ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. СТРАШНОЕ ПРЕДСКАЗАНИЕ СВЕТЛЫХ

В то же самое время:

 Белоснежный замок с восьмью защитными башнями, стоял на берегу ласкового моря, притягивая взгляды контрастом на фоне заката.

И внутри он был дивным — светлые просторные комнаты, украшенные золотом и великолепными полотнами, на которых портреты прекрасных дам сменяли изображения баталий или охотничьих везений.

В уютной вечерней библиотеке, освещенной десятком свечей, встречались двое: человек и гархх.

 — Мой друг, вы знаете полный текст пророчества?

 — Нет, мой лорд, — почтительно ответил гархх, незаметно закатив глаза, сегодня эта тема обсуждалась уже три раза!

 Сидящий в кресле господин, по-домашнему одетый в лиловую бархатную куртку, небрежно протянул древний свиток, стоявшему на вытяжку слуге. Тот, быстро пробежал витиеватый текст глазами. Рифмы и четкого смысла в нем было не много, и гархх не понял, чего такого опасного в корявом детском стишке отыскал лорд.

 Достойные годы исчезнут в прах,

 Сгинут в смертях и боли.

 Из многих мест исчезнет жизнь,

 Принудив остаток жить в неволе.

 Скрыться от гибели, уйти от врага,

 Палач никому не позволит.

 В темный час, как во мгле рассвет:

 Их появится трое.

 Тяжелого пути стезя,

 Направит против палача,

Детей различных рас…

Кто во тьму собрался — все снесет.

Текст рукописи здесь обрывался, покрытый темными пятнами, словно от огня. Чуть ниже шло продолжение:

Пусть лики черные им преграждают путь.

И злобный враг, не дает вздохнуть.

Их всех невольный выбор поведет.

 Коль крепкой дружбы

 Связь не разорвут,

И станут силой до конца,

 Пройдут преграды все.

 — Надеюсь, задача ясна? — Господин сложил руки на тощем животе и пристально воззрился на своего визави.

 Слуга медленно кивнул. Хотя прямой связи между найденным пророчеством, которое применимо почти к любому катаклизму, и планами лорда, гаррх не увидел.

 — Что с намеченным проектом? — сухо спросил господин, поджав узкие губы. Ему не понравилось, что гархх медлил с кивком, лорд любил, чтоб все было, как ему нужно: то есть быстро и без осложнений.

 — Мой лорд, ваши приказы выполнены в соответствии с разработанным планом. Первая волна существ в человеческую столицу успешно отправлена! — Равнодушно отчитался слуга.

 Господин удовлетворенно кивнул:

 — Насчет тройки из пророчества уточнили? Кто это, и где они должны встретиться?

 — Ничего, кроме этого текста в старом храме не обнаружено, — ответил нелюдь с неестественно большими и странно синими глазами.

 Господин, сложил ладони домиком и с аристократическим высокомерием в глазах кивнул.

 — И какие еще меры предприняли?

 — Передвижение по миру блокировано, связь прервана… Первая стадия удачно завершена.

Господин важно склонил голову, давая гархху понять, что тот может говорить дальше.

 — Также в направлении северного тракта вдоль границ города выставлена магическая сеть. Кроме фипасов к Оресс отправили подготовленных бойцов с приказом уничтожать путников для предотвращения преждевременной утечки информации…

 Сидящий в кресле господин, холодно взглянул на склонившегося перед ним гархха, и бесстрастно произнес:

 — Хорошо, посмотрим, что получится.

Сильвия

Припомнив, как лихо исчезали у Рэна клинки, грустно вздохнула. Неплохо устроились эти эльфы: все с собой и руки свободны, а мне опять тащить на себе тяжеленный рюкзак.

 — Что с тобой? — весело поинтересовался Рэн, который уже закончил сборы и в ожидании повернулся ко мне.

 — Завидую тебе, — грустно призналась я. — Идти ничего не мешает и плечи свободные.

Эльф снисходительно усмехнулся:

 — Тебе ничего нести и не придется. Двигаемся быстро, поэтому убираем все, что будет мешать. — Рэн забрал у меня рюкзак, и одним движением скрыл его, как и свои клинки, в безвременье.

 — Здорово! — Я довольно потерла руки, с удивлением разглядывая место, где только что мои вещи растворились в воздухе.

 Проход из подвала Рэн уже расчистил. Куда легче, чем я в прошлый раз, мы выбрались из развалин, и дошли до тропинки, ведущей по направлению к столице.

В лесу было прохладно, пахло прелой прошлогодней листвой. Весна словно засомневавшись, отступила. Деревья под холодным ветром нахохлились, шелестя листочками, а под елями, как память о недавнем дожде, стояли глубокие лужи.

