" Ay! Tipaklong na walang pakpak! Diyos ko iha, ginugulat mo naman ako. " Gulat na bulalas pa ni Manang Lelia nang muntik ko na siyang hampasin ng baseball bat. Napahawak pa ito sa kanyang dibdib habang ang kaniyang kanang kamay ay may hawak na kutsilyo.
" Manang, naman eh. Akala ko pa naman may multo dito. Muntik na akong atakihin. " Wika ko pa sabay ibanaba ang baseball bat.
Si Manang Lelia ay ang kasambahay ng pamilya ni Jeush. Noon paman ay close na kami simula pa kabataan ko hanggang sa paglaki. Saksi si Manang Lelia sa lahat tungkol sa'kin. Naging nanay-nanayan ko pa ito noon sa tuwing nasa ibang bansa ang mga magulang ko.
" Nako naman, iha. Kaya nga mabilis akong nagtago dito dahil akala ko may nakapasok na magnanakaw." Aniya bago naglakad papunta sa kusina. Sinundan ko naman ito. " Nga pala, iha. Magkasama kayo ng asawa mo? Kamusta naman ang pagsasama niyo dito kanina?" Sunod-sunod na tanong pa nito.
Kumuha muna ako ng tubig sa ref bago naupo sa high stall paharap sa kanya. I heave a deep sigh before answering her questions.
" 'Yon na nga po, Manang eh. Daig pa ang babaeng may dalaw tapos takot naman sa ipis. Kalalaking tao. " Nakabusangot na pagsusumbong ko pa. Bahagya naman itong natawa.
" Ganiyan talaga 'yan si Kingster. Hayaan mo na. Magiging close din kayo. Kailangan mo lang ng tiyaga at pag-intindi sa batang 'yon. " Wika pa nito sabay lapag ng mga pagkain sa mesa. Bigla naman akong natakam pero gusto kong kumain na kasabay si Jeush.
" Manang, nabanggit po kasi ni Jeush kanina na may girlfriend na po siya. Kilala niyo po ba kung sino?" I curiously asked na nagpatigil kay Manang Lelia. Saglit itong huminto sa ginagawa at humarap sa'kin.
" Alam mo, iha. Mas mabuti siguro na sa kanya mo malalaman ang tungkol don. Masiyado pa kasing presko ang tungkol sa kanila. " Makahulogang wika pa nito.
" What do you mean po? Sige na po, Manang. Promise 'di ko naman sasabihin sa kaniya na tinanong kita. " I insisted.
" Oh siya sige. Ang hirap mo talagang tanggihan bata ka. Kumain ka muna. " Sagot pa nito nga ikinangiti ko.
" Mamaya na po ako kakain pagdating ni Jeush, Manang. Maari niyo na po bang sabihin sa'kin ngayon?" Excited na tanong ko pa. Tumango naman ito bago naupo sa kaharap kong silya.
" Si Rhinaya. Isang sikat na model at fashion designer. 'Yon lang ang alam ko tungkol sa babaeng 'yon, iha. Palaging dinadala ni Jeush iyon sa mansion nila noon pero hindi nagustuhan ng mga magulang niya iyon dahil sa gaspang ng ugali. Pero 'wag kang mag-alala. Mas maganda kapa don kahit walang make up. " Mahabang wika pa ni Manang Lelia. Bahagya naman akong natawa sa huling sinabi niya. Familiar sa akin ang pangalan nito pero 'di ko na matandaan. Siguro nga ay nabasa ko na ito sa mga magazines. Baka naman 'yong babaeng kasama niya kanina ay iyon si Rhinaya.
Bigla naman akong nakaramdam ng panliliit sa sarili. Kung iyon nga si Rhinaya, wala akong laban don. Wala ako sa kalingkingan non. Pati yata alikabok hindi kakapit don. Parang higad nga lang kung makakapit sa asawa ko.
" Gaano na po sila katagal, Manang? Tsaka, nasaan na po ito ngayon?" I curiously asked again.
" Isang taon itong naging kasintahan ni Kingster pero noong anniversary sana nila ay hindi ito sumipot. Magpo-propose sana siya don sa babae kaso ang balita ko umalis na ito ng bansa. Iyon ang dahilan kung bakit nagkakaganyan ang alaga ko. Hanggang ngayon umaasa parin na babalikan pa siya non. " Sagot pa ni Manang Lelia.
