ATAHSIALance begged my Dad na patawarin siya. Sinabi niyang dala lamang ng bugso ng damdamin kaya naging marahas siya sa akin. Subalit hindi siya pinakinggan ng aking ama. Ako ang pinagdesisyon nito kung ano ang gagawin ko sa pagkakataon na iyon. "Pabayaan mo na ang lalaking iyan, Atashia," sabi ni Nanay. "Puro sakit ng ulo lang naman ng dala niya sa buhay mo. Kailan ka ba matututo; kapag may nawala na ba sa pamilya mo?" Nakiusap ako sa lahat na kumalma muna sila. Si Lance ay parang bata na nakasalampak sa sahig, sa tabi ng elevator. Mabuti na lamang at tulog ang aking anak. Hindi niya nakita sa kaawa-awa nitong sitwasyon ang kan'yang ama. "Pasensya na po kayo. Gulong-gulo na ang isip ko sa dami ng problema. Hindi ko rin alam kung ano ang sinasabi ni Atashia. Gusto kong malaman ang totoo tungkol sa kalansay na nakita niya sa mansion namin," saad ni Lance. "Kalansay? Anong kalansay?" Mataas ang tono ni Nanay habang nagtatanong siya. "Nakakita raw ng bangkay si Atashia sa basement
LANCE"Why are you here?" I asked the security personnel na dapat sana ay kasama na ng aking asawa pauwi sa mansion ng mga Regalado. "Sir, umalis na po kasi si Ma'am." Kumakamot ng ulo na sagot niya sa akin. "Wala po akong masakyan para masundan siya." "What the fûck are you trying to tell me?" Mahina ngunit mariin kong tanong sa kaharap ko. Uminit ang ulo ko at hindi ko napigilan na hawakan sa kwelyo niya ang isa sa mga bodyguards ni Daddy. Napansin ng aking ama ang galit na nararamdaman ko sa tauhan niya kaya kahit kausap pa niya ang ambassador ng China ay lumapit siya sa akin. "What's the problem?" mahinahon na tanong ni Daddy. "I told this man na samahan pauwi ang asawa ko pero hindi niya ginawa," galit na sumbong ko kay Daddy. "Calm down, Lance. Your wife is safe now. Patay na ang mommy mo," Dad told me. "Si Olivia lang naman ang may kakayahan na saktan siya. Now, masanay ka nang babalik na sa normal ang buhay ninyong mag-anak." Kung sabagay tama si Daddy. Ngunit hindi pa
ATAHSIAHalos mawalan ako ng ulirat dahil sa mga sampal na pasalubong sa akin ni Ma'am Olivia. Kitang-kita sa mga mata niya ang nag-aapoy niyang galit laban sa akin. Ngunit hindi man lang nanginig ang aking mga kalamnan sa mga pinaggagagawa niya. Matapang na nakatayo lang ako habang hawak sa buhok ng isang lalaki. "You, you make pahirap me." Dinuro ako ng mommy ni Lance. "How dare you to angkin my son, huh?" Nanggagalaiti na tanong sa akin ni Ma'am Olivia. Sa halip na sumagot ay idinura ko lamang ang dugo na nasa aking bibig. Wala akong masabi sa kasamaan ng babaeng nasa harapan ko. Lalong hindi ako makapaniwala na nasa tabi niya at nakangisi ang isang Belle na ilang beses humihingi ng tawad sa akin. Kapwa sila hypocrite. Tama lang na maging magkakampi sila dahil iisa ang likaw ng mga bituka nila. "Go, Tita. She deserves all your punches and slaps," sulsol pa ni Belle kay Ma'am Olivia. Nagngalit ang mga bagang ko. Tumapang din ang expression ng mukha ko."Yeah, I will make pahirap
OLIVIA I make kulong si Atashia sa isang silid kung saan hindi siya pwedeng lumabas. When I visited her sa kinaroroonan niya, tuwang-tuwa ako sa nakita ko. She's so pathetic. Although hindi siya umiiyak, alam kong takot na takot siya. Habang tinitingnan ko siya, tuwang-tuwa ako. At last, nagawa ko rin makuha ang babaeng naging reason why my unico hijo distanced himself to me. Gosh, kapag naiisip ko ang mga nangyari ay parang gusto ko na siyang patayin ora mismo. "Tita, bakit hindi natin siya pahirapan habang nasa atin siya? Makaganti man lang tayo sa mga kasalanan niya sa atin," Belle suggested. Nagliwanag ang mukha ko. Bakit nga ba hindi, di ba? Habang nakataas ang kilay ko ay pinag-iisipan kong mabuti kung ano ang magandang gawin para mahirapan si Atashia. "Ma'am, saka n'yo na pahirapan ang babaeng iyan 'pag nasa atin na ang pera," sabad ni Rey— isa sa mga pinagkakatiwalaan kong tauhan. "Tama si Rey," segunda ni Mark. "Kapag nalaman ng mga Regalado na sinaktan n'yo siya, bak
