Однако сейчас мой вчерашний знакомец выглядел совсем иначе. Я вообще с трудом узнала его под небольшим цилиндром, затянутого в узкий приталенный пиджак и брюки. Кроме того, откуда-то у него на лице образовались светлые бакенбарды и короткая борода. А над верхней губой кустились усы, аккуратно подкрученные вверх. В руке мужчина держал трость с набалдашником в виде головы волка.
– Здравствуйте, – церемонно проговорил хозяин Айрим. – Чем мы можем быть вам полезны, лэр Регус?
Оборотень прошел в кабинет уверенным и твердым шагом. Сел в предложенное кресло и снял шляпу. Я, не отрываясь, смотрела на него, не веря, что это действительно тот же мужчина, которого я вчера едва не общупала с ног до головы. В этот момент незнакомец вдруг бросил на меня короткий взгляд и подмигнул так, что никто, кроме нас, этого не заметил.
– Доброго дня, любезные лэры, лэрисса, – кивнул он, постукивая тростью по полу. – Надеюсь, я не отвлекаю вас от дел. Боюсь, у меня к вам весьма важный разговор.
– Что ж, – тут же сказал Айрим, махнув рукой своему сыну. – Думаю, не стоит утомлять нашу гостью насущными проблемами. Джерил, покажи лэриссе наш дивный…
Но едва молодой Девон поднялся с кресла, как оборотень его остановил, прерывая речь хозяина дома:
– Увы, боюсь тема, о которой я пришел говорить, как нельзя более касается вашей гостьи.
Сын и отец замерли. Переглянулись, и старший нахмурился.
– Какие дела вы можете иметь к моей кузине Эйлине? Она только сегодня прибыла в наш город и не могла еще завести здесь каких-либо знакомств. Боюсь, нам лучше не тревожить девушку.
Светлые усы оборотня Винсента Регуса дрогнули. Где-то на самом дне глубоких глаз, которые я так хорошо запомнила, снова сверкнуло синее пламя.
Он подкрутил кончик уса, не двигаясь с места.
– Я знаю, что эта лэрисса никакая не кузина вам, – ответил он прямо, не сводя взгляда с хозяина дома. – Я знаю, что она – дитя звезд.
В тот же миг Айрим отклонился назад в кресле и натужно засмеялся.
– Ну какая глупость, ну глупость же! Вы верите в эти сказки? – гоготал он.
Но его глаза не смеялись. Младший Девон и вовсе сидел неподвижно.
– Вы знаете, что это не сказки. И вчера на вашем приусадебном участке был зафиксирован мощный выброс магии. Когда вы прибыли на место происшествия, то нашли там вот эту девушку. Девушку, которая не принадлежит нашему миру.
Теперь Айрим не смеялся. Он смотрел на гостя с неприязнью и недоверием.
– Откуда вы знаете? Может быть, вы и есть тот самый паршивый пес, которого мы вчера едва не пристрелили? – зарычал хозяин дома. Выхватил из рук сына пистолет и взвел курок, направив дуло прямо на лицо гостя.
Оборотень даже бровью не повел.
– О, все просто. Не нужно так кипятиться. Не только у вас есть радар, милейший лэр Девон, – не дрогнув, ответил гость. Затем перевел взгляд на меня и проговорил: – К тому же я здесь, чтобы помочь, а не навредить. Уважаемой лэриссе самой не справиться.
– О чем вы говорите? – нахмурилась я, ощутив на себе внимательный голубой взгляд, от которого по спине пробежала волна мурашек.
– Не стоит слушать этого человека, – пробурчал Айрим, хмуро глядя на гостя и все еще не выпуская оружие из рук. – Мы вполне сможем позаботиться о вас, Эйлина. Вы подписали с нами договор доверия, а значит, ваша безопасность теперь наша обязанность.
– А что вы будете делать, если лэрисса умрет у вас в доме и об этом всем станет известно? – резко бросил незнакомец. – Что вы скажете министрам власти? А если дело дойдет до короля?
Хозяин дома побелел.
