ILANG ulit na napasigaw si Eleand hindi dahil sa takot kundi sa tuwa. He spreaded his arms wide letting the snow fell in his body. Paikot-ikot sila sa himpapawid at kitang-kita niya ang malawak na kabundukan na nasasakupan ng Velidia. The Winter Region was so magical above.
“Look at that mountain, it’s the part of the winter region but it looks barren and dry.” Itinuro niya ang isang malaking bundok sa bahaging timog ng Velidia.
“That’s the Steri Volcano, we call it the unforgiving mountain. Walang nabubuhay na kahit anong halaman sa bundok na ‘yan at walang pagkukunan ng tubig.”
“I can see that it’s dangerous.” Napatango-tango na lang si Eleand. Hindi niya gugustuhing umapak sa bulkang iyon.
Bahagyang tinapik ni Enkille si Arrano. “Fly higher!”
Sumunod naman ang alaga nito. Habang pataas sila nang pataas nararamdaman ni Eleand ang pagiging malaya. I
PINUNO ni Eleand ng hangin ang dibdib nang bumaba siya mula sa sariling silid. Tapos na ang tatlong araw niyang pahinga. Ngayon na ang araw ng muling pagtutuos nila ni Fariyah. Mabuti na lang at kahit paano ay kabisado na niya ang Protexerium. Pero kailangan pa rin niyang ihanda ang sarili dahil sa lakas na taglay ni Fariyah baka sa kabilang buhay na siya pulutin.“It’s a good thing that you already recovered.”Napalingon si Eleand sa pinanggalingan ng tinig. Kinalma niya ang sarili nang makita si Fariyah. Walang anumang mababasang ekspresyon sa mukha nito. The usual cold face. Pero sa pagkakataong ito, hindi ito nakasuot ng damit pandigma. She was wearing a torquiose gown with a white fur coat on her back. Nakalugay lang ang abuhing buhok nito habang may isang malaking tirintas na nakapaikot sa ulo nito.Better. Nakahinga nang maluwag si Eleand sa nakita. Mukhang wala itong planong pahirapan siya ngayon.
MAKALIPAS ang talong araw. Hinanda ni Eleand ang sarili sa pakikipaglaban. Nagsuot siya ng damit pandigma at dala din niya ang gintong pana. Lalabanan niya si Fariyah sa paraang alam niya. Paano niya ipapaliwanag sa babae na inaral naman niya lahat pero walang nangyari?Nag-alay ulit ng dasal nang makita niya si Fariyah na naghihintay sa may Ice Statue ni Veira. He was somehow relieved that the High Priestess was not wearing her white armor. Wala ding espada sa tagiliran nito.“Are you ready?” tanong ni Fariyah.He silently swallowed hard. Alanganin siyang tumango. Kahit naman kasi sabihin niyang hindi niya nagawang kontrolin ang elemento ng tubig, magtutuos pa rin sila. Maybe it was his fault. Binigyan naman siya ng sapat na panahon para matutunan ang basic spell sa mahika ng tubig pero nabigo siya.Sa itaas ng talon muli siya dinala ni Fariyah.“I want to see how much water to can control, draw a symb
“WAKE UP...” anang malamyos na tinig ng isang babae.Unti-unting iminulat ni Eleand ang mata. Agad na bumungad sa kanyang paningin ang nakangiting mukha ng estranghero.“Swasah...” Lalong lumawak ang ngiti nito nang makita nagmulat na siya ng mata. He was immediately drawn into the stranger’s golden eyes. Pamilyar sa kanya ang mukhang iyon. She was the same faerie he saw after the accident. Ang babaeng nagligtas ng buhay niya bago pa man siya natagpuan nina Ahldrin at Nahil.“Sino ka?” Akma siyang babangon nang maramdaman ang kirot sa kanyang dibdib. Saka lang niya napag-aralan ang lugar na kinaroroonan niya.He was half naked and his body was submerged in water. Naroon siya nakahiga sa isang lawa na kulay berde ang tubig.“Kharyn ang pangalan ko. At tama ka, pangalawang beses ko nang niligtas ang buhay mo.”“Salamat. Pero nasa anong luga
INIWAN ni Kharyn si Eleand ilang metro ang layo sa malaking gate ng templo. Ginamitan pa siya nito ng mahika para magmukha siyang kakababa lang mula sa Steri Volcano. He was in total mess, gulagulanit ang kanyang damit pandigma at nagkalat sa kanyang katawan ang berdeng dugo ng mga nilalang na napatay niya.“What the hell is this?” reklamo niya sa babae. Maayos na ang itsura niya kanina at nakapagpahinga na siya. Pero bakit naman ngayon ganito? Mukha siyang pinaglaruan ng sampung engkanto.“I told you, hindi nila puwedeng malaman na tinulungan kita mula sa bundok ng Steri. Show them what you’ve got. Master the fire magic, sinisiguro kong magkikita pa tayo sa mga darating na araw.” Nakangiting wika ni Kharyn.“Don’t leave me yet, marami pa akong gustong itanong—”Then she was gone. Hindi na niya nagawang ipagpatuloy ang mga sasabihin. Ilang ulit na lang siyang napamura. Lalo
