Макс стоял на пороге, последний раз окидывая взглядом эту непередаваемую красоту. Пришло время возвращаться в шумный, накрытый желтоватым смогом город. Неделя пролетела незаметно. Друзья ходили на рыбалку, на охоту, по вечерам сидели у костра, проводя время за долгими беседами, но чтобы вволю наговориться времени все равно было недостаточно. И эта тишина, от которой Максим поначалу просыпался. И воздух...
Иван поморщился, услышав вдали шум мотоцикла, посмотрел на часы. Кто бы это мог быть?
— Твоя? — Макс вопросительно поглядел на друга.
— Да нет, вряд ли, хотя звук ее тарантайки. Но они с Райкой сегодня собирались в соседнее село.
Ванька пожал плечами.
— Соскучилась, — Макс улыбнулся. — Ты молодец, Ванно. Она у тебя хорошая.
— Поеду в город, куплю кольцо и сделаю предложение.
— Давай, не тяни. Надеюсь, вернусь к твоей свадьбе. На этот раз я уезжаю всего на пару месяцев.
Шум мотоцикла приближался.
— Ну точно она, — Ванька спустился с крыльца, нахмурился, вглядываясь в чащу кустов.
Мотоцикл в клубах пыли на скорости въехал во двор и, резко развернувшись, остановился. Ирина соскочила с седла чуть ли не на ходу и бросилась к обомлевшему Ивану.
— Вань! Ванька... — лицо девушки было заплаканным, волосы растрепались. Следом за ней из мотоциклетной коляски вылезла растерянная Рая.
Иван обнял Иру, прижал к груди, а она обхватила его, вцепилась судорожно в рубашку, громко всхлипывая.
Хмыкнув, Макс обратил внимание на Раю.
— Вообще-то это я уезжаю, — пробормотал.
Рая только развела руками.
— Ничего не понимаю. Что случилось?
Девушка вздохнула.
— Эх, не надо нам было ходить туда...
— Куда, Рай?
— Да к гадалке этой, ведьме, будь она проклята!
Максим закатил глаза.
— Ну слава богу, эта бабка не превратила твою подругу в жабу. Уже хорошо.
— Смеешься? Бедная Ирка просто в ужасе.
Молодой человек взял девушку под локоть, поглядел на своего друга, прислушивавшегося к их разговору.
— Ну говори, что там у вас? Бабка напугала? Страшная?
Рая отмахнулась.
— Не. Не бабка, а ее внучка. Вышла из леса с ружьём наперевес и сразу к нам.
Максу стало смешно.
— Что, хотела и вас застрелить?
Но Рая, не обращая внимания на его шутливый тон, продолжала:
— Мы ее попросили погадать нам. Я была первой. Она разбила яйцо, а оттуда как дым повалит! И змеи оттуда!
— Ага, — кивнул Макс присаживаясь на крыльцо. — И что ж эта ведьмедица тебе сказала?
— Ну... может, дыма не было. Это мне кажется, что был. Ну, в общем, ничего особенного она мне не сказала. Только что замуж выйду через три года. Не за тебя, Максим.
— О, — не удержался он от облегчённого вздоха. Ванька хихикнул, не переставая гладить плачущую Ирину по волосам.
— А Ирке эта девка и гадать не стала. Только карты в руки взяла, как поднялся страшный смерч, дом заходил ходуном, она закричала страшным голосом и рухнула на пол. И все.
— По-моему, в прошлый раз вы упоминали, что эта ведьма травки какие-то собирает? — подал голос Иван. — Вы там случайно волшебный чаёк не пили?
Рая сердито насупилась.
— Ладно, девчонки, — Макс взглянул на часы. — Я с вами на поезд опоздаю. Поехали вместе на станцию, по дороге успокоитесь.
Молодой человек покачал головой. Это же надо бред такой выдумать! Может, вчера какой сивушный самогон выпили в этом своём селе? Бедный Ванька — остаться один на один с двумя сумасшедшими.
***
Бабушка сидела напротив меня и смотрела, как я пью тёплое молоко, закусывая свежеиспеченной булочкой. Молчала. С того самого дня я чувствовала себя больной — ужасно болела голова, знобило. Ночами снилось что-то непонятное и страшное.
