"Ah? Kasal?!" hindi mapigilang bulalas ni Yvonne.
Nanlaki ang mga mata niya at umawang ang mga labi sa sinabi nito. Hindi niya sigurado kung nabingi lang ba siya o ano.
"Shh. Lower down your voice, Missy. This is an agreement between the two of us only. I don't want other people to know this," bulong nito.
Simple pa itong sumandal sa counter at nagyuko nang kaunti, tinatago ang mukha sa mga customer.
Wala sa loob na napahawak siya sa kanyang d*bdib. Nakapa niya roon ang engagement ring nila noon na ginawa niyang kwintas. Hindi siya makapaniwalang niyaya siya ulit nitong ikasal. Five years ago ay tinanggian siya nito, pero heto at gusto pang maging mabilisan ang kasal nila.
Pinasingkit niya ang mga mata. Pinagmasdan niya ang lalaki kung seryoso ba ito. Wala siyang makitang biro sa mga mata nito. Pero paano siya papayag gayong may pera na siya? May pambili na siya ng pagkain at may apartment na. In short, hindi na niya kailangan ang yaman nito.
"You mean, as in wedding? Are you kidding me?" pagkumpirma niya bago humalukipkip.
Umigting ang panga nito at tila nawalan ng pasensya sa kanya. Mas lumapit ito dahilan upang ilayo niya ang mukha.
"Yes, as in marriage, Missy," mabilis na bulong nito.
Sandali silang nagtitigan. Para siyang nalunod sa abo nitong mga mata, hindi rin nakatutulong ang mga papatubong balbas nito upang makaiwas siyang titigan ang angkin nitong kakisigan.
Mabilis siyang napaiwas ng tingin at tumikhim nang malakas upang alisin ang ano mang bumara sa lalamunan niya kahit wala naman. Pagkaraan ay nilingon niya ito at ngumiti nang malawak.
"No," matigas niyang sagot bago binura ang ngiti sa mga labi niya, "I won't marry you," mas malinaw niyang sagot.
Mukhang hindi nito inasahan ang sagot niya dahil bumakas ang gulat sa mga mata nito. Ano ba ang tingin nito sa kanya? Madaling mauto? Easy to get? Na-huh. Natuto na siya mula sa nakaraan. Isa pa, ito mismo ang tumanggi sa kanya noon kaya't wala siyang dahilan upang pumayag sa gusto nito. Duda rin siya sa totoong motibo ng lalaki. Kuryoso kung bakit ito biglang gusto magkasal gayong kaliwa't kanan ang babae nito? At bakit sa kanya pa na tinapon lang nito noon?
Tinaas niya ang kilay noong muling makita ang pag-igting ng panga nito. Tinapatan niya ang nanliliit nitong mga mata.
"Are you sure you don't want to get married to me?" may dudang tanong nito.
Napairap siya, "Absolutely."
"I can feed you—"
"I can feed myself, Mr. Castellanos. May pera na ako—"
"Yeah? Your money? Or my money that you wasted and used?" sarkastiko ang tono nito.
Napirmi ang mga labi niya at mas naningkit ang tingin sa lalaki. Nasira na ng tuluyan ang mood niya. May kagaspangan pala talaga ang ugali nito.
"Babayaran naman kita."
Tumikwas ang kilay nito at sandaling sinuyod ng tingin ang coffee shop niya bago dumukwang palapit sa kanya muli.
"You can pay me by marrying me, Missy."
Gigil niyang kinuyom ang mga kamao. Mukhang makulit pa ito sa Lolo nito. Maliit siyang ngumisi bago binigay ang matigas na hindi.
"Hindi, Mr. Castellanos. Umuwi ka na lang. Wala kang mapapala sa akin. Hindi ako sexy, hindi sobrang mayaman, at hindi modelo."
"Exactly my point. You are an ordinary girl, perfect to what I need," mabilis na sagot nito.
