Глава 3

Ответ обескуражил. Но обидеться не было сил, и я послушно вышла следом, шлепая босыми ногами по гладкому полу. Там же, возле дивана нашла низкие ботиночки и что-то вроде носков, но опять из того же непонятного материала. Изнутри к телу он приятен, хотя снаружи гладкий и скользкий.

Натянув эти псевдоноски и сунув стопы в ботинки, которые прямо у меня на глазах преобразовались и приняли ровно мой размер, я в конец оторопевшая, развернулась к «жгучему» и стала ждать. Он обещал все объяснить. Обещал уже несколько раз, постоянно выдвигая какие-то условия. Сейчас я выполнила всё, на что способна девушка в таком состоянии и большего ожидания просто не смогу терпеть.

Сделав глубокий вдох и боясь, как бы чего не вышло, я спросила:

- И что дальше?

Акелла развернулся со стаканом голубоватой светящейся жидкости и подошел ко мне. Остановившись возле меня и нависнув, как гора, протянул его.

- Выпей.

Я недоверчиво посмотрела на стакан – пить что-то светящееся из рук непонятно кого - занятие крайне сомнительное.

- Что это? – спросила я.

- Сок голубой агавы и пыльца тропических сильф. Ситра называется, - пояснил Акелла, но я все равно ничего не поняла.

- И зачем оно?

- Полегчает, - пообещал он и не дожидаясь ответа, силой впихнул стакан мне в ладонь.

Всё еще полная сомнений и недоверия, я попробовала напиток самым кончиком языка. По нему растеклась приятная сладость, и я решилась на глоток. По вкусу жидкость оказалась похожей на мятно-персиковый коктейль. Свежий и приятный, что очень кстати в этой тропической жаре. Хотя стоит отдать должное «жгучему» - в его странном доме довольно прохладно, видимо, стоит какая-то система кондиционирования.

Пока я ополовинивала стакан, «жгучий» сел рядом на диван и откинулся на подлокотник, забросив правую руку на спинку. В такой хозяйской позе он некоторое время рассматривал меня, и когда я уже была готова вскочить и убежать обратно в душевую – единственное место, где на меня не смотрят его угольные глаза, Акелла проговорил:

- Представляю, что у тебя сейчас в голове.

Эти слова показались даже ироничными, я только и смогла нервно хмыкнуть.

- Сомневаюсь.

- Почему? Логично, что ты в панике, ужасе и тому подобное, - констатировал Акелла, кивая в подтверждение своим же словам. – И это понятно. Я бы тоже на твоем месте очумел, если бы трое нагов утащили меня в другой мир, чтобы развлечься.

Он говорил спокойно, но от его спокойствия нервы мои натягивались только сильнее. «Жгучий» в который раз упоминает об этих нагах, но я понятия не имею, что это значит. И еще более бредово звучит его заявление о другом мире, в который меня, якобы, утащили.

Кое-как поборов первое желание обозвать его чокнутым и рвануть из этого дома, пока не случилось что-нибудь еще, я произнесла очень терпеливо:

- Слушай. Я не знаю, как у вас тут принято. Это южный континент, я здесь никогда не была. Может для вас нормально похищать девушек, но я бы хотела вернуться в отель. Понимаешь?

Я надеялась, что мои слова как-то убедят его отпустить меня, хотя вообще-то фактически меня никто сейчас не удерживает. Но за эти несколько часов я успела истосковаться по ощущению безопасности, и дать его может, наверное, только запертый на ключ гостиничный номер.

Вдобавок мне все еще ничего не объяснили, а всё, что говорит «жгучий» только больше путает.

Акелла посмотрел на меня снисходительно и выдержанно, будто я несу какой-то бред. Хотя с моей стороны бред несет он, не говоря уже обо всем, что произошло.

- Видишь ли Джулли, - произнес Акелла, чуть наклонив голову вперед и глядя прямо на меня, - все не так просто.

- Так объясни! Кто те парни?! Что им было надо? Где я? Кто ты? Ты обещал объяснить, а вместо этого заставляешь купаться, наряжаешь в… как его там… костюм…

- Ординара, - подсказал Акелла и скупо усмехнулся.

- Не важно, - нервно отмахнулась я, чувствуя, как снова начинаю мелко дрожать. – Я имею право знать.

Мое терпение дало трещину, и она росла с каждой секундой. Я смотрела на «жгучего» и видела, как его потемневшее от солнца и закаленное не знаю в каких передрягах лицо то хмурится, то ухмыляется. Будто сам не решил, что именно собирается делать. Это пугало еще больше. Кто знает, может он еще хуже тех троих, и увел меня только для того, чтобы сделать что-то совсем ужасное.

Я напряглась так, что заболела шея, а в висках зупульсировало. Кажется, перемена в моем состоянии не ускользнула от Акеллы, он подтянулся на диване, садясь выше.

- Не торопись, - усмехнулся он, - а то потеряешь единственного, кто может тебе помочь.

Под единственным, очевидно, он подразумевал себя. И известие, что собирается помочь, немного успокаивало, но не слишком.

- Я слушаю.

«Жгучий» кивнул на стакан, намекая, чтобы я сделала еще глоток. Пришлось выполнить. Когда допила, к удивлению, обнаружила, что действительно немного расслабилась, наверное, в этом коктейле действительно что-то седативное.

Убедившись, что я немного унялась, Акелла начал говорить:

- Значит так. Слушай меня, девочка. Трое парней, которых ты раскидала…

- Я?!

Его слова прозвучали громом среди ясного неба, поверить в которые нереально. Я не могла раскидать троих здоровых парней! Никак! Это не возможно!

«Жгучего» мой выкрик явно не порадовал.