Покончив с молоком, я жалобно взглянула на нее. — Что со мной?
Баба Шура протянула руку и ласково потрепала меня по плечу.
— Знаю, что ты чувствуешь. У меня так было, когда впервые увидела смерть.
— Смерть? — все внутри похолодело.
Она кивнула.
— Эта девушка умрет очень скоро.
Я не смогла сдержаться — закрыв лицо руками, заплакала.
— Ты ничего не сможешь сделать. Хорошо, что не сказала ей этого. Не надо. Лучше ничего не сказать.
— Но почему? Почему она умрёт? Я не хочу...
— Слушай меня, Улечка, детка. Я хочу поставить тебе защиту от страха и боли. Тебе это пригодится в жизни. И от несчастных случаев тоже. Вот только дождёмся полнолуния и пойдём с тобой на кладбище. Они помогут тебе.
— Кто?
Бабушка улыбнулась.
— Кто-кто, те, кто по ту сторону. Их бояться не надо. Надо бояться живых людей.
Я кивнула. Да, бабушка права. Ещё ни разу я не видела ничего плохого от усопших, а вот те, кто был рядом... Ох, от них иногда исходило совершенно без всякого повода столько зла…
***
Опять этот чертов сон! Макс сел в кровати, обхватив голову. Какое-то время пытался унять бешено бившееся сердце. В дверь постучали. Мама.
— Максим, с тобой все в порядке?
Нет, черт побери. Совсем нет.
— Да, мам, нормально. Иди спать.
Услышал ее удаляющиеся тихие шаги.
Отбросив смятые простыни, встал с постели и подошёл к окну. За окном было темно. Чёрные скрюченные ветви оголенных деревьев напоминали сложенные в молитве руки. И внутри у Макса все тоже молило — о помощи. Впервые в жизни ему было страшно. Он сам не понимал отчего.
Накинув халат, прошёл в кухню, щелкнул выключателем и вздрогнул, увидев маму, сидевшую напротив окна. Она зажмурилась от внезапно вспыхнувшего света.
— Мам, ты чего?
— А ты?
Но он не ответил. Уставился на мать. Почему у неё влажные и воспалённые глаза? Она что, плакала?
— Что с тобой? — опустился перед ней на колени, схватил за руки. — Почему ты плачешь?
Женщина резко отвернулась, но, не сдержавшись, всхлипнула.
— Сынок, может, тебе уже прибиться к берегу? Ну хватит уже ездить туда-сюда, воевать непонятно с кем. Я же так боюсь за тебя. Ты же единственный у меня, Максимка.
— Мам, ну что ты? До сих пор со мной ничего не случилось. Все будет хорошо...
— И сны тебе какие-то дурацкие снятся, кричишь по ночам. Ну куда это годится, сынок?
Макс вздохнул. Черт. Поганый сон... Сам не заметил как заговорил.
— Ерунда, честное слово. Вижу себя совсем маленьким, и тётка какая-то на кровати лежит. Я к ней на постель залезаю, а она мертвая. И почему-то я ее мамой называю, — уже договаривая последнюю фразу, понял, что по щекам у него текут слезы.
Поднял глаза на мать и обомлел. Ее лицо было белое, как мел.
— Мам? Мам...
Она внезапно вскочила и бросилась вон из кухни.
***
Игорь по дороге к дому Марины молчал. Она тоже не очень желала разговаривать. Больше всего девушка боялась, что парень все понял или что его отец рассказал о том, что было между ним и его девушкой.
При подъезде к дому Марина все-таки решилась и дотронулась до руки Игоря:
— Зайдёшь?
Он резко затормозил, заставляя покрышки взвизгнуть. Быстро отстегнул ремень и неожиданно всем телом навалился на Марину.
— Я хочу тебя сейчас... — прохрипел, обеими руками обхватывая лицо девушки.
— Игорь, пусти... — попыталась высвободиться.
— Маринка, черт побери...
Так же резко он отстранился от неё. Сидел, свесив на грудь голову.
— Я уезжаю, — его голос был глух. — Отец отсылает меня. Чёрт... — ударил кулаком по оплётке руля. — Может быть, надолго. Не знаю, Марин. Скажи, ты будешь меня ждать?