Napaawang ang mga labi niya. Sinasabi ba nitong hindi siya maganda?! Oo at chubby siye pero may laban naman ang beauty niya!
Matalim niya itong tinitigan bago malakas na tinawag si Nina.
"Nina! May baliw na nakapasok sa coffee shop!" malakas niyang sigaw dahilan upang mapalingon ang ibang customer.
Kita niyang nalito si Alaric. Naguguluhan siya nitong tiningnan at bahagyang nagpanic noong magbulungan ang mga customer.
"Bawiin mo ang sinabi mo!" mahina at gigil na protesta nito.
Umakto siyang walang narinig at pinokus ang atensyon niya sa computer.
"Saan ang baliw, Yvonne?" gulat na tanong ni Nina noong makalapit.
"I'm not crazy!" malakas na sigaw ni Alaric dahilan upang matigilan silang lahat.
Napatanga siya lalo pa't nakita ang galit sa mga mata nito. Kinagat niya ang labi. Mukhang ginalit niya ito matapos masalubong ang matalim nitong titig sa kanya.
Si Nina ang unang nakabawi ngunit muli ring nagulat matapos mapagtantong isang Alaric Castellanos ang nasa harap nito.
"Mr. Alaric Castellanos?! Baliw po kayo—"
"I am not! I just want to have some espresso," bawi nito.
Napanguso siya. Mukhang wala itong balak na umalis kahit pa pinahiya na niya ito.
Ramdam niya ang mariin nitong titig sa kanya. Para ngang sa kanya pa rin ito nakatingin kahit pa ginigiya na ito sa isang mesa ni Nina. Pagsulyap niya ay sa kanya nga ito nakatingin. Mabilis siyang nag-iwas ng tingin. Pakiramdam niya ay namumula ang mga pisngi niya kasabay ng bilis ng tibok ng puso niya sa kaba.
Dapat ay galit at inis ang maramdaman niya at hindi ganito! Pero hindi eh, para siyang sinisilaban sa titig nito. Tinutunaw at gustong higupin. Nanigas ang mga paa niya. Kun'di pa siya kinurot sa tagiliran ni Nina ay hindi mababalik ang katinuan niya.
"Bakit mo tinawag na baliw si Mr. Alaric?! Gusto mo bang mawalan ng customer?" mahinang sermon nito pero may hagikhik naman siyang naririnig mula rito.
Umismid siya at muling sinulyapan ang lalaki. Pasalamat siya at sa cellphone ito nakatutok pero noong mag-angat ng tingin ay agad siyang umiwas.
"Ang gwapo, shemay!" kinikilig na bulong ni Nina, "Sir Alaric, Warakin mo ako!" mahinang sigaw nito bago humagikhik.
Napatanga siya sa kaibigan. Talaga bang sinabi nito iyon? Nagsasalubong ang kilay niya sa inaasta nito. Kulang na lang ay lapitan nito ang lalaki at yayain sa motel.
Umikot ang mga mata niya at tinapik ito sa balikat upang gumising sa katotohanan.
"Ihatid mo na iyong espresso sa kanya," malamig niyang utos.
"Ay, cold iyan? Ayaw mo ba sa gwapo?" tukso nito.
Inirapan niya na lang ito bago mahinang tinulak upang umalis na ito sa tabi niya. Napaismid siya at sinulyapan muli si Alaric. Nakasandal na ito sa upuan at tila kanina pa nga siya tinitigan ulit nang malalim na para bang hindi siya pwedeng mawala sa paningin nito.
Nagkarera bigla ang mga daga sa puso niya. Mabilis siyang nagyuko at pinagalitan ang sarili.
Sa buong araw yata ay nasa coffee shop si Alaric. Tila hinihintay na magsara sila. Nakakarami na rin ito ng kape. Ewan lang kun'di pa ito kinakabahan sa dami ng nainom nito. Nagtataka na rin si Nina sa presensya nito. Ningunguso nga sa kanya ngunit patay malisya siya. Alangan namang sabihin niyang ex-fiancee niya di ba?