Humugot ako ng isang malalim na buntong hininga bago muling nagtanong.
" Bakit 'di niya sinundan, Manang? I mean, may pera naman siya. Kaya niyang gawin lahat ng gusto niya. " I asked.
Aktong sasagot na sana si Manang nang may pumutol sa usapan namin. Napalingon naman ako sa may bukana ng kusina at sabay na napalunok nang makita doon si Jeush na nakatayo habang nakabukas pa ang tatlong butones ng kanyang pulo. Namumungay ang mga mata nito at magulo rin ang buhok.
" Pinakaayaw ko sa lahat ang pinag-uusapan ang buhay ko! Anong ginagawa ng babaeng 'yan dito, Manang?" Napayuko naman ako nang matalim ang mga matang tumingin ito sa gawi ko. He's so scary. Para siyang kakain ng buhay.
" Iho, n-nandiyan ka na pala. Kanina ka pa namin inaantay." Wika ko pa ni Manang Lelia at nilapitan ito. Sumenyas naman ito kay Manang Lelia na huwag siyang lapitan kaya agad akong tumayo.
" I'm sorry. I...I was hit by my curiously. " Nakayukong paumanhin ko pa. " M-maupo ka muna. Kanina pa kita inaantay para sabay tayong kumain. " Pag-iiba ko pa sa atmosphere.
Hindi ito umimik at nanatiling nakatingin lang sa'kin kaya bahagya pa akong lumapit sa kanya para sana alalayan siya papunta sa mesa kaso bigla akong nakaamoy ng alak mula sa kanya.
" Don't come closer or you'll regret it. " Walang emosyon na wika pa nito.
" L-lasing ka. " I said. Bigla naman akong napa-igtad nang magtaas ito ng boses.
" And it's none of your business, Leal! You're so desperate bitch to please me!" Aniya at agad na tumalikod. I wasn't inform that his words would hit me so hard.
Pinagmamasdan ko lang ang bulto nito na paakyat sa silid. Bigla naman akong nakaramdam ng paninikip ng dibdib kaya mabilis akong nilapitan ni Manang at inabutan ng tubig. Tinungga ko naman agad ito.
"Ayos ka lang, iha? " Nag-aalalang tanong pa ni Manang. Mapait naman akong ngumiti sa kanya at tumango.
" Pakiligpit nalang po ng pagkain, Manang. Hindi na po ako kakain. " I said bago nagpaalam dito na umakyat na sa kwarto ko.
Lalagpasan ko na sana ang kwarto ni Jeush nang makarinig ako ng sunod-sunod na pagmura mula sa loob. Lumapit naman ako ng kaunti at idinikit ang tainga ko sa pinto.
" Rhinaya, I miss you. " Para akong natuod sa kinatatayuan ng marinig ito. Nakarinig pa ako ng munting hikbi na mas lalong nagpapiga ng puso ko. Is he always like this? Hindi ko alam kong matutuwa ba akong nawala na ito sa kanya o maaawa. Alam kong sa kabila ng ugali niya ay may mabuti siyang puso at isa sa mga misyon ko ang tulungan siyang makaahon. He deserve to be happy.
Paulit-ulit akong bumuga ng hangin bago buong tapang na kumatok sa pinto nito. Hindi ko kayang iiwan siya sa ganitong sitwasyon na mag-isa. He needs someone to lean on. Hindi ko ugali ang talikuran ang isang tao lalo na kapag nasa ganitong sitwasyon. Para ko na rin tinalikuran ang pangako ko noon.
" W-who's there?" Sagot pa nito sa kabilang linya.
" Ako ito si Lael. Lael ng buhay mo. " Sagot ko pa. Hindi ko alam kung nagha-hallucinate lang ba ako na narinig ko itong mahinang tumawa or he really did.
Hindi ito sumagot kaya nagpasya akong buksan ang pinto. Nagtagumpay naman ako. Hindi man lang nito ni-lock.
" What do you want? " Cold na tanong pa nito. Hindi ko maaninag ang mukha nito dahil sa dilim ng silid. Sinubukan ko munang kapahan ang switch sa gilid pero tila wala ito.
" P-pwede bang buksan mo muna ang ilaw? N-natatakot ako. " I commanded at napalunok habang mahigpit na nakahawak sa pinto. Hindi kasi ako sa sanay sa madidilim na lugar dahil madalas akong nakakakita ng mga imahe ng batang babae sa gitna ng dilim.
