Hindi na bata si Trevor, pero handa siyang mamatay sa pagsisilbi kay Frank. Nagngitngit ang ngipin niya habang dinampot niya ang isang bote ng red wine at ininom ito, ngunit pulang-pula na siya hanggang sa tainga pagkatapos niyang makakalahating bote. Sa kabilang banda, ayos lang si Frank kahit na naubos niya ang bote niya at pinanood niya si Trevor na gumiwang na parang malapit nang bumagsak. “Hindi mo kailangang pilitin ang sarili mo, Trevor.”“Hindi… Wag, Mr. Lawrence… Ang buong pagkatao ko… ay dahil sa…” bulong ni Trevor na malinaw nang wala na sa wisyo. Umiling si Frank sa pagod at sinenyasan ang bodyguard ni Trevor na nakatayo sa pintuan. “Ihatid mo siya pauwi,” sabi ni Frank. “Pinapagod niya ang sarili niya sa pag-aalala sa'kin—dapat siyang magpahinga nang maayos.”Nanlaban si Trevor kahit nang hinila siya papalayo, habang naiwang nakaupo nang mag-isa si Frank at dinaan sa inom ang kalungkutan niya sa malawak na booth. Hindi nagtagal, may mga hilera na ng bote sa me
Nagalit ang mga siga sa pangungutya ni Aria, pero di siya natakot. Nang nakita niyang lumaban si Frank, alam niyang hindi mananalo ang mga sigang ito laban kay Frank, at naroon rin ang maraming koneksyon niya!Gustong-gusto talaga ni Aria na makuha ang isang lalaking mayaman, gwapo, at may maraming koneksyon. Kung hindi sa malakas na pagtanggi ni Winter para sabihin sa kanya kung saan siya nakatira, lilitaw siya sa pintuan ni Frank para akitin siya. At ngayong nakasalubong niya siya, hindi niya susukuan ang perpektong pagkakataon!Ang isang sigang kagaya ni Tuck ay bulate lang kumpara kay Frank! Tinitigan naman nang masama ni Tuck si Frank. “Huling babala na'to, bata. Lumayas ka dito kung alam mo kung anong makakabuti sa'yo.”Kumunot ang noo ni Frank at tumingin kay Aria na nasa tabi niya. Masama ang timpla niya at patuloy siyang binubulabog ng mga pesteng ito. Pero hindi niya maiwasan si Aria, kaya kailangan niyang tibayan ang sarili niya at palayasin ang mga siga. “Magha
Lumapit si Frank kay Tuck at nanatiling walang emosyon nang nagsalita siya, “Binalaan kita, pero di ka makinig. Hindi mo ko masisisi.”“Sinaktan niya si Tuck! Sugod!”Mabilis ding dumampot ng mga bote ang dalawang kaibigan ni Tuck mula sa mesa. Gayunpaman, nahampas na ni Frank ang mga ulo nila gamit ng tig-isang bote, at naiwan silang nakahandusay sa lapag nang may basag at duguang ulo. Habang hawak ng isa ang mukha niya habang tumulo ang dugo sa noo niya, sumigaw siya, “Sinaktan mo si Tuck! Katapusan mo na!”Sa kabilang banda, masayang pumalakpak si Aria nang nakita niyang mabugbog ang tatlong siga. “Ang galing-galing mo, Mr. Lawrence! Dali, patayin mo ang mga hayop na yan!”Tinitigan naman siya nang masama ni Frank, at naging takot ang saya ni Aria. Lalo na't hindi naman siya guguluhin ng tatlong pesteng iyon kung hindi siya gumawa ng gulo mula sa wala. Ibinato niya ang sirang boteng hawak niya at nagsimulang umalis… at nagulat siya nang may hinablot ni Tuck, na nakahandusa
Nagulat ang karamihan sa mga tao sa paligid nang nakita nila ang mukha ni Burt dahil isa siyang sikat na tao. Ang katotohanang nandito siya ay nangangahulugang may malaking bagay na mangyayari!Isang babaeng may makapal na makeup ang bumuntong-hininga mula sa gitna ng dance floor. “Tapos na ang palabas. Sasabihin ko pa lang na medyo gwapo ang batang yun, pero kinailangan niyang saktan si Tuck. Katapusan na niya ngayon—kaibigan ni Tuck si Burt.”“Narinig ko ang mga taong inaaresto niya ay nauusong halos patay na. Minalas ang batang to na makasalubong siya ngayong araw.”“Tch. Kasalanan niya at nilandi niya ang babae ni Tuck…”“Buksan mo ang mga mata mo. Yung babae ang lumalandi sa kanya…”Kahit nang nagtatalo ang mga tao sa paligid, nanginig si Aria sa takot. Si Burt Yorkman, ang top enforcement officer ng Riverton na kilala sa pagiging malakas at mabangis. Isa man siyang college student, pero napakaaktibo ng nightlife niya. Nalaman niya ang tungkol kay Burt, at higit pa roon
