– Дорогая, – леди Кэтрин смахнула рукой, затянутой в ажурную перчатку, слезы со своей щеки. – Я и забыла, что ты подросла. Я так горжусь тобой, моя дочка.
Женщина крепко обняла Аврору, целуя ее в розовые щечки. В порту в рассветный час было так оживленно и шумно, что девушка еле слышала голос матери. Рядом стоял не менее взволнованный лорд Стоун. Он по - отечески обнял падчерицу, а затем строго обратился к капитану своего корабля:
– Берегите мое сокровище!
В ответ тот понимающе кивнул, наблюдая за разворачивающейся у него на глазах теплой семейной картиной прощания.
Аврора робко улыбнулась своим родным и почувствовала легкую дрожь. Волнение волнами накатывало на неё, то поднимая в груди девушки печаль, то наполняя её предвкушением чего-то чудесного.
К Авроре подошла ее светловолосая молодая горничная – Виолетта, её лицо так же выражало волнение. Пришла пора прощаться, иначе будет пролито немало слез!
Уже следующим утром корабль прибудет к берегам Англии. Девушки медленно поднялись наверх, и Аврора, обернувшись, увидела маленькие фигуры мамы и отчима. Она взмахнула им на прощание рукой. Слезы защипали глаза девушки, и та спешно отвернулась. Капитан лично сопроводил ее и служанку в каюту.
Это было роскошное место - просторное, выдержанное в нежно-розовых цветах. Этот корабль принадлежал ее отчиму, а каюта была специально обставлена для его любимой падчерицы, так как она намного чаще, в силу своего возраста и незамужней жизни, путешествовала с ним и матерью. Аврора любовно оглядывала все вокруг, затем отошла в сторону, пропуская членов команды, заносящих сундуки с ее одеждой. Чуть позже принесли завтрак, и Аврора разделила его с Виолеттой.
Одно из лучших качеств падчерицы лорда была простота в общении и особая, необычайная мягкость. Ее любили все слуги Брайана Стоуна, эта маленькая девочка, а теперь юная девушка, всегда приносила радость и доброту. Втайне от родителей, раз в месяц, Аврора относила одно из своих украшений в помощь бездомным, и это длилось достаточно долго. Это благое дело не вызывало у девушки самодовольного чувства собственной щедрости и великодушия, напротив, она просто считала помощь ближнему своим долгом, обязанностью. Ей было не по себе, что в ее комоде было столько дорогих украшений, мертвым грузом лежащих там, и не приносящих никакой пользы.
Но потом Аврора нашла им нужное применение, чему была рада всей своей чистой, тонкой, нежной душой. Отчим, конечно же, в скором времени узнал о благотворительной деятельности своей падчерицы, но препятствовать ей не стал. Девушка надеялась, что и ее будущий муж будет поддерживать ее в этом деле, помогая и словом, и делом. Вместе они смогли бы сделать намного больше добрых дел, чем поодиночке.
Уже стемнело, наступил чудесный морской вечер. Аврора выглянула в иллюминатор, вдыхая неповторимый, соленый морской воздух, и вновь почувствовала сильнейшее волнение, прошедшие, словно судорогой, по ее телу. Девушка испугалась этому странному ощущению, и решила лечь спать пораньше, желая скорее успокоиться и очутиться на родном берегу. Виолетта уже задремала, и Аврора не стала ее будить, чтобы та помогала ей с платьем. Девушка слегка расшнуровала его и легла прямо в нем.
Волнение продолжало накатывать волной на нее, не давая расслабиться и заснуть. Аврора помолилась, снова и снова. Наконец, она слегка расслабилась и почти погрузилась в сон, когда корабль сильно тряхнуло, и он резко остановился. Девушка замерла, ощущая опасность. Затем ее тонкий слух уловил топот ног на палубе. Аврора села, вжавшись спиной в деревянную стену. Чтобы совладать с нахлынувшими чувствами, она стала мысленно, про себя, считать. И вот, когда она дошла до цифры восемьдесят четыре, дверь в каюту с грохотом отворилась.
