Энья уснула от приятной усталости и даже не заметила, как проспала половину вечера и очнулась лишь глубокой ночью. Подоконник заливал лунный свет, освещая путь от окна до кровати. Дождь давно прекратился, и улицу наполняла тишина.
Девочка потерла сонные глазки и, широко зевнув, спустила ножки с кровати:
— Как же долго я спала, — прошептала она и отпила воды из серебряной чаши.
Энья чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, но на улице ночь и как развлекать себя?
Она подошла к окошку и, приоткрыв, стала глядеть на звезды. С нянюшкой они изучали астрономию, и Энья до сих пор не понимала, почему же созвездиям дают такие странные названия, ведь если как следует приглядеться, то выглядят они совсем по-другому.
— Обычные точечки, — она склонила голову на бок. — А если, например, взять линейку и карандаш, прочертить между ними линии… нет, что за чепуха! Все равно не получится ни кувшин, ни медведь, ни небеса знают что!
Скользя ленивым взглядом по темному морю и расходящимся в разные стороны деревьям, Энья вдруг приосанилась и нахмурилась.
— Странно… разве огонь может так ярко гореть? Хотя и на пламя-то не похоже.
Вдалеке она видела странный тусклый круг света. Словно кто-то зажег множество свечей, и они… двигались.
— А вдруг… — догадка осенила ее, и, обув мягкие туфельки, она выбежала из комнаты.
«Хорошо, что у Девона повсюду ковры, он не услышит моих шагов», — обрадовалась она, предчувствуя шалость и вспоминая, как дома проделывала то же самое, пробираясь в кухню, если мачехе вздумалось лишить ее ужина за плохое поведение.
Ночи были теплыми, а Энью подстегивало любопытство и жажда приключений. Она помнила истории нянюшки о феях и об их ночных увеселениях - танцах под звездами в грибном кругу.
«Если Девон чародей, то значит поблизости должны обитать волшебные существа, ведь как иначе? Они же боятся обычных людей, а герцог далеко не такой, как все», — думала она.
Придерживая подол ночной рубашки, Энья без устали бежала по лесной дорожке, пока та не свернула на тропинку и не завела вглубь леса. Даже крик ворона над головой не испугал девочку, а наоборот, развеселил.
«Должно быть, он тоже летит поглядеть на фей. Неужели я увижу их?!», — с восторгом она замерла в нескольких шагах от свечения и едва уловимых звуков дивной мелодии.
Если бы Энья не была чародейкой, то никогда бы не увидела и не услышала волшебный народ. Но об этом она могла лишь догадываться.
Приглядевшись, девочка убедилась, что была права. Стараясь не шуметь, Энья на цыпочках пробралась к на удивление высоким зарослям. В лицо пахнуло мятой.
В грибном круге, в дивных полупрозрачных нарядах и шелках, с крыльями, как у бабочек, танцевали и пели песни маленькие феи и эльфы. Их сородичи устроились поблизости, играя на смастеренных из тростника дудочках, крошечных лирах и подпевая.
Энья привстала на цыпочках, чтобы лучше разглядеть самую красивую фею в центре. Ее нежно-голубое платье напоминало кусочек неба, а золотая корона звезду. Длинные, вьющиеся волосы колыхались в такт ее шагам. Она парила в воздухе, танцуя, пока не встретилась взглядом с девочкой.
— Оу, кто к нам пожаловал! Станцуй с нами, дитя! Приведите ко мне нашу гостью! — приказала королева фей.
К Энье подлетели другие танцующие, они потянули ее за подол и вовлекли в хоровод, где закружили девочку.
На ветке старого дуба притаился черный ворон, в ночном мраке его никто не замечал, и он внимательно следил за девочкой. Как ее бронзовые волосы развевались на ветру, как звонко она смеялась и подпевала феям, все кружась и кружась.
Не знала малышка, что задумала королева фей, иначе не посмела бы покинуть свою спаленку и сбежать из защищавших ее стен замка. А фея довольно улыбалась, предвкушая миг, когда ее подданные затанцуют гостью до изнеможения, и от усталости та упадет на мягкую траву.
