Pagdating ko ng 25th floor, hindi pa rin siya makakapasok ng ganoon kadali. May receptionist sa pinto then she made a call upon looking at Astrid. Pinapasok siya pero pormal ang babae sa loob.Ngumiti siya at napatutop siya ng bibig.“Omg, Miss Astrid! What brings you here, Ma’am?” tanong ni Zelda.“Nandiyan ba si Sir Pancho?” tanong niya. “May lakad po ba kayo?” sabay tingin sa schedule nito. Halatang na-pressure si Miss Zelda.Siya ang unang sumilip. May kausap pa ito pero saglit na lang daw iyon. Pinaupo muna siya. She offered something pero tinanggihan ni Astrid. It took her 30 minutes to wait.Paglabas ng isang middle-aged man sa kanyang opisina, itinawag ni Miss Zelda ang pagdating ni Astrid. Nagulat silang pareho ng bumukas ang pinto.“Nakakagulat naman po kayo, Sir?” Napahawak si Zelda sa kanyang dibdib.“Kanina ka pa? Ikaw ba yung…why did you make her wait, Zelda? Kapag si Miss Astrid you should have interrupted me, okay lang!” Gusto niyang matawa sa pag-aalala niya. sobra
Rampa- rampa muna ang lahat. Nandoon ang trainor nila, looking intently on them. Kinukorek ang mga maling posture ng ilan pati ang pag right turn and left turn ay pinapansin niya.“Astrid, don’t slouch! Be confident, Iha. You have a nice curve so, chin up!” utos ng babae.“Wow! Nice curve? My butt…nakakainis ha!” Hindi na naitago ni Adelle ang pagkadismaya. Kitang-kita ng mga kasamahan ang naging facial expression niya.“Who is she?” tanong ni Hendrix. May mga kasama rin silang lalaking modelo.“Medyo timid pa siya.” komento naman ni Bambie.“Her height is not even for a model,” tahasang sabi ni Adelle. Napatango naman ang iba at tiningnan siya. Palangiti siya sa karamihan doon. At may assistant pang lumapit sa kanya to give her water.“Is she allowed to bring assistant?” Napakibit-balikat ang ilan. “Sino ba siya?” Lalo tuloy na-curious ang iba sa kanya.Hinanap talaga ni Adelle kung saan siya pumupunta after the break. Adelle found out one room sa bandang dulo nang pasilyo, ilang lay
Malaki ang impluwensiya ni Pancho para mapapayag niya si Astrid ng ganoon lang. Hindi papayag si Castela na muling makatuntong si Astrid sa Carbonel Clothing.Ipinahinga muna ni Astrid ang kanyang paa. Medyo tahimik si Pancho ng bumalik siya kinagabihan. Hindi siya masyadong pinapansin ni Astrid. Sinunod lang niya ang kabilaang utos sa tuwing darating siya sa mansion. Velveta began exchanging texts with her. Na-miss tuloy niya ang tatlong araw na training nila.“Kumusta ka na?”“Bulung-bulungan dito na malakas ang backer mo ha! Sino ba? Taga-Carbonel Clothing rin ba?”After three days of resting her feet, Astrid is back with a smile. Pasulpot-sulpot doon si Pancho upang tingnan ang buong sitwasyon. Sa ‘di-kalayuan ay nakita niyang nakikipagkulitan siya kay Velveta. Tinuturuan niya itong sumayaw. Pinipilit namang gayahin ni Astrid ang kanyang kilos hanggang sa patugtugin ang kanyang cd player.May itinatagong galing si Astrid sa pagsayaw. She was once a gymnastic teacher for the young
Hindi nailihim kina Lynette at Felix ang nangyari kay Astrid at sa lumabas na blind item tungkol sa kanya. Maging si Philip ay kinu-congratulate pa siya dahil sa sikat na Fashion Magazine pa lumabas ang blind item na iyon.“Anggaling ng propaganda! Walang masyadong effort. Masyadong obvious na ikaw ang nagbibigay ng special attention.”“At akala niya makukuha nila ang atensyon ko. My attention is only focus on Astrid and nobody else.”“Inggitera! Sino ba ‘yun?”“May pa-date -date ka ngayon, Bro ha! Kailan ba ang wedding bells?”“Tumigil ka!” “Hindi ko akalaing seryoso ka talaga sa kanya. Akala ko okay na sa iyo ang mga pang -i- stalk mo sa kanya.”Idinaan na lang ni Pancho sa tawa kaysa mag-away na naman silang magkapatid. Pati siya ay tinanong ng kanyang Mama at Papa. “Sino bang attention seeker na iyon?”“’Yung nag-post ng balita na iyan ang attention seeker, not Astrid.” Pinauuwi tuloy siya. “Bring Astrid with you. Huwag kang uuwi nang hindi mo siya kasama.”Sa halip na umuwi ka