Нет, она не отворилась, испуганно осознала Аврора, ее выломили. Еще одно мгновение, и на пороге появились незнакомцы, лиц которых из-за полутьмы Аврора не могла разглядеть. Она услышала испуганный всхлип Виолетты, забившейся в угол каюты. Кто-то из людей передал незнакомцам факел, и один из них выступил вперед со словами:
– Кто из вас леди Аврора? – его голос, властный и холодный, нарушил звенящую тишину. Девушка, услышав собственное имя, почувствовала, будто ее пронзила молния. Она медленно встала, и, выходя из темноты, дрожащим голосом ответила:
– Это я. Чем могу быть вам полезной? – девушка попыталась разглядеть лицо мужчины, но он продолжала оставаться в темноте. Зато он без труда рассматривал ее прекрасное лицо. Даже здесь, при свете факела, он сразу отметил необычайную красоту девушки, стоящей перед ним. Она вся дрожала, словно на ветру, и все же не двинулась с места.
– О, дорогая леди, вы даже не представляете, насколько вы можете быть полезны! – произнес мужчина и усмехнулся. Аврора начала догадываться, кто стоит перед ней, но опасалась озвучивать эти мысли вслух. Виолетта продолжала всхлипывать.
– Я не совсем поняла вас, – честно призналась златовласая красавица, не теряя надежды, что это какая-то ошибка.
– Сейчас я все объясню, – мужчина ловко схватил ее за предплечье обжигающими пальцами и поравнялся с ней. От его пронзительного взгляда зеленых глаз Аврора почувствовала головокружение – Вы, милая леди Аврора, пойдете со мной, прямо сейчас.
– Я не... – начала девушка, но незнакомец, крепче схватив ее, зловеще предостерег:
– У тебя есть выбор: все члены команды, пассажиры, прислуга на корабле будут убиты, и я насильно заберу тебя, либо ты сейчас согласишься, и без сопротивления, без сопротивления, – подчеркнул он, – пойдешь со мной. И все останутся целы.
Аврора нервно сглотнула. У нее не было иного выбора. Человеческая жизнь намного ценнее.
– Я иду с вами, – выдохнула она, и в ту же секунду к ее ногам упала рыдающая горничная.
– Леди, нет! Нет! Они пираты! Не губите себя! – она схватила Аврору за ноги, заливая подол ее платья слезами. – Сжальтесь над ней! Она невеста!
В ответ она услышала смешок незнакомца.
– Даже так? Так это чудесная новость! Так она становится еще ценнее.
Аврора сама едва не разрыдалась и тут поняла, как ей показалось, что нужно незнакомцам.
– Подождите, – выдохнула она. – Вам нужны деньги, не так ли? Мой отчим, лорд Стоун, очень состоятельный человек, и он заплатит столько, сколько вы скажете.
И снова этот холодный смех. Его рука еще крепче сжала ее, прижимая к себе.
– Нет, красавица. Я пришел за тобой, Аврора, – он многозначительно посмотрел в ее глаза, и девушка стыдливо отвернулась. – А денег у меня и так полно. Идем, – его жесткая рука слегка подтолкнула девушку вперед. Обернувшись, он холодно бросил Виолетте:
– Передай лорду Брайану Стоуну, что это месть за Анну. Око за око.
Служанка испуганно кивнула головой, наблюдая, как ее хозяйка и мужчины покидают каюту. Аврора, продолжая дрожать, шла вслед за незнакомцем, так крепко державшим ее. На палубе она увидела печальную картину – все члены экипажа корабля, в том числе и капитан, стояли связанные по рукам и ногам. А вокруг них – человек тридцать незнакомых мужчин, которые являлись, как, без труда поняла девушка, пиратами. Проходя мимо связанных людей, она встретилась взглядом с капитаном, и слегка приостановилась. Пожилой мужчина умоляюще посмотрел и тихо сказал:
– Леди Аврора, простите...