Noong papasara na sila, balak na niyang ipagtabuyan ang lalaki. Kaya lang, bigla na lang itong tumayo at nag-iwan ng lilibuhin sa mesa. Napatanga sila ni Nina dahil doon. Sobra-sobra ang bayad nito. Hanggang sa magsara sila at maglakad pauwi ay iyon ang bukambibig nito.
"Feeling ko babalik ulit bukas si Sir Alaric, Yvonne. Ano maganda suotin?"
"Ah? May Cafe uniform tayo—"
"No-no iyan. Dapat maganda tayo. Malay mo naghahanap na iyan ng mapapangasawa. As in Fresh na mapapangasawa. Parang tayo," pagrarason nito.
Para siyang nasamid pero hindi sumagot. Hindi naman niya pwedeng sabihing inalok siya nito ng kasal. Nanahimik na lang siya hanggang sa lumiko na ito sa kabilang eskenita. Siya naman ay kinuha ang susi ng gate niya sa bag.
Tinakbo na niya ang distansya sa kaniyang bahay. Madilim ang paligid kaya't binuksan niya ang flashlight ng cellphone. Inipit niya ang cellphone sa kanyang bibig upang mabuksan ang lock ng gate. Seryoso pa siyang nagsusuksok sa susi noong bigla na lang kuhanin ang cellphone niya. Awang ang mga labi niyang nilingon ang salarin ngunit napaatras siya noong agawin din nito ang susi sa mga kamay niya.
"Ano bang ginagawa mo, Alaric?! Sinundan mo ko rito?!" histerya niya.
Napalayo siya ngunit mabilis pa sa alas kwatro siya nitong nahapit sa bewang. Bumangga ang katawan niya sa matigas nitong katawan. Lalong nanlaki ang mga mata sa kakaibang nararamdaman ngayong balat sa balat ang dikit nila.
"Mukhang maluwang ang apartment mo. Dito na lang ako makikitira," pilyong bigkas nito na siya namang nagpagimbal sa kanya.
"Ano'ng sabi mo?" Nanliit ang mga mata ni Yvonne kay Alaric.Saan ba nito kinukuha ang kakapalan ng mukha at ganito ito umasta sa kanya? Pagod na ba ito sa paghahanap ng mga babae?Mapanganib itong ngumisi bago siya tinangay papasok sa mismong apartment niya. Ito pa ang nagbukas ng ilaw na para bang kabisado nito ang bahay."Since we're getting married—""Hindi ako pumayag na magpakasal sa'yo," madiing putol niya sa pag-a-assume nito.Marahas niyang tinulak ang matipuno nitong braso palayo sa kanyang bewang. Nakahinga siya nang maluwag dahil doon. Humalukipkip siya at pinagkaluwang ang bukas ng pinto ng apartment niya."As far as I know, you don't like me since I am too innocent for you," mapait niyang ulit sa mga sinabi nito noon sa kanya.Akala ba nito makakalimutan na lang niya basta iyon? Bumaba ang self-esteem niya at confidence noong tanggian siya nito. Kakabawi pa lang niya sa kakapalan ng mukha pero heto at nanggagambala na ito."But you're not innocent anymore," makahulugang
Nagtiim bagang si Yvonne. Mahigpit ding kumuyom ang mga kamao niya. Gusto niyang sumigaw sa sobrang inis kay Alaric. Gigil na gigil siya sa pangba-blackmail nito. Bakit ba hindi na lang siya nito lubayan?!"Hm, is that a no deal? Fine. I will call someone to turn your business—""Don't!" malakas niyang pigil noong tinaas nito ang sariling cellphone.Tumikwas ang kilay ni Alaric. Tila naghihintay sa desisyon niya at handang tawagan ang kung sino kapag hindi nito nagustuhan ang sagot niya. Hiningal yata siya sa inis. Ano bang laban niya rito? Marami itong koneksyon at kayang totohanin ang banta nito."Fine. Payag na ako," mahina at labag sa loob na pagpayag niya."Huh? Are you saying something? Wala yata akong narinig," kunwaring inosenteng pang-aasar nito bago nagtipa sa cellphone.Napapikit siya nang mariin upang pigilan ang inis niya sa lalaki. Agad din siyang nagmulat at mabilis na inagaw ang cellphone nito noong akmang ilalagay nito iyon sa kanyang tainga. Nanlaki ang mga mata niya