Мы двигались быстро и нигде не задерживались. Но, увы, едва мы добрались до окрестностей столицы, высоких холмов, с которых она была видна как на ладони, внезапно столкнулись с препятствием.

Беспомощно огляделась, да что тут творится! Другой дороги к столице не было. Обычная дорога, обыкновенные кусты, посаженные в качестве ограды, вон башни и домки с красными крышами виднеются.

Идти по намеченному пути, мешала невидимая глазу стена!

Я осторожно пощупала препятствие, оно тут же напряглось и откинуло мою руку — магия!

Мы с эльфом переглянулись, осторожно двинулись сквозь негустой пролесок на восток, продвигаясь вдоль невидимой преграды в поисках ее окончания.

Должна же преграда где-то закончится?!

Шли уже несколько часов. Дорога почти не менялась, пролески сменялись полянами, поляны густыми зарослями... Полдень, как и большая часть дня, остались позади. Небо незаметно заволокло тучами.

Холодно. Я устала, очень проголодалась, но признаться вслух, что таким темпом двигаться долго не смогу, боялась. Мы с самого утра почти бегом, а ведь скоро стемнеет!

Ветер, будто издеваясь, донес вкуснейший запах готовящейся на костре еды. Откуда?

Миновав очередную поляну с кустами, покрытыми мелкими розовыми цветочками, мы наткнулись на мирно расположившихся на привал селян.

Лошадки щипали нежную травку, рядом с повозками бегала ребятня, словно звезды в ночном небе то тут, то там, горели костры с пристроенными на них котлами, в которых готовилась еда. Чудесный аромат, разносился по поляне, смущая мои крайне голодные внутренности.

Высокий старик с седой бородой в темной рубахе с плотным поясом, выглядевший как ожившая иллюстрация к сказке о трудолюбивых пахарях, важно поднялся навстречу от ближайшего к нам костра.

— Мы рады вам, — чинно поздоровался старец. — Присоединяйтесь, сейчас каша сварится, и трапезничать будем.

Он широким жестом указал на покрытые шкурой бревна, заменившие людям скамейки.

Мы поклонились и под любопытными взглядами родственников старика сели у костра.

— Что случилось, почему вы ночуете здесь всем селом? Фипасы напугали? — первым делом спросил Рэн.

Старик сокрушенно покачала головой:

— Грех жаловаться. Нам еще повезло, про фипасов вызнали сразу. Мальчишки, что рыбачили у Круглого озера, первыми заметили странных пушистых зверьков, кидающихся в воду, и прям там потрошащих диких уток. Примчавшись в село, они рассказали о странных животных. Живущие среди нас северяне сразу разобрали, о чем толкуют ребята...

 Терпеливо слушая неспешный рассказ старика, я сочувствовала, представляя, как это все на самом деле было ужасно. Как им не хотелось верить в подобное, как тяжело собраться и ускользнуть от проглотов. Интересно, все жители поверили и спаслись? Неужели есть те, кто остались?

 По словам старичка, уйти, и даже увезти кое-что из живности, жители их села успели. Но в столицу не попали и предупредить не смогли, потому что на подходе к столице стоял невидимый заслон.

Я кивнула — еще бы, мы его тоже обойти не смогли!

 — Сначала не уразумели, что случилось, — продолжал старик печальный рассказ, тяжело вздыхая и сурово качая головой. — Вроде ничего не видать, а лошади остановились и не идуть, и нам пути нет. Потом дотумкали — магическая сеть тама расставлена! Пока ее обходили, фипасы уже тут как тут, возле столицы. Их сеть не задержала, прямым ходом прошли, — он задумчиво добавил, — то ли мелких не ловит, то ли под них и ставилась.

 Старик замолчал, обдумывая, потом тихо сказал:

 — Еле увернулись с ихнего пути. Хотели порталом добраться... так нет порталов-то! Пропали все порталы!

 Очень похожая на старца молодая женщина, видимо дочь, мягко тронула его за рукав, напомнив о каше. Но старик только отмахнулся:

 — Стоим в лесу несколько дней всем обозом, не ведая куда идтить. В столице фипасы, дома фипасы. Ни войск, ни магов — никого. — Старичок закончил свой грустный сказ и совсем опечалился. Молчание нарушил эльф:

 — И магические письма не рассылаются, связи нет. А сюда мы прошли спокойно, в северном лесу фипасов нет. Так что, вы сможете скоро вернуться...

 — Только в лесу ничего нет. Даже птичек не осталось, — немного невпопад, тихо добавила я.

Как теперь быть? Предупреждать поздно, фипасы уже напали. Даже подумать страшно, что в Оресс сейчас творится!