Девушка грустно улыбнулась и свободной рукой дотронулась до его плеча.
– Скажите моей семье, что я люблю их всех. Не вините себя, капитан, значит такова моя судьба, – произнесла Аврора. Держащий ее за правую руку незнакомец настойчиво дернул ее.
– Идем, – приказал он, и девушка покорно последовала за ним. Она опустила взор вниз, не желая встречаться больше ни с кем взглядом. Слезы отчаяния и страха застыли у нее в глазах, когда они приблизились к перекинутому трапу. Девушка неуверенно ступила на него, и вокруг все будто поплыло.
Мужчина, державший ее за руку, вовремя заметил это, и подхватил ее на руки, бормоча что-то себе под нос. Аврора запрокинула голову и звезды, сияющие на чернильном небе, вереницей понеслись в ее сознании... Впервые в жизни она упала в обморок. Ее беспамятное состояние длилось меньше минуты – ровно столько Ясону понадобилось, чтобы вернуться на свой корабль, где его веселыми криками встретили остальные члены его команды. Аврора наблюдала за всем происходящим из-за полуоткрытых век. К несущему ее мужчине, улыбаясь, подошел пират с каштановым цветом волос. Его голубые глаза озорно блеснули, и он обратился к нему:
– Красный Дракон получил то, что хотел.
Тот рассмеялся, и кивнул в сторону девушки:
– Да, Карен. Я всегда получаю то, что хочу. Леди так счастлива, что упала в обморок, – Ясон продолжал нести Аврору, но взглянув на нее, обнаружил, что та пришла в себя. В то же мгновение крепкие мужские руки пирата поставили ее на ноги. Девушка продолжала дрожать. Следуя за похитителем, она ловила на себе любопытные взгляды членов команды корсарского корабля. Краем глаза девушка с болью увидела удаляющиеся белые паруса морского судна, принадлежавшего ее отчиму. Полная, белоснежная луна зловеще освещала идущую впереди Авроры уверенную мужскую фигуру, облаченную в темно-красный жилет и широкие шаровары того же цвета. “Красный Дракон“ – стучало в мозге девушки, испытывающей жуткий страх. Куда он ведет ее? Приступ тошноты подступил к горлу, и Аврора обхватила живот руками, сдерживая рвотные позывы. Мужчина обернулся и холодно-раздраженно бросил ей:
– У тебя что, морская болезнь? Пошевеливайся!
Девушка выпрямилась и продолжила идти. Наконец, пират остановился у одной из дверей и тихо открыл ее, рукой приглашая Аврору зайти внутрь. Она покорно зашла в кромешную тьму, слыша, как гулко стучит ее испуганное сердце. Мужчина остановился на пороге, глядя на свою пленницу холодно-расчетливыми глазами. Девушка вся замерла в сильнейшем напряжении, чувствуя на себе хищный взгляд пирата.
– Спи, – прорычал он, и громко захлопнул дверь. Было слышно, как мужчина проворачивает в широкой скважине тяжелый ключ, затем послышались удаляющиеся шаги похитителя. Девушка опустилась на пол, и нащупала руками на нем мягкую ткань. Аврора завернулась в нее, словно ища хоть какое - то укрытие. Она слегка успокоилась. Итак, сегодня ее оставили в покое, давая отсрочку. Надолго ли? “Бедные мама и отчим“, – пронеслось в голове девушки, и очередные слезы подступили к ее глазам. Она плакала и плакала, пока не заснула под собственные всхлипы.
