“Gutierrez?” anang estranghero kay Nick. “I didn’t know we’d meet here,” dugtong pa nito. “And I didn’t know you’d hit on married women too, Dimarco,” matabang na sagot ni Nick sa lalaki. Bahagyang natilihan si Diana sa itinawag ni Nick sa lalaki. Kusang naalala ng isip na kaya pala pamilyar sa kanya ang estranghero dahil ito si Ardian Dimarco ang half-Italian half-Filipino na isa sa mga kilalang investor sa iba’t-ibang negosyo sa buong mundo. Nakita niya sa mga lumang dokumento sa opisina ng Daddy niya na sinubukan ng namayapang ama na kunin itong investor sa kanilang kumpanya subalit tumanggi ito. Kung sana'y pumayag lang ito noon na mag-invest sa Saavedra Electronics, siguradong wala siya sa sitwasyong kanyang kinakaharap ngayon.Alanganing pinaglipat-lipat ni Diana ang tingin sa dalawang lalaki. Matalas ang tinginan ng dalawa. Kahit na hindi niya tanungin, ramdam niya ang pagkakaroon ng tensiyon sa pagitan ng mga ito. Dahil ba iyon sa kanya? Imposible! Ngayon lang sila nagkita
"Ginabi ka yata, Diana," ani Yaya Beth sa dalaga, nang pagbuksan niya ito ng pinto sa mansiyon ng mga Saavedra. Tinanaw pa nito ang papalayong taxi sa labas ng mansiyon, kunot-noong sinundan ng tingin ang alaga, sa dibdib ay ang matinding pag-aalala. Na hindi naman nito maiwasang maramdaman dahil dati itong yaya ni Diana at ngayon nga ay ang kaisa-isang katulong na naiwan sa mansiyon nang mapilitang magbawas ng tauhan ang dalaga dahil sa malaking pinansiyal na suliraning kinakaharap nito. "May pinuntahan lang po kami ni Ella, Yaya," sagot ni Diana, nagdire-diretso sa pagpanhik sa hagdan. "Nag-taxi ka ba, anak? Sana ay tinawagan mo lang ako na magpapasundo ka. Maari ko namang gisingin si Alonzo at--" Nabitin sa ere ang sana'y sasabihin ng matanda nang pumihit paharap dito si Diana at bahagyang ngumiti. "Don't worry, Yaya. Maayos naman po akong nakauwi," anito akmang muling aakyatng hagdan. "Sandali, kumain ka na ba? Teka iinit ko 'yong pagkain kanina at--" "H'wag na po, Yaya. Kuma
“Echo, ano sa tingin mo kung lumipat tayo ng bahay? ‘Yong mas maliit at ‘yong kasya lang tayong apat nina Yaya Beth at Alonzo. Pero may kwarto ka pa rin. ‘Yong toy collection mo, dadalhin din natin. Tapos pipiliin nating bagong bahay, ‘yong may access pa rin sa pool at malapit din sa school mo at saka sa work ko. Ano sa tingin mo?” alanganing tanong ni Diana sa kapatid habang kumakain sila ng hapunan. Silang dalawa lang ulit sa mahabang dining table. Natigilan si Enrico, marahang tumingin sa nakatatandang kapatid. “A-Ate, ibebenta na talaga natin itong bahay?” malungkot na tanong nito, unti-unti binitiwan ang mga kubyertos na hawak. Bumigat naman ang dibdib ni Diana. Nakukunsensya siya. Alam niyang nangako siya sa kapatid na hindi sila aalis sa bahay na iyon kung saan sila lumaki at namulat. Ang bahay na saksi sa masasayang araw ng kanilang pamilya. Subalit, nagdesisyon na siya. Mas mabuti pa na ang mansiyon na lamang na ibenta niya ang mansiyon kaysa tuluyang matali kay Nick at sa
Nangingig si Diana habang nakaupo siya sa likod ng ambulansiya na kasama ng mga bumbero na rumesponde sa sunog sa kanilang bahay. Nang dumating ang ambulansiya at bumbero ay agad siyang tinignan ng mga medic. May kaunting siyang galos sa braso. Subalit maliban doon, maayos siya sampu ng mga kasama niya sa bahay na maayos nasa maayos ding kalagayan. Mabuti na lamang at nakalabas sila ng bahay bago pa man tuluyang lumaki ang apoy. Maingay ang paligid dahil sa pagpaparoo't parito ng mga tao na tumutulong sa pag-apula ng apoy, panay rin ang mahinang pagsigok ni Enrico sa kanyang tabi, sabay-sabay rin ang pag-uusap ng mga tao sa paligid. Subalit tila walang naririnig si Diana habang pinagmamasdan ang apoy na sige pa rin sa pagtupok sa kanilang bahay. Ang bahay na siyang solusyon sana sa kanyang mga problema sa kanilang kumpanya. Ang bahay na maaring magbigay ng panibagong buhay sa kanilang dalawang magkapatid. Ang tanging solusyon na kanyang naiisip upang matakasan ang patuloy na kalupita
