Si Catherine ay kumain ng pinaka iintay na spicy crabs kasama si Freya hanggang sa alas diyes ng gabing iyon. Tapos, umuwi siya ng natatakot.Natatakot na maiistorbo ang lalaki sa loob ng bahay, hindi siya naglakas loob na magbukas ng ilaw.“Umuwi ka ng maaga.”Ang matangkad at matikas na anino ay biglang lumitaw sa pintuan ng kwarto at mayroong talas sa kanyang boses.Si Catherine ay nagulat at nakonsensya ng sobra.Nagtaka siya kung naghintay siya ng matagal para sa kanyang paguwi para lang tanungin ang tungkol sa isang milyong dolyar.“Pagdating sa shopping, nakakalimutan ng mga babae ang oras.”Binuksan ni Shaun ang ilaw sa sala, tapos tumingin kay Catherine ng dalawang segundo. Naglakad siya papunta sa kanya nkaunat ang kanyang kamay.“Ano ang gusto mo?”Pinipigilan huminga, si Catherine ay hindi kumilos. Ang kanyang katawan ay gumawa ng anino sa ilalim ng ilaw at ang sitwasyon ay mukhang simple. Subalit, matapos ang nagiinit na hintuturo ay dumikit sa kanyang labi, ang p
”Nagaalala ako na malaman mo na mahal ito dahil… napansin ko na ang mga damit na madalas mong suot ay mukhang hindi mamahalin. Hehe. Sa totoo lang, walang mali dito. Naiintindihan ko na nagtitipid ka at ayaw mo mapansin at iyon ang gusto ko tungkol sayo.”Pinilit niyang nahihiyang ngumiti sa takot na ito ay makakasakit sa kanyang pride bilang lalakiSi Shaun ay napatanga. Napagtanto niya na ang mga damit na madalas niyang suot ay masyadong mura para kay Catherine.Ang kanyang tingin ay naging kakaiba sa sandaling iyon. “Ganito ba madalas ang mapagpanggap na mga elite?”Hindi nila alam ang bagay na tinatawag na ‘customized brand’.Sa totoo lang, ang lahat ng damit niya ay natatangi.Napatunganga si Catherine.“Ayos lang ito. Maiintindihan mo ako sa susunod.” Naaawang tinapik Shaun ang ulo ni Catherine, tapos pumasok sa kwarto.Si Catherine ay tuluyang naguluhan. Ano pa man, bakit niya pinisil ang kanyang pisngi at hinawakan ang kanyang ulo? Sa ganitong klaseng pag uugali, sila a
Malalasing ba kaagad si Catherine bago si Shaun?Sa gitna ng kanyang pagkabalisa, tinawagan siya ni Shaun. “Nasaan ka?”“Nasa opisina.”“Ipadala mo ang iyong address. Susunduin kita sa baba sa loob ng 20 na minuto. Sasamahan mo ako sa isang pagdiriwang ng kaarawan.”Heto na ang oportunidad.Ang mata ni Catherine ay kuminang, ngunit kasunod nito siya ay hindi nasiyahan. “Ayaw mo na dumalo sa pagdiriwang ng kaarawan ng aking lola, kaya bakit kita sasamahan ngayon?”“Kung ayaw mo na sumama sa akin, ayos lang. Maghahanap ako ng iba...”Ng si Shaun ay ibaba ang tawag, sumuko si Catherine at niligtas ang sitwasyon. “Sasama ako, sasama ako. Sa laban ng pagibig, ang laging natatalo ay ang taong unang nahulog. Ako ay tiyak na ibibigay ang aking puso para sayo. Napakahusay mo.”Pagtapos nito, kinuha niya ang thermos at uminom ng kanyang kape. Kahit siya ay napabilib sa kanyang sariling kakayahang lumandi.Ilang segundo makalipas, ang boses ni Shaun ay nanggaling mula sa kabilang linya.