Глава третья.Вглядываясь в утреннюю звезду, появившуюся на светлеющем небе, и подставив лицо порывистому ветру, Ясон крепко вцепился в штурвал, о чем-то размышляя. Матросы тщательно отмывали палубу, начищая ее до блеска.– Капитан, – обратился к Ясону Карен, член его команды и близкий, верный друг. Рядом с ним стоял Энтони – жгучий испанец, который следил за исполнением приказа Красного Дракона.– Да, Карен, – ответил стоящий у штурвала мужчина, переводя взгляд на друга. Тот продолжил:– Ты уже решил, что делать с ней? – он, безусловно, имел в виду Аврору, потому что это была единственная женщина на корабле. Мало того, она была вообще единственной представительницей женского пола, чья нога ступила на пиратское судно.– Может, доплывем до западных берегов Африки и продадим ее, – холодно начал Ясон. От его слов Карен осуждающе покачал головой. – А может, оставлю себе, я не р
Глава четвертая.Ясон вернулся после заката солнца, когда уже начались сумерки. К этому времени Аврора успела уколоть раз десять свои пальцы, но платье все еще не было готово. Девушка испуганно вздрогнула, когда пират зашел в каюту. Дрожащими руками она отложила шитье и со страхом посмотрела на мужчину, который встал недалеко от нее.– Я еще не закончила, – начала оправдываться Аврора.– Я знаю, – Ясон посмотрел на ее сжатые от волнения ладони. – Ты, наверное, хочешь умыться? Привести себя в порядок? Идем, я отведу тебя.Девушка благодарно улыбнулась и вышла вслед за пиратом. Удивительно, но на палубе почти никого не было – лишь несколько матросов медленно мыли ее поверхность.– Все ужинают, – пояснил капитан, остановившись перед дверью. – Здесь ты можешь привести себя в порядок, и справить нужду.Аврора покраснела, и молча зашла внутрь. Здесь было чисто и аккуратно, не ху
Глава пятая.Красный Дракон не заметил свою пленницу, потому как стоял спиной к далекой девичьей фигурке. А вот беседующие рядом с ним мужчины внезапно начали умолкать, буквально по очереди. Все они устремили свои взоры вдаль. Ясон не сразу понял что случилось. Сначала он посмотрел на Энтони, и увидел в его глазах что-то в виде презрения и недоверия, затем его взгляд скользнул на Карена-тот улыбался, глаза же Уилла выражали изумление и непонимание данной ситуации. Они что, увидели ангела? Или же морскую волшебницу?Капитан медленно развернулся и лицезрел картину, выводящую и его самого из равновесия: Аврора, держась за поручни, слегка наклонила голову, подставив распустившиеся волосы ветру, и тихо смеясь, наблюдала за бортом за чем-то столь увлекательным, что она забыла обо всем. Золотистые пряди его пленницы переливались, освещенные лучами заходящего солнца. Ветер доносил ее тонкий смех, вызывающий гамму чувств у Ясона – от наслаждения, удовольствия до злости
Глава шестая.Последующие две недели Аврора ни разу не оставалась наедине с корсаром: она была практически предоставлена сама себе, лишь трижды в день к ней приходил тот самый старик, принося еду. Девушка каждый раз сердечно благодарила его, но тот лишь молчаливо кивал головой: кажется, он был не очень-то разговорчив. Пленница пирата раз в день выходила на прогулку, каждый раз ожидая, что Ясон подойдет к ней, или хотя бы обратит свое внимание. Но нет. Казалось, пират был постоянно занят, и лишь на рассвете Аврора неизменно видела его силуэт у штурвала. Щемящая боль каждый раз касалась ее сердца, когда она любовалась этим мужчиной, но подойти к нему девушка не решалась.Так тянулись дни для пленницы Красного Дракона на его корсарском судне. Девушка была благодарна Создателю, что ее никто и пальцем не тронул, она знала много ужасных случаев, которые закончились печально для похищенных – их насиловали, избивали, продавали в рабство. Аврора не хотела гневить Всевыш
