"Huwag kang matakot. Nandito ako."Nanginig si Jennica sa loob ng mga bisig ni Darf. Hinawakan siya ng mahigpit ni Darf at isinandal ang pisngi sa ibabaw ng ulo niya.Inabot niya ang tuyong tuwalya at sinimulang patuyuin ang mahaba nitong buhok. Saka niya inabot ang shirt niya para tanggalin iyon. Biglang gumalaw si Jennica at pinigilan siya."Please don't. May mga tao sa labas," Jennica murmured.Hinawakan niya ang kamay ni Darf, namumula.Mahangin at umuulan pa rin sa labas, ngunit ang loob ng sasakyan ay mainit at aliw.Katutubo niyang naalala ang nakakabaliw na gabing kasama niya si Darf sa kotse noong isang araw. May mga tao sa labas ng sasakyan nila ngayon. Nag-aalala si Jennica na baka makita sila ng iba. Hindi niya gusto iyon."Ano sa tingin mo ang ginagawa ko? Gusto lang kitang tanggalin sa basa mong damit. You just got out of surgery. It may be a little injury, but you should still take care of yourself. Kung magkasakit ka dito, wala akong magagawa."Tiningnan ni Darf si Jen
"Don't worry about it. May sinabi ba sayo si Greg?"Kaswal na dumampot ng mansanas si Darf sa nightstand at sinimulan itong balatan. Parang hindi naman siya nag-aalala."No. I heard it from someone else. Oh, by the way, Ribo told me last night na may nakita siyang gulong track sa gilid ng cliff. Totoo ba?"Bahagyang kumunot ang noo ni Jennica. Ito ay isang bagay ng buhay at kamatayan. Gaano man kalakas ang Hult Group, ang ganoong bagay ay mahirap pa ring harapin.Naghiwa ng maliit na piraso ng mansanas si Darf at ipinakain kay Jennica."Hindi naman. Malakas ang ulan kahapon. Gravel lang ang nakita ni Ribo na dumausdos pababa ng bundok. Inasikaso ko na. Focus ka lang sa pag-aalaga sa sarili mo ngayon."Ayaw niyang maging istorbo kay Jennica ang sorpresang inihanda niya.Actually, hinarang niya ang balita tungkol sa insidenteng iyon kagabi. Tunay na nahulog ang isang kotse mula sa bundok, at binayaran ni Darf ang naulila ng biktima.Mapapabigat lang si Jennica, kaya nagpasya si Darf na
"Anong meron, Elijah?"Umupo si Darf sa tabi ni Elijah, pero naisip niya si Jennica. Iniisip niya kung ano ang posibleng pag-uusapan nila ni Charles.Nang makitang nasa ibang lugar ang isip ni Darf, nagsalita si Elijah."You should give Mommy a little more time to say goodbye to Tito Charles. Sinabi po sa akin ni Mommy na nahirapan siyang ipanganak ako. Tinulungan po siya ni Tito Charles sa delikadong oras na iyon. Wala po ako dito kung hindi dahil sa kanya.Kaya naman po malaki ang utang ni Mommy kay Tito Charles, pero iyon lang po ang nararamdaman niya para dito. Hindi niya po gusto si Tito Charles sa paraang gusto ka niya."Ang totoo ay hindi talaga sinabi ni Jennica kay Elijah ang anuman nito. Narinig niya lang minsan na nag-uusap sina Jennica at Charles. Gusto lang i-assure ni Elijah si Darf at umaasa si Darf na pahalagahan ang kanyang ina."Sinabi sa akin ng iyong guro na ikaw ay napakatalino sa mga computer at ikaw ay gumagawa ng isang sistema sa iyong sarili."Napatingin si Dar
Lalong lumalim ang gabi. Nakahiga sa mga bisig ni Darf, pinagmasdan ni Jennica ang maganda, kalmado, naliliwanagan ng buwan na gabi sa labas ng kanyang bintana. Parang hindi dumating ang isang marahas na bagyo para guluhin ang mundo kagabi.Gabi na, ngunit gising na gising pa rin si Jennica, nakikinig sa patuloy na paghinga ni Darf."Bakit gising ka pa?"Marahang gumalaw si Darf at hinalikan ang tuktok ng ulo ni Jennica."Napuyat ka na ba? Paano mo nalamang hindi ako tulog?"Itinagilid ni Jennica ang ulo para tingnan si Darf na kalahating nakapikit ang mga mata.Kalahating gising si Darf. Sinubukan niyang huwag siyang gisingin."I can't sleep with you still up. I can tell you're awake from your breathing."Nasa tabi niya ang babaeng minahal ni Darf. Syempre ramdam niya ang paghinga nito. Sabi ng mga tao, kapag inlove ka sa isang tao, masasaulo mo ang lahat ng tungkol sa kanya pati na ang paraan ng paghinga niya. Alam na ni Darf na ngayon ay totoo."Kaya mo ba talaga o ang sweet mo lan