MAAGANG nagising si Eleand kinabukasan dahil inaral niya ang ibang mahikang nakapaloob sa aklat na binigay ni Enkille. He read some about Vanire and shape shifting but it was really complicated. Hindi niya kakayanin na aralin niya iyon nang mag-isa dahil hindi siya puwedeng magkamali.“Mukhang seryoso ka talagang matutunan ang lahat ng ‘yan.”Lumingon si Eleand sa kinaroroonan ni Enkille. Nakatayo ito malapit sa mesa dala ang kanilang almusal. Sanay na siyang sumusulpot ito sa kanyang kwarto kaya hindi na siya nagugulat.“Advance study tungkol sa Vanire at shape shifting. Tama ka, hindi ko maintindihan.” Isinara niya ang libro at hinarap ang babae.“One magic at a time. Nakausap ko si Fariyah, at kahit hindi niya sabihin ay alam kong bilib siya sa kakayahan mo. Imagine, you mastered the Protexerium and you survived the harsh condition of the unforgiving mountain.” Natawa ito at idinagda
DUMERETSO si Eleand sa malaking library ng templo. Wala pa si Fariyah nang dumating siya pero may dalawang diwatang lalaki na abalang nagbabasa ng makapal na aklat. They were wearing a gray cloak embroidered with gold.Ilang sandali pa ay biglang lumitaw si Fariyah sa harap ni Eleand. Bumalik na ang malamig na ekspresyon ng mukha nito.“Ngayon ka magsisimula sa pag-aaral mo ng Vatranum. Fire magic is the most complicated among the four elements, kaya kailangan mong mag-ingat.” seryosong saad ni Fariyah.Pinigil ni Eleand na mapaangat ang isang kilay dahil sa sinabi ng babae. Pinag-iingat siya nito samantalang ilang ulit na siya nitong tinangkang patayin. This high priestess was a two-faced bitch! Hindi niya pa nakakalimutan ang mga ginawa nito sa kanya.Isang marahang tango lang ang isinagot niya rito. Isa sa mga layunin niya ngayon ay ang makabawi sa ginawa ni Fariyah na muntik na siyang ihatid sa kabilang
“BLACKFIRE is a curse...” paulit-ulit na umaalingawngaw sa utak ni Eleand ang sinabing iyon ni Kharyn. Wala nang dapat na makaalam sa nangyari sa kanya. Aksidente lang ang lahat at wala siyang alam sa mga naganap. The blackfire from his hand was triggered because he was careless. Kaya mas kailangan niyang mag-ingat ngayon para hindi na maulit ang kanyang pagkakamali.Damn! Malamang malaki ang kinalaman ng kanyang diwatang ninuno sa klase ng mahikang taglay niya ngayon. Naniniwala siya na espesyal ang pagkatao niya dahil sa dugong diwatang nanalaytay sa kanya. Wala pa siyang makitang pruweba pero sapat na ang mga kakayahang nagagawa niya. Kahit sina Althy at Rade ay nagsasabing magaling siya. Kahit hindi alam ng dalawa na isa siyang mortal.Nagpatuloy ang kanyang pag-aaral ng Vatranum at naging matiyaga naman ang dalawang diwatang nagtuturo sa kanya. Pero ni minsan ay hindi niya binanggit sa dalawa ang insidenten
MAAGANG nagising si Eleand kinabukasan. Bihira niyang makita si Enkille nitong mga nakaraang araw kaya ibang diwata ang nag-aasikaso sa kanya pati sa kanyang pagkain. Mas mainam na ang ganito dahil walang makakaalam ng kanyang sekreto kung palagi siyang mag-isa sa sariling silid.Nagbilin ang magpinsan sa kanya na huwag gumamit ng damit panlamig para hindi sila masyadong makakuha ng atensyon kapag nasa Argia na sila. He chose a simple gray tunic accented with silver. Kulay itim naman na pantalon ang napili niyang damit pang-ibaba at itim na leather boots ang sapin niya sa paa. Hindi na siya nagdalawang isip na magsuot ng kapa, sanay na naman siyang kasali iyon sa uri ng pananamit sa mundong ito. He chose the crimson cloak with a silver brooch.Paglabas niya sa silid ay bumungad agad sa kanya ang nakangiting magpinsan. They were both dashing in their white tunic ang blue cloak. Hindi naman pahuhuli ang itsura niya sa dalawa. Halos magkakasing