MAGKASAMA ang hari at si Zenus pagpunta sa palasyo ng White Mountain. Gumamit sila ng Vanire para mas mapadali ang kanilang paglalakbay kaysa lumpipad sila gamit ang dragon. Bakas sa bawat mukha nang mga diwatang naroon ang pagkagulat nang makita silang dalawa ni Zenus.
“What kind of sorcery is this!” bulalas ng isang matandang Demifae.
“Yerie, bless us! The king is back!” Narinig ni Airoh ang pamilyar na tinig mula sa kanyang tagiliran kaya hinarap niya ito.
“How are you, Blythe?” he spread his arms.
“Airoh!” Agad itong yumuko sa kanya matapos ay walang pasabing yumakap sa kanya nang mahigpit. Pareho ang reaksyon nito kay Kharyn nang malamang nagbalik na siya. Maluha-luha ang kanyang dating heneral. Blythe was the one in-charge of the White Mountain. Itinalaga nila ito doon nang magsimula sila ni Rieska na bumuo ng pamilya sa Raledia. Blythe was his cousin, anak ito ng kapatid ng kanyang ama.
THE KING gathered them in the war room, the special command center inside the palace. Naroon ang sari-saring mga mapa ng Alegerio, Erganiv, at Muhler. May mga miniatures din ng mga kawal na nakaibabaw sa malaking mapa na nakapatong sa mahabang mesa sa gitna. Each group of mainature warriors were representing their respective flag colors. Even aerial armies were floating on the map. Mayroon din na ilang mga armas na pandigma ang nasa loob.Nagtipon doon ang lahat ng mga bisita. Puwera kay Elida na pinasamahan niya kay Abysess para makapagpahinga. Saka na niya kakausapin ang babae kapag handa na ito. Tiyak na uulanin siya nito ng maraming tanong. Hindi dapat siya mag-aksaya ng oras dahil habang tumatagal ay lalong nagiging delikado ang buhay ng kanyang reyna sa kamay ng mga kalaban.Ilang sandali pa ay dumating sina Heian at Blythe. Tamang-tama ang dating ng dalawa dahil magsisimula na silang planuhin ang kanilang gagawin na pag-atake mula sa Cerrathien. It
MAINGAT silang naglakad papasok. Pinag-aralan ni Airoh ang paligid. Masyado nang maraming naiba sa Muhler matapos ang mahabang panahon. Napakatahimik ang lugar na para bang nagbabadya ng panganib. Ibang-iba ito noong mga panahon bago pa man naganap ang matinding digmaan.Dati kasi ay puno ng buhay ang Muhler lalo na sa gabi. There were never ending festivals in every corner in honor of their different deities. Maraming diwatang nagsasayaw at malalakas ang mga tugtugan. Dinig na dinig din niya ang masayang halakhak sa bawat sulok nito. But now, this place was entirely different. Esdras literally turned this Empire to hell. Dahil damang-dama niya ang awra ng mga diwatang puno ng takot na nagtatago. Kitang-kita din niya ang malalaking apoy sa bawat sulok ng lugar at nagkalat ang mga abo sa hangin.The thick forest was gone. Mga tuyong katawan ng puno at halaman ang natira. The small community near the Southern Gate looked like a ghost town. Abandonado na ang
SABAY-SABAY na tinungo nina Airoh, Branigan, at Enkille ang Penrith—the town in the border of Cerrathien and Eriraseth. Tapos na ang dalawang araw na paglilibot nila at ang tanging kaalaman lang na nakuha nilang tatlo mula sa paghalughog nila sa buong lugar ng Cerrathien ay wala doon ang reyna, maging ang Emperador at mga opisyal nito ay hindi nananahan sa palasyo at sa karatig lugar nito. The Capital City of Muhler seemed deserted.The king asked some peasants during his search. Pero walang ni isang nakakaalam sa ginawa ni Esdras kay Rieska. Halos nanginginig pa sa takot ang mga diwatang napagtanungan niya. Maging ang dalawang kasama niya ay bigong makakuha ng importanteng impormasyon kung paano nila maililigtas ang reyna. One thing was sure, the war has already begun in Muhler when Esdras took over the throne.“Thanks to Yerie, we are all safe!” salubong na wika ni Harewyn nang sumulpot silang tatlo sa loob ng abandonadong gusali.
