ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.АТАКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ

 Замок на берегу моря

 На море стоял штиль. Белые барашки волн уныло брели к берегу, дотрагивались до него и с тихим шелестом убегали от прибрежных скал.

Казалось, они наносят визиты почтительности гордому белоснежному строению, стоящему на берегу. Замок милостиво принимал их поклоны, оставаясь невозмутимым.

 После безуспешного поиска злополучной тройки, слуга вернулся в замок. Там его уже ждал раздраженный лорд. У гархха пересохло во рту, скверные известия, с которыми он шел к колдуну, могли стоить жизни не только ему, но и его детям.

 Лорд Пилс взбешенный предательством троллей, вслух обдумывал кару для отступников, остановившись на чуме.

 — Это быстро решит проблему. И неважно, сколько у троллей кланов!

 — Мой лорд, Светлые Древние покрыли мир защитой, и таких болезней у нас нет.

 — Иномирскую подкинем...

 — Не выйдет, защита ее уничтожит. Ни оружие иных миров, ни болезни, к нам попасть не могут.

 — Ладно, я подумаю над этим. Подбросим порошок, от которого рождаются одни мальчики. Одно поколение и троллей не станет. Или нет... Лучше распылим зелье, от которого детей совсем не будет. Бескровная война без затрат, самое выгодное занятие.

 Он довольно потер руки.

Гархх выслушав лорда, про себя содрогнулся от ужаса. Троллей он не любил, вообще никого не любил, кроме сына и дочери. Зато их любил так, что готов был умереть. Представив себе, что из его жизни забрали этот свет, его детей, он побледнел. Холод сжал его грудь в когтистый кулак. До чего может дойти этот негодяй?!

 Колдун смотрел в окно, гархх обернулся вслед за его взглядом. За окном шумело море. В комнату падал усталый вечерний свет, пылинки кружились в отсвете, танцуя по кругу. Колдун задумчиво произнес:

 — Жаль, у меня нет времени. Я бы этим порошком очистил мир, и тогда бы совсем не пришлось воевать с туземцами. Шахты с магием были бы мои...

 Гархх перевел разговор с жуткой темы на текущие, совсем не блестящие дела:

 — Население империи в Таливере держит оборону, вокруг столицы пажити и большинство населения уничтожены. Тройка из предсказания скрылась. Маги отыскать их не могут. Я разослал шпионов в восточном направлении...

 — Точнее? Почему шпионы не в курсе? И где нанятые тобою провокаторы?

 Гархх замер на мгновение в недоумении.

 — Тройка прикрывается магией забвения. Шпион выяснил их направление только по рассказам избитых в таверне людишек, которые не попали под заклинание. Все остальные: трактирщик и гости в глаза троих не видели, и даже подняли на смех, когда он спросил, не видел ли кто эльфа в компании гархха.

 Колдун страшно разозлился. Ноздри его раздулись и задрожали, губы сжались, глаза превратились в щелочки. Слуга боялся вздохнуть, чтоб лишний раз не привлечь к себе внимание взбешенного лорда. Он никогда не связался бы с этим психом, если бы не сын.

Умный, смелый, нечета племяннику, сыну единокровного* братца императора.

*единокровного — один отец, разные матери.

 Гархх никогда не ощущал с ним родства, хотя очень любил свою старшую сестру, родившуюся у мамы в первом браке. Она уехала к мужу, на родину гарххов, оставив его одного на сотни лет.

 Гарххин, бывшая матерью его детей, погибла, случайно попав под действие боевого экспериментального заклинания (военной разработки гарххов, проводимой в обход запретов Светлых Древних). Ее он не любил, но уважал и безмерно заботился, как о матери своих детей. Гархх с горечью выдохнул, вспоминая эту потерю.

Древние давно запретили боевые заклинания. Он долго искал сыну учителя, владеющего ими, но так и не смог найти. Говорили, что и у эльфов такими навыками владеет только пара старых мастеров. У гарххов, таких не осталось.

 Внезапно тишину прервал колдун, вернув мыслями слугу в свой кабинет в башне:

 — Что с эльфами?

 — Подготовка завершена. Осталось доставить сосуды с туманом. Жду ваших распоряжений.

 — Отлично, начинайте...

Колдуна в хорошее настроение привела мысль что он, наконец, разделается с «бессмертными и мудрыми» эльфами. По мнению гархха, внимательно следящего за колдуном, тот отличался отсутствием самокритичности и резкими перепадами настроения.