До сегодняшнего дня ее ответ без сомнения был бы положительным, но не сейчас. Она уже не была уверена, что хочет быть с Игорем. Перед ней открывались новые возможности, совершенно новые горизонты.
Девушка потянулась к ручке на дверце машины, взмахнула волосами и рассмеялась.
— Знаешь, Игорёк, я никогда никого не жду, — с этими словами она открыла дверцу и выпорхнула из автомобиля.
Игорь лениво поглядывал в иллюминатор. Лететь до Перми ещё полтора часа, а оттуда на вертолёте до лагеря геологов. Он был там один раз пару лет назад, когда только взялся за это дело. Только тогда было лето, а сейчас самый разгар зимы. Парень погладил ручку портфеля, в котором лежали долларовые банкноты. Ему нравилось, что народ на алмазном прииске простой и неприхотливый. Пока. Казалось, за пару бутылок водки эти мужики готовы отдать Игорю не только часть камешков, но и свои души. Но нет, им надо платить. Они теперь вместе, в одной связке. Подошедшая бортпроводница предложила напитки. Да, ему это сейчас просто необходимо. Виски или ром. Согреться изнутри перед тем, как сойдёт по трапу в таёжный край. Виски был дешевый, но Игорь, скривившись, выпил залпом сначала один стакан, затем другой. Больше не мог просто так сидеть. В голову лезли разные дурацкие мысли, в основном про Маринку. В последнее время она, казалось, избегала
Он снова упал. Черт! Наверняка эти дебилы над ним ржут, представляя, как он ковыляет на этих деревяшках. Так бы и двинул по их раскрасневшимся рылам. Почему, ну почему нельзя было взять снегоход и быстренько смотаться по всем схронам?! Да он на лыжах последний раз стоял в пятом классе! Игорь скрипнул зубами, отплевывая снег. Эти уроды сказали, что идти ещё пять километров. Парень с трудом поднялся и вновь встал на лыжню. Вообще-то отец прав — нельзя доверять никому. Пожалуй, стоит перепрятать камешки в другое место. Чем черт не шутит. Перед ним простиралось огромное белое полотно — заснеженное озеро. До противоположного берега было так далеко, что Игорю захотелось заскулить от отчаяния. Над лесом поднимался дымок. Наверное, там и был домик лесника. Парень остановился. Что если этот мужик где-то поблизости? Игорь поморщился и автоматически похлопал себя по карману телогрейки, куда он положил свою ТТ-эшку. Так, на всякий случай, вд
— Максим, ты слышал? — Рая ворвалась в отведённую ему комнату. Он переодевался и едва успел натянуть спортивные штаны, когда дверь распахнулась. — Что, Рай? — он постарался скрыть недовольство — хоть бы постучалась. — Выстрел. — Ох, — он закатил глаза. — Ну и? Тут охотников пачками. Это к местному егерю обращайся. Максим хохотнул, отворачиваясь. — Это не ружейный выстрел, да и рядом совсем, Макс. — Ладно, доложим Ваньке. Дай одеться, в конце концов. Минут через пять вышел в темно-синем свитере, аккуратно причёсанный. — Ну что, собирай на стол, красавица. Девушка смутилась, развела руками. — Да почти все готово, только Ивана с Иркой дождаться. Макс радостно потёр руки. — Ох, люблю я к вам в гости приезжать! Ну и где же хозяева? — Иришка пошла баню протопить для тебя, а Иван за ней следом. Ну и... Макс
Макс летел на снегокате, словно средневековый рыцарь на огромном боевом коне, чудом умудряясь огибать деревья. Сначала он ехал по наитию, даже не представляя, в какую сторону мог улизнуть преступник. Перед глазами кровавой пеленой застыло марево. Прошло какое-то время, прежде чем он смог утихомирить клокотавшую в нем ярость, собраться с мыслями и сосредоточиться на достижении цели. Снег был нетронутый, если не считать звериные следы, а значит, тут никого не было и быть не могло. Молодой человек скрипнул зубами. Неужели он потерял след? Нет. Он дал себе слово. Он дал слово Ваньке, что найдёт гадов. И расправится с ними. Или с ним. Макс остановил машину посередине белоснежного поля. С неба начал падать лёгкий снежок, совсем скоро будет сложно найти след. Надо торопиться, пока совсем не стемнело. К тому же парень только сейчас понял, что и одет чересчур легко — из Ванькиного дома выскочил в свитере и спортивных штанах.
