Chapter 2

CHAPTER 2

"ELLERY!" kaagad na napabaling si Ellery sa may living room kung saan nagmula ang boses na tumatawag sa kaniya.

"Tita?"

"Yes, i already told Thaddeus na pupunta ako rito. You didn't know it?" tanong nito.

'Tsk, kailan ba sasabihin ni Thaddeus ang gano'ng bagay?'

"A-ah, yes po Tita. Kaya nga po ipinagluto ka namin," pagsisinungaling niya.

Napunta ang paningin ni Theresa kay Korsing na nagpatuloy sa paglagay ng gamot sa kamay ni Ellery na nahiwa.

"Oh my god! What happened, huh?" kinuha ni Theresa mula kay Korsing ang kaniyang kamay. "Did Thaddeus know this?"

"Hindi ko sana pinayagan si Ellery sa paghiwa--"

"Nag-insist po ako Tita--i mean, mommy. Nag-insist po akong tumulong para po maipagluto ko ang asawa ko," sabat ni Ellery.

Ang kaninang nagbabadyang galit sa mga mata ni Theresa ay napalitan ng pagkislap. "How sweet, kailan ko ba makikita ang apo ko?" pagsisimula nito dahilan para maramdaman ni Ellery ang pag-iinit ng kaniyang pisnge.

"HINDI niyo ba talaga gustong mag-abroad? Like, korea! O 'di kaya, japan, china, taipee? Para may memories din kayo sa inyong kasal. Like honeymoon." suhestiyon ni Theresa sa anak nito.

Nanatiling blanko ang mukha ni Thaddeus na nakatingin sa asawa nito na parang bagay lang. Habang si Ellery naman, nanatiling nakayuko dahil sa hiya.

"Thaddeus, what can you say about my suggestion?" baling nito sa anak.

"I have my own priorities, mom. Aalis kami kung gusto namin, but for now, may trabaho akong kailangang asikasuhin." saad nito na ikinalungkot ng mukha ni Theresa.

"Pero mommy, don't worry! Gagawin po namin lahat para mabigyan ka ng apo,"

Labag man sa loob ni Ellery na sabihin iyon sa manugang, ngunit kailangan. Iyon lang ang tanging alam niya para mapabalik ang sigla sa mukha ng ginang.

"Well, i see."

"Hanggang kailan kayo rito sa bahay, mom? I can't entertain you right now, may mga bagay akong gagawin." saad ni Thaddeus bago tumayo.

"T-Thaddeus naman," saway ni Ellery sa asawa. "Ahm, mommy, h'wag mong pansinin ang sinabi ni Thaddeus. Mag-stay po kayo hanggat gusto--"

"Well, aalis na talaga ako. Besides, alam ko naman na kailangan niyo ng privacy bilang mag-asawa. Im leaving son, galingan mo, ah!" panunukso pa ng ina nito bago tuluyang lumabas sa kanilang mansiyon.

Halos makahinga naman ng maluwag si Ellery. Hindi niya alam kung hanggang saan pa ang kaniyang pagsisinungaling kapag nagtagal pa iyon. Ngunit mas lalong nagulat siya nang makitang nanatiling nakatayo si Thaddeus sa kaniyang tagiliran.

"Baby? Noon kasal lang ang hiningi mo, ngayon naman anak? Ano ba talagang gusto mo, Ellery? Para mabigay ko sayo lahat at mawala ka na sa buhay ko." nagtangis ang bagang na sabi ni Thaddeus.

Hindi alam ni Ellery kung ano ang sasabihin. Nagsinungaling lang naman siya para iligtas si Thaddeus. Hindi niya inaasahang seseryosohin iyon ng lalaki.

"N-nagsisinungaling lang ako kay mommy, Thaddeus. Hindi ko naman hiningi--"

"I know you, Ellery. Gagawin mo ang lahat para makuha ang gusto mo. Your a desperate woman, and i think hindi mo na mabago iyon." iniwan na nito si Ellery.

Deperada naman talaga siya sa paningin ni Thaddeus. At kahit uulit-ulitin, magpaka-desperada si Ellery para lang makuha si Thaddeus.

