Chapter Forty-four
ANO na naman ito? Naiwan na naman silang dalawa. Ganoon kataas ang tiwala ng kanyang ama kay River. Hinihintay niyang magpaalam ang tutor ngunit kinuha pa nito ang remote ng tv at sumandal sa malambot na upuan.She didn't expect him to watch a primetime drama but his eyes focuses on the screen. Napatutok din siya sa telebisyon at tinitigan ang babaeng artista. Ganoon ba ka-engrossed ang binata para halos hindi na ito kumurap?"You heard the man. Stop seeing him.""Huh?" Gumalaw ang ulo niya upang pagmasdan si River. His grim eyes still on the tv."Don't let him enter your life, Maris. You know he'll only hurt you."Kumabog ang dibdib niya. Tagos ang tingin ni River sa monitor. Wala roon ang tunay na atensyon nito, kundi sa kanya.Hindi mangyayari ang sinasabi nito dahil wala na siyang plano na makipaglapit pa kay Walt. Kung noon ay ganoon na lamang ang pagkahumaling niya sa kaklase, ngayon ay nagbago nChapter Forty-fiveIsang bagay lamang ang nasa isip niya. Seduce him to get rid of him. Let him drink his own medicine. Kapag nahulog ito, magsusumbong siya sa ama upang tuluyan na itong mawala sa buhay niya. If he didn't fall, then he himself will walk away. Ngunit hindi na niya kayang gawin ang mga planong iyon. Sa pagtitig niya sa mapulang labi ni River, nais na niyang tuluyang mahulog ito sa kanya. Mapasakanya ng buong-buo. Hindi siya tatakbuhan. Hindi siya bibitawan.She must be crazy. Sana hindi siya hinagkan nang ilang beses ni River. Para hindi niya nalasahan ang labing iyon. Hindi sana siya maglalakas-loob sa susunod niyang gagawin at aaminin. Never that I will admit that I like him. Kahit pa umulan ng yelo sa Pilipinas! Iyon ang sinasabi niya sa kanyang isip. But then...Inilapat ni Maris ang labi sa tila naghihintay na labi ni River. Wala siyang ibang naririnig kundi ang pagtibok ng kanyang puso. Yes, she's still young. But she can feel this is true.
Chapter Forty-sixMAGDAMG na umiyak si Maris. Tinatanong niya sa sarili kung ganoon na lang iyon. Alam naman niya talaga ang kahihinatnan kapag nahumaling siya sa kanyang tutor. Now that he already knows how she feels, he'll definitely won't come back anymore. Tapos na sa kanila ang lahat. Magtataka na lang ang ama kung bakit biglang nawalang parang bula ni River. Sigurado namang may magagawa itong ibang paraan para makapagtapos ng kolehiyo. Hindi lang naman ang papa niya ang maimpluwensiya. Maraming mas mahuhusay na guro bukod kay Prof Pulumbarit. At kung palalakarin lamang ng binata ang pera, siguradong wala na itong magiging problema. Siya. Siya ngayon ang may problema."Sobrang bigat ba, bes? Mga ilang kilo 'yang dala mo? Singbigat ba ng feelings mo kay Walt?" Malakas na tawa ang kasunod ng birong iyon ni Vookie. Ngunit nanatili siyang seryoso. Hindi na siya umaasa pa na magpapakita si River sa kanya. Iyon naman ang gusto niya 'di ba? Wala nang a
Chapter Forty-sevenDAYS has passed. Napapansin na ni Vookie ang kawalan niya ng gana. Aaminin niyang umaasa pa rin siya na magpapakita si River. Kahit magpaalam man lang sana sa kanya sa huling pagkakataon. Wala man lang kasing nababanggit ang papa niya sa kanya. Parang wala lang rito na iniwan na siya ng tutor niya. Dahil ba sa tumataas na ang grade niya sa PD? Dahil ba sa buhos masyado ang isip niya sa pag-aaral ngayon para lamang makalimot? Kaya okay na? Hindi na niya kailangan ng tutor?Naihilamos niya ang palad sa mukha. Mag-isa siya ngayon na naglalakad palabas ng gate. Absent si Vookie dahil naempatso sa kakakain ng burger. She has to wait for the professor at the parking lot outside school. Nag-offer si Walt kanina na ihatid siya pauwi. But when she told him the professor is going to get her, he didn't insist. He's scared of her strict father. Istrikto pero nagawa pa rin itong paamuhin ni River. Paamuhin pati na ang puso niya."Why don't you ask y
Chapter Forty-eightKANINA pa siya nakatulala sa kisame. Ilang beses na siyang ini-snob ni ikibut. Kanina pa rin umalis si River. Ngunit binabalik-balikan pa rin niya ang sinabi nito. Kinuha niya ang unan sa tabi at itinakip sa mukha. Doon siya tumili upang hindi marinig ng ama. Kinikilig siya. Ngayon lamang siya nakadama ng ganito. Tumili pa siyang muli. Halos maubusan siya ng hininga.Ang ngiti sa kanyang mukha ay nakaguhit at hindi mawala-wala. River is willing to wait for her. He's not abandoning or leaving her. Naniniwala siyang tutuparin nito ang sinabi. Napabalikwas siya at nagtipa ng mensahe sa kanyang cellphone. Mabilis din siyang napahinto at nagdesisyon na sa halip na i-message si Ate Amy ay tawagan na lamang niya ito. She has a huge plan. She has to be quick to grow up and become mature enough for River. She needs to be worthy of him. Gusto niyang patunayan sa binata na hindi na nito kailangang maghintay."Hello Ate Amy? Si Maris po."
