Около пяти утра под редким снегопадом и пронизывающим ветром запоздавший экипаж маркиза ударился о выступ перед воротами пансиона Камышева, тряхнул задремавших пассажиров и, минуя времянку, тихо покатился к дверям Дома.
– Вы видели сторожа? – раздался голос де Конна.
– Его времянка пуста, и ворота настежь открыты, – откликнулся Брехтов, – а разве не должен он быть там до восьми?
Маркиз привстал, глянул по сторонам.
– Не вижу дыма из труб. В это время должны топить.
– Что-то произошло, – понимая волнение спутника, произнес Брехтов, – слишком тихо для утра…
И действительно, вокруг усадьбы было темно и безмятежно, но отнюдь не от спокойствия сна. Нечто витало вокруг него, нечто угрожающее и затаенное.
– Шарапа, быстрее! – не выдержал маркиз.
Минуту спустя де Конн и Брехтов ворвались в вестибюль Дома. Дверь оказалась не заперта, это настораживало. Темнота окутывала холодное нутро замка. Тишина пугала. Дом будто вымер. Их ни
– Вы добавляете корицу в грибной суп? Вопрос де Конна относился к Кате. Ровно в семь она подала утренний суп хозяину. – Почему вы спрашиваете, ваша честь? – изумилась та. – Вы ничего сладковатого в суп не добавляли? – проигнорировал вопрос кухарки маркиз. – Нет, что вы! – еще более смутилась Катя. – Я все по-нашему готовила, со сметанкой, петрушкой и укропчиком. Какая корица? Де Конн отпрянул от блюда и сердито рявкнул своим гайдукам. – Барыга, тащи сюда главную кухарку с кухни. Катерина, кто там заправляет? – Евдокия Петровна, из местных, из чухонцев. – В мой кабинет! – рыкнул де Конн, вставая из-за стола. – Кабеза, неси тройные розги! Через полчаса в двери кабинета втолкнули низенькую, полную, почти круглую, розовощекую женщину. Та при виде строя лакеев, вооруженных пучками гладких прутьев, и бурмистра в явном нерасположении духа бухнулась на колени. – Вы знаете, зачем вас сюда привели?
Лука Супонин, холеный, слегка сутулый старик, на вид был лет шестидесяти, хотя по метрикам ему стукнуло пятьдесят. Состарившимся он выглядел из-за понуро оттянутых губ и сдвинутых бровей, причем одна бровь была заметно выше другой, отчего левый глаз казался прищуренным, а правый – вытаращенным. Видимо, оттого и прозвали его Гавраном – Вороном. – Висел родимый, да, – глухо прогудел он. – Я-то што, я ж не знал, кто это был, и перво-наперво крюк приспустил, шоп тело на пол положить. Темно ж. Смотрю, одежды вроде как учительские и это, лицо вроде знакомо. – Вы встречали Наумова ранее? – спросил Брехтов. Он сидел перед столом бурмистра и, несмотря на усталость, внимательно разглядывал истопника. – Ам, ну, вроде как… В баню-то все ходят… В лицо признал, што из наших вроде бы. – В каком часу это было? – Эх, спрóсите, барин… – Гавран почесал прилизанные жиром волосы, а затем аккуратно пригладил их ладонью. – Аглицкие часы двенадцать уже сыграли…
– Прошу вас, пройдите, господин Бакхманн, – мягко пригласил гостя маркиз, – сюда, не стесняйтесь. Дворецкий, пригибаясь и заискивая, переступил порог подземелья. Он никогда не бывал в этом чудном уголке старой части Дома, украшенном странного вида устройствами, напоминающими стулья и столы, кованые и деревянные рамы. Его провели сюда почти в полной темноте два дюжих гайдука. Свет, заполнявший подземелье, поначалу ослепил его. – Это коллексия? – робко спросил дворецкий. – О да! – блеснул глазами бурмистр. – Большинство из этих игрушек изготовлено не так уж давно, хотя посетители уверены, что они смотрят на орудия пыток самой инквизиции… – Простите-с, – перебил Бакхманн, – не изволили ли вы упомянуть орудия пыток или я просто ослюшался? – Вы не ослушались, милейший. Из живота дворецкого раздалось урчание. Он хихикнул и извинительно приподнял плечи. Де Конн тем временем продолжал, указывая на стол, усыпанный шипами, оснащенный множеством
Алена открыла глаза. Свеча потухла. Ксюша должна была поменять ее. Может, ушла? Но куда? Вдруг тихо, без скрипа, открылась дверь. – Ксюшка! – прикрикнула графиня. – Где тебя носит посреди ночи? В ответ молчание. Болезненное дыхание. Она попыталась привстать, но не могла пошевелиться. Уперлась локтями в кровать, силясь подняться. Бесполезно. Внезапно тело ее начало погружаться в какую-то жидкость. Теплую и липкую. Кровь?!! Алена приподняла голову и к своему ужасу увидела, что кровать под ней провалилась в раму и, превратившись в короб гроба, стремительно наполняется этой темной дрянью. Она снова попробовала встать, но нечто тяжелое навалилось на грудь, перекрывая воздух. Алена открыла рот, чтобы закричать, но оказалась не в состоянии произнести ни звука. Только стон вырывался сквозь сжатые зубы. Попытка задержать дыхание, чтобы не захлебнуться, боль во всем теле, колющий страх и жар. Но вот ее борьбе наступил предел, и кошмарный сон разрядился криком ужаса. В