" I don't remember letting you in. You may leave." Imbes na wika nito.
Huminga muna ako ng malalim at pilit na pinapakalma ang sarili. Sumandal ako pader sabay na pumikit upang labanan ang takot.
" Alam kong ayaw mo sa'kin at napipilitan ka lang. I am not here to ask you kun'di upang damayan ka. Hindi ko kayang iiwan kang mag-isa dito sa madilim mong kwarto. Malay mo mamaya may ipis na palang gumagapang diyan sa tabi mo, 'di mo lang namamalayan. " Mahabang wika ko pa dahilan upang mapamura ito at mabilis pa sa alas kwatrong binuksan ang ilaw. Tumambad naman ito sa'kin na nakatayo sa kanyang kama at 'di na maipinta ang mukha dahilan upang bumulwak ako sa tawa.
" Seriously? Lalaki ka ba talaga? " Pang-aasar ko pa. Blangko lang ako nitong tiningnan bago muling umayos sa kama niya. Hindi man lang ito nagbihis.
" If you're just here to tease me, makakaalis ka na. " Aniya.
" Ang sungit mo naman, langga, nilalambing ka na nga ng pinakamaganda mong asawa pinapaalis mo pa. " Naka-pout na wika ko pa sabay na nagpapaawa effect sa kanya. Nakita ko namang napalunok ito at nag-iwas ng tingin kaya napangiti ako. " Kinikilig ka ba, langga?" I teasingly added. Napasinghap naman ito sabay bumaba ng kama at naglakad papalapit sa'kin. Napalunok naman ako at dahan-dahang umatras papunta sa kabilang sulok.
" Don't test my patience, Lael. You won't like it. " Aniya na nagpakaba sa'kin.
" Tumigil ka nga! Puputulin ko talaga 'yang ano mo. " Pagbabanta ko pa sabay taas ng kamao ko. Hindi man lang ito natinag at patuloy parin sa paghakbang.
Iginala ko ang paningin ko sa buong silid upang makahanap ng bagay na maari kong pang depensa sa kanya. Napangiti naman ako nang makakita ng isang guitar sa gilid ng kama.
Mabilis akong tumakbo papalapit dito and was about to grab it nang hilahin niya ako dahilan upang pareho kaming na-out balance. Ipinikit ko pa ang aking mga mata at ihinanda ang aking sarili sa pagbagsak.
Lumipas ang ilang segundo ay hindi ko man lang naramdaman ang pagbagsak ko kaya dahan-dahan kong iminulat ang mga mata ko. Halos mahigit ko pa ang aking paghinga nang mapagtantong nakapatong pala ako sa kanya. Paulit-ulit naman akong napalunok nang may naramdaman ako sa kaliwang kamay ko na bukol. Dahan-dahan akong tumingin sa ibabang parte kung nasaan ang kaliwa kong kamay ngunit hindi iyon natuloy nang biglang magsalita si Jeush.
" Eyes up, woman. Don't ever dare to move. You're waking it." Aniya kaya napalunok ako ng paulit-ulit.
" Ay! Susmaryusep! S-sige tuloy niyo lang 'yan. P-pasensiya na sa esturbo. " Pareho kaming napatingin sa may pinto nang biglang marinig ang boses ni Manang Lelia. Bigla namang nag-init ang pisngi ko at aktong lilinawin ito sa kanya nang nagmamadali na itong umalis.
Mabilis akong umalis sa ibabaw ni Jeush at tumayo. Hindi ako makatingin ng diretso sa kanya dahil sa subrang hiya.
" P-pasensiya na. " I said at nagmamadaling tumakbo palabas at pumasok sa silid ko.
