Слов не было. Клумба цвела даже зимой, словно не чувствуя морозов, и руководство академии заслуженно этим гордилось. Несколько магистров и студенты старших курсов травоведческого факультета следили за тем, чтобы клумба всегда была ухоженной. А эта троица ради того, чтобы отомстить Эссиль, уничтожила гордость академии. Нет, не скажу, что я была таким уж патриотом родного учебного заведения, но, во-первых, жаль чужих трудов, а во-вторых, я понимала: так просто руководство этого не оставит. Виновникам беспорядка влетит основательно.
— Виреночка, мы же для тебя сделали! Не беспокойся, никто не видел, — утешила меня Стеффи. — Все будет хорошо.
— Девочки, вы, простите, высшие силы, дурочки! Ректор так над этой клумбой трясется, что из-под земли достанет того, кто это совершил! А ты? — Я обратилась к Дану, у которого на смазливой физиономии появились следы запоздалого сожаления. — Ладно они. Но ты взрослый, давно закончивший академию мужик! И все туда же!
— Ну мы ведь правда хотели, как лучше! — пожал плечами «мужик», мозга у которого было не больше, чем у его вечно влипающей в неприятности сестры. — Я полог помог поставить. Думаю, все обойдется.
Последнее он добавил не очень уверенно.
— Ага… — протянула я, подошла к окну и выглянула за занавеску. Наши окна выходили во внутренний двор академии, и клумбу было хорошо видно. Вокруг нее уже собрались люди. Ректор — невысокий и пухлый — бегал кругами, напоминая перекати-поле, которое гонит ветер. Судя по жестикуляции ветряной мельницы, профессор Жерано был зол и требовал от подчиненных найти и наказать причастных к надругательству над святыней академии. Девчонкам я не завидовала.
— Что там? — Мне под руку поднырнула Стеффи и, увидев оживление на месте преступления, застонала. — Да-а-ан! Меня папа убьет. Я скажу, что это ты меня подговорил. Мой папа твоего несколько побаивается, и поэтому тебя не тронет.
— Ага…А мама-то не боится! — взвыл парень, видимо, представив расправу.
— Ты, по крайне мере, с ней не живешь в одном доме. Я к тебе съеду!
— А мне даже съехать не к кому-у-у, если меня выгонят из академии! — заныла Элси.
— Надо было раньше думать, — мстительно сказала я, прекрасно понимая, что выговор двух подружек непременно ждет, но вот отчисление — вряд ли.
— А мы вместе к Дану съедем, — кровожадно сказала Стеффи.
— Не нужно! — испугался парень. — Между прочим, я вообще только вернулся сюда, только на работу устроился. А вы мне сразу жизнь испортить хотите!
— А где ты был? — спросила я, вспомнив, что за два года обучения в академии ни разу его не видела.
— А ему папочка условие поставил, Дан должен отработать два года в клане, иначе останется без содержания. Вот он там с переменным успехом то работал, то прятался от невест. Папочка очень хотел, чтобы Дан остался в клане насовсем, но, как видишь, братец сумел сбежать от соблазнов, родительского контроля и клана.
— Мне там не нравится. И эти клыкастые в качестве жены — тоже. Я вообще молодой и только жить начинаю! Мне никакой жены не нужно, ни с клыками, ни без них. И так хорошо!
Безобразие, творящееся возле клумбы, не выходило за пределы небольшого, выложенного плиткой, пятачка рядом и, понаблюдав, мы снова перебрались к столу. Девчонки имели вид пристыженный и самогон больше не предлагали. Только Элси то и дело косилась на дверь. Думаю, чутье пифии сейчас вопило ей на ухо о том, что придется им со Стеффи получать нагоняй за учиненное безобразие. И она ждала, когда же расплата в виде посыльных от ректора постучится в нашу дверь.
Мне все же пришлось под чаек рассказать девчонкам о том, что произошло в покоях магистра Нокса. И про Халяву, и про опрокинутое зелье, и про дополнительные занятия по ненавистному предмету. Умолчала только о татуированном торсе магистра, справедливо рассудив, что это к делу не относится.
— Поэтому ну его, весь отбор! — заключила я. — Бредовая затея. Это испытание я прошла — и хватит. Доказала Эссиль, что могу, если хочу.
— Как? Вирена! Мы из-за тебя попадем на ковер к ректору, а ты хочешь прекратить! Не смей! Все только начинается!
— Из-за меня? — Я даже чайком от такой наглости поперхнулась. — Это ваша инициатива!
— Все равно не смей сдаваться, — насупилась Стеффи. — Раз уже решила участвовать, то надо идти до конца.
