mi reacción, permaneciendo lo más quieto posible, respirando suavemente como si todavía estuviera dormido. Esto fue demasiada coincidencia. ¿Cómo se conocieron Dante y Roman?

“¿Viste el interior de tu auto, Dante?” Roman se rió. “No quería que mi cara corriera la misma suerte”.

Dante resopló. ¿El jaguar era suyo? No pude evitar que una pequeña parte de mí se sintiera mal por dañar un auto tan bonito.

No, cariño, pensé para mis adentros. Te secuestraron. Que se joda su auto. Debería haberlo hecho peor.

"Oh, ¿qué haríamos si perdieras tu cara de niño bonito?" Dante dijo sarcásticamente. Escuché sus pasos acercarse a mi silla. Me quedé quieto mientras dos dedos pinchaban el punto del pulso en mi garganta. "Su ritmo cardíaco es rápido".

“Fue rápido la última vez que lo revisaste. Ella está bien”, dijo Roman con indiferencia. “Aunque no apliqué tanta presión. Ella ya debería estar despierta”.

"Ella es pequeña, Roman", refunfuñó Dante, quitando sus cálidos dedos de mi garganta. "No deberías haber aplicado ninguna presión en su carótida en absoluto".

"Sé lo que estoy haciendo."

"Nunca dije que no lo hicieras", respondió Dante.

Roman hizo un sonido de burla. “Si fueras a ser tan perra al respecto, simplemente la habría arrojado al baúl. Pero entonces podría haberme dejado un ojo morado cuando lo abrimos”. Se rió por lo bajo como si la idea de que yo lo golpeara le pareciera tan divertida que no pudiera contenerla.

"Nada en esto es gracioso, Roman", lo reprendió Dante. Casi sonaba como si un hermano mayor regañara a un hermano pequeño problemático. ¿Así se conocieron?

Ahora que lo pienso, comparten muy claramente algunas de sus características. La línea marcada de la mandíbula y el cabello oscuro y espeso, aunque el cabello de Roman era más rizado que el de Dante.

Ni una sola vez anticipé que estuvieran remotamente relacionados, pero comparándolos uno al lado del otro, parecían hermanos.

“Es jodidamente gracioso, Dante. Pero no se puede ver el humor en nada”, replicó Roman, su voz alejándose como si estuviera caminando por uno de los túneles. Los pesados pasos de Dante lo siguieron y sus bromas se volvieron un poco más silenciosas a medida que avanzaban.

Abrí los ojos y vi dos tipos de cuerpos familiares caminar por los túneles antes de doblar la esquina. Ahora era mi oportunidad de escapar antes de que regresaran.

Actué, frotándome las muñecas y estirando mis dedos doloridos para deslizarme fuera de la cuerda. Vaya, realmente no lo ataron bien en absoluto.

¿Esperaban que al despertar me asustara tanto que me quedaría congelada en la silla? Gimiendo: "¿Qué quieres?" o “Por favor, no me hagas daño”. No, a la mierda eso.

Yo estaba fuera de aquí.

Las cuerdas se deslizaron por el suelo y me doblé por la cintura, desatando los nudos alrededor de mis tobillos. ¿En realidad? ¿No podrían haber usado un nudo ballestrinque? ¿O algo más duradero?

Realmente es fascinante cómo supe eso de repente. Me levanté de la silla y salí en dirección opuesta. Los vi irse.

Me escabullí entre los trabajadores que movían barriles y los almacenaban. Mientras tanto, del otro lado, unos trabajadores que estaban abriendo barriles y...

Ay dios mío. No tenían vino en esos barriles. Vi cómo sacaban de los barriles de vino ladrillos rectangulares con cinta amarilla y los metían en bolsas de lona negras. Los trabajadores llevaban máscaras médicas. Sólo pude suponer que era para evitar respirar el producto polvoriento. Miré más de cerca el cañón y noté que algunos de los barriles tenían la misma marca mientras que otros no.

Una marca de una serpiente.

Santa mierda.

Caminé de puntillas hacia la escalera que conducía hacia lo que esperaba fuera el viñedo. Entonces podré correr como un demonio hacia la calle. Conducía a un almacén gigante donde podía ver el proceso de destilación. Reflexionando sobre las uvas. Llenado de barriles. Abrir unas barricas y embotellar el vino para su venta.

Vinos Lozano y Cía.

Lozano….

¡Román Lozano! Habló de una bodega durante nuestra cita y yo no le hice caso. ¡Esta era esa bodega! Si tan solo tuviera mi teléfono, podría encontrar mi ubicación exacta y salir corriendo.