LANCENabalitaan kong tumawag ang kidnaper ni Atashia sa biyanan ko. I thought it was mom pero boses matandang lalaki raw ang nakausap ni Sir Matty. The police were trying to locate the location of the caller but according to Jaspher, hindi nila nakuha iyon. Maraming tao na ang tinawagan ko para lang malaman kung nasaan ang asawa ko, pero puro negative ang result. Nawawalan na ako ng pag-asa lalo pa at halos isang linggo nang nawawala si Atahsia. Mabuti na lamang at laging pinapaalala sa akin ni Daddy na ako ang lakas ng anak ko. Charlene was crying all night. She's waiting for her mom. Dahil sa mansion ng mga Regalado pa rin ako nakatira kaya kahit paano ay natutulungan ako ni Jaspher magpatahan sa aking anak. Sa kabilang banda, hanggang ngayon ay hindi pa rin matukoy kung sino ang kalansay na natagpuan sa basement ng aming mansion. Even Dad could not identify the corpse. Naging isang malaking palaisipan iyon sa aming pamilya. Nang tinanong din kasi ang aming mga kamag-anak, wala
LANCE"Welcome home, Lance!" Hindi ko alam kung matutuwa ba ako o hindi sa muli naming pagkikita ni Mommy. Tuwang-tuwa na niyakap niya ako at hinalikan sa aking pisngi subalit hindi ko maramdaman ang pananabik sa isang ina. My heart was full of anger. All I wanted was to punch her, but I know I shouldn't do that. I should retain my respect to my mother despite all the pain she brought in the family. "Alisin mo na ang baril na nakatutok sa anak ko. Duh, if you make him patay, I'm gonna kill you also," banta ni Mommy sa lalaking nasa likuran ko. "Marami ka na palang mga tauhan, mommy." Hindi naiwasan na bulalas ko."Yeah, I need them. You know naman na hindi ko gustong matalo sa kahit na anong kompetisyon, lalo na kung ang makakalaban ko ay ang pamilya ng asawa mo at lalong-lalo na ang asawa mo. I hate them. Kahit si Matty ay ‘di ko na crush. Kinamumuhian ko na siya, Lance." Iginala ko ang aking paningin sa buong living room ng mansion ng aking lolo at lola. Napakatahimik talaga at
ATASHIA Kinabukasan, parang bomba na ibinandera ni Belle sa harapan ko ang mga larawan nila ni Lance. Parang sasabog ang dibdib ko sa mga nakita ko. The bed is familiar. Kahit ilang beses lang akong natulog doon ay kabisado ko ang silid kung saan kinuha ang mga litrato. Hindi ako kaagad nakapagsalita. Nanginginig ang mga kamay na dinampot ko isa-isa ang mga larawan. Nangingilid din ang luha sa aking mga mata. "Hindi totoo ito," usal ko. Ngumiti si Belle na para bang tuwang-tuwa siya sa reaksyon ko. Kitang-kita ko rin ang pagtaas ng kanyang kilay habang parang awang-awa siya sa akin. "Don't be so stupid. Atashia, nasa harapan mo na ang katotohanan. Kakampi talaga namin si Lance. Pinaiikot ka lang ng nobyo ko. Lahat ng mga nangyayari ngayon ay alam niya. Nandito siya sa La Aurora hindi para iligtas ka kung hindi para tulungan kami na patayin ka. Hindi ako kasing sama nila ng mommy niya. Although karelasyon ko ang asawa mo, napipilitan lang talaga akong gawin ang mali dahil hawak
ATASHIAPanay ang iyak ko habang inaasikaso ko si Mrs. Friol. Mabuti na lamang at nakumbinsi ko siyang kailangan naming makaalis ng La Aurora at dapat pareho kaming buhay kapag nangyari iyon. Nilinis ko ang mga sugat niya sa katawan. Pinakain ko rin siya ng iniwang pagkain ng mga tauhan ni Ma’am Olivia. Dahil puno ng pagkain ang lamesa sa silid ko, marami siyang pagpipilian. Isang rason kung bakit hindi iyon nagagalaw ay dahil natatakot ako na baka matulad ako kay Lance. Kung may kemikal man na nilagay doon ang mga tauhan ni Ma’am Olivia, malalaman ko sa pamamagitan ni Mrs. Friol.Habang nakahiga siya sa kama na hinihigaan ko, unti-unti ko siyang tinatanong tungkol kay Belle. “We adopted her from a children foundation na tinutulungan namin dati ng aking asawa,” kwento ni Mrs. Friol. “We have no idea who her parents were. Why are you asking me these questions now?” “May nagsabi po kasi sa akin na ang tunay na ina ni Belle ay si Ma'am Olivia,” saad ko.Kahit labis ang panghihina ay p