Napahawak ako sa dibdib at pinakiramdam ang malakas nitong pagtibok. Halos himatayin yata ako kanina at 'di ko magawang huminga.Napatitig ako sa aking kaliwang kamay. Hanggang ngayong ay tila nararamdaman ko parin ang matigas na bagay na nahawakan ko kanina. Hindi ko alam kung ano iyon pero bakit ang laki naman yata?" Ano 'yon? Baril? Bakit naman ganun kalaki?" Takang tanong ko pa sa sarili.Nang mahimasmasan ay dahan-dahan akong naglakad papalapit sa kama ko. Naupo ako sa gilid nito habang tulalang nakatingin parin sa kamay ko." Nababaliw ka na, Lael. Talagang ngumingiti ka pa ha!" Panenermon ko pa sa aking sarili.Matapos kung nakapaglinis ng sarili ay nagpasya na akong matulog ngunit kahit anong gawin kong pagpikit sa mga mata ko ay tila hindi ako makatulog. Pabaling-baling pa ako sa kaliwa at kanan o 'di kaya ay natatalukbong ng kumot ngunit hindi parin ako dinadalaw ng antok." Kasalanan mo talaga 'to kapag may eyebags ako bukas, Jeush! Ipapakain talaga kita sa ipis!" Parang b
Nanatali lang akong tahimik habang nakayuko at nilalaro ang mga daliri ko sa kamay. Hindi ko magawang mag-angat ng tingin kay Jeush. Bigla na lamang akong hinila nito kanina papunta dito sa opisina niya at hanggang ngayon ay hindi parin ito nagsasalita." What brings you here?" Pag-uumpisa pa nito na nagpaangat ng tingin ko. Nakita ko pa itong nakaupo sa swivel chair niya at nakatingin ng diretso sa mga mata ko. Ako rin ang unang nagbawi ng tingin dahil hindi ko makayanan ang pagtitig nito na animoy kakainin ako ng buhay." M-mag-a-apply s-sana ako ng trabaho. " Nakayukong wika ko pa." For what? At talagang dito mo pa naisipang pumunta? What did I told you na wala akong pakialam kahit makipaglandian ka pa kahit kanino wag lang sa teritoryo ko at sa harap ng publiko!" Napa-igtad naman ako nang biglang nitong hampasin ang kanyang mesa. Pilit ko namang kinagat ang pang-ibabang labi ko nang magsimula itong kumibot." M-mali ka ng iniisip, Jeush. " Depensa ko pa at nanatili paring nakayuk
" This is the General Management Department. This department develops and executes overall business strategies and they are responsible for the entire organization. They deals with determining overall business strategies, planning, monitoring execution of the plans, decision making, and guiding the workforce, and maintaining punctuality and disciplinary issues. " Pagpapaliwanag pa ni Keith habang nililibot namin ang buong kompanya." Ang hirap naman yata. Ang dami kong kailangan pag-aralan. "" Sinabi mo pa. Your husband is so terror so hindi na ako magugulat kung magrereklamo ka. He value every cents in his company. Ayaw non ng delayed na trabaho and he always wanted everything to be perfect. Kailangan every morning may kape na sa mesa niya. You should always check his schedule and remind him all the time." Mahabang wika pa nito na ikinalunok ko. Hindi ko alam kung tama ba 'tong pinasok ko pero wala na 'tong atrasan.Bawat salitang sinasabi ni Keith ay isinusulat ko naman sa notebook
" Bring these documents to the HR Department. "Napaangat naman ako nang tingin nang biglang may maglapag ng isang bandle ng papel sa harap ko. Kanina kasi matapos magpaalam ni Keith na babalik narin sa kompanya niya ay inabala ko na rin ang sarili ko sa pagbabasa ng mga dapat kong pag-aralan sa kompanyang ito. Talagang napaka-strict ni Jeush sa lahat ng bagay. Halos himatayin yata ako sa dami ng rules ng company na dapat sundin ng mga empleyado.Isa sa mga nangungunang ko kompanya sa buong mundo ang JLines kaya hindi nakakapagulat kung bakit napakahigpit ng bawat galaw dito sa loob ng kompanya. Kilala ang JLines sa mga nangunguna at sikat na communication app sa buong mundo. Hindi lamang layunin nito na maipalawak ang global virtual communication kun'di upang mas mapabilis ang mga gawain ng tao." T-teka lang! Saang floor nga pala ang HR? " Tanong ko pa sabay na napakamot sa ulo. Nakalimutan ko kasi kung anong floor iyon kanina. Imbes na sagutin ako ay tinalikuran lang ako nito at mu
