“Sa nakikita ko, may kakilala si Donald sa The Serpents. Alam ni Donald paano akitin ang tao at sobrang bait ng trato niya rito, kaya kung binigyan niya ito ng benepisyo, gagawin nila ang gusto niya.”Naisip ni Sunny na may punto ang sinabi ni Nollace.Tiningnan niya ang dagat. “Anong plano mong gawin sa ganitong klaseng impormasyon?”Mukhang kalmado si Nollace. “Ginagawa lang iyon ni Donald kasi may backup plan siya. Kung masasabi lang natin kay Fabio ngayon, baka bumalik sa atin. Kailangan nating maghintay hanggang sa may sapat na tayong impormasyon para sirain siya.”Ngumiti si Sunny. “Akala ko hindi ka na makapaghintay na durugin siya. Sa tingin ko maingat ka talagang lalaki.”Sumagot si Nollace. “Better safe than sorry.”“Kumusta si Joaqin?” Tanong ni Sunny.Tumawa si Nollace. “Maswerte siya at buhay pa siya. Kung hindi mo ako inutusan na bantayan si Manuel, sigurado akong patay na siya sa ilalim ng bangin ngayon.”“Ibig sabihin niligtas mo siya. Akala ko talaga namatay si
Mabagsik at ambisyoso ang lalaking ito tulad niya.Nagsalita si Manuel. “Gagawin ko ang lahat para tulungan si Florence.”Mabagal na ininom ni Donald ang wine niya. “Gagawin mo ang lahat para tulungan siya. Ayaw mo ba ng kapangyarihan?”Natigil si Manuel.Binaba ni Donald ang baso niya at matalim ang mata niya na parang lawin, parang tumutusok sa kaniya. “Makukuha ng lalaki ang kahit sinong babae kapag may kapangyarihan sila, kasama ang mahal mo.”Bumaba ang tingin ni Manuel dahil nadala siya.Nagsalin pa ng wine si Donald para sa kaniya. “Alam mong nandito ako dahil sa tulong ng iba at ikaw lang ang mapagkakatiwalaan ko. Nakikita kita bilang kapatid ko ngayon, kaya kung gusto mo ng kapangyarihan, tutulungan kitang makuha yon.”Gumalaw ang daliri ni Manuel dahil napaisip siya.Mas nakakaakit ang kapangyarihan sa lalaki kaysa pera, lalo na kay Manuel, na miyembro lang ng The Serpent. Marami siyang limitasyon.Hindi niya mabigay ang gusto ni Florence o makuha ang puso niya.Hi
“Kahit gaano pa tayo karami dito, bukod sa lakas at depensa, lahat ay may kahinaan na magagamit mo para manalo.”Kinagat ni Daisie ang labi niya. Naintindihan niya na walang magandang mangyayari sa pagmamadali.Tinapik ni Waylon ang balikat niya at ngumiti. “Kung lahat ay may determinasyon tulad mo, magiging mahirap talunin lahat.”Kumunot siya. “Inaasar mo ako.”Malalim siyang ngumiti. “Huwag mong pwersahin ang sarili mo.”Iniwas ni Daisie ang mukha niya. “Hindi, kailangan ko mag train dahil sinimulan ko ito. Kung hindi, magiging… ten pounds ang makukuha ko sa tuwing kakain ako.”Ayon ang pinakamalalang sumpa na maiisip niya.Umiling si Waylon.Nag-train si Daisie mula umaga hanggang gabi at puno ng pawis. Bumalik siya sa kwarto niya, nag-shower, at balak na kausapin si Cameron tungkol sa pag alam sa points of attack.Naglakad siya pababa at tinanong ang butler na sumagot, “Nasa kwarto siya.”Pumunta si Daisie sa kwarto ni Cameron at kumatok sa pinto pero walang sumasagot. I
Naalala ni Daisie kung bakit siya nandoon. “Gusto kita tanungin tungkol sa weak points.”Tiningnan siya ni Cameron. “Madali lang yan. Tumayo ka kung saan ka kailangan. Mahalaga ang pag-aaral sa ka-sparring mo. Alalahanin mo kung anong galaw ang ginamit nila para pabagsakin ka para malaman mo kung paano mo dedepensahan ang sarili mo sa susunod na gagamitin nila yon.”Inisip ni Daisie ang tungkol doon.Nagkibit-balikat si Cameron. “Kahit gaano pa kagaling ang depensa ng isang tao, laging may pagkakataon para umatake. Kung patuloy mong aatakihin ang parte na yon, patuloy din silang dedepensa. At kapag nakatuon na lang sila sa pagdepensa at hindi sa opensa, yun ang oras para talunin sila.”Kinagat ni Daisie ang labi niya para maalala.Sa mga sumunod na araw, nanood si Cameron habang nage-ensayo si Daisie. Malaki ang pagbabago kay Daisie at kaya na niyang harapin ang tatlong tao nang sabay sabay at kaya pa rin depensahan ang sarili niya.Gumagaling na siya sa paggamit ng latigo na par
