"REALLY, mommy? Isasama mo na ako kung saan ikaw nakatira po?" Halata sa boses ni Graciella ang galak habang tinatanong ang mga salitang iyon kay Sam. Nasa byahe na sila nang hapong iyon, patungo sa mansion ng mga Sebastian. Si Butler Andy ang driver nila at nasa tabi naman nito si Toneth. Binalingan niya ang anak at nginitian. "Yes, hun. Are you happy?" Magkakasunod na tango ang ginawa ng paslit. "I'm happy kapag kasama kita, mom," ani Gracie na sumandal sa may dibdib niya. Siguro kung may mas masaya man nang mga sandaling 'yon ay siya 'yon. Atleast kasama na niya ang anak niya at hindi na niya kailangan bumyahe araw-araw patungo rito, mamomonitor pa niya kung magkakasakit ito o pagdating niya galing opisina ay si Gracie na ang sasalubong sa kaniya. Isa lang naman ang pinag-aalala niya, at iyon ay ang magiging reaksyon ng mga magulang ni Gareth at lalong-lalo na ang reaksyon ni Gail, kapag nalaman ng mga ito na doon na rin titira si Graciella.
Banul beach, Coron Palawan... NAGULAT si Sam at napatigil sa pagbabasa ng libro na dinala niya sa trip na 'yon, nang may hinagis si Gareth sa kama. Isang pink na paper bag at hindi niya alam kung ano ang laman n'un. "What is this?" Kunot noong usisa niya sa asawa at tinignan ito. Pero natigilan siya at napalunok ng pasimple pagkakita sa lalaki. Napakaganda ng tanawing nakikita niya nang mga sandaling 'yon. Gareth was wearing a white button-up shirt paired with white shorts and a flip-flops. Naroon na naman ang mabangong awra ng asawa na hindi niya maiwasang hangaan. Para bang ang sarap makulong sa mga bisig nito. "Wear those. Hihintayin kita sa lobby, I will give you fifteen minutes," ma-awtoridad na utos nito sa kaniya bago siya iniwan sa silid ng hotel na tinutuluyan nila. Pasimple siyang umirap sa pintong nilabasan ni Gareth at ginaya ang sinabi nito, "...I will give you fifteen minutes, blah-blah!" aniya at padabog na inabot ang paper bag n
"THAT'S more like it," nakangising sabi ni Gareth habang pinagmamasdan si Sam na nakapagpalit na ng suot. Inirapan ni Sam ang asawa. Pinagsuot siya nito ng white lighweight trouser and a white sando for top. Malayong-malayo sa two piece na may cover up na binigay nito kanina sa kaniya. "Let's go," aya ni Gareth pagkaraan ay hinila siya. "Saan?" Kunot noong usisa ni Sam habang nakasunod sa asawa. Wala na yata siyang ginawa kung hindi magtanong ng 'saan'. Paano ay agad nakahila ito, without telling her kung saan sila pupunta. "Dinner," tipid na tugon ni Gareth. Palihim na ngumiti si Sam. Ibig sabihin ba ni Gareth ay magd-dinner silang dalawa? Gusto niyang kastiguhin ang sarili at para bang nagugustuhan ng isip niya ang ideang kakain silang dalawa ni Gareth sa lugar na 'yon na napaka-romantic ng paligid. Nanatili lamang siyang nakasunod kay Gareth, napadpad sila sa lugar kung saan ang mga kainan na kubo ay nakalutang sa gitna ng tubi
PAGBALIK ni Sam sa hotel room nila ni Gareth ay agad na nag half bath siya upang makatulog na rin. Naiinis siya sa inasta ni Cherry kanina na tila ba pinagdududahan nito ang pagkakaroon ng amnesia. Mukha ba siyang nagpapanggap? Mukha naman talagang mabait ang babae, ang kaso ay may attitude ito at dala na rin marahil ang selos nito, dahil nga may gusto ito kay Gareth. Bigla siyang natigilan sa pagsasabon ng katawan nang maisip na, bakit ba siya bumalik agad sa hotel room, parang binigyan tuloy niya ng pagkakataon si Cherry na masolo ang asawa niya. Bigla niyang kinaltok ang sarili, bakit ba tila bigla niyang pinagdadamot ngayon si Gareth? Hindi dapat! Sige magsama kayong dalawa! Maganda nga at magkaroon sila ng relasyon upang magkaroon ako ng dahilan upang maka-exit sa kasal na 'to! Iyon ang mga salitang sinasabi ng utak ni Sam. Pero bakit tila ba tumututol ang isip niya? Napapikit siya ng mariin at kinalma ang sarili. Pagkatapos ay ipinagpatuloy ang paglig