Tanghali na ngunit hindi pa rin bumaba si Ellery. Kanina pa nakapagluto sila Ellery at Korsing, tanging ang pagbaba nalang ni Thaddeus ang kulang.

"Manang, hahatiran ko nalang kaya si Thaddeus?" suhestyon ni Ellery na tinanguan ni Korsing.

"Kumatok ka muna, hija, bago ka tumuloy." tanging pagtango lang ang sinagot ni Ellery kay Korsing bago dalhin ang tray na pinaglalagyan ng pagkain.

Nang nasa harap na ng pintuan si Ellery, ibinaba niya saglit ang tray bago katukin ang kwarto ni Thaddeus. May kaunting awang iyon kaya narinig ni Ellery na may kausap si Thaddeus sa telepono.

"What? Shanaia's here? Did she know about my marriage? Damn it! Sana pala pinaalam ko na sa kaniya ang lahat. Did she find me now? Okay, tell her im coming." rinig ni Ellery.

Isa lang ang alam niya ngayon, iyon ay ang maiwan siyang walang magawa.

Lumabas mula sa kwartong iyon si Thaddeus. Agad na kumunot ang noo at nagpang-abot ang mga kilay nito nang makita si Ellery sa may hamba ng pinto. Nanatiling nakayuko.

"What are you doing here? Kanina ka pa ba?" tanong niya rito.

"M-maghahatid lang sana ako ng pagkain--"

"Ipakain mo nalang sa aso 'yan, im leaving." isinuot nito ang jacket at walang lingon na iniwan si Ellery.

'Shanaia? Sino siya at ganoon nalang ka-excited si Thaddeus?'

Bagsak ang balikat na dinala pabalik ni Ellery ang tray papunta sa dinning room. Nadatanan niya si Korsing na naghuhugas na ng pinggan.

"Manang, ipakain niyo nalang po 'to sa aso," walang gana niyang sambit bago nilagay ang tray sa mesa.

"Hindi ka ba kakain?"

"Hindi na po, bababa nalang ako kapag nakaramdam ako ng gutom."

Umakyat na si Ellery papunta sa guest room. 'Kung sino man 'yang shanaia'ng 'yan, ang swerte niya dahil binigyan siya ng atensyon ni Thaddeus.'

Buong araw lang na pabalik-balik si Ellery sa apat na sulok ng kwarto. Hindi siya mapakali.

"Thaddeus, tumawag ka na." mahina nitong sambit.

"Ellery, alas tres na. Hindi ka pa ba kakain?"

"Hindi pa manang, bababa ako maya-maya,"

Iyon ang paulit-ulit na nangyari. Puntahan siya ni Korsing at sabihing kakain, tatanggihan lang din naman ni Ellery.

Nang sa wakas ay nakaramdam siya ng pagod, kinuha niya ang laptop at sinimulang magtipa.

May sariling kompanya si Ellery, pero dahil sa pagpapakasal niya kay Thaddeus, gusto niyang nasa lalaki lang muna ang atensyon kaya pansamantalang si Charity muna ang namamahala roon.

"Kumusta na ang ET's shop?" Kasama ang mga trabahante ni Ellery, kausap niya ang mga ito through video calls.

"Maayos naman, maam, pero may problema." saad ng kaniyang assistant secretary na si Gail.

"Kung nandito lang po sana kayo, maam. Baka maayos kaagad ito," suhestiyon pa ng isa.

Napangiti nalang siya rito. Close niya ang lahat ng trabahante, kaya hindi niya maiwasang mamimiss ang mga ito.

"Babalik rin naman ako, hindi nga lang sa ngayon. Alam kong kaya niyo 'yan, and'yan naman si Charity kaya maayos niyo rin kaagad 'yan."

Matapos ang kanilang pag-uusap, kaagad ng pinatay iyon ni Ellery. Tiningnan nito ang wrist watch, mag-a-alas dyes na ng gabi. Masyado siyang nadala sa trabaho kaya hindi niya naisip ang oras.

Kaagad na napatayo si Ellery nang marinig ang doorbell. Hindi naman magdoorbell si Thaddeus dahil may sarili itong susi.