Pinanood ni Waylon si Daisie na maglakad palayo. Oras na para tingnan niya ang pagkatao ni ‘Ms. Torres’.Agad na kumalat ang balita at biglang naging future Mrs. Southern si Daisie at nakaabot yon kay Sunny.Tumingin si Sunny habang nililinis ang antique vase niya. “Saan nanggaling ang usapan na yon?”Sumagot ang butler. “Sa martial arts center. Nagti-training si Cameron kasama si Ms. Vanderbilt nung mga nakaraang araw at maraming tao ang nakakita sa kanila. Inisip siguro nila na may relasyon sila.”Paanong magkakaroon ng relasyon ang dalawang babae!?Nagulat si Sunny. “Malaking hindi pagkakaintindihan yan.”Pero nag-aalala ang butler. “Nag-aalala ako na baka mabunyag ang pagkatao ni Cameron sa mga susunod na araw.”Nilagay ni Sunny ang vase pabalik sa box. “Mangyayari at mangyayari yon pero mas maganda kung matatagalan pa, lalo na at mayroon tayong matalinong bisita sa bahay.”“Si Mr. Goldmann ba ang tinutukoy mo?”“Naalala mo ba na binanggit niya si Ms. Torres?” Huminga nan
Mahinang tumawa si Nollace at hinawakan ang mukha ni Daisie. “Hindi na masama, alerto ka.”Tinulak niya palayo si Nollace at umupo.Lumiwanag ang kwarto at nawala ang kadiliman.Nakasuot ng itim na damit si Nollace at may manipis na jacket. Siguro ay mahangin sa labas dahil magulo ang buhok niya. Mukhang pagod ang gwapo niyang mukha Biglang hinawakan ni Daisie ang mukha niya. “Pumayat ka.”Hinawakan niya ang kamay ni Daisie at hinaplos ang palad niya. “Kasi sobrang miss na kita.”Binawi ni Daisie ang kamay niya at nag-iwas ng tingin. “Kalokohan.”Humiga siya sa tabi ni Daisie at niyakap siya habang ang boses niya ay nagmumula sa taas ng ulo nito. “Narinig ko na nagti-train ka kasama si Cameron.”Natigil siya at humarap. “Pumunta ka ba dahil doon?”Tiningnan siya ni Nollace at tinanong, “Dahil sa ano?”Kinagat ni Daisie ang labi niya. “Usapan tungkol sa amin.”Tumawa si Nollace na gumulat kay Daisie. “Bakit ka tumatawa?”Tumagilid siya at pinatong ang ulo niya sa kaniyang k
Kinamot ni Daisie ang pisngi niya at nahihiyang nagpaliwanag, “Uh… Siguro dahil wala namang dapat ikaselos.”‘Naka home run siya kagabi. Sobra naman na kung magseselos pa siya.’Humalukipkip si Cameron at mukhang hindi masaya. “Hindi nakakatuwa yon. Iniisip ko pa lang maging karibal niya.”Ngumiti si Daisie nang walang sinasabi na kahit ano.Samantala, nakatingin si Waylon sa courtyard kasama si Nollace at mukhang kalmado ang ekspresyon niya. “Mukhang wala kang pakialam na malapit si Daisie kay Cameron.”Nag-iwas ng tingin si Nollace at tumawa. “Maliit na bagay.”Bahagyang naningkit si Waylon. “Mukhang alam mo na?”Lumingon si Nollace para tingnan si Waylon. “Anong ibig mong sabihin diyan?”“Ano sa tingin mo?”Hindi niya na direktang sinagot ang tanong at misteryosong sumagot, nilalayo ang iba mula sa katotohanan—ganito na talaga ang pagkatao ni Waylon.Kung ibang tao yun na hindi maingat at mahilig magsalita, panigurado na laginsilang maloloko.Tumingin si Nollace sa dalawa
Umaktong matapang si Daisie pero mukha pa rin siyang kaibig-ibig.Walang magawa si Nollace.Tumalikod si Daisie at sinabi kay Cameron, “Cam, hindi ba't sinabi mong ilalabas mo ako? Tara na.”Nauna siyang umalis sa eksena at hindi siya tinanggihan ni Cameron.Nang tumingin siya kay Nollace, may yabang sa mukha niya.Walang masabi si Nollace nang ilang saglit.Napagtanto ni Waylon na tinutulungan ni Daisie si Cameron na itago ang pagkatao niya.Mabagal na umaandar ang sasakyan sa dulo ng bayan.Tumingin si Cameron kay Daisie at tumawa. “Salamat.”Bumuntong hininga si Daisie. “Hindi madaling lokohin si Nollace at Waylon. Sa tingin ko nagdududa na sila sa’yo.”Tumingin si Cameron sa labas ng bintana. “Nakita ako ni Wayne na naka pambabae na suot kaya normal para sa kaniya na pagdudahan ako.”Nagulat si Daisie. “Kailan nangyari yon?”Tumawa si Cameron at tumingin sa kaniya. “Ako yung Ms. Torres na binanggit niya nang nakaraang araw.”Naliwanagan bigla si Daisie.Nagkibit-balik