Capítulo 10: Barrios bajos

*Julieta*

"Bueno, hola, Jessica". Marcus pone su mano sobre el mostrador, inclinándose hacia ella también. Veo sus ojos mirando su montaña de escote, sin siquiera intentar hacer contacto visual con ella. Pongo los ojos en blanco con tanta fuerza que me duele físicamente. "¿Cómo has estado?"

“He estado bastante bien. Te extrañé en la hoguera la otra noche”, Jessica coquetea fuertemente con Marcus y no es nada que no haya visto antes, pero aun así es asqueroso presenciarlo de cerca.

"Ah sí. Logan me ha tenido bastante ocupada estos días. Hacer ejercicio al sol durante muchas horas me cansa mucho. Me gusta volver a casa, tomar un par de cervezas y luego tumbarme en la cama”. Marcus se encoge de hombros y aprovecha la oportunidad para flexionar sus músculos bronceados.

Debo admitir que son impresionantes.

"Eso suena muy divertido. Tal vez pueda pasar algún día después del trabajo y hacerte compañía”, dice Jessica con audacia y eso también me impresiona bastante. Seguro que me dio asco, pero también me impresionó.

"Quizás acepte esa oferta". Le guiña un ojo a Jessica y me burlo de su respuesta.

"Veo que estás viviendo en los barrios bajos estos días", dice Jessica, lanzándome una mirada desagradable por interrumpirlos antes de volverse hacia Marcus con una sonrisa. No sé cuál es su problema conmigo.

"Oh, Julieta no es tan mala". Marcus pasa su brazo sobre mis hombros y me acerca, lo que hace que la sonrisa confiada de Jessica vacile.

"Gracias, Marcus", digo, mi voz llena de sarcasmo.

"Entonces, ¿ustedes dos son amigos, o...?" Jessica pregunta, siendo entrometida. Ella una vez más me mira de arriba abajo.

Le devuelvo la mirada. No sé por qué me está evaluando, ella me conoce. Ella me conoce desde hace años y nunca nos hemos enfrentado porque ella es ocho años mayor que yo. Nunca antes había sido una amenaza para ella, así que ¿por qué iba a serlo ahora?

“Nos conocimos el otro día. En realidad, ayer —le digo y Marcus se encoge de hombros.

"Puede que nos acabemos de conocer, pero siento que ya somos los mejores amigos". Marcus aprieta mi hombro, acercándome a él y bajando su brazo hasta mi cintura. "Tal vez algo extra, si puedo convencerla". Marcus mueve las cejas hacia mí y le lanzo una mirada.

"Vaya, Julieta, parece que vas a recorrer toda la ciudad este verano, ¿eh?" Jessica comenta con una mirada desagradable en sus rasgos.

"¿Qué?" Retrocedo pero Marcus se aferra a mí. "¿De qué estás hablando?"

“Jessica”, interrumpe Marcus, sacándome de la línea de fuego de Jessica, “¿hiciste ese top? Hace mucho calor, hace lucir muy bien a las chicas”, añade, exagerando los elogios.

Jessica se toma un segundo, pensando si quiere atacarme de nuevo, pero decide no hacerlo y vuelve su atención a Marcus.

"Sí, es una de mis creaciones más recientes", se jacta Jessica, empujando los hombros hacia atrás para que sus senos sobresalgan más de lo que ya están. Marcus sonríe agradecido mientras mira por encima de su blusa.

“¿Ves el encaje en el borde del escote?” Jessica se inclina hacia adelante nuevamente y pasa el dedo por el encaje que resalta sus senos. Marcus observa el movimiento de su dedo, lo que agrada a Jessica. Pongo los ojos en blanco y miro a mi alrededor buscando un escape.

"Juliet", Daniel dice mi nombre y rápidamente me libero del agarre de Marcus, dejándolo lidiar con Jessica solo.

Me deambulo por la tienda tratando de encontrar de dónde había venido la voz de Daniel. Cuando lo veo, me hace señas para que me acerque.

"Por aquí", dice Daniel y me entrega algunas cosas para que las sostenga mientras saca más artículos del estante.

“Perdón por Jessica. Ella también se ha puesto un poco…” Daniel detiene su frase con una mueca. “Pero ella es mi hija y sé que mi esposa me diría que aguante y la apoye. Está mejorando muy bien con la máquina de coser, algo que apoyo incondicionalmente. María le enseñó a coser cuando era más joven. Me hizo pensar en ella cuando Jessica lo sacó después de la muerte de María…” Daniel se calla, pensando en su difunta esposa.