– Я один из министров, уж как-нибудь разберусь с остальными! – гаркнул он на гостя, подавшись вперед.
В этот момент сын положил ему руку на плечо, явно пытаясь успокоить.
– Отец… – проговорил он. – Ты пугаешь Эйлину.
Но об этом было уже поздно беспокоиться. Слова были сказаны. Я сидела как на иголках, меня словно жгло изнутри.
– Почему я должна умереть? – спросила громко, в этот раз повернувшись к незнакомцу. – Что вообще происходит?
Ярко-голубые глаза снова стали синими, как океан.
– Вам необходимо учиться выплескивать магию, иначе очень скоро она начнет сжигать изнутри, – объяснил таинственный мужчина.
Я глубоко вздохнула и дотронулась рукой до своей груди, где вдруг стало так странно горячо. Неприятно. Страшно.
Незнакомец наклонился вперед и накрыл другую мою руку ладонью.
– Вы маг. А в нашем мире это значит, что у вас внутри пламя, которое рвется наружу, – спокойно проговорил он. – Если пламя не найдет выход, сперва вы сойдете с ума, а затем умрете.
– Какой ужас, – выдохнула я. – Со всеми колдунами у вас такое происходит?
– Со всеми, – кивнул он. – Но те, кто знают об этом с детства, имеют преимущество. Мы учимся с малых лет. Для нас опасности почти никакой нет.
– Не слушайте его, лэрисса, – вернув на лицо виноватую улыбку, проговорил Айрим. – Я все еще не уверен, что этот человек – не мерзкий перевертыш, что забрался к нам в дом хитростью. Мы вполне способны сами обучить вас всему, что необходимо. Никакой опасности нет.
– Отнюдь, – покачал головой гость. – Чтобы понять, каким типом магии обладает дитя звезд, может понадобиться не только время, но и опытный наставник. А лучших наставников, чем в академии Арктур, вам не найти. Только там еще преподают магистры Клевера, способные справиться с этой задачей.
– Бросьте, нам не нужны магистры Клевера, чтобы обучить одного мага, – махнул рукой Айрим. – Межрасовая академия – это худшее, что можно предложить молодой лэриссе. Об этом не может быть и речи.
– Что это за академия такая? – спросила я все же, заинтересованная рассказом гостя.
– Это совершенно бесполезное и опасное место, – поспешил заверить меня Джерил, впервые подав голос за долгое время. – Например, я стал прекрасным магом и без него. У нас в Светлом Диархане тоже есть неплохие школы волшебства.
Он взял со стола деревянную фигурку, что служила прессом для бумаг, положил ее на ладонь, и… с коротким треском она превратилась в маленькую деревянную розу. Не слишком красивую и аккуратную, но довольно милую. Джерил протянул мне цветок с романтичной улыбкой.
Я взяла подарок и улыбнулась. Это было действительно удивительно. Только что произошло чудо, о котором в своей прошлой жизни я могла лишь мечтать.
– Никогда не видела ничего подобного, – прошептала тихо.
Тем временем оборотень снисходительно улыбнулся и спросил меня:
– Можно?
Затем взял бутон у меня с ладони и переложил в другую руку.
В тот же миг над неловко вырезанным деревом зажглись голубые искры, и фигурка изменилась. Теперь она стала тоньше и длиннее. У нее выросли листья и стебелек, лепестки распустились и заблестели. Через мгновение передо мной уже был цветок из светящегося разноцветного стекла.
Мужчина вернул мне подарок и сказал без тени улыбки и игр:
– Ваши школы и рядом не стояли с академией Арктур. Но дело не в этом. А в том, что сила детей звезд – это редкий дар нашему миру. Лэрисса обладает возможностями, о которых простые учителя могут и не знать. А промедление будет стоит ей жизни.
Айрим переглянулся с сыном, одновременно бурча:
– Так вы закончили академию Арктур, правильно я понимаю?
В этот момент в дверь постучали, и в кабинет вошла хозяйка дома.
– О, у нас гости! – воскликнула она.