"I think this is long overdue," namamaos na bulong ni Alaric.Napapikit si Yvonne at napasandal sa d*bdib nito. Nanginginig ang tuhod niya't kamay. Bago ang pakiramdam na iyon na pinaparamdam ni Alaric sa kanya. Ngayon lang siya nakaramdam ng sobrang init at pagka-uhaw."It took me five long years to finally claim you," bulong pa nito.Hindi niya maintindihan ang sinasabi nito. Ang atensyon niya ay nakapokus sa malaking palad nito na nasa kanyang d*bdib. Gumagawa ng galaw na nagpapawala sa kaniyang paghinga. Tumahip ang d*bdib niya noong dumiin lalo ang kamay nito roon. May kakaibang hatid sa kanyang k*ibuturan ang mainit nitong palad. Naipagdikit niya ang mga hita noong maramdaman ang kiliti sa kanyang puson. Naglakbay ang init sa kanyang buong katawan at tila kinukuha ang buong lakas niya.Alam niyang dala na nito ang buong bigat niya. Gusto niyang umahon mula sa pagkakasandal rito ngunit nanghihina ang bawat buto niya sa haplos nito. Umawang ang mga labi niya noong maramdaman ang p
"Ibig mong sabihin ay may tsansa na kapatid ko si Margarita Montenegro?" mahina ngunit madiin na tanong ni Yvonne kay Jeffrey."Oo pero marami pang Montenegro, Miss Yvonne—""Ano ba talaga, Jeffrey?" mataray niyang putol sa sinasabi nito, "Ayusin mo ang trabaho mo, seryosong bagay 'to."Hindi niya mapigilang mainis. Sa totoo lang, ayaw niyang maging konektado kay Margarita. Hindi niya gugustuhing magkaroon ng ugnayan sa ex-girlfriend ni Alaric. Nakaramdam siya ng kung anong insecurity sa puso niya ngunit agad niyang winaksi iyon. Hindi siya dapat mainsecure lalo pa't hindi naman niya gusto si Alaric."Patapusin mo muna kasi ako, Miss Yvonne," maktol ni Jeffrey.Umismid siya ngunit hindi na nagsalita para makapagpaliwanag na ito."Pero gaya nga ng sabi ko, hindi lang sila ang Montenegro dito sa mundo. Kaya lang dahil sikat sila, sa kanila napokus ang atensyon ko, Miss Yvonne. Hindi mo paniniwalaan ang mga nadiskubre ko," may suspense na bigkas nito.Napataas ang kilay niya, "Pa-suspens
"Scam ba 'to? Wala akong pera!" naiinis na sagot ni Yvonne mula sa kabilang linya.Nakagat ni Alaric ang ibabang labi upang pigilang kumawala ang naaaliw na tawa. Tinakpan niya ng sariling braso niya ang noo bago nagpakawala ng ungol upang akitin ito lalo.Wala siyang narinig na reaksyon dito. Hindi pa yata nakikilala ang boses niya."Did you like the street lights, Missy?" mahina at namamaos niyang tanong.Paos naman talaga ang boses niya dahil kagagaling niya sa pag-idlip. Tinawagan niya ito matapos niya itong mapanaginipan. And that was so damn hot that it made him want to hear her voice. Iyon nga lang, tigre yata ang kausap niyang babae."Street lights? Paano mo nalamang may poste rito?" may kalituhang tanong nito mula sa kabilang linya.Napangisi siya. Pinaayos niya iyon kanina bago umuwi sa mansyon ng Lolo niya."I requested them. I am worried about your safety."Babae ito at madalas na mag-isang umuuwi. Madilim pa ang daan."Sino ka ba talaga?! Madami akong problema ngayon. Sa