EVERYONE strolled up at their fastest pace carefully. Habang tumataas ay nagiging mahirap ang daan. The temperature was hotter as they went up. Halos hindi na rin niya mabilang sa daliri ang mga Shadow na nakasalubong nila at napatay nila habang paakyat.They were in the last part of the Labyrinth a few kilometers away from the fortress when they encountered higher Shadows. The fight was risky. Muntik nang makatakas ang dalawang nakarahap nila mabuti na lang at agad nilang naabutan ni Zenus. Halos magkasabay na tumama ang mga espada nila sa leeg ng dalawang Shadow at sabay na tumumba. Itinago nila sa madilim na bahagi ang mga katawan ng kalaban na napaslang nila. Airoh quickly burned their dead bodies.Ilang sandali pa silang naglakad paakyat at narating din nila ang paanan ng dalawang higanteng watchtower. Nagkalat ang malalaking bato sa paligid dahil sa pagkasira ng matayog na gusali sa gitna. Rieska did those horrible damages. Kahit paano ay nakuha niy
THERE was a complete disorder when Airoh released his black fire. Gayundin si Zenus, hindi ito nangiming pigilan ang itim at pulang usok na nagmumula sa mga kamay nito na dumadaloy sa dalawang espada. Pilit nilang kinukuha si Rieska pero hindi nila maigalaw. Mayroong nakatagong mahika si Esdras sa katawan ng reyna.Furcas attacked them. Pinakawalan nito ang itim na elemento ng hangin na agad nilang nasalag. Alam ng hari ang uri ng kapangyarihan nito. Any living being who touched his dark air would suffer extreme torture from the mind.Tumulong sina Shax at Lahash sa pag-atake ni Furcas. Pero mabilis ang naging kilos nila ni Zenus at naiilagan ang kapangyarihan ng mga ito.Esdras was just standing in the air like a spectator. Nanatili lang itong nakatingin sa paligid at wala man lang bakas ng pagkabahalang makikita sa mukha.Ito na ang totoong simula ng digmaan. Lumabas sa pinagkukublihan ang kanyang mga kasamahan. Some fought on the ground a
“YOU’RE a fool, Airoh. Kahit pa makuha niyo si Rieska rito, hindi na siya magigising hangga’t nasa ilalim siya ng kapangyarihan ko. You know my gift, I am the only one can wield—the magic of unhealing.”“Bring her back to me!” dumadagundong sa paligid ang tinig ng hari. Kahit hindi iyon alintana dahil sa malakas na palitan ng tunog ng espada at iba-ibang uri ng mga mahika.Tumawa nang malakas si Esdras. He widely spread his arms, and suddenly they were surrounded by the red smoke.“I’m tired of playing around. Any last words from you?” Inisa-isang tiningnan ni Esdras ang mukha ng kanyang mga kaibigan. Zenus was heavily wounded on the ground. Pilit itong itinatayo ni Harewyn, he just shifted from his animal form.Natigilan si Esdras nang biglang bumulaga sa ere ang pinaghalong asul at dilaw na liwanag na nagmumula sa isang pakpak. Si Zuaine! She just transformed into her other form.
UNTI-UNTING dumilim ang paningin ni Airoh. He was trying to catch his breath. Nakita pa niya sa paligid ang mga kasamahan niyang nakahandusay. Hindi pa rin natatapos ang labanan. Maging ang higate ay lumipat ng dereksyon dahil sa mga diwatang kasama ni Zuaine sa himpapawid.Apat sa walong High Sentinels ni Esdras ay duguan din na nakahandusay.Yerie, please let my friends live…and my queen.Umiikot ang paningin ni Airoh. Paisa-isa na rin ang kanyang paghinga habang nakayakap kay Rieska. They were both lying on the ground. Pasalamat pa rin siya sa maraming kawal mula sa Ebryae na nakapalibot sa kanila. They were still fighting and holding the line for them.Sorath…give me enough power to fight.He called to his deity again. Minsan na siya nitong tinulungan at alam niyang sa pagkakataong ito ay hindi siya nito bibiguin.But Sorath failed to help him this time. Hindi ito nagpakita kahit paulit-ulit
BIGLANG napasinghap si Airoh. Punong-puno ng hangin ang dibdib niya. He shuddered because of pulsating sensation of power moving inside his body. Nababalot siya ng nakasisilaw na liwanag. Mayroong puwersang hindi niya mapigilan na nagmumula sa kaloob-looban ng katawan niya.He screamed when his entire body trembled. Lumulutang ang katawan niya sa ere habang nakapaloob sila sa pabilog na liwanag. Nanginginig ang kanyang buong katawan at damang-dama niya ang pagbabago ng kanyang anyo. He was shifting into his higher form!Ngayon lang ito nangyari sa kanya. He was never aware that he possessed this kind of ability. Unti-unting naging platinum white ang kulay ng buhok niya. Hinawakan niya ang sentido dahil parang puputok iyon sa sobrang sakit. Natigilan siya nang makapa ang isang korona—a royal headband. It was a gold diadem with a sun emblem.Mas naging matingkad ang kanyang gintong mata at nag-uumapaw sa bawat himaymay ng ugat niya ang kapangyarihang kahit siya ay hindi matantiya kung g