И после недолгого мрачного приветствия муж рассказал ей, что происходит. Женщина округлила глаза, под которыми пролегло еще больше морщин, и воскликнула:
– Но там же оборотни! Они учатся рядом с нормальными людьми! Представления не имею, кто может отпустить в такое место своего ребенка! Тем более – девушку. Вы знаете, эти животные, они же насилуют наших женщин!
Кларита Девон схватилась за голову, другой рукой обмахивая себя, как веером.
– А что вы скажете, лэрисса? – вдруг обратился ко мне незнакомец, повернув голову.
Снова голубые глаза. Снова скользнули по мне горячей дорожкой, напоминая вчерашний день.
И пусть сейчас на этом человеке были дурацкие усы и одежда, я продолжала видеть его другим. Обнаженным, горячим утесом с грудой бугрящихся мышц.
Снова со мной происходило это.
Кажется, я впервые почувствовала себя капельку извращенкой.
– Признаться, такое понятие, как оборотни, пугает меня, – медленно ответила я, глядя только в ослепительно яркие голубые глаза. – Мне бы не хотелось подвергать свою жизнь опасности.
Мужчина на миг замер. Одна его бровь приподнялась, а уголок губ дрогнул.
– Несомненно, оборотни – это не домашние животные, – так же медленно и осторожно проговорил он.
Вокруг нас вдруг образовалась полная тишина. Все присутствующие следили за диалогом как завороженные.
– Однако доктрина “Об оборотнях и людях” защищает и тех, и других на территории академии. Ни одна из сторон не имеет права навредить другой.
– Вот как? – удивилась я, переведя взгляд на хозяина дома. Об этом он как-то запамятовал сказать. И все же я добавила: – В любом случае мне нужно подумать. Если есть возможность выучиться этим всем штучкам здесь, в городе без оборотней, я думаю, это более предпочтительный вариант.
Айрим с женой облегченно вздохнули, а Джерил мне откровенно подмигнул.
Сказать по правде, теперь мне не нравились ни Девоны с их странной недосказанностью, ни вот этот незнакомец, который скрывает, что на самом деле – волк. Волк! С огромными клыками и пастью, полной других острых зубов. Что, если вчера он и впрямь хотел меня съесть? А может, сперва изнасиловать, а потом съесть?
Гость некоторое время молчал, постукивая тростью по плитке пола. Словно искал еще какие-то причины, чтобы изменить мое решение. Затем резко встал и встряхнул головой. Из тугого хвоста на его голове вырвалось несколько прядей волос, вновь напоминая мне того, прежнего мужчину, который совсем недавно был ко мне так бесстыдно близко. Который пугал меня, но вызывал внутри какой-то нездоровый, горячий отклик.
– Оставьте нас наедине, пожалуйста, – сказал он твердо, глядя на Айрима с женой.
– Не думаю, что это уместно. Незнакомый человек с молодой лэриссой, – проворковала лэра Девон. – Да и Эйлина вряд ли захочет...
– Ничего, я… хочу послушать, – тут же отозвалась я.
И кто меня за язык тянул?
Айрим еще что-то проворчал, Джерил хотел возразить, но промолчал.
Оборотень улыбнулся, и всем троим пришлось выйти.
Возможно, я совершила ошибку, позволив нам остаться наедине. Но, казалось, я просто не могла отказаться. Что-то глубоко внутри мешало это сделать.
– Кто вы? – тихо прошипела я, вставая с кресла и делая незаметный шаг назад. – Какого лешего всем от меня надо?
Мужчина не сдвинулся с места, очевидно заметив, что я отношусь к нему с излишней настороженностью. Хотя разве это не нормальная реакция на его истинную звериную сущность?
Когда мы остались одни, а он поднялся с кресла, стало слишком очевидно, насколько он крупный. Высокий, широкоплечий. Ткань пиджака немного скрывала силуэт тела, но даже через плотное шитье умудрялись просвечивать его мышцы.
– Это долго рассказывать, Эйлина, – еле слышно начал он. – Но вы должны поехать со мной. Не хотите в академию, я научу вас сам.
