Chapter 5: Maganda
The sun hid in the gloomy clouds. Umihip ang malakas na hangin at tinangay ang nakalugay kong buhok.I wore a pastel purple hoodie underneath my school uniform. Ang palda ko ay medyo pinahaba ko na rin dahil hindi ako tinigilan ni mommy.“Emma!” Sigaw konang makapasok sa school.Lumingon siya sa akin. Kaming dalawa pa lamang ang narito sa loob. Maaga akong pumasok para personal siyang tanungin.I can actually ask this on chat but I was too busy with Mavie. Isa pa, I won't be able to see her reaction!“Imma, ikaw pala.” Aniya.Umupo ako sa kanyang tabi at napansing binabasa ang notes niya.“Bakit ka pala absent ng ilang linggo? Hinahanap ka ng mga teacher natin. Kahit ako walang maisagot kasi wala ka namang sinabi.”“Nagkaroon ng emergency sa bahay. I had to go with my ama dahil na-ospital si ina.”Tumango si Emma. "Kumusta si ina ngayon?""She's fine now…"Inilagay ni emma ang notebook sa armchair ko. Sinarado ko iyon at pumangalumbaba. Mariin ko siyang tiningnan at pinagtaasan ng kilay.“What?” Kunot-noo niyang tanong.“Close na kayo ng nerd na ‘yon?”Napabuntong hininga si Emma at sumandal sa upuan niya. “Oh, Imma. Huwag mong bigyan ng malisya. Caius is my childhood friend.”Namilog ang mga mata ko. “What?!”“We were close before, ngayon na lang ulit. We just tried to hide it to everyone dahil ayaw ni Caius ng atensyon.”“Parati ba kayong magksama noong absent ako?”“Oo. Bakit? May probema ba roon?”“Mayroon! Emma, he’s a nerd. Huwag kang sumamasa pangit na nerd na ‘yon. I don’t trust him.”“I trust him, Imma.”“Pero Emma, hindi mapagkakatiwalaan iyon. Sa itsura pa lang niya, hindi na siya katiwa-tiwala. Paano kung may masama siyang balak sa’yo? Ang ganda-ganda mo tapos…”Her eyebrows raised. “Immanuel.” Damang-dama ko ang galit ni Emma nang banggitin niya nang buo ang aking unang pangalan.Napasimangot ako.“Sinasabi ko lang kasi concern ako sa’yo, Emma. Alam mo namang ikaw lang ang kaibigan ko at gusto kitang protektahan.”“I appreciate your concern but you don’t have to judge Caius.”“I didn’t judge him! I’m just stating the facts!"“That wasn’t a fact, Immanuel. It’s very subjective. Kilala ko si Caius at ikaw hindi. Mabuting tao siya if you get to know him.”Pinagsalikop ko ang dalawang braso at sumimangot. “Ayaw ko. Saksakin mo na lang ako.”She giggles. "Mag-aral ka. May quiz mamaya."Nakabusangot lamang ako.Bakit ayaw makinig ni Emma? Concern lang naman ako. Ayaw ko ng dahil kay Caius maraming lumayo na mga nagtatangkang manligaw sa kaniya.Maganda si Emma kung mag-aayos pa siya. Ni wala nga siyang nilalagay na kung ano sa mukha. Parating nakatali ang buhok. Ang fashion niya ay hindi tulad sa akin na showy ang skin.Wala ako sa mood makinig sa klase kaya umalis na lang ako at pumunta sa library dala ang smart phone ko.Pagpasok ko sa library ay sinalubong agad ako ng malamig na hangin mula sa aircon. Malawak ang loob at maraming shelf na puno ng mga libro. May iilang mahahabang mesa rin at monoblocks. Sa bandang kaliwa ay computer para sa mga nagre-research.Wala halos tao sa loob kaya malaya akong pumunta sa dulo ng library kung saan hindi ako kita ng librarian. Mayroong dalawang pang-anime na taong mesa ang narito sa dulo. Napaliligiran ako ng mga shelf.Umupo ako at nag-phone saglit. I even posted a selfie on my social media account bago matulog sa ilalim ng mesa. The white tiles are cold but I found it comforting.Nagising ako na namamanhid ang paa. My forehead creased when I felt warm on my legs. Isang itim na jacket ang nakatabon sa mga hita ko.I noticed that there were two pair of legs sitting on this table. Nakita ko pa lang ang bull dog shoes, kilala ko na agad kung sino ang nakaupo rito."Caius…" I murmured his name.Umalis ako sa pagkakahiga sa ilalim at umupo sa tapat na upuan ni Caius. Itinabon ko ang hoodie niya sa aking mga binti nang makaupo sa monoblock.Caius is busy reading a philosophy book.