Старичок вспомнил о гостеприимстве, смущенно посмотрел на эльфа и позвал нас трапезничать с его семьей. Я открыто, с радостью, эльф сдержанно, с достоинством, — согласились! Еще бы, сколько ничего ни ели. Нам вручили миски с кашей и красивые ореховые ложки с выжженными картинками. Семейство ело из общего котла, оставленного висеть над затухающим костром.

В нашем мире к людям, растящим на земле необходимое, что с помощью магии не получишь, относятся с огромным уважением и полным доверием. К ним прислушивается король, если не хочет лишиться трона. В судах их слово незыблемо, и это понятно почему...

Поужинав душистой кашей, мы поклонились и поблагодарили хозяев. Селяне вежливо встали и по-доброму попрощались с нами. Стайка счастливой детворы провожала нас до поворота в лес.

Идти после краткого отдыха и плотного ужина было тяжело — очень хотелось отдохнуть. Рэн, после прощания с детьми, пребывал в задумчивости.

 — Что будем делать? — нарушила я молчание, поглядывая на спутника с ожиданием.

 — Думаю, пойдем на восток, к горам. Там людской форпост на границе с Эльфийскими землями, — тихо произнес Рэн, уставившись в какую-то ему одному известную точку. — Тебе надо отдохнуть, а мне привести свой арсенал в порядок, и узнать, что к чему в Светлом мире.

 — Наверно, так и сделаем. Мой дом в Оресс, а туда не попасть... — печально ответила я, опустив глаза. — Как представлю, что там сейчас творится — сердце леденеет.

Эльф кивнул:

— Хорошо... Значит, идем по-над лесом до тракта, там поворачиваем на восток, — уточнил маршрут эльф. Я уныло кивнула. А что еще оставалось?

 Стайка свиязи, которую можно встреть вместе только весной, выпорхнула из-под моих ног, стремительно скрывшись в кустах. Пока эльф стонал что-то вроде: «Где мой лук!» — я думала: «А как получилось, что фипасы миновали это место?» Все выглядело так, словно зверьки целенаправленно двигались к столице.

Почти стемнело, когда мы подошли к маленькому домику на окраине леса. Хотя назвать это строение домом, чересчур ему польстить. Внутри — одна комната, полное отсутствие окон и мебели. Радовала взгляд, лишь чудом уцелевшая дверь. Пусть от фипасов деревянный домик и не защитит, в нем ночевать удобнее.

Я вошла внутрь. Деревянный пол скрипел в такт шагам. Пахло пылью и сухими листьями. Рэн направился за дровами, мне пришлось остаться и устраиваться в домике.

Усевшись на корточки, обшарила все карманы рюкзака, но ничего нужного не обнаружила. И воды остался только один шарик. Плохо! Даже если зарядить его магией, все равно воды надолго не хватит, а о купании придется только мечтать.

Поднявшись на ноги, решила спросить Рэна, может, поблизости какой колодец есть.

Я закуталась в плащ и быстро вышла.

Глаза давно привыкли к сумраку. Огибая кусты, я медленно брела, вдыхая терпкие ароматы и думая о том, как быстро впала в зависимость. Жила себе спокойно, ни на кого кроме себя не рассчитывала, а теперь даже из-за такой мелочи бреду по ночному лесу в поисках эльфа! Жаль, позвать нельзя, из-за опасений привлечь ненужное внимание…

Чем дальше я отходила от избушки, тем больше становилось не по себе.

Сосны своими мохнатыми лапами напоминали гигантских зверей, кусты, спрятавшихся чудовищ. Тут под кустом что-то громко застрекотало… Я поежилась от страха.

Ночной лес это явно не мое.

Но тут… Я потрясено замерла на месте. Затем словно очнувшись, медленно подкралась к находке. Что же мне так на них «везет», а?

Посреди крошечной поляны, безвольно раскинув руки, без сознания лежал странный мужчина. На этот раз черноволосый и без косы.

Ну, да, хоть какое-то разнообразие.

Молодой и смуглый, насколько это было видно в скудном вечернем свете. На его бедре в простых ножнах висел кинжал. Больше оружия на нем не заметила. Глаза, даже закрытые, были вполовину больше чем у людей.

Гархх.

Ран и крови не видно. Мертвый или только без сознания? Я с опаской подошла и склонилась над ним, внимательно прислушиваясь... Дышит! Я пару раз видела представителей его расы в столице, но кроме скверной репутации по отношению к людям, толком о них ничего не знала.

Спохватившись, огляделась, кто же его так?

Т-а-к… Звать эльфа придется в любом случае.

— Рэн, иди сюда!.. Пожалуйста, скорее, — поежившись от громкости собственного голоса, негромко позвала я.