В субботу утром, после того как Алена не дождалась секретаря, ей пришлось послать за ним Ксюшку в служилую избу. Не прошло и часа, как дворовая девка вернулась побледневшая и в слезах. – Барин без сознания! – завыла она, отирая рукавом сопли. – У них доктор Тильков-с… Они барина перевозить к себе собираются… Ничего не спрашивая, Алена бросилась в лазарет Тилькова. Клим Тавельн и она были друзьями с детства. Вместе выросли, вместе нахлебались слез под розгами воспитателей, сидя на горохе, убегая в лес и прячась от княжеских егерей. За графиней бросились слуги, горничные, а по дороге присоединились и Яков Оркхеим с Восковым. – Как это могло случиться с совершенно здоровым молодым человеком?!! – взволнованно лепетала она, стоя в молитвенной позе перед доктором. Тот лишь пожимал плечами. – Пульс ровный, как у любого спящего человека. Я бы пока не волновался, ваша светлость. Врач Тильков изо всех сил пытался вытеснить набежавшую тол
– Комната как комната! – увещевал управляющий гостиницей Мавр Соломонович Ласкин. – Не закрывать же нам весь этаж из-за двух повесившихся забияк, и так сколько лет пропустовала! Гостиница, деревянное двухэтажное здание с восьмью жилищами на этаж, представляла собой обычный дом с меблированными комнатами по примеру столичных доходных домов. Маленькая спаленка с коротенькой кроваткой, узенькая гостиная, стол, пара стульев, платяной шкаф, уборная в коридоре. Сносно. – Не очень-то вы своих жильцов жалуете, – произнес маркиз, стоя посреди печально известной комнаты. – Забияки! Одно слово! Кутилы и мотуны! – крякнул господин Ласкин. – Только неприятности от них! Не в столице живем, понимаете, здеся всё и все на виду, а они, по трактирам да кабакам накатавшись, толпу пьяных Фекл привозили и шумели до утра! После короткой паузы, во время которой Брехтов объяснил бурмистру, что значило выражение «пьяная Фекла», маркиз с пониманием кивнул головой. – Отд
– Благословение вкупе отчее и матернее дочери нашей Валерии Аркадиевне Камышевой… – С какой стати ваша милость пребывает в моих покоях?!! Рассерженное восклицание графини Алены заставило де Конна прервать чтение перечня приданого. – Неужто нельзя управляющему посмотреть, как живут хозяева? – с легким поклоном ответил он. – Вполне. Но вам следовало предупредить меня о своем визите. Алена так взглянула на маркиза, будто ледяной водой обдала. Тот опустил чашку с чаем, но документ остался в его руках. – В следующий раз так и сделаю. Приношу извинения, – он снова принялся читать. – Валерия Аркадиевна… Ваша мать, так? – Так, – с раздражением ответила Алена. – Вы читаете приданную роспись моей матери?!! Как попала к нему роспись, которую она хранила в секретном месте? – Именно. Ее наследство было довольно приличным: драгоценные камни, украшения… – Было приличным, – с усмешкой повторила Алена. – Папенька умудрил
– Добрый вечер, господин. Мариам стояла у дверей спальни маркиза де Конна, не зная, что делать дальше. Она пришла по его просьбе. Обычно хозяин сам навещал наложницу в ее покоях. Маркиз деликатно приподнял личико девушки за подбородок. Она так похорошела. Линия бедер плавно изогнулась, плечики более не топорщились, но округлились. Де Конн воззрился на девушку в полном молчании и восхищении. – Ты восхитительна, – он поцеловал Мариам в лоб и опустил руку. – Пойди-ка, взгляни на то, что я купил тебе. На просторной господской кровати лежала коробка, обтянутая шелковой лентой голубого цвета. Цвет каждой ленты имел значение. Желтая была приглашением в театр, и коробочка содержала вечернее платье. Пурпурная – танцевальный костюм и желание хозяина насладиться ее танцами, соответствующими виду костюма. Но голубой! Это было приглашением на светский бал. Бальное платье, жемчужные подвески и камеи, белоснежные перчатки, шляпка и туфельки. А запах! Хозяин изготавливал туа