“Damn. Such a nerd.” Bulong ko.Pumangalumbaba ako at pinagmasdan ang mukha ni Caius. Half of his face were covered by the book. Kitang-kita ko ang bahagi ng mata niya na natatakpan ng makapal niyang salamin. Since he has clean cut hair, kitang-kita ko ang pimple patches na inilagay niya sa noo. Lagpas-lagpas din ang mga buhok sa makapal at itim na itim niyang kilay.Binitawan ni Caius ang libro at tinanggal ang salamin para kusutin ang mga mata. Our eyes met as soon as he stopped rubbing his eyes.Caius has brown eyes and long lashes. Mapupungay rin ang kanyang mga matang kumikislap. Bumaba ang tingin ko sa matangos niyang ilong, iilang buhok sa baba at pagitan ng ilong at labi.Napailing ako.I can’t believe na childhood friend sila ni Emma. Ang buong akala ko ako ang pinakamalapit niyang kaibigan. As someone who values my worth, I don’t want Emma to be one of the ugly ones.My best friend doesn’t even know how to present herself, ito pa kayang malapit sa kanyang nerd? Ano na lang ang iisipin ng mga tao na ako, si Immanuel, maganda magdala ng damit at pala-ayos at kaibigan si Emma na ayaw maglagay ng kahit anong kolorete sa mukha at simple lang, ay magiging boyfriend itong si Caius? Si Caius na nerd at taong tabon.I stood up and get a book. Tumabi ako sa kaniya at binuksan ang librong kinuha ko. Caius also picked up his book and started reading pagkatapos ibalik ng salamin.Nilagay ko ang hintuturo sa linya ng libro. “Ang pangit para lang sa pangit. Hindi p’wedeng ang maganda para sa pangit.” Basa ko kunyari.I faked my gasp, tinakpan ko gamit ang isang kamay ang bibig habang hawak-hawak pa rin ng isa kong kamay ang libro. “Gano’n pala ang sabi rito. Bawal maging assumero.”I heard Caius chuckled.“Ang ganda-ganda ng bestfriend ko. Paano na lang kung mapunta siya sa isang pangit na nerd?”Umiling ako and faked my sigh.“If I have a bestfriend, I’ll prolly won’t meddle on her life. Whatever decisions she has, I will give her a hundred support.”Nilingon ko si Caius na nasa libro pa rin ang atensyon.“So, you like my best friend, huh? Childhood friends my ass.”He shrugged off his shoulder. "Emma is pretty.""Mas maganda ako, Caius!"Mula sa librong binabasa, nilipat niya ang tingin sa aking mukha. He stared at me like he’s examining my beautiful face."No, you’re not."My jaw dropped.Caius is the first one to say in front of my face that I am not pretty. Damn this ugly nerd. He’s really getting on my nerves!"Caius, maganda ako. Maraming nagkakagusto sa akin.""Count me out.""Caius!" Impit kong tawag sa kanyang pangalan."Beauty is subjective, Imma. In my own perspective, Emma is prettier than—""I'm the prettiest student here in our school!""Hindi ka maganda para sa akin.""Maganda ako. Lahat ng lalaki, mula rito sa school natin at sa mga malalapit na school, maraming lalaki ang nagkakagusto sa akin. I have almost 500,000 followers on F******k, 256,000 on I*******m, and 1 million followers on TikTok. Maraming scout talent ang kumukuha sa akin but I decline because my beauty doesn't deserve to be paid— it deserves to be flaunted!""Yeah, like what I said, beauty is subjective. If that's how you define beauty, then you are entitled to your own opinion—""Caius, my beauty is not an opinion! It's a fact! Fact, Caius!"Kinuha ko ang itim niyang jacket at ibinato sa kanyang mukha. "Lalaki ka ba? Hindi ka ba talaga nagagandahan sa akin?"Kinuha niya ang jacket at tinupi.I tried to calm myself. Huminga ako nang malalim at hinawakan muli ang libro.Calm down, Imma. Calm down."I like simple girls.""Simple ako.""I like someone responsible and mature."Wrinkled forehead, I look at him with madness in my eyes. "That's not beauty…"Caius smirked. "I like Emma, Immanuel."My jaw left hanging. Hindi ko maiwasang mainis. Caius is the first boy to tell me this. Hindi ko alam kung bakit masakit para sa aking sinabi niya.Dahil ba siya ang unang lalaking nagsabi na hindi ako maganda? Damn it. Ang sakit matapakan ng pride.I put a lot of effort to look presentable in front of everyone. Hearing their praises how pretty I am makes me happy. Pero ngayon, parang pinipiga ang puso ko.Tumayo si Caius. Sinarado niya ang binabasang philosophy book. Nagulat ako nang kinuha niya ang librong hawak ko at binaliktad bago ilagay ulit sa dalawa kong kamay."By the way, don't pretend to study in the library. You are holding the book upside down, if you're not aware."Binalik ni Caius ang monoblock at tumalikod palayo sa akin.I watched the tall nerd walk away with his large white uniform, elephant pants cut, and bull dog shoes. Hawak ng kanan niyang kamay ang libro at nakasukbit sa kaliwang braso ang itim na jacket.Hindi pa ako nakaka-get over for calling me stupid. Ngayon, he said I'm not pretty.May araw ka rin sa akin!Chapter 6: GalitI am 30 minutes ahead sa time ng class namin. Hindi ko rin ine-expect na makakasabay ang best friend ko sa parking.Busangot ako habang papunta kami sa room ni Emma. Mainit ang ulo ko dahil hindi ako maka-get over na inapakan ni Caius ang aking pride.Damn him.Diretso ang lakad ko at kunot ang noo samantalang si Emma ay nagmumulti-tasking. Naglalakad habang nagtitipa sa sarili niyang phone. Nakahawak ako sa kaliwang braso ni Emma para alalayan kung sakaling mabunggo man.Gusto ko sana i-open kay Emma ang nangyari kaya lang childhood friends nga pala sila."Kailangan daw ng representative?" Tanong ni Emma sa kalagitnaan ng paglalakad namin.Marami na ang mga estudyante sa paligid ng corridor. Maingay pero walang buhay ang mga silid na nadaraanan namin. Lahat ng estudyante ay nasa labas para magdaldalan at magharutan.Huminto siya at gano'n din ako. Hindi maalis ang ngiti sa kaniyang labi habang ako ay manlisik na ang mata."May upcoming event daw agad sa Friday. Kaila