MAAGANG nagising si Sam kinabukasan kahit pa napuyat siya kagabi. Wala na sa tabi niya si Gareth nang magising siya. Hindi nga niya alam kung muli ba itong pumasok ng silid nila o hindi o sa sofa na lang natulog. Agad siyang lumabas ng hotel at nagtungo sa tabing dagat. Gusto niyang mapanood ang sunrise sa dalampasigan. Wala pang gaanong tao sa paligid at mas gusto niya 'yon at medyo madilim-dilim pa nga. May mga bench malapit sa dagat na para talaga sa mga taong nais manoon ng sunrise o sunset. Pinili niya ang pinakamalayong bahagi dahil tahimik talaga at mas maeenjoy niya ang tanawin. Umupo siya doon at napapikit pa nga dahil sa lamig ng hangin, ang sarap n'un sa pakiramdam. Para bang nawala bigla ang nararamdaman niyang puyat sa nagdaang gabi. Napakaganda talaga ng lugar na 'yon, siguro ay iyon din ang nakita ni Gareth noon, kaya binili niya itong Isla? "Hi, miss. P'wede ba kaming maki-join sa'yo? Nag-iisa ka yata?" Boses ng lalaking tila ba may hang over
IMBES na ang isang linggo na pananatili nila sa Palawan ay napadali. Kinabukasan din ang nagbyahe sila ni Gareth pauwi ng manila. Pero bago 'yon, inayos muna ni Gareth ang kaso na isasampa niya sa tatlong lalaki at ipinabahala na nito 'yon lawyer nito at inabilin na hindi basta-basta makakapag pyansa ang tatlo at hayaang magdusa sa kulungan. "I can destroy them, their life, and what they have." Iyon ang mga eksaktong salitang sinabi ni Gareth sa kaniya kagabi. Sinabihan na lamang niya ito na ipakulong na lang at huwag ng idamay ang pamilya o kung anong meron man ang tatlo. Sana nga lang ay sinunod siya ni Gareth. "Nasaan si Gracie?" Usisa niya kay Toneth nang madatnang nag-iisa lamang ito sa silid. "Naku, ate. Kasama ni Ma'am Estrella. Nasa likod sila, sa pool area po," ani Toneth sa kaniya. Kinabahan siya at inisip na baka ano na ang ginawa ng ina ni Gareth sa anak niya. Tila napansin naman ni Toneth ang pag-aalala niya. "Huwag ho
CHERRY'S POV "MAY gusto ka ba sa asawa ko?" Naibaba ni Cherry ang binabasang libro nang muli na namang sumagi sa isipan niya ang tanong na 'yon ni Sam sa kaniya noong nasa Isla sila. Hindi niya alam kung ano ang dapat maramdaman, so, alam at pansin ni Sam na may gusto siya kay Gareth? Pero nakakapagtaka, bakit hindi siya inaway nito? Bakit ni wala siyang nakitang pagbabanta sa mga mata o boses man ng babae. Kung sigurong ibang babae lang ay babantaan na siya ng kung anu-ano. Pero bakit si Sam ay napakalmado lang? Hindi kaya? Tama! Hindi kaya wala siyang nararamdaman patungkol kay Gareth? Maaring hindi na nito gusto o mahal si Gareth? Kung ganoon ay may pag-asa pa ako? Nasapo niya ang ulo. Siguro kung malalaman lamang ni Don Celso ang ganitong iniisip niya ay tiyak na pagagalitan siya nito. Nag-usap na sila tungkol sa bagay na ito, na hindi na siya maaring manggulo o magkagusto kay Gareth dahil kasal na ito. Pero mapipigilan ba ang puso?
NAGISING si Gareth sa kailaliman ng gabi nang makarinig ng mga pag-ungol. Ungol na tila nahihirapan. Nagmumula iyon kay Sam na mariin namang nakapikit. "Huwag! Bitawan niyo ako! Ayokong sumama sainyo, saan niyo ba ako dadalhin? Mang Nestor!" Pagkatapos ng mga ungol ay iyon naman ang narinig niyang sinasabi ni Sam. Papiling-piling pa ang ulo nito at namamawis kahit naka-aircon sila. Nangunot ang noo ni Gareth, Mang Nestor? Hindi ba iyon ang family driver ng mga ito? Bakit tinatawag ito ni Sam? "Sam! Wake up!" Marahang tapik ang ginawa niya rito, ngunit daglian din natigilan nang maramdaman ng palad niya ang init ng pisngi nito. Inaapoy ito ng lagnat! Nilapitan niya ang asawa at muling ginising, nagmulat ito ng mga mata pero agad ding pumikit. Kumuha siya ng bimpo at binasa iyon at ipinampunas sa noo, mukha, leeg at braso ni Sam. Doon pa lang tila kumalma ito at tila ba nagising mula sa panaginip. "A-anong nangyari?" Mahinang bulong