Сколько прошло времени, Энья не знала, но ночь была по-прежнему темна, светила лишь луна. Ножки у девочки устали, горлышко болело. Она едва шевелила языком, пытаясь продолжить подпевать, но лишь хрипела, как после простуды. В глазах темнело, а в висках болезненно стучало, еще немного, и она бы упала, да нашла в себе силы остановиться и замерла. Ударились в нее другие феи и гневно запищали: мол, что это она так резко перестала танцевать, или не радостно ей с ними?
Энья развела руками:
— Прошу меня простить, но я утомилась и хотела бы передохнуть, где мне можно присесть, и не найдется ли у вас родниковой воды? — вежливо спросила она.
Королева фей звонко рассмеялась:
— Я дам тебе отдохнуть и напиться, дитя, если ты согласишься остаться со мной навсегда и стать моей служанкой.
Нахмурилась Энья.
— Это будет твоя плата за то, что ты вторглась в мои владения и веселилась!
— Я благодарна вам, королева, но лучше мне вернуться домой, — не раздумывая ответила девочка. От похолодевшего взгляда феи ей стало не по себе, да и другие смотрели на нее слишком враждебно. «Ведь они сами пригласили меня…».
Фея рассмеялась, но смех ее был недобрым, а прекрасное лицо вдруг стало высокомерным и жестоким. Таким, какое Энья видела у мачехи, если смела что-то у нее попросить.
— Нет, милая, мы тебя не отпустим, раз не хочешь по-хорошему мне прислуживать, то будет по-плохому. Схватите негодницу, свяжите да бросьте под корни дерева, пусть посидит там.
Набросились феи на Энью, как пчелиный рой. Зря отбивалась девочка. Ее болезненно тянули за волосы, рвали платье, толкали, чтобы она упала, попытались оплести ивовыми ветвями.
Шум у костра прервал громкий вороний крик. На широких крыльях к ним слетела птица и быстро унесла на своей спине перепуганную Энью.
Гневно закричала им вслед королева фей. Ее слуги полетели за девочкой, но от сильных взмахов крыльев их отбросило, и они отстали от беглецов, боясь замерзнуть.
Поежилась королева фей, глядя, как покрылись ледяной коркой земля и часть ее грибного кольца. Поняла она, кто спас девочку, и махнула рукой. Не встанет она на пути у ворона, потому как знает, кто скрывается под его личиной.
А Энья летела на птице, уносящей ее вдаль от грибного круга. Боялась девочка пошевелиться до тех пор, пока не поняла, что крылья птицы такие широкие, что она никак не свалится.
Ветер растрепал волосы Эньи, нежно погладил по саднящим от царапин щекам и рукам. Под ладонями она чувствовала нежные перья и, набравшись храбрости, заговорила:
— Спасибо, что спас меня. Не знаю, кто ты, но век не забуду.
Ворон громко каркнул и спланировал на крышу замковой башни, спустив по крылу девочку на каменный пол.
Сверкнули синевой в лунном свете его черные глаза-бусинки, и с шумом он улетел. В ночи Энья не смогла разглядеть его и, прихрамывая от боли и усталости, побрела в свою спаленку.
На тумбочке приветливо горела свеча, а рядом стоял флакончик с точно таким же целебным маслом, которое няня для нее уже однажды достала.
— Откуда оно здесь? Может, герцог проснулся, а меня нет, вот он и зажег свечу да лекарство оставил, — решила она, не уверенная в этом до конца.
Смыв с себя лесную грязь и осторожно промокнув все ранки мягким полотенцем, Энья смазала их маслом:
— Кем бы ни был мой спаситель, я ему благодарна, ведь если бы не он, то неизвестно, что бы еще вздумала сделать со мной королева фей, — она потушила свечу и, забравшись под одеяло, уснула крепким сном.
Чуть погодя зашел к ней бесшумно герцог, осмотрел порезы и царапины на нежных детских ручках и личике и тяжело вздохнул.
«За тобой, как и прежде, глаз да глаз нужен, маленькая искательница приключений», — он подоткнул ей одеяльце и ушел.