Chapter 7: Slippers"Caius!" Sigaw ko sa classroom.Lahat ng mga kaklase ko ay tumingin. Maging ang katabi kong si Emma na may isinusulat para sa program.Taas-baba ang dibdib ko sa galit.That jerk! Hindi pumasok! The program will start in five minutes pero walang sumusulpot na Jologs."Imma, okay ka lang?" Lumapit si Allen at hinawakan ako sa balikat."Hindi. Hindi ako okay!" Huminga ako nang malalim. "Kapag nakita ko talaga 'yang nerd na 'yan, aahitin ko ang kilay niya!"Natawa si Allen. "Gusto mo bang ako na lang anh partner mo?"Nawala ang pagkakunot ng noo ko sa sinabi ni Allen. Narinig ko ang pang-aasar ng mga kaibigan niyang mga lalaki.I hissed. "Hindi na. Kaya ko 'to."I'm a running salutatorian for nothing. Lahat ng line ni Caius ay pinalitan ko on the spot. The program went well kahit ako lang mag-isa ang nagsasalita sa harap.Marami rin ang active students noong nagpa-ice breaker ako dahil nagkaroon ng problema sa USB ng magpe-perform."Kunot na naman noo mo. Halatang bad
Chapter 8: UmbrellaI was taught that people are kind either when you have everything or when they need something from you.But kindness should not be driven by external forces; it should occur naturally when you choose to help and be kind to others.I doubted Cauis' kindness when he helped me go to the parking lot and wait for my driver to come. He was just there helping me because I am his crush's friend. If I am not, Caius would've probably closed his eyes and walked away.Tumayo ako sa kinauupuan ko para kunin ang bag.Nahagip ng mata ko si Caius na nakatingin kay Emma at nagsusulat pa rin ng notes. Sa tabi ni Caius ang ibang transferee na nagtatawanan habang nagliligpit ng gamit.Gusto ko mang mainis kay Caius ay hindi ko naman magawa. Just the thought that he helped even with that kind of reason shuts me up. He somehow saved me from being stuck in the room.Umirap ako habang tinatanggal ang pink hoodie ko. Pagkatanggal ko ay bahagyang umangat ang maiksi kong palda. I immiediatel
Chapter 9: BratMy weak body is resting well on my comfortable bed. Bumukas ang ilaw ng kwarto ko as well as my tired eyes.My mom immediately sat beside my bed as soon as she saw me. Hinaplos niya ang aking kamay. From her gaze, I can see her soft eyes."Uminom ka na ng gamot?" Malambing na tanong ni mommy.Marahan akong tumango. "Yes, mommy..."I could hear my different voice when I answered my mother. Ganito talaga ako kapag may sakit, nag-iiba ang boses."I've already informed your advisor that you need to take a leave of absence. Kailangan mong gumaling agad, Imma. Malapit na pala ang examination ninyo."I bit my lower lip. Malapit na nga ang examination namin pero walang pumasok sa kokote ko.Damn it. I'll try to study by myself kapag gumaling na ako."I'll study harder, mommy."Her face softened more as she heard my assurance that I will study even in my weakest state. I actually cannot."Alright." She nods, as if my mom trusts me well to excel. "Do you need anything?""I need
Chapter 10: I Like"Why did you add it?"Umirap ako sa tanong ni Caius. Naka-upo siya sa gilid ko habang nakapangalumbaba gamit ang isang kamay. His left hand is pointing out the paper I showed to him."They have the same x!" Pagalit kong sagot."Uh-huh?"Tinuro ko ang papel kung saan ko sinagutan ang ibinigay niyang problemang pinagtatalunan namin."Caius, bobo ka ba? Parehas silang x kaya pinag-add ko.""That's the reason why you have to repeat the remedial quizzes."Kumunot ang noo ko. "E parehas nga silang x! Kapag y, e di add din!"Bahagya siyang natawa. "Are you going to add everything?""Should I have divided it?"Napa-iling si Caius, hindi makapaniwala sa patanong kong sagot.Kinuha niya ang ballpen sa kamay ko at may isinulat sa papel. Dahan-dahan siyang nagsulat doon.Pumangalumbaba ako habang pinapanood siyang seryosong magsulat."Caius, huwag ka nang magpakahirap d'yan. They have the same value, so you must add them both." Sambit ko."You don't always add them, Immanuel."