Pongo mi mano en su brazo y lo aprieto suavemente. Daniel sonríe en agradecimiento.

"¿Así que ... cómo has estado?" Daniel me mira, un gran segway hacia los acontecimientos recientes de mi vida. Puedo decir que está tratando de no parecer que me tiene lástima. Obtuvo muchas de esas sonrisas incómodas cuando falleció su esposa.

"Es todo abrumador", digo, la palabra es una constante en mi vocabulario ahora. Daniel asiente con la cabeza, entendiendo cómo me siento. “Estoy muy ocupado. Amo mucho las aguas verdes. Sólo quiero tomarme una semana libre, relajarme aquí y disfrutar de la ciudad como suelo hacer cuando estoy aquí. Pero no tengo tiempo. Y extraño mi hogar. No me malinterpretes, esta también es mi casa, pero mi vida está en Chicago”.

"Bueno, parece que tienes un gran conjunto de planes para tu futuro", dice Daniels, pero hace una pausa y mira mi expresión. "¿Pero?"

"No lo sé", suspiro, pensando en todas mis opciones.

“¿Está pensando en poner la casa a la venta para finales del verano?” Pregunta Daniel, presionando suavemente para obtener más información. “¿O quieres quedártelo? Quizás podrías convertirlo en alquiler. Conozco un par de lugares por aquí que hacen eso durante los meses que no son de verano. Estoy seguro de que Logan tendría algunos contactos para ti. Personas para cuidar la casa y limpiar todo entre invitados”. Daniel continúa sobre los diferentes pasos que se tomarían para alquilar la casa y no suena tan mal, pero me estresa.

Él me está dando aún más cosas en las que pensar.

"Daniel", empiezo y luego me encojo de hombros. "Esa es la gran y desalentadora pregunta que sólo tengo un par de semanas para resolver".

“Eso es bastante abrumador”, coincide Daniel con mi afirmación anterior. "Estoy disponible si necesitas una caja de resonancia para todas estas opciones".

“Gracias Daniel. Te lo agradezco y tal vez acepte la oferta —digo con una sonrisa, sintiéndome mucho mejor.

Daniel me entrega algunos artículos más, luego aplaude y parece orgulloso. “Está bien, eso es todo lo que está en la lista. Vamos a que te revisen”.

Sigo a Daniel hasta la caja registradora donde Marcus y Jessica siguen hablando. Jessica se hace a un lado cuando Daniel se coloca detrás del mostrador. Comienza a tocar las teclas antes de mirarme.

"He abierto una cuenta para ti". Daniel me guiña un ojo y me río. Puedo sentir a Marcus mirándome, pero los ignoro a él y a Jessica mientras pongo todos mis artículos en el mostrador para que Daniel llame. "Entonces, ¿sabes cuánto tiempo estarás en la ciudad?"

"No estoy seguro. Hasta ahora, mi trabajo ha extendido mi fecha de inicio indefinidamente. Han sido geniales, pero también ingresé a la facultad de derecho y también tengo una fecha de inicio para eso. Podría retrasarlo hasta el próximo semestre si necesito más tiempo aquí, pero no creo que sea la mejor decisión”, le digo a Daniel y él asiente, escuchando atentamente.

“Sabes, hay algunas facultades de derecho por aquí que son bastante buenas”, dice Daniel con un guiño. "Estoy seguro de que tengo uno o dos folletos por aquí en alguna parte". Daniel termina de empacar todos mis artículos y luego busca en el cajón cerca de la caja registradora, asumiendo que busca los folletos mencionados anteriormente.

“Daniel, está bien. Siempre puedo buscarlos en línea”, le digo riendo.

"Ah, ¿entonces lo pensarás?" Daniel me levanta una ceja y luego saca un par de folletos con una alegría triunfante. "Aquí tienes, querida", Daniel los golpea sobre el mostrador con una sonrisa.

“Gracias Daniel. Y sí, supongo que lo pensaré —digo sólo para apaciguarlo. No es una idea que vaya a descartar de inmediato, pero realmente no había pensado en mis planes si decidía quedarme con la casa.

"Bueno, bien. Bueno, estoy seguro de que te volveré a ver pronto, pero buena suerte con las renovaciones. Hazme saber si necesitas algo." Daniel me sonríe dulcemente y sé que se refiere a más que necesitar algo de su tienda. Le devuelvo la sonrisa y agarro mis maletas.