- Не перебивай, - пригрозил он, мрачное посмотрев на меня своими угольными глазами, и перебивать сразу расхотелось. – Они были сыновьями влиятельных семей нагов. Страдать по ним никто не будет, семейность у нагов чисто номинальная. Но в вопросах статуса и уважения они дотошные. И нападение на собратьев воспринимаю, как личное оскорбление. Это первое. Ты успеваешь за моими мыслями?

Я таращилась на «жгучего» и не то, что не успевала, а вообще ничего не понимала. Мелькнула мысль, это чей-то розыгрыш, кто-то просто решил подшутить и устроил что-то вроде пранка, а сейчас из-за дверей выскочат люди с камерами и закричат «сюрприз».

Но никто не выскакивал, а Акелла смотрел на меня внимательно и с ожиданием. Нужно было что-то ответить. Но что, если из всего сказанного им, поняла только наречия и местоимения?

- Так… - наконец смогла выдавить я, сглотнув снова пересохшим языком и покосилась в опустевший стакан. – Кто такие наги?

Взгляд «жгучего» стал разочарованным, он выдохнул и произнес:

- Ладно. Тогда сначала.

- Да-да, лучше сначала, - торопливо согласилась я.

Он сказал:

- Ты, наверное, успела заметить, что парни выглядели немного непривычно, да?

Я закивала, вспомнив их вертикальные зрачки, которые сейчас кажутся полным бредом – у людей таких быть не может. Наверняка линзы. Но у Акеллы было другое мнение, потому что он проговорил:

- Они не люди.

- Как это? – обалдело пробормотала я.

- Все просто, Джулли, - стал пояснять «жгучий», - они наги. Магические создания, содержащие в себе две сущности – людскую и змеиную. Ты видела их в человеческом облике. К сожалению, их облик никак не влияет на их поведение. Так что они со своим визирем во главе те еще твари из западного серпентария.

В такое я просто не могла поверить.

- Люди-змеи?! – выдохнула я и нервно рассмеялась. – Считаешь, я поверю, что это были люди змеи?

Показалось мой скепсис Акеллу даже повеселил, он вновь откинулся на перила дивана и сделал пригласительный жест рукой.

- Готов выслушать твою версию, малышка, - предложил он с кривой ухмылкой.

Акелла меня пугал. Особенно сейчас, когда он совсем близко, мощный, как боевая машина, с выпуклыми мышцами, широкими загорелыми плечами и пригвождающим к дивану взглядом.

Не знаю, как выдержала этот взгляд, и еще большей загадкой осталось, откуда взяла силы ответить.

- Я думаю, - произнесла я, борясь с хрипотой, - трое парней сунули себе линзы в глаза, приняли что-то и решили развлечься с какой-нибудь девчонкой. Под руку попалась я. Это увидел ты и помешал им. И спас меня. Разве это не логичнее?

Для убедительности я наклонилась вперед и замерла, выжидающе глядя на «жгучего».

Тот пару секунд смотрела на меня, затем хмыкнул и тоже наклонился. Теперь между нами осталось сантиметров двадцать, я снова смогла уловить его терпкий и теплый запах, а под взглядом черных глаз не смогла даже шевельнуться.

- Понимаешь, - сказал он, - всё было бы просто, будь это так. Но ты забываешь один момент.

Голос застрял у меня в горле, и почему-то не смогла оторвать взгляда от его глаз.

- К-какой? – заикаясь спросила я.

- Как ты переместилась с городской улицы в сердце тропического леса?

Этот вопрос был одним из главных и ответить на него самой не получалось. И все же у меня тлела надежда на логическое объяснение.

- Может, это какое-то вещество. Они же сыпнули мне чем-то в лицо… - пробормотала я.

- Верно, - согласился «жгучий», - это порошок-активатор порталов. Редкая и очень дорогая дрянь, которую наги достают нелегально. С помощью него тебя переместили в наш мир.

Это звучало бредом. Еще большим бредом, чем слова про каких-то нагов, но, судя по лицу Акеллы, так и есть. Во всяком случае, он в это верит.

По спине пробежала долгая волна мурашек, голос дрогнул, когда я переспросила:

- Ваш мир?

- Наш, - подтвердил «жгучий» и, наконец, откинулся обратно на перила, а я с облегчением выдохнула, поскольку пока он был так близко, кажется, находилась под каким-то гипнозом. – Балансовый мир. Хотя чаще его называют Равновесным. Или Равновесной Землей. Выбирай сама. Сила, которая позволяет ему существовать – магия.

Это уже прозвучало как полнейшая чушь и околесица, попахивающая умственными болезнями. В какой-то момент я даже подумала, не буйно помешенный ли этот «жгучий», и насколько безопасно оставаться с ним наедине.

Я осторожно переспросила, опасаясь, как бы не взволновать его, если Акелла действительно ненормальный:

- Магия?

Кажется, он уловил мое недоверие и скепсис, но к моему облегчению, только криво усмехнулся.

- Магия довольно сложная структура, - сказал он, - которую жители Противовеса…

- Чего?

- Мира, откуда тебя вынесли, - кривясь от раздражения, пояснил он. – Всё время будешь перебивать? Нет? Тогда слушай. Жители Противовеса не знают магии. У вас она представлена в элементарных базисах, вроде интуиции, духов, призраков разных. Ну понимаешь. Здесь – магия основа мира. На этом экскурс в теорию Равновеса закончу. И вернусь к основному. Три парня. Помнишь?

Я кивнула – как такое забыть. И хотя всё, что сейчас наплел Акелла выглядит полнейшим бредом, выслушать его придется, потому что как бы себе логически не объясняла случившееся, понять, как попала из города в тропический лес - не могу.

- Тогда я продолжу.