Nagtaka man ay pinuntahan pa rin iyon ni Ellery at pinagbuksan ng pinto. Bumungad naman sa kaniya ang lasing na si Thaddeus kasama ang kaibigan nitong si Ruhan.

"Ellery, pasensya na kung nagabihan kami. But can you help me with this? Ang bigat ni Thaddeus," reklamo ni Ruhan.

"S-sure,"

Dinala nila si Thaddeus sa kwarto nito. Amoy na amoy pa ni Ellery ang tequila mula sa t-shirt ni Thaddeus.

Nang matapos nilang ihiga si Thaddeus, kaagad na binalingan ni Ellery ng tingin si Ruhan.

"Thank you for taking care of him, Ruhan."

"No, it's okay. Its my pleasure to take care of my bestfriend. By the way, i have to go, Ellery. Ihahatid ko pa si Shanaia," saad nito bago lumabas ng kwarto ni Thaddeus.

Naiwan nalang silang dalawa ngayon sa naturang kwarto. Hindi alam ni Ellery kung ano ang maramdaman. Magkasama ang dalawa sa pag-iinom? Samantalang siya, naghihintay kung kailan darating ang asawa.

"Ellery Hernandes, you are really the big failure of my life. Hanggang kailan mo ba ako itali sayo?" lasing nitong saad na ikinahinto ni Ellery.

Kasalanan niya ang pagpilit sa pagpapakasal. 'Pero nagmahal lang naman ako, mali ka bang mahalin, Thaddeus?'

Akmang aalis na siya nang hinawakan siya sa braso ni Thaddeus. Tiningnan niya iyon, nanatili pa ring nakapikit.

"Leave me alone, don't come near me, Ellery. Isa kang allergy sa katawan ko," dugtong pa nito.

"Kasalanan ko bang minahal lang kita ng ganito, Thaddeus? Bakit gusto mong layuan kita, huh?! Bawal na ba ngayong pakisamahan ka? W-wala namang problema sakin na hindi mo ako mahalin, na hindi mo ako magawang pansinin o kausapin. Pero ang papalayuin mo ako sayo, iyon ang hindi ko kaya," nanghihina nitong saad bago kinuha ang braso mula sa pagkakahawak ni Thaddeus sa kaniya.

"You're really a poison," huling nitong saad. Narinig nalang ni Ellery ang malakas nitong paghilik.

Suminghot-singhot na pinahiran ni Ellery ang basang luha sa kaniyang pisnge.

"Ang daya mo nga, ako lang ang nagmahal sayo."

Naisip ni Ellery na punasan ang katawan ni Thaddeus, ngunit nai-imagine na nito ang galit na mukha ni Thaddeus bukas kaya hinayaan niyang amoy alak itong matulog.

"It's early morning, what are you doing here, Ruhan?" nakataas ang kilay na saad ni Thaddeus kay Ruhan.

Sakto naman ang pagbaba ni Ellery mula sa kwarto nito. Wala pang ligo, ayos, at bihis. Kung ano ang nadatnan nito kagabing suot ni Ellery ay 'yon pa rin ang nakita ngayon ni Ruhan. 'What a selfless millionaire, girl!' saad nito sa isipan.

"Ruhan, im asking you." may bahid na sa boses ni Thaddeus ang pagka-inis.

"Hm, just cheking you." tumayo na si Ruhan at dinaluhan si Ellery. "Good morning, Elle!" bati nito. Bakas naman sa mukha ni Ellery ang gulat sa nakita. Hindi niya pansin na may bisita pala ang asawa.

"R-ruhan, ang aga mo naman. Good morning," ngiti niya rito.

"Just cheking Thaddeus, by the way, im sorry kagabi kung nadisturbo ka."

"Ano ka ba, ayos lang 'yon, Ruhan,"

Tumikhim si Thaddeus mula sa sofa. Kunot na kunot ang noo nito habang nakaharap sa laptop.

"Are you going to check me? Or you visit a person here?" saad nito bago tumayo. "Ruhan, kung wala ka ng kailangan, you can leave now. And you, Ellery, serve me something. Nagugutom na ako," dugtong pa nito bago tuluyang umakyat sa itaas.