But Astrid was back to her senses. Hindi iyon ang naging dahilan para hindi niya ituloy ang kanyang modeling career. She is in the Philippines just to be accused of something and now, she was supposed to make revenge pero nahulog ng tuluyan ang kanyang damdamin kay Pancho.Hindi mahirap mahalin si Pancho at hindi niya alam kumbakit magaan ang loob niya sa lalaki sa kabila ng katotohanang kapatid siya ni Philip.“Wala po si Sir Pancho?”“Bakit ini-expect mo ba siya?” Umiling ang kasambahay. Mukhang may lover’s quarrel pa rin sila. “Busy na makipaglampungan sa ibang babae.” Buong linggong parang Tom at Jerry ang dalawa.Ilang saglit pa ay pumarada ang kotse ni Pancho upang sunduin si Astrid ngunit nagmatigas siya at hindi sumabay sa kanya.“No thanks. Kaya kong magmanehong mag-isa.”“Ano ba?”“Ano rin ba? Bakit ba kasi angkulit mo? Bakit ako ang ginugulo mo? I am sorry kung naistorbo ko kayong dalawa. Sayang! Nakarating na sana kayo sa cloud nine. Sorry!”“Astrid…” mahinahon pa rin si P
Dumating ang araw ng event sa kompanya. Lahat ng mga modelo ay abala. Ipinadala ang mga damit na susuotin ni Astrid pero hindi niya iyon balak isuot. Black Mustang ang dala niyang kotse at hindi pa rin siya sumabay kay Pancho.During the event, lumayo siya ng upuan. Ginanap sa grounds ng CCC ang event. Nandoon din ang mama at papa ni Pancho. Kinawayan siya nina Lynette at Felix.“Bakit hindi ka na bumalik kasama ni Pancho?” Nakipagbeso lang siya and after ng konting kuwentuhan, bumalik sa kanyang upuan.“Uhm, we have a little misunderstanding about this crazy bitch here kaya pagpapasensiyahan na po ninyo. I am going to teach him a lesson. By the way, uuwi po muna ako bukas sa America. Huwag kayong mag-alala, isasama ko na rito ang mga bata.”“Nasabi mo na ba kay Pancho?”“Mukhang busy pa po siya sa ibang babae kaya nagdadalawang – isip na po ako. Huwag na lang po siguro.”“WHAT?!”“Close ka sa kanila?” tanong ni Velveta. Tumango lang si Astrid. “Kilala mo sila?”“OO naman. Sila lang n
“Huwag mong ibaba ang standards ng Carbonel Clothing.”dagdag pang komento ni Castela sa kanyang mensahe.“Damn it!” Muling tinawagan ni Pancho si Astrid ngunit hindi ito sumasagot. Minabuti niyang tawagin si Marissa. “Gagawa pa talaga ng issue. Baka mapahiya ka, Castela.” Ngunit maging si Pancho ay hindi rin alam ang buong katotohanan.“Pancho…” Abala si Pancho sa cellphone. Tumawag siya sa mansion ng mga Smith.“Sir, umalis po si Ma’am Astrid.”“Ha! Saan siya pupunta?”“Sir, baka po matagalan si Ma’am. Uuwi po muna siya sa America. Emergency lang daw po.”Ibinaba ni Pancho ang tawag. Sapo niya ang kanyang mukha at napayuko na lang sa kanyang kinauupuan. “Ah, hindi ko maintindihan. What is this? Sino ang mga batang iyon?” Mabuti at nasa tabi niya si Lynette. Tinawagan niya ang HR pati ang manager ng Florida Mall. Napangiti si Pancho ng matitigang muli ang larawan ng mga bata.Halos sabunutan ni Pancho ang kanyang sarili sa kanyang nakita. Gigil na gigil siya sa sobrang inis.“Atty. Mo
“Hindi totoo iyan. Nandito ako para tulungan ka at protektahan ang mg bata laban sa banta ni Castela.”Napaupo sa dulo ng kama ang dalawa.“I have to hurry dahil nalaman ni Castela ang tungkol sa mga bata. I want to secure their safety.”“Pero kung sinabi mo kaagad sa akin ang tungkol sa mga bata ay natulungan kita. Isa pa ‘yang pinsan mo, simula ng pumasok siya sa aming kompanya, puro problema ang dala niya. Gagawin niya ang lahat ng paraan para alisin ang anino mo sa Carbonel Clothing. She is making this an issue.”“Makakaapekto ba ito sa posisyon mo bilang presidente?” tanong ni Astrid.“Hindi ko alam kung ano ang sasabihin ng board of trustees, unless we get married.” Hinila ni Pancho si Astrid. Hindi na niya napigilan ang kanyang sarili. Niyakap niya ang mahigpit ang babae. “Pangako, hinding-hindi ka na nila masasaktan. Puprotektahan kita pati na ang mga bata. Huwag kang matakot.”“Sir Pancho…”“Iuwi natin ang mga bata para makita sila ni Mama at Papa. Hindi ako makakauwi hangga