Naramdaman ni Joshua na may mali sa kanilang dalawa at nagtanong, "Sino ito?" Tumalikod si Calista at magsasalita na sana nang marinig niyang sinabi ni Lucian sa likod niya, "Ako ang asawa niya. Umuulan, at dumating ako para sunduin siya." Hinila pa niya ito sa kanyang mga bisig habang nagsasalita. "Oo, asawa ko siya."Natigilan ang ekspresyon ni Calista, at pinilit niyang ngumiti, sinabing, "Medyo walanghiya siya, Mr. Xanders. I hope you don’t mind." Natawa si Joshua sa mga salita niya, "Huwag kang mainis. Concerned lang siya sayo. This place is not easy to find." Ang kalye na ito ay puno ng mga sinaunang at magagandang gusali, at ang restaurant na pinili niya ay hindi sikat. Hindi ito matatagpuan sa isang abalang kalye, kaya mahirap hanapin. Kung titingnan ang reaksyon ni Calista, hindi niya inaasahan na nandito siya. Nangangahulugan ito na hindi niya ibinahagi ang kanyang lokasyon sa kanya. Halatang may malasakit ito sa kanya. Tumango lang si Calista bilang pagsang-ay
Natigilan si Calista hanggang sa makita niya ang mga flat sa kahon. Noon lang niya napagtanto ang intensyon ni Lucian. Ilang segundo lang ay napahawak na si Lucian sa kanyang bukung-bukong. Mainit ang kanyang mga palad, at ramdam ni Calista ang init sa manipis na tela. Napaatras siya ng hindi komportable at bumulong, "Kaya ko ang sarili ko." Ito ay kadalasang mapapahiya sa mga tao sa mga palabas sa TV, pero parang awkward sa totoong buhay, lalo na sa dalawang estranghero na nanonood sa kanila. Gusto niyang maghukay siya ng butas at magtago sa loob kaagad! At sa paghusga sa pamamagitan ng inggit sa kanilang mga mata, malamang na nakita nila ang sandaling ito na hindi kapani-paniwalang matamis! Tumangging aminin si Calista na ito ang kanyang problema. Dapat ay si Lucian. Masyado siyang flawed. Ang romantikong kilos na ito ay parang hindi naaayon sa kanya, na nagpaparamdam sa kanya ng kakaiba. Nakayuko ang kanyang ulo, at kitang-kita ni Calista ang kanyang mahaba at makakapal
Sabik na sabik si Calista na makita kung gaano kakapal ang balat ni Zachary na makabuo ng matataas na kuwento na pwedeng mabulalas sa isang sandali. Pero tinulak ng waiter ang pinto. Napatingin sa kanya ang tatlong tao sa loob...Nakangiti siyang pumasok at umupo sa tabi ni Lucian. Mas gugustuhin niyang umupo sa ibang lugar pero iyon lang ang bakanteng upuan."Anong pinag-usapan niyo?" tanong niya.Ngumisi si Lucian."Pinag-uusapan namin ang closeness niyong magkapatid at kung paano mo siya ini-spoil."Batid ng lalaki ang kalagayan ng pamilya ni Calista. Alam niya kung kailan pumanaw ang kanyang ina at nang dumating sa larawan ang kanyang madrasta.Alam din niya kung kailan pinarusahan ni Zeke si Calista para sa kapakanan ni Nikolette, hanggang sa kung anong araw na ito ay nabigo sa pagpasok sa paaralan. Alam niya ang bawat detalye.Tumingala ang babae ng makitang ibinato ni Zachary ang kinakabahang tingin. Mukhang handa na siyang sumagot sa kanya." Oo, grabe nga ying bond nam
Bumalik sa katinuan si Calista habang papalapit siya. Natagpuan niya ang kanyang titig sa labi ng lalaki at walang kamalay-malay na sumandal. Pero sa sandaling gumalaw siya, hinila siya ni Lucian sa kanyang yakap."Sampung minuto."Walang dahilan ang kanyang mga salita. At gayon pa man, naiintindihan niya kung ano ang ibig niyang sabihin.Pamilyar sa kanya ang pabango ng lalaki sa kabila ng kawalan ng intimacy sa loob ng tatlong taon nilang pagsasama. Wala siyang choice kundi sumandal sa dibdib nito at pakinggan ang tunog ng panay nitong tibok ng puso.Bukod sa tibok ng puso niya, tumahimik ang mundo.Sa sandaling iyon, natagpuan niya ang sarili na hindi niya magawang itulak siya palayo. Siguro ay dahil sa pagod mula sa kamakailang pagtatalo ay nakaramdam siya ng pagkapagod.Nakahinga siya ng maluwag at hinayaan ang sarili na sumandal nang buo kay Lucian."Ganyan din ang pakikitungo niya sa akin noon."Matagal na ang nakalipas mula noon. Kailangan niya ng panahon para maalala n