Walang takot sa boses ni Jennica, bagama't malakas ang kabog ng kanyang puso sa kanyang dibdib.Ngunit kailangan niyang maging matapang. Kung hindi, ang mga tao ay maglalakad sa kanya. Hindi niya iyon kayang bayaran."Ikaw ay talagang isang hindi pangkaraniwang babae. Ikaw ay walang takot at kalmado sa ilalim ng kakila-kilabot na mga pangyayari. Hindi nakakagulat na binalot ng young master ang iyong daliri."Kalmadong wika ni Veron at niyaya si Jennica na maupo."Don't worry. I won't hurt you, but please know that if I wanted you dead, you'd be dead."Nag-alinlangan si Jennica ngunit sa huli ay umupo sa harap ni Veron.Alam niyang seryoso itong ipapatay siya kung gusto niya. Wala siyang ginawang anumang bagay para saktan siya, ngunit hindi siya papabayaan ni Jennica."Yung young master? Taga Hult family ka ba?"Sa pagmamasid sa paligid at sa mga tao sa silid, agad na napagtanto ni Jennica ang katotohanan."How clever. I guess I won't have to beat around the bush with you."Itinaas ni
"Ikaw ba ang bagong secretary ni Darf?"Kanina pa si Jennica sa kumpanya, pero hindi pa niya nakita ang babaeng nasa harapan niya."Yes. And who are you? I'm afraid I can't allow anyone without an appointment in the CEO's office."Bakas sa mukha ng dalaga ang pag-iingat. Nang matanggap siya, partikular na sinabi sa kanya ni Greg na hindi niya dapat papasukin ang sinuman sa opisina ni Darf nang walang pahintulot."You can go back to your work. He won't mind if I wait here."Hindi alintana ni Jennica ang ugali ng bagong sekretarya, ni ayaw niyang pahirapan siya. Ang gusto lang niya ay tahimik na hintayin ang pagbabalik ni Darf.Gayunpaman, ang batang babae ay wala nito. Justwhen she was about to order Jennica out, she heard someone opening the door behind her."Miss Ponce, matatapos si Mr. Hult sa loob ng kalahating oras. Please have some water while you waiting."Pumasok si Greg at marahang inilapag ang baso ng tubig sa mesa sa harap ni Jennica."Mr. Ortega, siya..."Napalitan ng mata
Bahagyang yumuko si Veron kay Laira, at ang mukha nito ay may paggalang."I'm sorry, Miss Gordon. May business si Mrs. Hult. Hindi ko alam kung kailan siya babalik."Medyo nadismaya si Laira sa narinig. Tumingin siya sa villa at puno ng pagkabigo nang umalis siya.Sa ikalawang palapag ng villa.Nakatayo sa harap ng bintana at nakatingin sa papaalis na pigura, hindi maiwasan ni Frenny na maging malungkot. Ibinaba niya ang ulo para suriin ang litratong nasa kamay niya. Kung hindi pa sinabi sa kanya ni Veron na Elijah Ponce ang pangalan ng bata sa larawan, halos maniwala siya na ito ay kuha ni Darf noong bata pa ito."Anong ginagawa mo?" malamig na boses ni Juls ang nagsalita sa likod niya. Tila nasanay na si Frenny dahil hindi man lang siya lumingon nang marinig siya."Kalimutan mo na si Darf at ang babaeng iyon."Alam ni Frenny na may crush si Darf kay Jennica, at alam niyang tiyak na tututol si Juls. Hindi siya masyadong nag-aalala tungkol sa kanyang anak noong bata pa siya, ngunit sa
"Hindi ba ikaw ang bahalang mag-propose sa akin?" Patuloy na tanong ni Jennica.Lumingon siya kay Darf, at parehong naglaro sa kanyang mga mata ang kawalang-kasiyahan at pagdududa."Gusto mo mag-propose na ako ngayon? Okay, as you wish."Habang nakatitig sa kanya ay hinawakan ni Darf ang mga balikat nito, ngunit bago pa niya mabaluktot ang tuhod ay pinigilan siya ni Jennica."Nagbibiro lang ako. Sa tingin mo seryoso ako?"Nang makita ni Jennica ang kilos ni Darf, nagulat siya. Bago pa makaluhod si Darf, iniunat niya ang kanyang kamay at hinawakan ang braso nito, pinipigilan siyang lumuhod.Sa sandaling yumuko si Darf, naramdaman ni Jennica na may mali habang tumitibok ang kanyang puso.Hindi niya inaasahan na gugustuhin talaga siyang pakasalan ni Darf. Iyon nga ang inaasahan niya, ngunit hindi siya makaramdam ng saya nang maalala niya ang nangyari kaninang umaga.Tumayo ng tuwid si Darf, pinagmamasdan ang mapanglaw na pagpinta sa mukha ni Jennica. May nakakaunawang tingin sa kanyang m