"A-nong ginagawa mo rito?" Nalilitong tanong ni Yvonne kay Alaric.Hindi niya inasahan na bibista ito, mas lalo na dahil gabi na. Hindi niya rin ito gustong makita lalo na't na-eskandalo siya sa sinabi nito kanina sa tawag. Pero ngayon, nakatayo ito sa harapan niya. Binibigay nito ang reaksyon nito kagaya noong una silang magkita. Napipirmi ang mga labi nito, salubong ang kilay, at may talim ang tingin. Tila ba galit sa mundo.Napataas ang kilay niya. Ito pa ang galit samantalang ito ang nanggagambala sa kanya. Umismid siya at pinasadahan ito ng tingin mula ulo hanggang paa. Bumalik nga lang ang tingin niya sa bitbit nitong bagpack na nakasabit sa isang balikat nito. Naglayas ba ito?"Bumalik ka na sa inyo. Hindi ako tumatanggap ng bisita sa gabi," may katarayan niyang bigkas.Akmang itutulak niya ito ngunit agad nitong sinara ang pinto at sinandal ang ulo doon. Naguguluhan niya itong nilapitan."Uy." Kinalabit niya ang tagiliran nito ngunit mahina itong humiyaw na lalong nagpalalim s
Dilat na dilat ang mga ni Yvonne habang pikit na pikit naman ang mga mata ni Alaric. Pilit niyang tinitikom ang kanyang mga labi upang tigilan nito ang paghalik sa kanya. Ang mga kamay niya ay naninigas sa bawat hagod ng labi nito sa mga labi niya. Kumakalampag ang d*bdib niya. First kiss niya iyon pero napunta lang sa isang g*nggong!Nanghihina siya at tila hinihigop nito ang lakas niya. Para siyang tuod na nakaupo lang habang ito'y panay ang haplos sa bewang niya. Sandali nitong pinakawalan ang mga labi niya. Nagmulat ito ng mga mata at halos mahigit niya ang hininga sa nakikitang pagnanasa sa mga iyon. Hindi nakakatakot pero.... nakakainit."Gusto kong ma-enjoy mo ang first kiss mo pero kung hindi mo igagalaw ang mga labi mo, walang mangyayari," bulong nito.Bahagyang kumunot ang noo niya, "Ayaw ko namang magpahalik sa'yo—hmp!"Hindi man lang siya nakatapos ng pangungusap noong muling sakupin nito ang mga labi niya. Kinagat nito muli amg ibabang labi niya at saktong pagbukas ng mga
Nahigit ni Yvonne ang hininga. Gusto niyang burahin ang ngisi sa mga labi ni Alaric. Pinapahamak siya nito sa harap ni Nina.Tumikhim siya at pasimpleng tiningnan si Nina na nanliliit ang tingin sa kanya. Pero kumilos din ito at sinimulang gawin ang order ni Alaric."P-akihintay na lang sa mesa," aniya kay Alaric pero hindi ito umalis sa harapan niya.Pinirmi niya ang mga labi at pinanlakihan ito ng mga mata. Gusto yata nitong magtaka si Nina sa kanilang dalawa."Sir, ihahatid na lang po sa mesa ang order ninyo," may diing bigkas niya upang matauhan ito.Tumikwas ang kilay nito ngunit iningusan niya."Alright?" Alanganing sagot nito, kinamot pa nito ang batok na tila nahihiya.Pilit siyang ngumiti sa lalaki. Hindi niya masigawan, ramdam niya kasing pasulyap-sulyap si Nina sa kanila."Shoo, shoo, doon ka," mahinang bulong niya kay Alaric.Maliit itong nanguso bago tumalikod. Napairap siya ngunit nakahinga nang maluwag kaya lang ay nabitin sa ere ang paghinga niya noong pumihit ito muli