Понедельник для бурмистра начался с новости о том, что его экипаж не готов к поездке Бакхманна в острог.
– Я, ваша честь, распорядился экипаж ваш разобрать и на кузне починить, – мялся Митрофан.
– По какой причине? – маркиз поднял тяжелый взгляд на камердинера.
– По причине ослабления оси, ваша честь, видимо, встряска по деревням не по плечу ей оказалась.
– Не по плечу? Что вы несете? – без всякого изменения в тоне холодно отчеканил маркиз. – Я купил этот экипаж месяц назад у Иоахима, лучшего мастера каретных дел, по совету самого обер-полицмейстера Петербурга! В чем она может ослабнуть?
Губы Митрофана задрожали. Маркиз махнул рукой.
– Ладно, я сам выясню, что там неладно.
Митрофан засуетился. Горячая вода для бритья, начищенные высокие сапоги для похода барина в мастерскую часть имения… Михайло послан к дворецкому оповестить о задержке. Госпожу Мариам велено не будить, но горячий шоколад держать наготове… Пять часов утра. Двор
Теперь путь де Конна лежал в Дом. Он вошел в вестибюль, как до его слуха донеслись голоса из арсенальной. Кто мог в полседьмого утра упражняться в зале с рыцарскими доспехами, если не молодые задиры? Маркиз вошел на полуосвещенное ристалище кадетов – арену юношеских амбиций. Арсенал являлся самой большой залой замка. В старые времена здесь хранились оружие, латы и порох, тренировались офицеры, проходили дуэли между дворянами и их компаниями. Вытянутый, с двумя пролетами, разделенными рядом деревянных колонн с подвесными капителями, зал светился изнутри благодаря высокому полукруглому своду. Деревянный потолок, изъеденный временем, казалось, впитывал все звуки и, приглушив, возвращал их тихим надтреснутым эхом. Именно эхо любили молодые посетители древней обители войны. Каждый удар шпагой возвращал мелодичный перезвон, каждое слово многократно повторялось в альковах под окнами, и ни один шаг не оставался без перекликающегося внимания каменных крестовин. Де Кон
Компания Алены собралась в гостиной графини после утренней службы. Оркхеим, Старцев, Викель, Макелей и сама хозяйка с шумным роем подружек. – Наша божественная Алена Венедиктовна расстроена, – объявил Оркхеим собравшимся. – Нас предал Клим Тавельн. Более того, этот бурмистершка довел ее светлость до слез тем, что проведал, где находится наше потайное место. Кто ему это место выдал, мы узнаем и жестоко отомстим, – при этих словах Оркхеим сделал паузу и окинул присутствующих гневным взглядом. – Кто бы ни был предатель, он или она, тяжесть расплаты будет сокрушительна! Гостиная заполнилась перепуганным лепетанием собравшихся. Оркхеим распрямил плечи. Его фехтовальное фиаско с маркизом хоть и было засвидетельствовано всем Домом, трепетное уважение он к себе вернул. – Сейчас вопрос в том, как проучить маркизика, – в завершение произнес он. – Поперек дороги встанем, ежели всерьез до него дотронемся, – пробубнил Осип Старцев. – Он здесь такой властью наделен
Шмелиное жужжание в голове встряхнуло Охоса от немощного сна. Или это был петушиный крик? Он открыл глаза и почувствовал холод. Не то чтобы он никогда не чувствовал по утрам озноба, но то был холод во всем теле, в костях и даже в желудке. Холод витал над ним, сжимал тело в клубок, тряс и кололся… Кололся? Охос встрепенулся, приподнялся и огляделся. Это была не его постель, собственно, вообще не постель! Он валялся в стогу сена. Над головой – низкий свод из деревянных досок с зазорами, набитыми пенькой, и с тельцами сушеных рыбин, болтающихся там уж который год. Но не рыбий душок был столь отвратителен, а дух навоза. Хлев, амбар?!! Охос медленно соображал. Как он попал сюда?!! Последним вспоминался вечер, стайка прелестниц в цветнике Дома во главе с графиней Хилковой и баронессами Шуваловой и Конски. Они его и пригласили куда-то… он не помнил куда, пили чай… Что же это за место? Напрячься бы, припомнить, но перед глазами начало вырастать… Что же это было? Голова, плечи… ввалившиеся г