Chapter 11: Over My Dead BodyPakiramdam ko may kulang sa akin. Even though I see the best in me, tingin ko mayroong wala sa akin na mayroon si Emma.Napabuntong hininga ako.Tinapos lang namin ni Caius ang session. Pagkatapos no'n ay pinauwi ko na rin siya dahil nawala ako sa mood.My grandparents, on the other hand, kept asking me about Caius. Paulit-ulit ko ring isiniksik sa kokote nila na siya ang tinuruan ko, kahit ako talaga iyong tinuruan niya."Tita, maganda naman ako 'di ba?" Tanong ko sa kabilang linya.Nakatingin ako sa kisame ng kwarto ko habang nasa tainga ang phone. Nakataas ang isa kong kamay sa ere at kunyari may inaabot sa kisame."Of course!"Napasimangot ako. "Sinasabi mo lang yata 'yan kasi paborito mo ako…"She chuckled. "No, hija. You're really pretty. Bakit mo naitanong?""I have this classmate…""Uh-huh?"Ininaba ko ang kamay. Umupo ako nang maayos sa sofa at saka inayos ang pagkakalagay ng phone sa aking tainga."Mabait siya minsan. Madalas hindi. But whenever
Chapter 12: Caius Wren VonshiksalIt was such a busy week for us students. Maraming event na dapat salihan at may ibang subject na nire-require kaming sumali for the sake of having high grades.Hindi kami halos magkausap ni Emma dahil busy siya sa gampanin niya at ako naman, kahit isa sa mga officer, na muse lang naman, busy ako maghabol ng mga na-miss ko.S’yempre bonus na lang kapag may time akong mag-TikTok at Facebook.At dahil marami akong na-miss na quizzes and lessons, isa sa magiging pambawi ko ang pagsali kahit na super labag sa kalooban ko.I was actually contemplating to joining any events kasi katatapos ko lang kasing magpaganda pero mastre-stress na naman ako sa preparation ng sasalihan ko."You are?" Tanong ng judge.Hinawakan ko ang mikropono. "I am Immanuel Erica Botero from grade 10 section one."Aside from having intelligence, I also have some talents na hindi ko masyadong ginagamit. I admit na I’m not better compared to those who really have the same talent as mine.
Chapter 13: Insecure"Pangit ba, Imma?"Pakiramdam ko napahiya ako. Buong akala ko pangit si Caius. Ilang beses ko siyang minalit pero bakit ganiyan?Bakit ganiyan ang itsura niya ngayon sa entablado?He's handsome as hell.And damn it. Hindi ko mapigilang isipin na bakasiya iyong naghatid kay Emma."S-si Caius ba t-talaga 'yan?""Bulag ka ba?"Binalik ko ang tingin kay Caius sa harap. They lined up there katabi ang mga partner nila."Siya talaga iyan?""Oo nga!"Ipinokus ko ang tingin kay Caius.Marami ang nagsisitilian noong talent na nila. Ang kanina'y mataas na sigawan sa bet kong contenstant ay napalitan ng katahimikan.Lumakas lamang noong si Caius at Alaiza na.He looks proud of himself while showing his talent in dancing. Ang akala ko'y lampa at tatanga-tanga ay may angas pala sa pagsayaw.Mali ako ng hinusgahan.Para akong sinampal ng kahihiyan.Ang akala ko kasi pangit talaga siya. Hindi niya afford ang katulad ng ginagawa kong pag-aayos sa mga mamamahaling salon.Damn it.I