"Hello, Vincent. May resulta na ba ang initial investigation ng mga bumbero tungkol sa naganap na sunog?" tanong ni Nick sa assistant, humugot ng malalim na hininga bago tinanaw sa may veranda ang bukang-liwayway. Pasado alas singko na ng madaling-araw subalit mula nang makauwi sila sa mansiyon kasama sina Diana ilang oras na ang nakararaan ay hindi na siya muling nakatulog pa. It's the adrenaline, naisip niya."Sir, kanina pa po nag-declare ng fire out ang mga bumbero. Nasa loob pa sila ngayon ng mansiyon ng mga Saavedra at nag-iimbestiga," sagot ni Vincent.Napapisil sa pagitan ng kanyang mga mata si Nick. "Sige, balitaan mo 'ko kaagad kapag may resulta na. Also, h'wag ka nang pumasok sa opisina ngayon. Ako na lang bahala sa sarili ko," sabi niya bago tuluyan pinutol ang tawag.At dahil hindi lang din siya makatulog, pinasya na lamang niyang magtungo sa gym room. His father was a heath buff. Ito ang nagpalagay ng gym sa mansiyon. At sa murang edad, tinuruan na siya nito ng kahalagah
Sandaling natahimik si Nick sa isinagot ni Diana. Ayaw niya sanang isipin dahil hindi naman siya ang uri ng tao na nagsasaya sa kamalasan ng iba, subalit naniniwala siyang naging pabor sa kanya ang nangyaring sunog. Ang inaasahan ng binata ay magmamatigas pa rin ang asawa at kailangan niyang mag-isip ng ibang paraan upang mapahinuhod niya ito sa kanyang plano. Subalit dahil alam na niya ang estado ng kumpanya ng mga Saavedra, wala nang iba pang pagpipilian si Diana kundi pumayag sa gusto niya. At ngayong napapayag na nga niya ito, hindi niya maipaliwanag ang sayang nadarama. Para siyang nabunutan ng tinik. Finally, his problem with his inheritance is fixed. Tumikhim siya. “I know you’d make the right choice, Diana. You don’t have to worry about your company anymore, I will keep my end of the bargain. I give you my word,” pahayag niya. Hindi agad sumagot si Diana, sandali siyang pinagmasdan. “I know you would,” anito pagkatapos, pabulong, bakas ang lungkot sa tinig. Hindi mapani
“Ano? Bakit ka pumayag? Nahihibang ka na ba talaga, Diana?” mataas ang boses na tanong ni Ella sa kaibigan, marahas na nagbuga ng hininga. Dinig na dinig iyon ni Diana na siyang kausap nito sa cellphoneNang pumutok ang balita na nasunog ang mansiyon ng mga Saavedra, abot-langit ang pag-aalala ni Ella kay Diana. Sinubukan niyang tawagan ang kaibigan subalit naka-off ang cellphone nito buong maghapon. Ni hindi niya alam kung saan at paano ito mako-kontak. Tapos ngayon tatawag ito sa kanya at sasabihing, tinanggap na nito ang alok ni Nick. Magkahalong gulat at inis ang mararamdaman niya. Why, Nick Gutierrez is the devil personified himself!“Ella, wala lang talaga akong mapagpipilian,” sagot ni Diana sa kaibigan. Nauunawaan niya ang pagtutol nito sa kanyang desisyon. Alam na alam nito ang mga pinagdaanan niya kay Nick.“Anong walang pagpipilian? Sabi ko naman kasi sa ‘yo, bumalik ka na sa pagpipinta. That’s your passion. That is where you thrive! Hindi sa apat na sulok ng opisina ng D
Wala pang alas otso ng umaga kinabukasan, nakabihis na si Diana. Handa na siyang magtungo sa opisina ni Nick upang pirmahan ang kanilang kasunduan. Subalit mabibigat ang kanyang mga paa, alam niya sa sariling isang malaking pagkakamali ang kanyang gagawin subalit… tadhana na mismo ang nagtulak sa kanya sa daang iyon at wala na siyang magagawa pa.Muli, ay malungkot niyang pinagmasdan ang repleksiyon sa salamin, tinatanong sa sarili kung kailan ba matatapos ang lahat ng paghihirap sa kanyang buhay.Ilang minuto din siya sa ganoong ayos nang biglang tumunog ang cellphone niya. Agad niya iyong tinignan at nakita ang text message ni Alonzo.‘Ma’am, hindi pa po ba tayo aalis?’ anang driver na kasama na nilang tumuloy sa mansiyon ng mga Gutierrez kagabi. Kababalik lang nito mula sa paghatid kay Enrico sa eskwelahan nito.Agad siyang nag-reply bago nagmabilis na lumabas ng guest room. Kanina pa naka-alis si Nick. Her husband had a knack on doing things on time and the right way. Well, noon p