Впервые Энья проспала до полудня и потому была очень удивлена, что ее никто не разбудил. А ведь герцог сразу дал понять, что станет ее обучать. Но отчего он медлит? «Возможно, он решил подготовить для меня множество заданий и поэтому не разбудил?», — быстро умывшись и вытирая лицо полотенцем, Энья спохватилась и подбежала к зеркалу. На ее личике, руках и ногах не осталось ни одной царапинки, даже самой крошечной. — Что за чудеса! — она бросила взгляд на стоящую на тумбочке бутылочку с маслом. — А от нянюшкиного такого не было... — «Хм, быть может, герцог сам приготовил это лекарство? Раз они с матушкой вместе учились колдовству, то и он должен знать, как готовятся разные зелья да целебные мази». У нее накопилось столько вопросов. Особенно девочку интересовало, откуда все-таки ночью на ее тумбочке и столе взялись свеча и пузырек? Что за огромный ворон ее спас? Но вовремя спохватилась, что нельзя рассказывать герцогу о своих ночных проказах. «Ведь я мог
Выплакавшись вволю, побрела Энья наощупь к выходу. В пещерах стояла тишина, нарушаемая лишь звуками стекающей по камням воды и храпом из разных ответвлений. Под потолком то там, то здесь, тускло светились камни. Нить вывела ее к пещере гоблина. Громкий храп известил Энью, что ее похититель спит крепким сном. Присмотревшись, увидела она, что на его серую руку с давно не стриженными грязными ногтями намотана нить. Прижав ладошку ко рту, чтобы громко не дышать, Энья осторожно подошла к спящему. «Нужно как-то освободиться», — протянув руки, она решилась на отважный шаг. Осторожно двигая тонкими пальчиками, Энья потянула за кончик нити и… освободила ее от вялой руки гоблина. Неторопливо пятясь назад, она покинула пещеру и вышла в коридор. Сердце гулко стучало, девочка не знала куда бежать и двинулась по дорожке вверх. Неизвестно, сколько она блуждала, но, невзирая на усталость, продолжала свой путь, надеясь, что за очередным поворотом появится выхо
Но обычная прогулка по пляжу обернулась для них уборкой. На берегу были разбросаны водоросли, корабельные доски, сломанные мачты, покрытые засохшими полипами сундуки и много другого хлама, который невесть как сюда занесло. — Что здесь случилось? — спросила Энья, разглядывая это безобразие. Герцог задумчиво потер затылок: — Должно быть, русалки занялись генеральной уборкой и выбросили все ненужное нам, людям. Ведь эти вещи им без надобности. — Поблизости живут русалки? — девочка заозиралась по сторонам, надеясь увидеть среди камней в воде хоть одну морскую деву. Энья читала об этих существах. Они были прекрасны, и от их пения моряки прыгали в воду, надеясь получить заветный поцелуй и нить самого дорогого жемчуга. — Да, но нам они не причинят вреда, — «Побоятся связываться с таким, как я». — Возможно, тебе посчастливится их увидеть. — Это было бы чудесно, но мы ведь не оставим все как есть? — девочка провела рукой вдоль м
Следующие две недели прошли для Эньи незаметно и, на удивление, спокойно, без малейшего намека на приключения. Но она ничуть не скучала — ей было некогда. И, если раньше, в отцовском доме распорядок дня был расписан занятиями с нянюшкой и работой по дому, то с Девоном исключительно всем, что связано с магией. История ее уходила так далеко, что даже в учебнике некоторые даты стояли со знаком вопроса, и герцог не мог дать точные ответы на то, откуда она взялась в мире. Кроме магии, они углубленно изучали ботанику, наглядно осматривая в саду клумбы и грядки с теми растениями, которые применялись в зельеварении и лекарском ремесле. Но больше всего Энье нравилась бытовая магия. Она удивлялась и сетовала на то, что раньше ничего о ней не знала. Оказывается, с помощью магии можно быстро залатать дыры в нарядах, а не тратить несколько часов, болезненно искалывая пальцы и щуря глаза, вдевая нить в иглу. Подметать двор стало сплошным удовольствием: вместо постоянного чихания, непроходящего на