Chapter Forty-nineIT WAS saturday morning when Maris woke up with the smell of bacon. Ihahatid siya ng papa niya ngayon sa school. Her disciplinary action will be finally lifted. This will be their last day to clean the oval. Napatalon pa nga si Vookie nang matanggap nito ang balita. Nagbunga rin ang pag-iwas nila sa grupo nina Molly.Huhubarin na sana niya ang suot na t-shirt upang makaligo nang may kumatok sa pinto niya. "Lalabas na po!" sigaw niya."Maris?"Bumilog ang mga mata niya kahit aantok-antok pa. Ang boses na iyon ay hindi sa papa niya. Kasabay ng paghalukay ng mga paru-paro sa kanyang tiyan, nagmadali siyang nagsuklay at pinunasan ng daliri ang dumi sa mga mata."Maris can you open the door, please..." Ugh! His voice. Sobrang kinikilabutan siya sa baritonong boses. Gusto na niyang himatayin sa mga oras na iyon. Tinakbo niya ang pintuan at bahagyang ibinukas. Ulo lamang niya ang nakalitaw. Gustong tumulo n
Chapter FiftyMULI pa niyang sinipat ang sarili sa salamin. This is it, Maris. Ito na ang araw na pinakahihintay mo!She's wearing a green ruched front bodycon dress. Above the knee ang haba at hakab ang buo niyang katawan. Inihanda niya ang faded jacket at isusuot iyon kung sakaling ginawin siya. The color of her face with light make up was well blended with her skin. Sinubukan na rin niyang maglagay ng lipstick.Her father's eyes narrowed when he saw her. "Ano iyang suot mo, Stella Maris?" seryosong tanong ng ama."Damit po," aniya habang nakaharap sa salamin at bina-brush ang mahaba at alon-alon na buhok."Alam kong damit iyan! Hindi ganyan manamit ang mga matitinong babae. You better change now or I'll tell your tutor not to take you out!"Nahulog yata ang tutuli niya sa lakas ng lagabog ng pintuan. No way she's going to change her outfit. Ito yung matagal na niyang pinaghandaan. Maging ang suot niyang sapatos na itim na stil
Chapter Fifty-oneTHE LIVING ROOM was quiet. Professor Pulumbarit is inside his study room. It's Maris final exams and River was with her revising. "If you could go anywhere in the world, where would you go?" River asked Maris."Uhmm..." Nilasahan ni River ang labi niya nang umusli ang labi ni Maris. He gulped several times not to kiss that pouting lips."Sa disneyland. Gusto kong makita si Minnie mouse at i-hug." Bumungisngis pa ito sa kanya na parang bata. Gusto niyang kurutin ang pisngi nito. With her loose pink pyjama set, he recalls everything that's underneath. He's about to sweat any moment now. River cleared his throat. "You have to answer and explain like a grown-up. If you want a high score on this, you have to dig deeper from you brain. Try again, Maris."Sandali itong natigilan at nagseryoso ng mukha. Maya-maya ay sumilay ang pilyang ngiti sa labi nito. Ibinaba nito ang hawak na ballpen at saka siya hinarap. Napakis
Chapter Fifty-twoKULAY ROSAS na gown para sa kanyang ika-labing walong kaarawan. Umikot siya sa harapan ng salamin."OMG! Ang ganda ng bestfriend ko!" Maris was pure innocence in her simple gown. Tumingkad ang kanyang ganda. Her hair was tied into a bun and few tendrils were curled around. Nilingon niya si Vookie na nakasungaw ang ulo sa pintuan."Vookie mo!" "Vookie mo rin, bes!" Tuluyan na itong pumasok sa inupahan nilang kuwarto. Professor Pulumbarit prepared this very special event. Nasa malaking bulwagan na siguro ngayon ang ilang mga kaklase niya. Invited ang lahat. Natuwa kasi ang ama sa naging resulta ng kanyang pagsisikap. Double celebration. She'll be graduating and at the same time, it's her debut. Si River ang magiging kapareha niya. Wala na siyang mahihiling pa."Happy birthday, Maris. I love you, bes." Niyakap siya nito at saka iniabot ang dalang regalo. "Hindi na 'ko makapaghintay na makita ka at iabot ang gift ko sayo. Kaya inakyat na