“HEY. Ang alam ko, kapag nagluluto ka, hindi ka dapat nakasimangot. Hindi raw kasi sasarap ang luto kapag gano’n,” ani Joey mula sa kanyang kinatatayuan sa may pinto. Nakasandal siya sa frame, nakabalot pa rin ng blanket, her arms crossed across her breasts because of the cold. Gulat na napaangat ng tingin ni Pepper sa kanya. May ilang minuto na rin mula noong narinig niyang natapos ang huli nitong call at bumangon na nga siya para magtungo rito, pero napatigil sa may bukana noong inabutan niyang nasa malalim na pag-iisip ang binata habang nakatitig sa tatlong white onions na nasa cutting board. Nakatukod ang mga kamay nito sa gilid ng island, nakakunot ang noo, at bahagyang madilim ang mukha. “Gising ka na pala,” sabi nito habang napapailing, saka pumihit at nagtungo sa pot na nasa stove. “The cocoa is still hot. Kakainit ko lang ulit. You want?”“I want,” sabi niya habang tuluyan nang pumapasok. Umupo siya sa stool habang nagsasalin ito ng cocoa sa mug na ginamit niya kanina p
Uh-oh.“Hotspot me later and I’ll accept your friend request—but in one condition.”“Anything,” handa nitong sagot.Napapantastikuhan siya na talagang desidido itong maging friend niya sa social media. “Don’t tease me about my posts, no matter how cheesy they get—”“I wouldn’t dare,” anito, poker-faced. Nagdududa niya itong tinitigan, saka siya nagbuntonghininga. Like she could do anything about it. She already knew she wanted him in her life, and that meant being honestly exposed to him as much as she expected him to be open to her. “Okay. Later.”“Good. So,” sambit nito noong pinagpapatuloy ang paggayat ng bell peppers naman. “Who’s the other lola?”“Si Lola Kora ko, siya ang mahilig sa gulay and gardening. Noong maliit pa ako, ayoko nang kahit anong green sa plato ko pero by my late teens naging acquired taste na. Even ampalaya. Lalo na, I’m always sitting sa work ko. Kung hindi balanse at healthy ang pagkain ko, magiging unhealthy ako at hindi advisable iyon sa isang manunulat
IT wasn’t hard for Pepper to open up about Hanna to Joey. Ang nangyari pa nga ay natadtad siya ng tanong na animo isa itong imbestigador na pursigidong i-solve ang krimen kung paano niya nabuntis si Hanna nang walang ejaculation. From the onset, she believed he was telling the truth. There was no hesitation there at all, at hanggang sa mga sandaling iyon, pakiramdam ni Pepper ay nasa cloud nine siya. Where had she been all his life? He couldn’t have acquired a better ally.By the time na nakahain na ang pagkain sa dining table at nakaupo na sila at kumakain, tawa siya nang tawa, nasanay na marinig ang mismong word na ‘ejaculation’ sa bibig nito kasi naunawaan niyang she was using it as a scientific word and nothing more. She was naïve that way. His mother would love Joey.Mas naging sober sila noong kinuwento niya naman dito ang tungkol sa kanyang ex sa ibabaw ng servings ng gravy, roasted and buttered vegetables, thick onion and herbs soup, at generous servings ng red wine sa mga
“You mean, napanood mo na ito?” nadidismaya niyang tanong.“Yes. About four times,” natatawa nitong amin.Napabuntonghininga siya. “Well, ako, baka twice siguro. Oh well.” “No, huwag!” Hinawakan nito ang braso niya at hinila siya paupo muli sa sofa noong tumayo siya para maghanap sana nang iba pang mapapanood. “Huwag mo nang palitan. Gusto kong mapanood ulit.”“Are you sure? Or pinagbibigyan mo lang ako?” tanong niya rito.Nakangiti nito siyang pinagmasdan, and he suddenly realized he was sitting closer to her than a moment ago dahil sa paghila nito sa kanya. “Nakakatuwa ka. Ang lalaki mong tao pero gusto mo, romcom talaga.”“Hey. Don’t stereotype. Ang daddy ko rin, maka-romcom. He would fall asleep watching sci-fi with mom all the time.”Napahagikhik ito. “Baka naman kasi pagod na dahil end of the day.”“Sa loob ng cinema, on a movie date night. That’s why it’s my mom who’d always held the popcorn.”Natawa ito. “Talaga…? Ang cute naman ng daddy mo,” sabi nito habang inaayos ang upo