Hindi makapaniwalang tumingin si Ellery kay Ruhan. "Tama ba ang narinig ko, Ruhan? He tell me to serve him? Paki-ulit nga 'yong sinabi niya?"

"Tama naman, why are you so excited? It seems like its your first time," natatawang saad ni Ruhan.

"Tama ka rin, its my first time to serve Thaddeus. Maiwan na kita, Ruhan. Sabihin mo lang kay manang ang gusto mo," nagmamadaling sabi ni Ellery kay Ruhan at tuluyan ng iwan ang kausap.

Napabuntong hininga si Ruhan. Bakit sa dinami-rami, si Thaddeus pa? 'He's like a beast, but Ellery love it so much.'

"MANANG, magluluto ako ngayon ng marami. May isang himalang dumating," halos patili ng sabi ni Ellery kay Korsing.

Gaya ng inutos ng amo nito, tinulungan na niya ito sa pagluluto. Takot pa rin si Korsing na mangyari ulit ang aksedenting paghiwa nito sa daliri ni Ellery kaya siya na mismo ang naghiwa ng mga sangkap.

"Ellery, h'wag kang masyadong magmamadali. Baka mapa'no ka na naman,"

"Hindi manang, nagugutom na raw so Thaddeus kaya kailangan kong dalian. Wait, ano nga ang susunod na ilagay rito?"

Natatawa na itinuro ni Korsing kay Ellery. Bilib din ito kay Ellery, dahil kahit na sobrang nasaktan na, ginawa pa rin nito ang lahat para magustuhan siya ni Thaddeus.

LUMIPAS ang halos dalawang oras na pagprepara sa mga niluluto. Malapad ang ngiting nakaharap si Ellery sa nakahandang pagkain sa mesa.

"Manang, eksakto na kaya ang lahat ng 'to?"

"Naku! Ang dami na nga niyan, Hija. Hindi 'yan mauubos ni Sir."

"Sasaluhan ko rin naman siya manang, sasaluhan natin siya, 'di ba?"

Sinisigurado ni Ellery na kahit isang langaw ay walang dadapo roon. Naligo at nagbihis muna siya bago pinuntahan ang kwarto ni Thaddeus. First time pa lang niyang makakakain ng kasabay si Thaddeus without their parents kaya especial ito sa araw niya.

Tatlong katok ang kaniyang ginawa. "Thaddeus, kakain na tayo. Sabi mo gutom ka na, hindi ba?"

Kaluskos ng tubig mula sa loob ang kaniyang narinig. Pinihit nito ang siradora at pumasok.

"Thaddeus? Kakain na tayo,"

"Fvck!" natigil ang pagragasa ng tubig. "Ellery, h'wag kang pumasok sa kwarto ko ng basta-basta lang!"

Galit na naman itong lumabas mula sa kaniyang CR na naka towel lang.

"S-sorry, a-akala ko,"

"Lalabas ako kung gusto kong kumain, hindi mo na ako kailangang pasukin dito sa kwarto ko."

Ngumiti si Ellery ng malamya, hindi na tiningnang muli ang asawa'ng naka-topless.

Lumabas siya sa kwartong iyon na namumula ang buong mukha. Sa buong buhay ni Ellery, ngayon lang siya nakakita ng katawan ng lalaki. Bukod sa mga commercials, si Thaddeus ang kauna-unahang nakikitaan niya ng anim na pandesal.

Kung pwede pa lang na hawakan ang mga iyon, baka matagal ng ginawa ni Ellery.

"Ano, ni-reject ka na naman ng asawa mo?"

Sunod-sunod na umiling si Ellery. "H-hindi manang, may nakita lang ako. Pero private 'yon, dapat para samin lang." nangingiti nitong saad.

Naputol ang kanilang pag-uusap nang tumunog ang doorbell. "Ako na ang magbukas," suhestiyon ni Ellery.

Nang mabuksan na niya ang pinto, kaagad siyang natigilan sa nakita.

"Is Thaddeus Lopez, here?" tanong ng babaeng kararating pa lang.