Глава седьмая.Аврора наслаждалась открывшемся ей видом, с палубы корабля – вдали показался ярко-зеленый тропический остров на фоне голубого, лазурного неба. Воздух был прогрет солнцем, и было уже жарко, несмотря на утро. Можно лишь догадываться как высоко поднимется температура в полуденное время. Разглядывая остров, девушка терялась в догадках. Интересно, с какой целью приплыл сюда Красный Дракон, и его удивительный корабль? И что ждет, её, пленницу? Не избавится ли пират от нее, оставив на этом зеленом острове? Или же у него совсем другие цели? Которые ей, простой и юной девушке, не дано понять? Аврора, устав от размышлений, вернулась в каюту и растянулась на шезлонге. Кровать капитана, как обычно, была пуста. Прикрыв глаза, девушка наслаждалась царившей здесь прохладой.– Аврора, – услышала она сквозь сон мужской голос, от которого замерло ее сердце. Девушка открыла глаза и увидела стоящего около ее стоп пирата. Пленница поспешно с
Глава восьмая.Аврора стояла у аркообразного окна, обхватив плечи руками, вглядываясь в раскинувшейся внизу сад и журчащие фонтаны. Ее тело и душу охватила непонятная тревога. Девушка обернулась, услышав, как пират скидывает свои сапоги. На его смуглом лице блуждала улыбка. Ясон снял красный жилет, оставшись полуобнаженным по пояс. Девушка невольно засмотрелась на него – мускулистое, сильное тело, блестящая загорелая кожа, темные волосы на груди и животе – он был воплощением чего-то первобытного и запретного. Пират не сводил своих зеленых глаз с лица пленницы, с усмешкой и неким удовольствием наблюдая, как та покрывается стыдливым румянцем. Аврора подняла взор и поняла, что все эти секунды за ней следил Ясон. Она порывисто отвернулась, нервно срывая красную ткань со своей головы и бросая ее на кровать, устланную таким же цветом покрывалом. Ей стало страшно – до дрожи, которую мужчина, безусловно, заметил. Он рассмеялся.– Тебе что, здесь не нр
Глава девятая.Аврора проснулась от назойливого, согревающего солнечного луча, скользящего по ее лицу. С трудом разлепив веки, она медленно открыла глаза. Ясона рядом не было. Девушка осторожно спустилась с кровати и поправила спадающее с тела ярко-красное платье. Аврора нашла на крышке сундука свое черное одеяние и, быстро скинув вчерашний наряд, который словно обжигал ее кожу, и одела тунику и шаровары. Затем она расчесала волосы и заплела их в тугую косу.В дверь легонько постучали. Девушка, слегка поколебавшись, открыла ее. На пороге стояла молоденькая служанка. Ее улыбающееся лицо было усыпано золотисто-рыжими веснушками. В руках она держала букет с белыми розами.– Доброе утро. Это вам.Аврора, недоумевая, с улыбкой приняла цветы, настолько обескураженная, что позабыла спросить от кого они.– Спасибо, – задумчиво поблагодарила она.– Завтрак накрыт на веранде, давайте я вас провожу, –
Глава десятая.Это осознание, пронзившее девушку в самое сердце, принесло за собой небывалое спокойствие и безмятежность. Она готова была терпеть непростой, порой тяжелый нрав Ясона, лишь бы просто быть с ним.После заката, когда все вокруг погрузилось в мягкие, освежающие сумерки, Ясон и его пленница разместились в лодке. Матросы пиратского корабля грузили многочисленные сундуки, отплывая с ними до джонки, и вновь возвращались, порядка пяти раз, за очередным грузом. Патрик, держа горящий факел в правой руке, прощался с другом. Он перевел печально-задумчивый взгляд на Аврору, а затем, молча, отвел его в сторону. Девушка же никак не отреагировала. Она устало сидела в лодке, ожидая, когда Ясон присоединится к ней. Тот крепко пожал руку Патрику и опустился рядом с девушкой, беря в руки весла. Лодка плавно двинулась с места, рассекая серое море в направлении виднеющегося вдали устрашающего пиратского судна. Аврора с восхищением наблюдала, как крепкие, сильные руки Красно