Si no fuera por ese maldito asaltante de ayer, entonces no me habría sentido con ganas de subirme al auto de Roman. Yo no estaría aquí. Estaría en mi clase de psicología trabajando en mi trabajo.

Estaba tan atrasado en mi trabajo de investigación que ni siquiera fue gracioso.

Pensar que iba a perder mi GPA y suspender mi semestre porque me secuestraron. Todo mi arduo trabajo por el desagüe. Al menos esta fue una buena excusa para faltar a mi clase de matemáticas.

¿Fue triste que mi mayor preocupación fuera reprobar mi clase y no morir en un viñedo en medio de la nada?

Tal vez.

Dios mío, ¿me iban a meter en un barril como esas drogas? Oh, no, ¿cuántos de esos barriles tienen gente dentro?

Concéntrate, cariño. ¡Enfocar!

Sigue la luz.

¿Era de mañana? ¿Estuve inconsciente toda la noche? No es de extrañar que me sienta tan descansado. Necesitaba que me noquearan más a menudo si eso significaba tener un sueño reparador. Aunque estoy seguro de que a mi cerebro no le gustaría eso. Aparté todos esos pensamientos contradictorios y salí por las puertas abiertas del almacén hacia las hileras y hileras de enredaderas cuidadosamente cuidadas.

Por lo que pude ver, la gente estaba recogiendo uvas, cortando las maduras de la vid y poniéndolas en una cesta de mimbre.

Fue toda una operación.

Y una fantástica tapadera para una mula de droga. Suficiente dinero entrando y saliendo para lavar ingresos extra sin lugar a dudas.

Miré a mi alrededor, tratando de encontrar la calle, ¡pero este viñedo era enorme! Sólo tenía que elegir una dirección e ir a por ella. ¿Norte? Norte parecía una buena opción. Miré la ubicación del sol y, considerando que acababa de salir, pude determinar fácilmente dónde estaba el norte.

Y me fui, mis bonitas botas golpeando el suelo. Incluso todavía estaba vestida después de la cena perdida con mi papá. La suciedad se acumula alrededor de mis tobillos y el dobladillo de mi vestido.

Maldito imbécil. ¡Si no me cancelara, no estaría aquí!

Y no estaría muriéndome de hambre ahora mismo.

Me acerqué a una de las enredaderas, agarré un puñado de uvas y me metí algunas en la boca. Explotaron con un dulce estallido en mi boca y el jugo goteó por mi barbilla. Oh, apuesto a que el vino elaborado con eso era divino.

Lástima que fuera una fachada.

Me limpié el jugo de la boca y me serví otra uva. No notarían que faltan algunas uvas. Y si lo hicieron, entonces deberían haberlo pensado antes de secuestrarme.

“No debería estar aquí, señorita”, dijo una mujer mayor detrás de mí.

Jadeé, saltando casi un pie en el aire y girando sobre los dedos de los pies. Tenía el pelo canoso y arrugas alrededor de los ojos. Le colocaron un sombrero para el sol sobre la cabeza. A diferencia de los demás trabajadores, ella no tenía cesta de mimbre, llevaba una tablilla y un bolígrafo.

Mis ojos estaban muy abiertos, debatiendo si debería o no tirarme con ella o no.

"No voy a hacerte daño", prometió, extendiéndome una mano, encallecida por toda una vida de arduo trabajo. “Soy Mercedes, la jardinero aquí. Debes ser cariño. Por favor, no tengas miedo”.

“¿Cómo…?” comencé cuando una voz me interrumpió.

“Yo me encargo desde aquí, Mercy”, dijo un hombre alegre de la nada.

Me di la vuelta, boquiabierta cuando hice contacto visual con los ojos color avellana que me atacaron anoche. "¡Tú!" Gruñí, un ataque de ira candente brotó de mi estómago.

El hombre increíblemente guapo me sonrió. Inclinó la cabeza hacia un lado, con el cabello negro hasta los hombros recogido detrás de la oreja. "A mí."

Levanté ambos puños, encuadrándome y listo para pelear como lo hice anoche.

Su mirada volvió a Mercedes mientras decía algo en español. Aunque vivía en Texas, todavía no podía hablar ni una pizca de eso.

Realmente debería haber tomado español en lugar de francés como crédito de idioma.

Mercedes respondió con un comentario que sonó sarcástico antes de darse la vuelta y continuar con su ronda. Oh, no, por favor no me dejes con él.

Una de sus manos se cruzó sobre mi hombro y me giré, intentando golpearlo de nuevo, pero esta vez atrapó mi puño, inmovilizándome con sus ojos.

"Sí, no voy a caer en esa trampa otra vez".