" Akin na nga 'yan! " Pag-agaw ko pa sa alak ngunit inilalayo naman ito ni Jeush sa'kin. " Akin na kasi. Nauuhaw ako. " Pagpupumilit ko pa at pilit na inaabot ito. Pumatong pa ako sa upuan para abutin ito ngunit mas inalayo lang niya ito sa'kin. Hindi ko na pinansin ang mga customer na nakatingin sa'min." You must've drink some water and not this. " Aniya. Sinamaan ko naman ito ng tingin." Bakit ba nangingialam ka sa buhay ko? Akala ko ba walang pakialaman? Akin na 'yan! "" Take this. " Baling pa nito sa waiter na dumaan sabay bigay ng wine. Hahabulin ko pa sana ito nang pigilan ako ni Jeush. " Let's go. " Aniya sabay hila sa'kin. Pilit ko namang tinatanggal ang kamay nito sa braso ko ngunit mas lalo lang nitong hinigpitan." T-teka lang. Babalik pa ako don. Sayang 'yong pagkain. " Pagpupumilit ko pa ngunit hindi man lang ako nito pinansin. " Nag-aalala ka ba na malasing ako o nagseselos ka?" Walang pagdadalawang isip na tanong ko pa sa kanya. Huminto naman ito sa paglalakad at hum
Naalimpungatan ako sa ingay na nagmumula sa labas. Kinusot-kusot ko pa ang mga mata ko at humihikab na bumaba sa kama. Agad naman na nanlaki ang mata ko nang makitang nasa kwarto na ako." Paanong nakarating ako dito?" Takang tanong ko pa. Sa pagkakaalala ko ay nasa opisina ako." Seriously? I better find Rhinaya. "Napatingin ako sa may pinto nang marinig ang boses na iyon. I know it's Jeush voice.Lumapit ako sa pinto at idinikit doon ang tainga ko upang pakinggan ito. Siguro may kausap ito sa labas." I was stock in this f*cking marriage!" Matigas na wika pa nito ngunit wala akong narinig na ibang boses kung sakaling may kasama siya sa labas. "Of course, I will do everything just to let her sign the annulment before Rhinaya's return. I was planning to propose on Rhinaya and tie with her, not with this crazy woman. " Dagdag pa nito na nagpatigil sa'kin. Siguro ay nasa telepono ang kausap nito. Talagang desperado siyang papermahan sa akin ang annulment. It made me ask myself kung gan
" Now, tell me how are we going to face the media out there? You're a shame. A perfect example of a bitch!" Napatayo naman ako at sinampal ito nang wala sa oras. How could he thinks of me like that. Subrang tulis ng dila nito." H-how could you accuse like that? Nandon ka ba at nakita mong naghahalikan kami?" I painfully asked. Bahagya pa akong tumingala upang pigilan ang pagbagsak ng mababaw kong luha." It was clearly captured, Lael. Talagang tinatakpan mo pa ang ginawa niyo? I told you before that you can do everything you want away from media! " Pagdidiin parin nito.Peke lang akong tumawa at tiningnan siya ng diretso sa kanyang mga mata. He's pure hazel eyes is trying to say something." Then believe what you are going to believe. I am not fan of explaining myself, Jeush. " Imbes na wika ko pa at tumalikod sa kanya.Maya-maya pa ay biglang tumunog ang cellphone nito. Aktong lalabas na ako sa opisina nito nang muli niya akong tinawag. Hindi ito nagsalita at inabot lang sa akin ang
" kailangan mo ba ng tulong?" Tanong ko pa kay Jeush nang makapasok sa opisina niya. Kanina ko pa kasing napapansin na salubong ang kilay nito habang nakaharap sa laptop. Kahit alam kong tatanggihan niya ako, naglakas loob parin akong lapitan siya.Matapos ang board meeting kanina ay hindi na ito nagsalita ni magpasalamat man lang sa'kin. Ma-attitude din ang lalaking 'to. Tinalo pa yata ako but in the name of love, walang atrasan."I don't need anyone's help. " Malamig na sagot nito at nasa laptop parin ang atensiyon. Mahinang napabuga naman ako ng hangin bago naupo sa sofa paharap sa kanya." Ikaw, kung ayaw mo talaga ng tulong ko." Pangungunsenya ko pa ngunit bale wala lang iyon sa kanya. " Umuwi na lahat ng empleyado. Tayong dalawa at ang mga security nalang ang nandito. Panonoorin nalang kita kesa ma-bored don kakaantay sa'yo. " I added. Hindi parin ito nagsalita. Kun'di ko lang talaga 'to asawa baka sinapak ko na sa inis." Makakauwi kana. " Maya-maya pa ay wika nito." Malakas