В разгар нашего спора под дверь подсунули очередную бумажку. Стеффи оказалась самой быстрой схватила и зачитала вслух.
— «Молодец, конкурсантка! Первый этап отбора пройден. На рассвете тебе нужно явиться в подвал левого крыла (под столовой) для получения следующего задания. Приходи одна, держи увиденное в тайне. Сегодня ты узришь тех, с кем придется бороться за звание королевы академии. Там же мы задокументируем выполнение первого испытания и отпустим твоего магического помощника».
— Это что? Мне в пять утра придется туда тащиться? — взвыла я. — Еще один аргумент в пользу того, чтобы отказаться от идиотской затеи.
— Ну а ты думала? Отбор — это нешуточное и противозаконное дело. Поэтому оглашение заданий происходит, как правило, ночами. Ну или с самого утра, — сказал Дан.
— А можно, я не пойду?
— Мы же уже обсуждали это, Виреночка!
Я бы предпочла поспать подольше, а не участвовать в различных глупостях. Листовка послужила сигналом. Дан улетел домой прямо в образе мыша, оставив у нас на диване свои штаны с рубашкой, девчонки начали спорить, кто первой пойдет в душ, а я позевала и залезла под одеяло. Мысль о том, что завтра придется вставать в несусветную рань, заставляла страдать. Не могу сказать, что я любила поваляться в постели, но все же пять утра для меня скорее глубокая ночь, нежели раннее утро.
Конечно же, с утра я едва не проспала и помчалась на место оглашения задания лохматая и в мятом платье. Косу заплетала на бегу. Вид имела крайне непрезентабельный, и только оказавшись в подвале, поняла, что, скорее всего, сам Джевис тоже будет внизу. Не может же отбор проходить без него?На стенах в подземных коридорах мерцали стрелки. Причем, судя по слабому свечению, были они намалеваны недавно, на скорую руку. Рядом с каждой стрелкой нарисован кружочек. До меня не сразу дошло, что это буква «О», символизирующая отбор.Когда я влетела в последнее помещение, которое некогда было кладовой, а сейчас заросло паутиной и пустовало, то обнаружила, что все участницы в сборе. Неприятным сюрпризом было наличие Эссиль. Увидев меня, она недобро прищурилась, но тут же отвернулась к своей подружке Катрионе.Дан был прав, среди участниц я оказалась самой невзрачной. Отбор собрал первых красавиц академии. О них мечтали парни, им завидовали девушки. И среди них не
От писклявого голоса я вздрогнула. Нет, теоретически я знала, что существа из низшего мира могут говорить, но практически они никогда этого не делали, предпочитая не вступать в контакт с тем, кто их вытащил из привычной жизни. Видимо, со мной Халява решил пообщаться, потому что нужна ему была не кровь. Вопрос, тогда что?— Булку дай! — ответил на мой вопрос демоненок и покосился на ватрушку, которую приготовила для себя Стеффи.Я скормила ее без сожаления. В конце концов, девчонки сами меня в это втянули, и — булка не самая большая плата. Это не отработка по сопромагии. Следом за ватрушкой Стеффи Халява сожрал печеньки Элси, два моих приготовленных на утро пирожных, и закусил позавчерашним батоном, который я приготовилась выкинуть. Батон наглецу не понравился, и Халява долго отплевывался и тер язык краем крыла, которое придерживал лапой. Пришлось задабривать демоненка шоколадной конфетой.Но и после этого Халява не исчез, а развалился кверху пу
Вирена шла рядом и была просто неприлично довольна. Даже жаль стало, что он зачем-то вмешался и спас от расправы неразумную идиотку, которая, похоже, не могла прожить ни дня без приключений на нижние девяносто.Вопрос, зачем он это сделал? Оправдывалась бы она сейчас перед ректором, и отработку проводить было бы не надо. Можно подумать, ему в удовольствие заниматься с глупыми студентками, которые не в состоянии освоить элементарный учебный материал.Но Нокс сильно сомневался, что девица, перемазанная в зелье, помчалась поганить гордость ректора — неувядающую клумбу. Скорее уж, в душ понеслась.«Нет. Мысли о студентке в душе совсем не нужны!» — одернул он себя.Нокс поморщился и ускорил шаг, наблюдая за девчонкой, пока она этого не видела. Вроде бы никаких изменений в ней произошло, ну и хорошо. Не то чтобы он рассчитывал, что они появятся, но зелье… Кто знает, каким образом оно могло подействовать?Хотелось бы верить