 В это время Пилс, довольно улыбаясь, начал свое ежедневное славословие, гархху осталось столько слушать:

 — Я стал могучим магом еще восемьсот лет назад, когда сошелся с Темными Древними, — усмехнувшись, он бодро забарабанил двумя пальцами по столу.

 — Как ты успел заметить, я преуспеваю. Хотя антураж моего замка не соответствует принятым в обществе представлениям о злодеях: мрачная пещера, черные облачения и злобный рык. Но это заблуждение, самые страшные и кровавые злодейства творятся именно в таких милых и уютных местах…

 Гархх рассеяно слушал Пилса, обдумывая, как быть с информацией, обнаруженной на островах. Он нашел прямые порталы в Темные миры. А это уже не шутка. Узнают Светлые, достанется всем, особенно колдуну, затеявшему это!

 Гархх обернулся к хозяину. Колдун в это время как раз рассказывал, как он выделялся из всех блестящим образованием и мог заткнуть за пояс любого невежду, пытающего его поправить или научить.

 — Учителя были в восторге от моего почерка в детстве, грамотностью в юности и обширными знаниями в молодости. И так было всегда! Все меня слушали! Да, не любили, но не могли и слово вставить против, им, с их жалкими умишками, это было не под силу! Любила меня она одна, но и она отвернулась...

 Слуга прислушался, этой части рассказа он еще не слышал.

 — Моя мама, аристократка в двенадцатом колене, любила меня больше всех. Блестяще образованная, умная, гордая, она растила меня одна. Отец погиб на скачках под копытами своего коня. Я его не помню.

 Лорд на миг замолчал, полностью погрузившись в воспоминания. Помощник посмотрел на него с презрением, он что, ожидает сочувствия?

 — Я блестяще закончил учебу, овладел четырьмя иностранными языками, как родным. Я любому мог указать на его место, даже не прибегая к давлению высокого происхождения. Это было только мое достижение, мой труд, а не заслуги предков. Я всегда умел трудиться... А она… Она сказала: «Все у тебя развито, кроме сердца!». «Какого сердца?» — закричал я, расхохотавшись. Она потом не раз говорила о недоразвитой душе и жестком сердце, кляла себя, виня в этом себя, но мне было плевать. Я собирался доказать всем, и ей, в том числе, что мне сердце не нужно! И я сделал это, захватив все нити управления миром в свои руки. Нет, я не буду королем, я буду тем, у кого короли спрашивают разрешение!

 Слуга его понимал, он был почти таким, до момента, пока ему не открыл смысл существования первый ребенок, мальчик... а дочь сделала жизнь по-настоящему счастливой.

 — А она умерла... от горя. Еще раз доказав, что сердце — это вредно. Все, что про него придумано — это людские глупости, типа любви или дружбы. Главное, после золота, — власть и успех!

Гархх тяжело вздохнул и приготовился в очередной раз выслушивать эту чушь. Из выводов Пилса всегда получалось, что лорд умнее всех вместе взятых...

Слуга, скептически поджав губы, слушал болтовню колдуна, которому больше не с кем было поделиться радостью от триумфа и восхититься умом и собственными «великими» возможностями. Лорда Пилса, кроме презираемого им слуги, который, к сожалению, не подобострастничал и не лебезил, долго слушать никто не мог.

 — Половину дара я потратил на обман тех самых Темных, которые мне его дали. Мы, люди, хитрее и Светлых и Темных, — непонятно чему радуясь, надменно вещал лорд Пилс…

 — А как у вас вышло обмануть Темных? — полюбопытствовал для приличия гархх.

 — Я потратил большую часть магического дара на бессмертие, тем самым оставив их с носом. Теперь я ни за что не умру, а они получают душу только после смерти, — весело объяснял он.

 Гархх отвернувшись, брезгливо поморщился. Он связался с этим психом, когда потерял надежду на трон для своих детей. Тут его размышления прервал вопрос лорда:

 — Что там с вашим императором? Ты принял меры по привлечению сторонников на свою сторону?

 — С вашего позволения я предупредил кое-кого о нашествии дракодилусов, чтобы успеть спасти столицу. И захватил представителей аристократических родов Таливера.

 — Если ты поможешь мне, то став хозяином, как обещал, я назначу тебя императором гарххов. К чему все эти сложности с аристократами? — Лорд презрительно скривился.

 — Мой лорд, мы раса воинов, а не земледельцев. Основная масса населения, находится в столице и если их уничтожить, мне править будет некем, — спокойно, тщательно пряча раздражение, пояснил гархх.

