39

GRAY

"Sir, ayos ka lang po ba?" Tanong ni Tali, her voice tinge with worry.

"For now, yes," I replied, giving her a reassuring nod. "But stay here and keep watch over her. I don't want her to be alone. Babalik din ako."

"Of course, sir. I'll stay right here. Mag-iingat po kayo," wika ni Tali.

Nilingon ko si Jessica, marahang hinaplos ang pisngi niya. "Babalik ako kaagad," bulong ko.

Sa mabigat na puso, lumabas ako ng kwarto, kasama ko na sina Tim at Melvin na nagbabantay sa labas ng kwarto ni Jessica sa pagbabalik ko sa sasakyan.

Alam kong nasa mabuting kamay si Jessica dahil nasa tabi niya si Tali, ngunit hindi nito nabawasan ang pag-aalalang umuusok sa aking kaloob-looban.

"Everything alright, boss?" tanong ni Arthur habang papalapit ako sa sasakyan.

Tumango ako, abala pa rin ang isip ko sa pag-aalala kay Jessica. "Yes, she's safe for now. Let's go meet with Mr. Peñoloso."

Si Ramon Peñoloso ay isang kilalang negosyante, kumpadre ng lolo ko. May-ari siya ng mga hotet at bar