— Какое у тебя красивое платье, прямо как у меня, — высокомерно отметила Сюзет, прогуливаясь по дорожке. — И все же... не слишком-то тебе идет бледно-голубой, да и волосы распушились, из таких красивые локоны никогда не получатся... Энья знала, что если скажет хоть одно слово в ответ, то сестрица мигом извратит его и потом будет доказывать матушке, что Энья говорила совсем другое. — Герцог посчитал, что мне этот цвет идет. А нравятся ему локоны или нет, я не знаю, — она пожала плечами, неторопливо бредя по саду и рассказывая, что и где находится. Колет слушала вполуха, пока не увидела грядку с фиалками. Они были огорожены от остальных цветов и рядом с ними лежали маленькая лопатка и грабельки. Энья позабыла о них и теперь жалела. Она знала, что Сюзет очень хитрая и внимательная. Любая вещь, которой Энья дорожила, если Сюзет это видела, превращалась в сломанную и выбрасывалась. — Какие дивные фиалки, прямо как в нашем саду, — сестрица присела рядом с ц
Постепенно Энья осваивала бытовую магию, которая требовала от юной чародейки большой сосредоточенности и внимательности. Ведь стоит отвлечься — и половая тряпка будет мыть совсем не пол, а потолок. А может и вовсе уползет под тумбочку, забившись в угол, и не захочет оттуда вылезать. Также осторожнее следовало быть в кухне с ножами и вилками. Однажды Энья перестала следить за ножом, и он едва не нашинковал оставленное на столе полотенце. Но и без помощи рук девочка пока не могла обойтись. Собирать мусор в совок, чтобы метелочка не размела его по чистому полу; натирать столовое серебро она предпочитала вручную, делая это с удовольствием. Энья любила убираться, зная, что в замке Девона хозяйка именно она. Вначале герцог с недоумением взирал на ее труды, но затем подумал и решил, что так даже лучше. «Энья трудолюбивая и аккуратная, так почему бы ей не делать то, что нравится. К тому же это приносит пользу дому и ее воспитанию». К его удивлению, и он учился у своей подопечной уси
Утром, сидя у зеркального столика и неторопливо причесывая волосы, Энья складывала в голове то, что узнала о загадочном вороне за время жизни в замке. — Как странно, — рассуждала она. — Что бы со мной не случилось, он всегда появлялся, чтобы спасти меня или же… показать нечто новое, а значит, он не может быть плохим. Но как же он узнает, где я? Должно быть, следит за мной и оберегает… — она призадумалась, глядя в отражение. Солнечные зайчики пробежали по ее лицу, ослепив глаза. Зажмурившись, Энья часто заморгала, а когда открыла их, то резко встала, опрокинув стульчик на пол. Проведя пальцами по вискам, девочка прошептала: — Не может быть… он ли это? И возможно был им всегда, даже до моей жизни в замке… — отбросив щетку на кровать, она выбежала из комнаты. Но в кабинете Девона не оказалось, спальня его тоже была пуста. Не было его и в столовой. — Девон! — эхом разнесся ее голос по пустому замку. Герцог исчез. Девочка обследовала весь з
— Девон! — Энья с криком вбежала в дом. За окнами полил дождь и небо расчертили яркие вспышки молнии. Но девочку встретила все та же пустота и одиночество, от которых она сбежала утром. Здесь не было ни горящих каминов, ни ароматного ужина, не было уютных посиделок за приятной беседой. Пустота. — Ну где же ты?! — всхлипнув, окрикнула она и с очередной молнией услышала звук разбитого стекла. Бросившись в оранжерею со всех ног, Энья замерла в дверях. На мраморном полу лежало нечто большое и черное, и оно слабо дышало. От него пахло гарью и чем-то таким неприятным, напоминающим запах в мясном ряду на рынке. Сжав руки в кулачки и поджав губы, Энья на цыпочках подошла к разбитым стеклянным дверям. Осколки валялись по всему полу, а среди них… Вспышка молнии осветила черного ворона. Его перья были измазаны в непонятной жидкости и, прикоснувшись к крылу, Энья подумала, что на ее ладошке нечто черное. Запах усилился. На глазах птица стала меняться, обретая чел