Весна бежала впереди, поскуливая и время от времени останавливаясь и оглядываясь. Проверяла, не отстала ли я, не упала ли в снег. А я падала, и не один раз. Откуда только силы у меня взялись?! Мужик был тяжёлый. Тянула его, кусая губы в кровь. Казалось, все мои внутренности вот-вот вывалятся наружу. Да ещё метель усилилась. Наконец, показались тёмные очертания постройки. Я ускорила шаг. Уж дотянуть бы, а там видно будет, выжил он или окочурился. Чтобы время шло быстрее, пока шла, продумывала, как оказать ему первую помощь. Надеялась в глубине души на лучшее. Внутри сарая было намного теплее. Я включила фонарь, осмотрелась. Около стены накидано сено. Из него сделаю лежак, вот только принесу старые одеяла. Я склонилась над парнем и тут же испуганно отпрянула. Его глаза были открыты, и он не мигая глядел на меня. Господи, неужели помер? Склонилась к его груди в попытке обнаружить сердцебиение и, услышав его, возликовал
Начала с того, что осторожно стала снимать с него свитер — ткань прилипла к груди, в том самом месте, где темнело пятно, увидела небольшое отверстие. И ещё одно — чуть сверху. Взяв ножницы, стала отрезать материю. Услышала слабый стон. — Шш, все будет хорошо, — постаралась говорить как можно мягче, словно это был младенец. Значит, этот человек в сознании, коли реагирует на боль. Слабенький совсем — наверное, потерял много крови. Хорошо, что пуля, скорей всего, застряла в мягких тканях, а не то вся кровь из бедолаги давно бы вытекла. Вероятно, тот, кто стрелял, норовил угодить прямо в сердце, но не попал. С грехом пополам стянула с раненогото, что осталось от свитера. Тело у него было красивое, с четко очерченными мышцами на животе, руках, и в другой момент я бы обязательно воспользовалась тем, что он в отключке и полюбовалась им, но не сейчас. Меня волновала его раны на груди и плече, а так же обмороженные руки.
Александра Петровна вышла из своей комнаты и подошла к правому углу, где на полочке стояли иконы. Каждое утро она начинала с молитвы. Обычно просыпалась ни свет ни заря, но сегодня встала поздно. За окном уже было светло. За ночь намело огромный сугробы. Значит, опять не сможет сходить в посёлок. Она встала на колени и принялась молиться. Сначала прочитала «Отче Наш», затем молитву Богородице, Всем Святым… Подняла голову на звук распахнувшейся двери. Внучка. Та кивнула ей, не желая мешать утреннему ритуалу. Александра Петровна поднялась с колен. — Доброе утро, Улечка, — последовала за внучкой, — была на охоте? Заметила, что девчонка смутилась. — Мм, нет... просто прогуливалась. — Что-то ты рано, — пожилая женщина с сомнением покачала головой. — Ой, бабуль, снег такой пушистый, белый, вот мы и решили с Весной прогуляться. — Это правда? — старушка наклонилась к собаке, глядя ей прямо в глаза, и та, виновато о
Рая только закончила прибирать дом, вытряхнула из пылесоса пыль, которой на этот раз было необычно много — в связи с последними событиями у неё совершенно не было времени на уборку. Да и настроения тоже. По посёлку теперь постоянно ходили полицейские, расспрашивали местных жителей о подозрительных личностях, искали кого-то. За последние три дня Рая и сама подверглась бесчисленным допросам. Девушке уже казалось, что она вот-вот сойдёт с ума. Ночами она не могла спать — плакала в подушку и, едва закрыв глаза, видела мертвые тела своей лучшей подруги и ее жениха. И Макс. Макс исчез. Словно сгинул. Как найти его в тайге, да ещё в такую непогоду? На его поиски бросили спасательный отряд, подняли вертолёт, но, увы, началась такая сильная метель, что вскоре поиски прекратились. К тому же прошёл слух, что из Вижайской колонии строгого режима намедни сбежали заключённые. Рая отключила духовку, в которой запекала расстегай, стала накрывать на стол. С