 — А где твой сын? Я хочу на него посмотреть!

 — Я вызвал его сюда, но по дороге он исчез где-то в людских землях... — Гархх не сдержался и горько вздохнул. Лорд, не теряя веселого настроя, продолжил сыпать соль на раны слуге:

 — Отличная проверка для него. Выживет — достойный сын. Нет, значит, такой наследник тебе не нужен.

 — Мой лорд, что узнал волк? Он выполнил ваш приказ? — Гархх решил отвлечь господина от проблем своей семьи.

 — Ничего... Решил, что сможет от меня избавиться. Похоже, он нашел тех трех. Я наблюдал за ним на магическом экране, на той поляне были гархх и эльф. Да и к троллям волк заходил в компании врагов, а они пришли туда за девушкой. Человеческой девушкой.

 — Вы уверенны, что эти трое и есть, та самая тройка из предсказания? Вроде рано им собираться? Мир вы еще не захватили, — тихо произнес гархх.

— Вероятно, они еще не в курсе. Сам посуди, что еще могло объединить трех, из таких разных рас: эльфа, гархха и человека? Даже четверых, с ними мой волк, хотя и ненадолго, с иномирским предателем придется разобраться и, в любом случае, заставить выполнить мой приказ!..

 Рик

 Если б я писал книгу с фэнтезийным сюжетом, о себе бы отозвался так: «Иномирский студент факультета философии, с инетовским ником Чейзер, абсолютный мажор и полный придурок (это я выяснил позже), случайно отыскав в библиотеке книгу перехода, попал в близкое окружение злодея и стал одним из его слуг». Банально, обидно, но верно...

 Правда, попал я не в сам замок, а в какой-то овраг.

Меня, ошалевшего от происходящего, какие-то глазастые бестии приволокли к порогу замка этого гада... Сначала я тщетно пытался объяснить лорду Пилсу кто я и чем занимаюсь. Рассказывал ему о себе, заодно уговаривал, отправить домой.

 Тот только смеялся над моим желанием вернуться на Землю и вместо Земли отправил меня в шахты, добывать колдовской минерал — магий, необходимый ему для волшебных дел. О чем впоследствии я узнал от заключенных со мной рабов.

Нас было мало и мы не умирали от голода, но в остальном были чисто рабами. Изнутри, буквально кнутами по коже, получая глубокие знания о рабстве, изучаемые в наших школах в пятом классе на уроках истории «Древнего мира».

Как я понял, добыча магия колдуном велась незаконно, нас прятали от чужих глаз, вокруг рудников постоянно стоял магический заслон. Я теперь всю жизнь буду видеть кошмары, в которых вновь на руднике, и нет ни малейшего шанса оттуда вырваться!

 Через три года лорд Пилс решил, что в образе волка буду ему полезней и, несмотря на мое дикое сопротивление, обратил в хищную зверюгу. Мыслил я все еще по-человечески. Хотя сначала об этом жалел, предпочитая стать животным полностью.

 Конечно, были моменты, когда от ощущения собственной силы я просто ловил кайф... Тогда я вырывался из действительности и летел, не ощущая ног, устремившись вперед, исполненный ощущения счастья, кипящей энергии и слияния с жизнью. Это немного примиряло меня с пребыванием в шкуре, но... Но! После недели пыток мне привили «хроническое послушание». Теперь решили сделать убийцей.

Самое смешное. Все это он задумал потому, что местные, жители Светлых миров, никогда не убивали без поединка. Просто так убить?! Да ни за что. В самых тяжелых случаях они вызывали врага на поединок, и то в большинстве случаев это заканчивалось небольшими царапинами.

Я долго смеялся и не верил, что за десятилетнюю войну людей с гарххами, которая считалась здесь кровопролитной, погибло около двух десятков с обеих сторон. Светлые Древние законом обязали всех магов знать и использовать весь арсенал заклинаний исцеления, и те, что погибли, как правило, были жертвами несчастных случаев.

 — Зачем тогда воевать? — В недоумении спросил я тогда. Но люди, бывшие со мной в шахте, вопрос вообще не поняли, для них убийство настолько невозможно, что мой вопрос просто повис в воздухе.

Потому лорд искал и нанимал иномирян, у которых не столь обостренно чувство ценности жизни, в отличие от местных. Тут ему так удобно попался я, выходец из Темного мира. Колдун решил, что умение убивать в моей крови.

 Три года раб, теперь убийца. Я получил задание: уничтожить трех путников. Обязательное условие: они должны быть из разных рас...