NAGLAPAT MULI ang mga labi nila ni Pepper noong magbalik ito sa pagkakaupo sa sofa. But the kiss wasn’t long this time. As she felt his cock with her hand and fingers, his lips glided down her bosom to take a nipple inside his mouth. Napaliyad si Joey sa nakakikiliting pakiramdam nang pagsipsip nito sa nipple na iyon, napapikit dahil sa sensasyong mabilis na naglakbay mula sa point na iyon pababa sa kanyang puson. She whimpered when she felt him suckle harder, at napahigpit ang hawak niya sa cock nito kung saan ay napahingal ito.Agad niyang niluwagan ang hawak. “Sorry!” she squeaked.“We’re good, baby,” anito bago lumipat ang bibig sa kabilang boob na hawak na at minamasahe ng isa nitong kamay. He put that jutting nipple inside his mouth and played with it the same way he did with the first, suckling deeply that he stretched the bud. This time, napabitiw siya sa cock nito nang mapaliyad siya at mapahawak sa mga balikat nito para sa suporta.Tinulak siya ng katawan nito para tul
MALIWANAG NA sa labas noong minulat ni Joey ang kanyang mga mata kinabukasan. Sandali siyang napatitig sa ceiling habang unti-unting nagbabalik ang mga alaala nang nagdaang gabi, at unti-unti rin ay napangiti siya.She fell asleep with him in his bed. In fact, ng mga sandaling iyon ay naka-spoon siya rito. Ramdam niya ang length nito sa likod niya at ang braso nito ay nakayakap sa kanyang beywang habang nakaunan naman siya sa isa nitong braso. Ang ulo nito ay nakasubsob sa likod ng kanyang ulo habang ang mainit nitong hininga ay nararamdaman niyang tumatama sa kanyang balikat. Hubad na balikat. They slept in their birthday suits.And she’s still a virgin.Sa liwanag ng umaga, biglang nakadama si Joey ng kaba. What now? Last night had been one of the best adventures in her entire life. Noong pinaranas nito sa kanya ang unang una niyang orgasm, she hadn’t ever felt so right. That it was him, magnificent man that he was, had done it to her without meaning to use his cock, felt speci
“SORRY, Joey! Sorry talaga! Hindi lang talaga nagkaintindihan. Hindi talaga alam ni Ara na lalaki si Pepper!”Ilang mga minuto na masyadong aligaga si Hazel kaya hinayaan muna niya ito hanggang sa makasingit siya.“It’s okay. Totoo, okay lang talaga. Pepper is okay. Hindi ako naasiwa sa kanya, promise. Siguro ayusin na lang natin ito bago malaman nina Lola.”“Kasi naman itong si Ara, hindi nag-double check. Inaalam na niya ngayon ang real name ng Pepper na ‘yan at—what?!” Sandaling nawala ang kaibigan niya at naririnig niyang nagtatalo ang magkapatid sa kabilang linya bago ito nagbalik sa kanya. “She’s looking for him sa social media. Nakuha na niya ang name. Peter Kelvin Magsaysay. Why is that name familiar sounding?” Sandali uli itong nag-pause pero hindi sapat para makasingit siya. “Anyway, we’re going there as soon as maalis ‘yong bumalandrang puno sa may entrance ng subdivision para maklaro ang lahat. Hintayin mo lang kam—WHAAAAT?!”Narinig na naman niyang nagtatalo ang dalaw
MAY NABUBUO nang mas magandang ideya sa isip ni Joey kung paano niya iso-solve ang problema. She just needed a little more time para ma-execute iyon. Pasalamat na rin siya at rinig na rinig niyang nagtatalo ang dalawa ngayon—at habang nagtatalo ay hindi sinasadyang sinasabi sa kanya ang sitwasyon ng mga ito habang nag-aalala sa kalagayan niya.Meron na siyang legitimate excuse na ipagpaliban pa ang pagtatapat.Biglang natahimik sa kabila, at nagbuntonghininga siya. Hayan na. Sabay pang naalala ng mga ito na kausap nga pala siya ng mga ito sa cellphone.“Ah… Joey…? Nariyan ka pa ba, apo?” tanong ni Lola Kora.Hindi niya alam kung bakit, kasi kanina pa sana nakakatawa, pero noon siya biglang inatake at bigla na lang siyang napahagikhik. Tapos hindi siya makatigil. Maybe she was just so relieved that she now had an excuse to postpone the Pepper confession. Pero kasi naman nakakabaliw din talaga ang mga ito.“O, ‘yan, tingnan mo ang ginawa mo sa apo mo at hindi na makahinga sa kata