Я оказалась совершенно в дурацкой ситуации. Бросишь поднос в коридоре — не успеешь и обернуться, как кто-нибудь сразу это сокровище упрет, ибо нет большей ценности в студенческой общаге, чем чья-то халявная еда. Попытаешься зайти в комнату с подносом — так еще надо дверь умудриться открыть. И совсем неясно, что за ней ждет.Простояла в нерешительности какое-то время, но потом поняла: пусть лучше опрокину еду на пол в своей комнате, чем позволю кому-то стащить дары столовки. И решительно шагнула к двери. Исхитрившись, открыла и попала в ад, наполненный перьями из подушек и истерично визжащим Халявой, за которым носился полуголый Дан. Из одежды на парне был только криво повязанный вокруг бедер халат Стеффи. Слава всем святым, не мой. Этого бы я не вынесла!Мигом оценив, насколько опасна ситуация, я буквально кинула поднос на стол и тем самым спасла обед девчонок, так как в следующий же момент меня буквально припечатало к стене Халявой, который влетел в мои об
Халява сидел на моей кровати, уткнувшись носом в угол подушки, и дрожал, прикрыв голову кожистыми, как у летучей мыши, крыльями. Причины такого поведения стали понятны сразу. На подносе, конечно, осталась еда, но было видно, что в ней активно порылись. Слопанным оказалось все, что теоретически могло содержать муку или сахар: хлеб, сухарики из салата, остатки круассанов. В гречке явно покопались, как и в плове.— Вирена, — осторожно начала Элси, — скажи мне: это та дрожащая гадость испоганила мою еду? Именно это ты хотела нам продемонстрировать?— Ну… — протянула я, — слопал, похоже, он. И да, именно его я хотела вам показать… Вообще-то он хороший, но прожорливый. С этим не поспоришь.У девчонок было такое выражение лиц, что я поняла: сюрприз не удался. И вряд ли они в восторге от такого домашнего питомца. Я тоже не была в восторге, но пока не очень понимала, как от него избавиться, если сам он уходить не собирает
Халява от обилия вопросов даже перестал трястись и нахохлился. Я уже подумала, что он не будет с нами общаться, но демоненок, подумав, все же сказал:— Много вопросов. Один вопрос — одна булка!И выразительно покосился на зажатый в руках Дана кусок пирога.— Ну-у… хорошо, — согласился полувампир. — Так почему все уходят, а ты остался?— Булку дай, — потребовал Халява и протянул лапки к куску. Демоненка снова била дрожь, а от нетерпения он поерзывал на упитанной попе.— А не обманешь? — подозрительно уточнил Дан, который выходцу из нижнего мира не доверял.— Нет. Дай.Схватив булку, Халява сразу же откусил и начал говорить, только когда прожевал.— Не хочу.— Что не хочешь?— Уходить не хочу,— пояснил он, блаженно щурясь.— Почему?— Тепло, вкуфно. Не хочу.— А всем остальным не нравится
А с утра наступила зима. Самая настоящая, с пушистым снегом и ослепительной белизной за окном. Еще вчера снег был редким, мелким и сразу же таял, почти не задерживаясь на земле. Он походил на полупрозрачную тонкую пленку, которая лежала от силы полчаса, а сегодня укутал двор академии, словно пуховым одеялом.Халява буквально прилип к окну и восторженно подергивал крылышками.— Что, красиво, тварька? — добродушно спросила его Стеффи, которая сидела рядом на подоконнике с кружкой кофе в руках и любовалась зимним пейзажем.— А оно вкуфное? — поинтересовался зверь, застав меня усмехнуться и выбраться из-под одеяла.— Оно — вода, только замороженная,— разочаровала я выходца из нижнего мира.— А выглядит, как фкуфное, — печально вздохнул Халява и, обернувшись, потребовал: — Булку дай! Вкуфную.Я посмотрела на стол и обнаружила, что даже пирога с сыром не осталось, хотя вчера был. Элси еще
Джевис улыбнулся. На щеках появились ямочки, и я поняла, что тупею и теряю голову. Какая сопромагия, когда рядом со мной сидит такой парень?— Так ты пойдешь со мной гулять в метель? — низким голосом спросил он.— Прямо сейчас? — улыбнулась я, чувствуя, как сердце наполняется восторгом. Сколько раз представляла себе подобное, уже даже и верить перестала, что такое может случиться.— А почему бы и нет?— Пойдем, — согласилась я. — Только возьму курточку.— Да и мне в рубашке, думаю, будет прохладно, — усмехнулся парень. — Через десять минут у главного входа?— Хорошо.Я кивнула и умчалась. Подозреваю, на моем лице застыло выражение блаженного идиотизма. Предпочла не думать о том, как выгляжу со стороны. И была просто невероятно счастлива. Настолько, насколько это вообще возможно.Было бы очень странно, если бы мое радужное и предвкушающее настроение никто не