– С полной уверенностью заявляю, что все ваши подозрения – возмутительный вздор! – воскликнул господин Тильков, когда в полдень на пороге его обители появился маркиз в сопровождении двух гайдуков. – Не сомневаюсь в вашей непричастности к делу, уважаемый Петр Георгиевич, – улыбнулся де Конн. – Мне нужно лишь взглянуть на то место, где хранятся яды. – Все, чем смогу помочь! Все к вашим услугам! – затараторил врач. – Прошу пройти со мной. Надо сказать, что из-за отдаленности пансиона от города дом врача был и аптекой. В просторной лаборатории размещалось несколько жестяных шкафов с выдвижными ящиками. В отдалении стоял железный сейф, всегда запертый. Ходили слухи, что врач хранил там заспиртованные головы убитых им младенцев. А в лоханках под лавкой он якобы держал вытопленный из тех же младенцев жир, необходимый для составления особой мази на шабаш. Отчего домочадцы так ненавидели Петра Георгиевича, можно было понять, едва взглянув на полки у входа, наполненные
– Вы не можете применить ко мне пытки, – кокетливо дернула плечиком мадемуазель Конски. – Я дворянка. А так я вам ничего не скажу! Она была приглашена во дворец маркиза и знала зачем, а посему накинулась первой. Де Конн приподнял брови. – Разве я способен дать приказ о нанесении на эту чистую кожу шрамов и порезов от розг, допустить слезы на столь прекрасных глазах и дрожание голоса от страха или боли? – голос его был мягким и вкрадчивым, словно сидели они не за столом в гостиной, а на скамеечке под цветущим вязом в тихом летнем саду. – Но, по моим данным, вы использовали микстуру доктора Тилькова не по назначению, а этого я никак не могу простить даже дворянке. – На что вы намекаете? – Лаура легким движением пальцев убедилась в том, что плечики платья достаточно приспущены. – На то, мадемуазель, что мне лишь остается наказать вас заключением в темной до утра. – Ох, ваша милость… Разве иного пути нет? – Боюсь, нет. Но перед этим я реши
После обеда в Доме поднялась суматоха. К парадным дверям беспрерывно подъезжали повозки, бегали лакеи, перетаскивая коробки, кульки и всевозможные чемоданы. На крыльце толпилось множество молодых дам и кавалеров, в которых без труда можно было узнать свиту Камышихи и графини. Целое полчище приживалок и дармоедов с воем, шумом и плачем покидало покои владык Дома. За ними из окон классов безмолвно наблюдали воспитанники, а с седла вороного рысака присматривал маркиз де Конн. Камышиха была вне себя от самоуправства бурмистра. Она нахохленной индейкой носилась за ним, точнее за его конем, трясла в воздухе кулаками, возмущалась и задыхалась. Конь же, не без помощи седока, медленно вращался в плавном пируэте. – Что вы себе позволяете?! – изо всех сил выкрикивала Камышиха, догоняя хвост коня. – Я вам этого так не оставлю!.. Я вас уволю!.. Я вас на конюшню… плетьми!.. В оковы!.. Ах, мерзавец!.. Увы, для маркиза дочь торговцев была неровня. Он не слушал ее. Природное отвращен
Как только часы пробили два, дверь в будуар графини слегка скрипнула. Алена полулежала на турецкой софе. Высоко приподняв головку, она смотрела в открытую книжку. Возможно, она даже читала ее. Подле стояла наставница, мадам Бэттфилд. – Не поздно ли, маркиз? – не отрывая глаз от книжечки, спросила графиня. Этим она, безусловно, давала понять де Конну, что была не в духе. Маркиз остановился у дверей. Его глаза изучали хозяйку. – У меня к вам всего два вопроса, – сказал он с поклоном. – Если графиня удостоит своего слугу вниманием. Алена покровительственно взглянула на гостя. Покорный тон его после утренней встряски понравился ей. Конечно, он извинялся! – Ах, полноте! Я всегда рада развлечению, даже в виде вопросов. К тому же вы не оставили мне иных, – не вставая, она отложила на столик книжку и взглянула на неотступную наставницу. – Прошу вас, оставьте нас на полчаса. Мадам Бэттфилд окинула недоверчивым взглядом маркиза и прошла
Вечером того же дня, как только маркиз де Конн закончил с вечерним туалетом и готовился к ужину, Митрофан сообщил ему, что некий староста деревни Лупки ожидает барина в сенях. – Прикажете гнать? – поинтересовался Митрофан. – Пригласите… Едва войдя в кабинет бурмистра, Семен Хрунов повалился на колени, что-то лепеча о заступничестве и милости к рабам своим. Маркиз слегка приподнял брови. Бывало, люди падали на колени, прося помиловать, но с просьбой о помощи… То было впервые. Уже достаточно хорошо зная старосту, маркиз понял, что просить тот пришел не за себя, а за кого-то из своей деревни. – Что случилось? – тихо промолвил он. – Сядьте же! Во дворе Дома молодую крепостную оттаскивали от воза с двумя детишками, накрест обмотанными платками из грубой шерсти поверх толстых зипунов. Растрепанная и заплаканная, снова отброшенная в грязь, она поднималась на колени, в отчаянии хваталась за ноги приказчиков и беспомощно выла. –