 Еще урод, гархх, настраивающий портал в людские охотничьи угодья, «удружил». Выскакивая из портала, я попал в ловушку. Зная лорда, думаю, что это была его «шутка», затеянная для моего полного озверения.

 После суток мучений и самоистязания я все-таки смог вырваться и убежать с капканом на ноге. С трудом добрел с перебитой и опухшей лапой до тракта. Несмотря на дневное тепло, меня трясло, и было жутко холодно. От дикой боли перед глазами все плыло.

 Когда, наконец, я плюнул на приказ и завалился подыхать под дерево, вдруг появилась девушка. Милая, похожая на наших, родных, из моего мира.

Попав сюда с местными, кроме слуг Пилса и рабами из шахты, я ни с кем не общался, тем более с девушками. Сейчас рад хоть напоследок увидеть нормальное лицо. Но тут на ее зов появились два нелюдя...

Внезапно до меня дошло, да это те самые, кого я должен был убить. Быстро, будто всю жизнь репетировали, они исцелили мне ногу: сняли боль и срастили сломанную лапу. Я встал и прошелся по изумрудной травке, слегка прихрамывая скорее по привычке... А поев первый раз за несколько дней, я решил немного отдохнуть.

 Путники почти не задержались в том месте, перекусили и в путь, только пыль неслась вслед их коней. Когда стемнело, я двинулся за ними. Как оказалось на деле, разыскивать чей-то след по запаху, одно из лучших волчьих преимуществ!

Прошмыгнув на постоялый двор, где они остановились на ночлег, я бесшумно поднялся наверх по массивной деревянной лестнице. Здесь мой нюх мне только мешал, слишком сильно пахло дымом, горящим жиром и вином. И тут я растерялся.

Дверь, куда вошла девушка, передо мной, но закрыта. Шум поднимать нельзя, а открыть дверь невозможно. Я в отчаянье поскребся...

 Девушка впустила меня внутрь номера и очень мне обрадовалась! После я сидел на полу и внимательно рассматривал Сильвию.

Она на несколько лет младше меня. Тонкое лицо, пепельно-русый волос, зеленые глаза и аппетитная фигурка.

Я пропал! Тут любая красавицей станет после трех лет одиночества, но эта и в моем «сытом» мире, выделялась по всем параметрам, но, главное, она первая кому в этом долбаном мире на меня не плевать.

У себя в мире я жил с родителями и мирно учился в универе. Жизнь-песня на всем готовом. Родители и бабушка, для которых я свет в окошке... И ничего не ценил. Никогда.

Наоборот, частенько меня изрядно доставала их забота, поучения, смешные страхи. Казалось, так всегда и будет. Друзья, веселье, стрелки с девушками. Смысл: оттянуться как следует, как будто время бесконечно...

Последние три года в шкуре раба, вколотили в эту самую шкуру полную переоценку утраченного.

Когда Силь украли тролли, я совершенно озверел. Представив, что будет, когда эта добрая зеленоглазая девчонка попадет в руки подобной твари — лорду Пилсу. Я боялся опоздать, понимая, что долго она у него не выдержит. Если это будет в моих силах, ни за что не дам этому уроду до нее добраться. Мне терять больше нечего, эта тварь в человеческом обличье забрал у меня все — даже человеческий облик!

Когда мы прибыли в гостиницу, предварительно заказали обед и быстро разошлись по своим номерам. Я зверски проголодался, обмен веществ под моей шкурой бешеный!

Проводив уставшую девушку купаться, я улегся у дверей в ванную комнату, ожидая, пока она выйдет. Но Силь, добравшись до воды, забыла о голодном волке, а ведь обед уже принесли!

Я жадно вдохнул аромат тянувшийся подноса и, потоптавшись перед столом, вернулся к двери...

Выбравшись, наконец, из ванны, Сильвия быстро сгрузила весь обед мне в тарелку, предпочитая еде сон в кровати. Перекусив, я завалился спать рядом с ней. Но уснуть не получилось, что-то потревожило.

То, что происходило со мной...

Мертвенный холод вползал в мысли. Я неизъяснимо терялся в этой мерзлоте, постепенно теряя сознание.

На остатке сил торопливо выскочил из номера. Ощущая, что помочь мне могут только эльф с гарххом. Почти не надеясь на чудо, тихо взвыл о помощи, ползя по коридору.

Двери приоткрыл гархх, держа меч наготове... Я из последних сил рванул к нему, проклиная свою немоту. Я подполз, заглядывая к нему в глаза и изо всех сил моля о помощи.