Nang nakita ni Frank na kinukurap ni Aria ang makikinang na mga mata niya kay Burt, kinawayan niya siya. “Kailangan kong makipag-usap kay Officer Yorkman nang kaming dalawa lang. Umalis ka na at unuwi.”“Sige.” Sumimangot si Aria, nag-aalinlangan siya pero hindi siya tanga. Malinaw na may pag-uusapang mahalaga ang mga lalaki at magagalit lang si Frank kapag nangialam siya. Dahil dito, kailangan niyang umalis sa The Dynasty nang hindi natutuwa. Habang hinila niya ang handbag niya at humakbang palabas, minura niya si Winter nang pabulong, “Oh Winter, ahas ka!”Hindi sinabi ni Winter na sa sobrang galing pala ni Frank ay kakapitan siya ng top law enforcement officer ng Riverton. Ano, takot ba si Winter na gapangin niya siya?Natural na sinisi ni Aria si Winter nang walang dahilan. Kahit si Winter ay hindi alam na ganun kalaki ang impluwensya ni Frank, naniwala lang siyang sinusuportahan lang si Frank ng mga Turnbull bilang isang executive na nagtatrabaho sa ilalim ni Vicky at
Talagang nagtaka si Frank sa sinabi ni Burt. “Kung ganun, anong ibig mong sabihin…?”Misteryosong ngumiti si Burt. “May hula ako na hindi pa ginawang pills ang Goldeater Cane na kinuha sa'kin ng Sage Lake Sect. Napakaliit lang na usbong ito, at kung hindi ito kailangan kaagad, malamang ay pinalusog nila ito gamit ng mga mahahalagang materyal para tiyaking mananatili itong buhay.”“Higit pa roon, napagtagpi-tagpi ko na ang lahat—nang bumisita sina Quinn Ocean at Drakon Salazar sa mga Salazar kamakailan, ang intensyon nila ay ang magpakasal. Si Sal Ocean, ang matandang pinatay mo, ay ang dapat na magiging opisyal para sa kasal.”Sumigla ang mga mata ni Frank. “Ibig sabihin nito…”“Oo. Ibinigay siguro ng Sage Lake Sect ang Goldeater Cane sa mga Salazar bilang dote, at malamang ay nasa kanila pa rin ito ngayon.”Nang inisa-isa ni Burt ang mga punto, kumunot ang noo ni Frank kahit na umasa siya. “Tiyak na hindi ibebenta sa'kin ng mga Salazar ang Goldeater Cane sa lahat ng sama ng loob
Sa katunayan, narating ni Burt ang posisyon na mayroon siya ngayon sa pamamagitan ng sarili niyang pagsisikap at ikinagulat ito maging ng Sage Lake Sect.Dahil dito, may ilang miyembro ng sekta na naging maingat sa pagsikat ni Burt sa kapangyarihan.Samantala, parehong umiinom sina Frank at Burt habang nanatili sila sa The Dynasty pasado hatinggabi, na naubos ang napakaraming bote na maging ang mga waiter at waitress ay nagsimulang matakot."Mr. Lawrence, hayaan mo akong ihatid ka pauwi," alok ni Burt.Hindi siya uminom ng mas maraming bilang Frank dahil siya ay humihingi ng kanyang mga tagubilin at higit pa o hindi gaanong matino."H-Hindi..." mahinang sabi ni Frank. "Kailangan ko lang sumakay ng taksi... Umuwi ka na... Alalahanin mo ang mga teknik na itinuro ko sa iyo at magsanay ng maayos. Pagnilayan ito.""Oo!" Si Burt ay taimtim na nagpapasalamat, dahil ang pagtrato sa kanya ni Frank ay isang milyong beses na mas mahusay kaysa sa Sage Lake Sect.Habang tinutulungan niya si
Pagkatapos ay kinapa ni Frank ang kanyang sarili at napagtanto niya na wala siyang damit, gaya ni Aria na nasa ilalim ng kumot."Anong nangyari? Anong..." Nasapo niya ang kanyang noo habang sinusubukan niyang alalahanin, ngunit naalala lang niya na lasing siya kahit na tinuruan niya si Burt ng martial arts at umalis sa bar kasama niya... at wala nang iba pa."Frank..." biglang gumalaw si Aria, hawak ang kumot sa sarili habang nakatitig sa kanya ng mahina. Pangalan lang niya ang sinabi niya at wala nang iba, at ang tingin sa mga mata niya ay parang ang animal side niya ang pumalit at pinilit ang sarili sa kanya.Nakaramdam lamang ng pagkabigo si Frank, tulad ng hindi niya maiwasang maghinala na talagang nawala siya sa linya.Pero bakit wala siyang maalala?Sa kabilang banda, nakita ni Aria na nag-iisip siya at mabilis na ipinagpatuloy ang kanyang walang magawa. "It's alright, Frank. I was willing, and I'll talk to Winter myself. Wala kang responsibilidad."Tinitigan siya ni Fran