"Gracias. Nos vemos. Por cierto, la tienda se ve genial”, agrego antes de despedirme y salir de la tienda.

Miro para ver que Jessica y Marcus todavía están coqueteando y ahora Jessica ha dado la vuelta al mostrador y tiene su mano en el brazo de Marcus mientras se ríe de algo que él dijo. Pongo los ojos en blanco una vez más y luego vuelvo a mi camino hacia la puerta.

El timbre encima de la puerta suena cuando salgo y me hace sonreír. Unos segundos después de haberme ido, oigo sonar de nuevo el timbre. Marcus sale de la tienda y corre hacia mí.

"Oye, me alegro de haberte atrapado", dice Marcus, tomando un par de bolsas y siguiéndome hasta mi auto nuevamente. “¿Ibas a dejarme ahí? Necesitaba ayuda para sacarme sus garras”, Marcus se ríe y yo me río porque no parecía que a él le importara la atención.

"¿Ah, de verdad? No parecía que estuvieras en contra”, comento, burlándome de él.

“Eh, ella y yo hemos salido antes. Ella no es tan mala. Tampoco es genial. Daniel y la tienda son increíbles, así que trato de ser amigable con Jessica. No es que ella fuera capaz de prohibirme la entrada a la tienda, pero si me odiara, seguramente sería incómodo verla cada vez que tuviera que ir a la tienda”, Marcus se ríe de nuevo y se encoge de hombros.

“Mira, puedo entender eso. Ya viste cómo reaccionó hacia mí”, señalo y Marcus hace una mueca, pero me doy cuenta de que está ocultando otra risa.

“Sí, me di cuenta de eso. ¿Qué le hiciste para merecer ese trato? Marcus pregunta mientras llegamos a mi auto. Me detengo y lo miro con los ojos entrecerrados.

"Nada. Literalmente no le he hecho nada. Ella es literalmente ocho años mayor que yo. Ni siquiera debería estar en su radar”, gruño, molesta. Desbloqueo mi auto y luego abro el maletero. Marcus pone su mano sobre el baúl abierto y me mira de cerca.

"¿Espera que edad tienes?" Pregunta Marcus, empujándome con la cadera mientras cargamos las bolsas en mi baúl.

“Tengo 22 años”, le digo. "¿Cuántos años tiene?"

"26", me dice Marcus. "Entonces, ¿Jessica tiene 30 años?"

"Vaya, mírate, qué bueno en matemáticas", le digo para burlarme de él y Marcus me pone los ojos en blanco. "¿No sabes su edad pero has estado saliendo con ella?"

“Bueno, no hablamos mucho. Pero yo no diría eso. Sí, nos hemos conectado pero actualmente no nos estamos 'conectando'”.

Asiento, reconociéndolo. Él me mira, mirándome de arriba abajo.

"¿Qué?" Pregunto, cruzando los brazos sobre el pecho, tratando de parecer intimidante para que deje de mirarme como si quisiera devorarme.

"Julieta". Marcus se acerca más a mí.

“¿Qué, Marco?” Le pregunto de nuevo y luego le hago un gesto para que vaya al grano más rápido. Marcus se ríe un poco de mi impaciencia.

“¿Estarías interesado en salir conmigo alguna vez? Podemos ir a tomar una copa a Craters o hay un nuevo restaurante mexicano en la siguiente ciudad que quería probar”. Marcus intenta parecer indiferente mientras da un paso atrás para dejarme cerrar el baúl.

"¿De verdad me estás invitando a salir después de esa desagradable interacción con Jessica?" Me giro hacia él con las manos en las caderas y las cejas levantadas.

"Jessica es una gran coqueta", dice Marcus, rechazando la pregunta.

"Marcus, tú también", señalo y Marcus me sonríe.

"Sabes qué, lo pensaré", digo y hago un movimiento para entrar a mi auto.

"Toma, pon tu número en mi teléfono". Marcus me detiene antes de que pueda subir al auto y me entrega su teléfono. Dudo pero finalmente tomo el teléfono y escribo mi número.

"Ahí", le digo y le devuelvo el teléfono. Marcus parece orgulloso de sí mismo.

"Te llamaré en una hora", dice Marcus con un guiño y me río.

Tal vez no conduzca a nada, pero hasta ahora he disfrutado de nuestras interacciones, por mínimas que sean, así que estoy considerando su oferta.