Ang mga dumalo sa auction ay pawang mula sa iisang social circle. Sila ay mga taong regular na nagkikita.Pagkarinig nun, may biglang tumunog, "Sigurado ka ba? Paano mo nalaman?"Ang mga imbitasyon ay ipinakita lamang sa pasukan at si Lily ay umaakyat lamang sa mga hagdan."Nahulog sa sahig ang invitation niya pagkababa niya ng sasakyan. Nakita ko nga at parang 'Northwood' ang nakasulat."Ang Northwood ay hindi karaniwang apelyido. Naugnay din ito sa isang taong may malaking impluwensya at katayuan. Sino pa kaya ito kundi si Lucian Northwood?"Pareho silang nasa balita kanina. Bumagsak ang dancer sa stage at dinala ni Mr. Northwood. Now she's attending the auction with his invitation. Parang may nangyayari."Alam ng noblewoman na nakikipag-chat kay Selena ang tungkol sa kasal ni Lucian at sinabing may matuwid na galit, "Ang mga taong ito ay walang alam.Sumilay ang marangal na ngiti sa mukha ni Selena. Sa totoo lang, nanunumpa siya ng bagyo sa loob kay Lucian.Sa ngayon, kung n
Napakurap-kurap sa pagkalito si Calista, na gustong maglaro ng posporo. Napatitig siya sa mata kung gaano kalmado si Selena sa kanyang tahasang pagsisinungaling. Ano kaya ang magiging reaksyon niya? Kailan siya sumuka?At kung ikukumpara kay Lily, na halos hindi na makahinga, sapat na ang katawan niya para patumbahin ang isang baka! Hindi naman siya mukhang may sakit.Pero, halos hindi nakaapekto sa focus ng media ang sunod-sunod na pag-iisip ni Calista. Nakatutok sa kanya ang kanilang mga camera. Kabilang sa mga paparazzi ang mga taong may kaalaman na nakarinig tungkol sa mga nangyayari.Kaya lang, hindi nila nakita ang dalawa na magkasama o nakatanggap ng anumang uri ng opisyal na anunsyo. Kaya, nanatili silang hindi sigurado sa pagiging tunay ng balita.Ngayong si Selena Jenkin, ang biyenan, ay nakumpirma na mismo, wala nang anumang pagdududa."Mrs. Northwood, aware ka ba na nandito si Ms. Scott sa auction gamit ang invitation ng asawa mo?""Sa tingin mo ba alam ni Ms. Scott a
Inakala ni Hector Calloway na siya ay nagkaroon ng maling tao noong una. Sinulyapan niya si Calista nang una itong pumasok. Hindi siya makatiyak noon. Ngayon, sigurado siyang siya iyon."Akala ko parang pamilyar ka nung pumasok ka. Ikaw pala."Umupo siya sa katabing upuan habang nakabukaka ang mga paa sa harap niya sa matapang na paraan."Nakita mo na ba ang catalog? May gusto ka ba? Bibilhin kita."Isang katalogo ang inilagay sa bawat upuan. Ang buklet ay nagbigay ng mga detalye tungkol sa mga bagay na isusubasta para sa araw. Sasagot pa lang si Calista nang malamig na magsalita si Lucian. Para siyang naghahanap ng away."Naniniwala akong hindi iyon ang iyong upuan, Mr. Calloway."Noon lang napansin ni Hector si Lucian. Nagtaas siya ng kilay."Sino ito, Calista?"Nagtama ang mata ng dalawang lalaki. Ang isa ay mayabang na assertive habang ang isa naman ay malamig at composed. May madilim na tingin sa mga mata ni Lucian habang pinulupot nito ang braso sa balikat ni Calista sa p
May kapansin-pansing tingin sa mga mata ng babae. The way she smiled provocatively resembled a sly fox.Napaisip si Lucian sa sinabi ni Calista kanina. Ito ay tungkol sa kung paano hindi siya papayag na magkaroon siya ng parehong paraan. Kumunot ang noo niya.Sa oras na sila ay nagpapalitan ng quips, ang auctioneer ay masigasig na nagsimulang ipahayag muli ang mga bid.Itinaas muli ni Calista ang kanyang bidding card, idinagdag ang pinapayagang minimum na pagtaas. Para siyang inaasar na pusa.Ang iba na interesado sa pulseras ay naramdaman ang lumalaking tensyon sa hangin at tumigil sa pakikipagkumpitensya para dito. Hindi sulit na masaktan ang isang tao para sa isang pulseras.Ang maputlang mukha na si Lily ay nagngangalit ang kanyang mga ngipin. Masasabi niya kung ano ang balak ni Calista at nagpasyang huwag nang mag-bid pa.Sa huli, si Calista ang nakakuha ng bracelet. Nagpatuloy ang auction, pero tumayo siya at umalis sa venue.Si Calista ay isang conservator restorer at mad