Habang si Catherine ay nagiisip tungkol sa kung paano niya aayusin ang sitwasyon, isang anino ang umaninag sa kanya sa isang iglap.Tumingin siya pataas at nakita ang mukha ng isang pamilyar na lalaki. Siya ay sobrang natakot na umatras siya ng dalawang beses at nawala ang balanse sa kanyang high heels.Pagkita na siya ay malalaglag, inunat ni Shaun ang kanyang kamay para hawakan ang kanyang bewang at dalhin siya sa kanyang braso para magawa niyang mapanatili ang kanyang balanse.Kung ito ay nangyari sa ibang araw, si Catherine ay magiging medyo kabado. Subalit, iniisip niya ang walang pantaas na Shaun kanina lang. Ngayon na ang dulo ng kanyang ilong ay katabi ng kanyang dibdib, ang kanyang magandang mukha ay biglang naging kasing pula ng beet.“Nakakatakot ba ako?” Tinaas ni Shaun ang kanyang kilay.“Hindi, napatunganga lang ako kanina.” Mabilis siyang umatras at lumayo mula sa kanya.“Pumasok ka na sa kotse.”Binuksan ni Shaun ang pintuan at umupo sa driver’s seat.Napagtant
Si Shaun ay nagalit ng maalala niya si Catherine na nakatitig sa isang walang pantaas na lalaki. Gaano siya kawalang hiya!Kontra ni Chase, “Isipin mo ng ganito, maaaring maikunsidera mo ito bilang bagay na maaaral paminsan. Siguro si Sister-in-law ay nagaaral nito para sa iyong kapakanan.”Tumango si Catherine ng malalim, sumasang ayon sa sinabi ni Chase.Sabi ni Shaun sa malabong tono, “Hindi na kailangan iyan. Hindi niya kailangan ito.”Kung mangyari man ito, siya ang may kotrol sa pangyayaring iyon.Subalit, hindi iyon ang iniisip ni Catherine. Iniisip na siya ay hindi ganun kainteresado sa kanya sa paraang iyon, binaba niya ang kanyang ulo nalulungkot.Naaawang tumingin si Chase sa kanya. Tapos huminga siya ng malalim matapos makita kung gaano hindi ka romantiko si Shaun....Matapos ang kalahating oras, ang kotse ay huminto.Tinaas ni Catherine ang kanyang ulo, para lang makita na siya ay dumating sa Miracle, isang studio na nagbibigay ng personal na style.Kahit na siy
Iyon ay talagang posible.Ang kalungkutan ni Catherine ay nawala sa ideyang iyon.Tapos, nagpalit siya sa isang puting long dress bago bumaba. Hindi inaasahan, nakita niya si Shaun na nagsisigarilyo.Madalang siya magsigarilyo. Ngayon siguro ang unang beses na nakita niya siyang ginagawa ito.Gayunpaman, mukha siyang gwapo at nakakaakit habang nagsisigarilyo. Tutal mahal niya ang lalaki, kahit ano na gawin niya ay magiging maganda para sa kanya.“Shaunny, ayos na ba ang dress na ito?”Naglakad si Catherine palapit sa kanya at hinatak ang kanyang sleeve ng patago.Tinignan siya ni Shaun. Sa sandaling ito, siya ay nakasuot ng konserbatibo na may eleganteng dating. Siya ay siguradong magiging magandang tignan ngayong gabi.Biglaan, nagsisi siya na piniling ilabas siya. Dapat ay tinago niya ito.“Tara na.” Pinatay ni Shaun ang sigarilyo sa ashtray at naglakad palabas muna.Hawak ang kanyang dress, si Catherine ay naglakad ng mabagal. Ng si Shaun ay tumalikod, kumunot ang kanyang
Ngumiti si Shaun ng mapansin niya kung gaano kabilis nainggit si Catherine. “Kapatid ni Chase.”“Sino siya? Bakit ka niya tinatawag sa malapit na paraan?” Isang mapait na tingin ang lumitaw sa mukha ni Angela.Kinurba ang kanyang mapulang labi, sinabi ni Catherine, “Hi, Miss Harrison. Ako ang kanyang girlfriend. Maaaring hindi mo pa ako nakita dati, ngunit narinig mo na siguro ang pangalan ko. Ako si Catherine Jone, ang pinaka magandang babae sa mga elite sa Melbourne.”Nanginig ang bibig ni Shaun sa kanyang walang hiyang sinabi.Nanlaki ang mata ni Angela dahil hindi siya makapaniwala kung gaano kawalang hiya ang babae. Tapos pangungutya niya, “Hehe. Pasensya, hindi ko narinig ang tungkol sa iyong pagiging pinaka magandang babae. Sbaulit, narinig ko ang hangal na pag uugali ni Catherine Jones mula sa pamilya Jones sa Melbourne kailan lang. Natalo ka ng iyong kapatid na nanggaling sa probinsya, para sa karapatan ng pamana ng pamilya Jones at kasunod nito ikaw ay pinalayas sa pamily
”Mahusay. Ngayon na alam mo na ito, hindi na ako magpapaligoy ligoy pa.” Tinaas ni Angela ang kanyang baba na may aroganteng ekspresyon. “Makabubuti kung layuan mo si Shaun. Hindi siya tao na pwede mong paglaruan.”“Paano kung ayokong lumayo sa kanya?” Nagtatakang tinanong ni Catherine. “Interesado ka sa kanya, ngunit tinatrato ka lang niya bilang nakababatang kapatid.”Nanatiling kalmado si Angela. “Ano ngayon? Para sa mga maharlikang pamilya tulad ng kay Shaun, sila ay nagaalala tungkol sa pagiging bagay ng kasal pagdating sa social status. Para sabihin ang totoo, hindi mo siya ganun kakilala. Ang miyembro ng kanyang pamilya ay hindi ka tatanggapin dahil sa hindi ka bagay sa kanya. Kasalukuyan, nakikipagsaya lang siya sayo. Ang kanyang pamilya ay hihintayin kang matuyo.”Suminghal siya ng sarkastiko at sumunod na umalis sa mayabang na paraan.Si Catherine ay medyo nalulungkot sa kanyang mga salita. Gayunpaman, hindi niya talaga ito pinagisipan. Ano pa man, ang isang marriage cert