– Зачем? Рассказывайте здесь и сейчас, – прошипела я. – Эти люди были ко мне добры. Они хотят помочь. Говорят, что защитят меня от зверей, которые убивают людей и насилуют женщин. И тут появляетесь вы! Скажите спасибо, что я не выдала вас!
Конечно, это была уже не совсем правда. После всех случайно брошенных фраз и недосказанностей я уже не доверяла Девонам. Но все же часть правды в моих словах была. Оборотням я тоже не доверяла.
Мужчина глубоко вздохнул и закрыл глаза. А когда открыл, так же тихо, без капли гнева ответил:
– Вам достаточно будет послушать кое-что…
С этими словами он подошел к соседней стене и вдруг положил на нее ладонь. Скользнул рукой влево, затем вправо и вниз. Словно прислушивался пальцами.– Вот, здесь защита дома работает плохо. Слушайте.Я подошла ближе, садясь на колени рядом с мужчиной. Любопытство было выше страха или недоверия.Приложила ухо к стене и услышала… Первые же слова повергли меня в шок:– …не сможем законно помешать ей, если ей вздумается ехать в эту дурацкую академию, – говорил бухтящий голос хозяина дома.– Ей ничего не известно об этом мире, не стоит забывать, – суетливо ответил женский голос хозяйки. – Достаточно посильнее запугать. Да протянуть еще три дня, пока в город приедет пастырь. А там – голову в мешок и под венец.– Почему никто и никогда не спрашивает моего мнения, интересно? – отозвался молодой голос Джерила. – А я теперь должен жениться на этой безродной?
Больше всего меня беспокоило, что траекторию моего движения слишком просто отследить. Всего один дорожный тракт. Всего одна беглянка.Однако, когда впереди показалась тройная развилка, а мой коняжка самостоятельно выбрал самое правое ответвление, мне стало чуточку легче. Теперь, по крайней мере, погоне придется разделиться, если они захотят меня найти. Или действовать наугад.На второй вариант я не рассчитывала, а потому понукала коня двигаться все быстрее и быстрее. Признаться, шею свернуть было не так страшно, как оказаться снова в лапах улыбчивого семейства Девонов.На тракте кроме меня было еще довольно много народу. Телеги, диковинные автомобили, просто редкие всадники, как и я. И никто не обращал на меня никакого внимания. Хорошо, что мне пришло в голову оставить себе местную одежду. Так я хотя бы не выделялась из толпы.Местность по обеим сторонам дороги выглядела сельской. Редкие деревянные домики, которые постепенно и вовсе исчезли, сменившись сп
– Ну и хорошо, – кивнула я, приняв решение не делать из мухи слона. – А отсутствие обоняния – это плохо для вас, да?В этот момент мимо нашей скамейки прошли две девушки. Высокие, стройные, загорелые. Они казались звездами, сошедшими с обложки журнала.– Эй, Тиль, ты что тут забыла? – бросила одна из них. – Бракованным не место в академии.Остальные засмеялись и, не дожидаясь ответа, пошли дальше.Я снова посмотрела на девушку, которая сидела рядом со мной. Она словно вся сжалась в комочек, опустив глаза.– Эти курицы – тоже оборотни, да? – спросила я тогда, услышав, как за окном по стеклу застучал дождь.Погода испортилась.– Ага, – кивнула девушка, но на меня посмотрела уже с большим интересом.– Не обращай внимания, – постаралась я ее успокоить. – Сами они бракованные. Вон, ни рожи, ни кожи. Издали и не поймешь, то ли девк
– Камень мог сломаться? – спросила единственная в комиссии женщина с пучком рыжих волос чуть светлее, чем у меня.– Ну, класс, – пробубнила я, сложив руки на груди.Сейчас еще окажется, что я не могу показать ни одного магического фокуса, и в результате пролечу как фанера над академией.– Не думаю, лэра Бригита, – прозвучал твердый ответ Шаэрна.Он тем временем выпрямился, поправляя мантию, завязанную на широкий пояс. Наконец, прокашлялся и громко сказал:– Потенциал – десять баллов! Предрасположенность неизвестна.Члены приемной комиссии что-то застрочили у себя в тетрадках. А потом, когда я уже была готова выпалить заготовленную тираду о том, что магии я не училась, но готова быстро наверстать, да и вообще я – не студентка, а находка для любого ВУЗа, один из членов комиссии выпрямился и просто сказал:– Студентка Алексеева! Ультра! Свободна!Я не могла
– Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе? – выдохнула Тилья, когда мы уже шли обратно из столовой.– Ну, я же говорю, комната у меня рассчитана на двоих. Но комендантша четко сказала, что больше никого селить туда не будет, – по второму кругу начала объяснять я. – А мне… вроде как скучно.Я нарочно не стала упоминать Алиру, чтобы девушка не подумала, мол, я это из жалости.– Но разве ты… – Тилья запнулась на полуслове, вытащив прядь из-за уха и нервно ее пожевав. – Разве ты не брезгуешь? Люди не любят оборотней, мне это известно, и я ничуть не обижусь, если ты на самом деле откажешься…– Звучит так, будто это не я тебе предложила совместное проживание, а наоборот, – усмехнулась в ответ, идя по узкому коридору второго этажа академии.Сейчас здесь было довольно шумно и многолюдно. Или, точнее, “многоволкно”. Много, очень много оборотней сновало туда-сюда. Все ст
И последнее – комендантша выделила мне одной целый блок на двоих человек! Блок, в котором стоит подозрительное старое зеркало…Все это было сделано для того, чтобы я поступила в академию и заселилась сюда! Все, от начала и до конца!И теперь я смотрела в свое отражение и могла лишь догадываться, зачем все это было нужно.– А ты уверена, что этот тип вылез именно из зеркала? – спросила я, внимательно осматривая раму и вполне натуральное, твердое стекло.– Конечно! Именно поэтому я и решила, что сплю, – подтвердила Тилья, проходя глубже в комнату и опять каким-то неведомым образом включая свет. На этот раз волшебные огни зажглись в красивых стенных нишах, которых я прежде не замечала.– Но зачем же магу, который умеет телепортироваться, пользоваться зеркалом? – не понимала я.Девушка задумалась.– Не знаю… Вообще-то, такой вид перемещения – очень неприятна
В небольшой шестиугольной аудитории, напоминающей класс для практических занятий, сидело двенадцать человек. Парты были вполне обыкновенные, рассчитанные на двоих человек. Только стояли полукругом, в центре которого располагалось возвышение с преподавательским столом. Вместо доски здесь была просто стена. Большая черная стена, на которой виднелись следы от мела.– Двенадцать – счастливое число у оборотней, – улыбнулась Тиль, осматривая остальных членов пресловутого факультета Ультра.Пока что мы были здесь одни, без преподавателя, и у нас было время получше осмотреться.Из двух высоких окон в комнату лил ослепительно-яркий свет. Словно само солнце улыбалось, не ведая о наших страхах.О моих страхах...Но, как ни странно, подруга казалась довольной. Ее лицо сияло.Я же проследила за ее взглядом и обнаружила за партой слева русую голову Ольтера Викса. На нем был приталенный пиджак молодежного кроя и брюки на бедрах, напоминаю
– Ранфер Крас! – зазвучал зычный голос профессора. – Ректор академии Арктур! Декан факультета Ультра, обладатель огненного клевера, величайший маг нашей современности и Альфа Темного Диархана!Сердце стучало в горле. Я не могла вздохнуть. И Тилья только усугубила мое состояние зловещим шепотом:– Лена, это он! Он вылез из зеркала этой ночью!..– Разойтись по своим отрядам! – скомандовал тем временем профессор.Студенты зашевелились, покидая свои парты и двигая стулья.Меня начало мелко трясти. От злости, гнева и раздражения. Руки сами собой сжались в кулаки до хруста костяшек.Из-за Ранфера, этого плешивого пса, я попала сюда. Да, может быть, я и поддалась воле случая, когда старый Лысь привез меня к академии. Решила, что скрыться в этих стенах – неплохое решение. Вот только чье решение это было?Конюх говорил, что конь регулярно ездит к Арктуру, поэтому помнит к ней дорогу. Это